第九章认路
牛车停在村口那棵老槐树底下。
幸漾和没急着出去，先站在院门内侧看了几息。
车上下来的两个人一高一矮，高的那个身材精瘦，走路时肩膀微微向左偏，像是左肋受过伤；矮的那个圆脸，一笑就眯眼，看着像镇上哪个铺子里的伙计。
他们没往她院子来，而是径直去了村尾周里正家。
幸漾和在原地站了一会儿，转身回屋，把册子从枕头底下抽出来，在“京城来人”下面添了一行：一高一矮，先去里正家。
“没冲咱们来。”康若君站在门口，声音压得很低。
“先去里正那儿，说明他们打算走官面的路子。”幸漾和合上册子，坐在灶台边想了想，“走官面，就得先摸清我底细。周里正这个人，给点好处什么都肯说。”
果不其然，第二天一早，胖婶婶就急匆匆地跑来敲门。
“漾和，昨儿夜里村尾来了两个人，说是府城来的客商，跟里正喝了半宿酒。今早里正家门口就多了两匹绸缎，里正婆娘笑得合不拢嘴。”
幸漾和正在喂稚锂，闻言手上的动作顿了顿。
“他们还说什么了？”
“说想看看后山那片坡地，说是听说这边出了稀罕的反季菜，想跟种菜的人谈谈生意。”胖婶婶压低了声音，“我一听就觉得不对，天不亮就绕过来给你报信。”
幸漾和把最后一点菜叶喂给稚锂，拍了拍手上的碎屑。
“婶，你再帮我跑一趟。去后山找沈青，让他今天别下山，盯着溪边那条路。”
胖婶婶应声走了。
日头刚爬到一竿高，院门外就传来了脚步声。
幸漾和坐在院子里的竹椅上，手里捏着那本册子，慢悠悠地翻着。稚锂蹲在她肩头，半眯着眼，一动不动。
周里正领着那两个人走进了院子。
“漾和啊，这两位是府城来的客商，姓刘、姓马，说是慕名而来，想看看你的百鸟园。”周里正满脸堆笑，搓着手，一副替她高兴的样子。
幸漾和站起身，客气地点了点头。
她看了那两人一眼，高的那个果然左肋微凸，矮的那个圆脸上总挂着笑。
“两位远道而来，辛苦了。”她语气平淡，“百鸟园在后山，这会儿日头晒，午后我领你们去。”
“不急不急。”圆脸矮个子上前一步，笑嘻嘻地打量了一圈院子，“我们就是想先跟幸姑娘聊聊生意上的事。听说你这菜种得稀罕，产量大，味道也好。我们府城那边有几家酒楼，想跟你签长期契约。”
“什么价？”
“市面价的两倍。”
幸漾和心里冷笑。翻倍的价，听着是好事，但这种天上掉馅饼的事，从来都带钩子。
“条件呢？”
圆脸从袖子里抽出一张叠好的纸，递过来。
幸漾和展开一看，上面写了三条：第一，所有产出由府城“刘记商行”独家包销；第二，种菜的法子需作为技术入股，由双方共有；第三，签约之后，百鸟园不得再向镇上的任何商户供货，包括王掌柜。
她看完，把纸折好，递回去。
“三位条都太苛刻，我做不了。”
圆脸的笑容没变，但眼底那点精光收了一下。
“幸姑娘，我们是府城来的，路子广，给的条件也比镇上那些小商贩强得多。你要不要再考虑考虑？”
“不用考虑。”幸漾和端起茶碗喝了一口，语气轻松，“镇上王掌柜是沈先生介绍来的，我这百鸟园背后有府衙的人撑着。两位要是想合作，就走正常的路子，去府衙递帖子，走沈先生那边。私底下来挖墙角，坏规矩的事我不做。”
这句话一出，院子里安静了一瞬。
圆脸脸上的笑终于收了。
那个高个子始终没开口，此刻却微微侧过头，看了幸漾和一眼。那一眼里没有恶意，反而多了一点她没看懂的东西。
“沈先生…”高个子开口了，声音沙哑，语气却很平，“幸姑娘认得沈先生？”
“认得。”
高个子沉默片刻，忽然从怀里摸出一块小小的铜牌，翻过来让她看。
铜牌背面刻着一道极细的暗纹，跟沈先生那枚铜印上的纹路几乎一模一样。
“我们不是来挖墙角的。”他收回铜牌，压低声音，“我们是从府城下来的，但不是冲你的菜。沈先生让我们来，是查一件事。我们昨天晚上在溪边那条路上，发现了有人踩过的马蹄印。”
幸漾和心里一沉。
“什么马蹄印？”
“从后山山脊翻过来的，一共三匹。
昨晚我们刚到，没惊动任何人。但那些印子比我们早了一天。”高个子的语气不急不缓，“有人比我们先来踩过点了。”
幸漾和盯着他看了两秒，忽然想起昨天沈青说过的话。
“沈青说堵路的时候，发现溪边那条道上有人留下的马蹄印。昨晚有人比我们更早摸进来过，只是没动手。”她重复了一遍，声音很轻。
“沈青已经跟你说了。”高个子点了点头，没有惊讶，“那就好。我们这次下来，除了查那三匹马的来路，还有一个任务。沈先生让我给姑娘带句话。”
“什么话？”
“有人从京城下来了，半路上改了道，先往你们这边摸。沈先生让你这两天把百鸟园的事先放一放，人别单独出门，尤其不要去后山。”
院子里静得只剩风吹老槐树的声音。
幸漾和站起来，走到灶台边，把那本册子从枕头底下抽出来，翻到“京城来人”那一页，在下面又加了一行：“三匹马，先摸点，后动手。”
她抬起头，看着高个子和圆脸。
“两位既然是自己人，那就别站着了。坐下喝口茶。把你们知道的那三匹马的底细，一字不落地跟我说清楚。”
矮个子圆脸终于重新笑了起来。他拉开椅子坐下，端起茶碗，喝了一大口。
“幸姑娘果然是明白人。”
可他的话还没说完，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。沈青从外面冲进来，脸色比平时白了一圈，左手的旧伤布条上沾了一大片新鲜的泥。
“漾和姐。”他第一次这么叫她，声音发紧，“后山出事了。”
幸漾和站起身。稚锂从她肩头猛地弹起，翅膀半张，冲着后山的方向发出一声尖锐的警报。
沈青喘了口气，一字一句地说：“溪边那条路上，今天早上有人来过。但不是三匹马——是五匹。”
幸漾和抓起竹篓，几步跨出院子。
沈青在前面带路，两人沿着院墙后面的小路往后山跑。那两个府城来的人没跟上来，矮个子圆脸喊了一声：“我们守院子！”高个子已经快步绕到了院门侧面，背贴着土墙站定，手按在腰间。
后山溪边的水渠旁，马蹄印从山脊方向一路延伸到坡地边缘。
沈青蹲在地上，指着那串脚印：“早上我来巡路时还没有。刚才又走了一趟，多了这串新的。从蹄印的深浅看，马是跑着下来的，速度快，没停步。一直到了这片坡地边上，才转弯。”
幸漾和顺着他指的方向看过去。
转弯的地方正是她前几天刚撒下小白菜种子的那片地。地头的草帘被人掀开了一角，又原样盖了回去，但草帘边缘的泥地上留着一个很浅的鞋印。
她蹲下去，仔细看了看那个鞋印。鞋底很平，纹路整齐，是官靴的底子。
“不是寻常人。”她站起来，拍了拍手上的泥，“穿官靴的人，骑着马从山脊翻过来，到了我的菜地边上停住，看了一眼，然后走了。没摘菜，没动土，什么都没碰。”
沈青皱起眉：“他们在确认什么？”
“确认这块地是不是真的种出了反季菜。”幸漾和语气平静，但手里的竹篓背带被她攥得发白，“昨天夜里那三匹马，是来踩点的。今天早上这五匹，是来验货的。”
她转身往回走，步子很快。
沈青跟在后面：“要不要报官？”
“没用。人家穿的是官靴，你报哪门子的官。”幸漾和走到坡地边上，停下脚步，回头看了一眼那片被掀开又盖上的草帘，“他们只是来看一眼就走了，说明还没打算动手。现在报官，反而打草惊蛇。”
回到院子里，那两个府城来的人正在院角劈柴。矮个子圆脸一见她回来，放下斧子迎上来：“怎么样？”
“五匹马，官靴，到地头看了一眼，走了。”幸漾和把竹篓放下，蹲在灶台边洗手，“你们从府城下来，查的是什么案子？”
高个子站在老槐树下面，一直没说话。这时忽然开口：“查的是三年前一桩旧案。京城康家满门被查抄之后，有一批人逃脱。朝廷下了海捕文书，但没抓到人。最近有人说在这边见过一个左腕带伤的男人。”
幸漾和洗手的动作停了一下。
她没有回头，语气也没什么起伏：“那你们查到了吗？”
“查到了。”高个子看着她，声音沙哑但很稳，“但我跟沈先生是一边的人。沈先生让我带话——他不管康家那个公子的事，但让姑娘把嘴闭紧。京城下来的人，不止他这一路。还有一路，是冲着康家来的。”
院子里安静了几息。康若君站在柴房门口，手里握着一把刚劈好的竹片，脸上的表情没有变化，但他没有看那两个府城来的人，而是看着幸漾和。
幸漾和站起来，甩了甩手上的水，走到灶台边，把那本册子摊开。她在“三匹马”下面又划了一道线，写了两个字：两路。
“两位今天辛苦了。”她合上册子，回头看那两个人，“你们是留在我这儿，还是回府城复命？”
圆脸看了一眼高个子。高个子沉吟片刻，说：“留三天。等确定那五匹马走了再走。”
幸漾和点了点头，转身往屋里走。经过康若君身边时，她低声说了一句话，只有两个人能听见。
“把你的玉佩收好。别挂在身上。”
康若君低头看了她一眼，随即转身进了柴房。
当天夜里，幸漾和没有睡。她把灶台底下的盐重新分了一遍，把黑鱼缸的草帘又加厚了一层。稚锂蹲在窗台上，一直没有回笼舍，眼睛始终盯着后山的方向。
天快亮的时候，院门外传来极轻的叩门声。
幸漾和披衣起来，拉开门。门外站着周里正，满头是汗，脸色发白，手里攥着一张揉皱了的纸。
“漾和，出事了。”他把那张纸塞进她手里，“今早天没亮，镇上来了差役，说县衙接到上头的文书，要查一宗‘私盐案’。王掌柜的铺子已经被封了，人也被带走了。”
幸漾和展开那张纸。上面只有一行字，笔迹工整，一看就是官府的公文：
“百鸟园幸氏，私制海盐，即刻查封，人犯候审。”
她攥着那张纸，站在清晨灰蒙蒙的光里。稚锂从窗台飞到她肩头，发出一声短促的“啾”。
那两个府城来的人已经醒了，站在院子两侧。高个子走过来，看了一眼那张纸，沉默片刻。
“这文书是假的。”他说，“府衙的公文用印，不在这个位置。”
幸漾和抬起头，看着他。
“假的？”
“假的。”高个子点头，“但王掌柜是真的被抓走了。”