清晨的天光，带着初秋特有的清冽，穿过趟栊的缝隙，在厅堂的青砖地上切出数道笔直而明亮的光栅。叶兰君站在光栅边缘，穿着那身半旧的藏青色府绸旗袍——这是她如今最体面的衣服。头发仔细梳过，在脑后绾成简洁的发髻，用那根素银簪子固定。脸上没有任何脂粉，只有眼下那圈淡淡的青影，在明亮的晨光里无所遁形。
她手里拿着一个小小的、深蓝色的布质手袋。里面没有多少东西：一张折叠好的清单，几页抄录的电话号码和地址，还有母亲那本几乎见底的存折，和父亲抚恤金的领取凭证。东西很轻，却又沉得坠手。
她在门口站了片刻，目光扫过空荡的厅堂，扫过角落那座沉默的座钟，最后落在门楣上那块略显黯淡的“叶庐”匾额上。
然后，她伸出手，推开了沉重的趟栊。
木条滑动的声响在清晨的寂静里格外清晰。门外，是湿漉漉的青石板巷子，晨雾尚未散尽，远处传来卖早点的小贩悠长的吆喝声，空气里有豆浆和油炸果子的香气。这寻常的烟火气，却让她感到一阵微妙的恍惚。仿佛推开的不是一扇门，而是一道隔开两个世界的屏障。
她深吸一口气，迈步走了出去。
趟栊在身后合拢，发出沉闷的撞击声。
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第一站，是城东的工程局宿舍。
地址是父亲留下的通讯录上抄来的，姓陈，是父亲在勘测队时的老搭档，比父亲年长几岁，前些年因腿伤从一线退下来，在局里做些文书整理工作。父亲提过他，说是个实诚人，就是性子有些软。
宿舍是那种老式的红砖筒子楼，楼道里光线昏暗，堆着不少杂物，空气里弥漫着煤球和饭菜的混合气味。叶兰君按照门牌号找到三楼尽头的一户，门漆剥落，门上贴着一张褪色的年画。
叶兰君抬手，轻轻叩门。
里面传来拖沓的脚步声，门开了一道缝，露出一张有些浮肿、睡眼惺忪的中年男人的脸。看到门外的叶兰君，男人愣了一下，随即认出了她，脸上的睡意瞬间闪过惊讶，同情，还有一丝不易察觉的紧张。
“陈伯伯。”叶兰君微微欠身。
“是……兰君啊。”陈姓男人将门拉开些，却依旧堵在门口，没有让开的意思，“快进来，怎么找到这儿来了？”他朝屋里瞥了一眼，压低声音，“家里乱，你稍等，我换个衣服。”
他转身进去了，门虚掩着。叶兰君站在门外，能听见里面窸窸窣窣的穿衣声，和压低了的、与家人的简短对话。片刻，男人穿着整齐些的衬衫长裤出来，顺手带上了门，就站在狭窄的楼道里。
“你妈妈……还好吗？”他问，眼神躲闪着，不敢直视叶兰君的眼睛。
“在医院。”叶兰君答得简单，“需要治疗。”
男人“哦”了一声，搓了搓手，目光飘向楼道尽头那扇蒙尘的窗户。“那个……兰君啊，你父亲的事，我们都很难过。多好的一个人，怎么说没就没了呢。”他叹了口气，语气真诚，却带着一种刻意维持的距离感，“你来找我，是有什么难处吗？”
叶兰君从手袋里取出那张折叠的清单，没有展开，只是握在手里。“陈伯伯，母亲的治疗费用不小，我……想问问，父亲在局里，是否还有什么未结的款项，或者……抚恤方面，有没有可能……”她斟酌着用词，声音很轻，却清晰。
男人的脸色变得有些不自然。他左右看了看空荡的楼道，声音压得更低：“兰君，按理说，这些话我不该说。但你父亲……他走得突然，后事是局里一手操办的，抚恤金也是按标准发的，这个你知道。至于其他款项……”他摇了摇头，“工程上的账，向来复杂。你父亲负责的那段又出了事，有些账目……还在清理。一时半会儿，恐怕……”
他没有说完，但意思已经明了。叶兰君点了点头，没有追问。她本也没抱太大希望。
短暂的沉默。楼道里只有远处水管滴水的单调声响，嗒，嗒，嗒。
男人似乎有些过意不去，他从裤兜里摸索了一阵，掏出一个有些旧了的牛皮钱包，从里面抽出几张皱巴巴的纸币，塞到叶兰君手里。“这点钱，你先拿着，应应急。孩子，别嫌少。”他的动作有些匆忙，手指碰到叶兰君的掌心，冰凉，“你父亲……是个好人。你好好读书，照顾好自己，就是对他最好的安慰了。”
纸币的面额不大，叠在一起也有些厚度。叶兰君握在手心，能感觉到纸币边缘的粗糙和男人指尖残留的烟味。
“谢谢陈伯伯。”她低声说。
“快别这么说。”男人摆摆手，神情更加局促，“那个……我一会儿还得去局里，最近事儿多。你……还有别的事吗？”
这是送客了。
叶兰君摇摇头，再次欠身：“打扰您了。”
男人如释重负，连说了几声“没事没事”，看着她转身下楼，才轻轻关上了门。
走下昏暗的楼梯，重新站到阳光下时，叶兰君才摊开手心。那几张纸币在晨光下显得单薄而脆弱。
她将它们仔细折好，放进手袋最里层。不多，但至少，这是一个开始。
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第二家，在城西的一处机关家属院。
这位姓林的叔叔，是父亲大学同学，后来进了建设厅，据说混得不错，前两年还升了科长。父亲与他往来不算密切，但逢年过节会有走动。叶兰君记得，父亲下葬时，这位林叔叔也来了，戴着黑袖章，在灵前站了很久，眼睛红红的。
家属院的门卫盘问得仔细，登记了姓名事由，才放她进去。院子比工程局宿舍整洁许多，是几栋新建的灰白色四层楼房，楼前有小块花圃，虽然已是初秋，还有些顽强的花草开着。
找到门牌，这次是铁门。她按了门铃。
开门的是个穿着碎花居家服、系着围裙的中年妇人，应该是林太太。她看到叶兰君，愣了一下，随即脸上堆起笑容：“哟，是兰君吧？快进来快进来！老林，你看谁来了！”
屋里比陈伯伯家宽敞明亮得多，家具是时新的样式，铺着浅色的地板革。空气里有炖汤的香气。林叔叔从里屋出来，穿着藏青色的毛背心，戴着眼镜，手里还拿着一份文件。
“兰君？怎么来了？快坐快坐！”林叔叔放下文件，招呼她坐下，又让妻子去倒茶。他的态度比陈伯伯热情得多，眼神里的关切也显得更真切。
叶兰君在柔软的沙发上坐下，微微有些不适应。林太太很快端来热茶和一小碟饼干，放在她面前的玻璃茶几上。
“你妈妈身体怎么样？我前阵子还说要去看看，一直瞎忙。”林叔叔在她对面坐下，语气温和。
“还在医院，需要治疗。”叶兰君将同样的话重复了一遍。
林叔叔叹了口气，摘下眼镜，用衣角擦拭着镜片。“宁玉她……太要强了。仕桢走了，她一个人撑着，不容易。你也辛苦了。”他重新戴上眼镜，看着叶兰君，“今天过来，是有什么事要林叔叔帮忙吗？”
叶兰君再次取出手袋里的清单，依旧没有展开。“林叔叔，母亲的病需要长期治疗，费用……有些困难。我想问问，您在建设厅，是否知道有没有什么……政策上的补助，或者，父亲的事……后续会不会还有别的安排？”
林叔叔沉默了片刻。他端起自己的茶杯，吹了吹浮叶，却没有喝。客厅里很安静，只有墙上的挂钟发出规律而清晰的滴答声。
“兰君啊，”他放下茶杯，身体微微前倾，声音放得缓而沉，“有些情况，你可能不太了解。你父亲的事，定性是工程意外。抚恤，局里已经按最高标准办了。至于其他的……”他在斟酌词句，“现在厅里和局里，对观音山那段都很敏感。毕竟出了这么大的事，影响不好。上面要求尽快处理善后，稳定局面。这个时候，再去提额外的要求，或者翻旧账……不太合适，也容易让人误会。”
他看了一眼叶兰君手中的清单，眼神复杂：“你母亲的病，我深表同情。但公是公，私是私。政策上的补助，那都是有严格规定的，你父亲的情况……不符合条件。我个人，倒是可以……”
他从口袋里掏出皮夹，动作比陈伯伯从容许多，取出的纸币也厚实一些，放在茶几上，推到叶兰君面前。
“这点钱，你先拿着。”他的语气充满长辈式的关怀，“兰君，你现在的关键是你要稳住，把书读好。你父亲最看重你的学业。其他的事……交给时间，慢慢来。”
叶兰君看着茶几上那叠整齐的纸币，又看看林叔叔温和却不容置疑的表情。
“谢谢林叔叔。”她低声说，将钱收好。
“别客气。”林叔叔笑了笑，但那笑容里有一丝难以察觉的如释重负，“以后有什么难处，尽管跟林叔叔说。能帮的，我一定帮。”
又坐了片刻，喝了两口早已凉透的茶，说了些无关紧要的闲话，叶兰君起身告辞。林叔叔夫妇将她送到门口，林太太还硬塞给她一包刚烤好的杏仁饼。
“拿着，路上吃。有空常来。”林太太的笑容温暖。
铁门在身后关上，隔绝了屋内的暖意和炖汤的香气。
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两家走完，收获比预想的更微薄，却也更真实。
但叶兰君，原本还计划要去第三家的。
可此刻，她站在熙攘的街头，却一步也迈不动了。
不是腿脚无力，是心里那道坎，过不去了。
自小受到何宁玉的熏陶和教育，叶兰君那性子里的清冷和傲骨，此刻如同被钝刀磋磨一般，带着痛感。清晨出门时那点孤注一掷的勇气，已经被消耗殆尽。
天色渐渐向晚，云层堆积起来，将西边的天空染成一片沉郁的橙红。街道两旁的店铺开始亮起昏黄的灯，食物的香气更加浓郁。
叶兰君停在一个卖云吞面的小摊前，摸出吴伯伯给的一张零钱，买了一碗最便宜的素面。热汤下肚，带来些许暖意。她坐在简陋的长凳上，慢慢吃着，看着街上渐渐多起来的行人和车马。
手袋放在膝上，里面装着一天的成果，和那张只划去寥寥几项的清单。
路还很长。
门，还是要去叩的。
她深吸一口气，吃完最后一口面，将汤也喝尽，付了钱，站起身。
暮色四合，华灯初上。城市的夜晚，有着与白日不同的喧嚣与光影。她整理了一下旗袍的下摆，将手袋握紧，迈步，重新汇入人流。
身影在渐浓的夜色和流动的灯火中，显得纤细而挺直。
像一株在秋风中，独自生长的、沉默的植物。