“我跟你一起。”
“不行。”凌渊暮的回答短促得像石头落地，不容半点转圜，“你留在这儿，等我回来。”
他转身就走，房门在他身后“咔哒”一声合拢，随即是铜锁滑入门扣的清脆声响——他从外面锁上了。
屋里彻底静了下来。
白虎慢慢挪到窗边，支起有些发涩的木窗。暮色正沉，那个高瘦的身影已穿过院门，在巷口一闪，便不见了。脚步声急促，一步未停，一次未回。
风吹进空荡荡的屋子，扬起桌上一层薄灰。
白虎盯着那人消失的巷口，看了好一会儿，才从鼻子里轻轻哼出一声。
“谁要等你。”
... ...
凌渊暮离开客栈前，向掌柜打听了路。掌柜指着门外水渠道：“沿着渠岸往上游去，见到最气派的那户便是了。”
凌渊暮依掌柜所言，沿水渠上行，很快便看到了那户符纸贴满高墙的宅院。他捡起一张掉落在地的符纸，这看上去和之前张麻子包里的那些一样。
刀没有反应，看样子与烛九阴根本没关系。
但是，之前他在车上的时候，这把刀给人一种急切想要出鞘的感觉，不过，他分辨不出是对人，还是对物。
院内传来妇人悲泣，是李家主母在哭失踪的独子。凌渊暮面露不忍，却未停留，转身轻盈翻入院内。
他避开零星仆役，悄声靠近一间亮着灯的书房。窗内传出对话——
李老爷声音焦灼：“先生，村里人给再多钱也不敢进山，实在召集不到人手。”
一个听不出年龄的女声不紧不慢：“不急。灾厄未到自家门前，他们自然畏缩。我，额，夜观星象，此地不日将有异变，到时由不得他们不进。”
“可我儿等不起啊！”
“公子魂灯无恙，性命无虞。眼下妄动，反易生变。”
就在这时，那声音忽地一顿：
“……外面有人。”
凌渊暮心头一凛。他自忖隐匿功夫极佳，竟会被察觉？
此人绝不简单。
李大户谨慎地推开门，什么都没看见：“先生，外面没人啊，或许是野猫？”
“... ...”那女子没再说话。
此时的凌渊暮已经闪到了屋顶，他倚仗着极好的轻功，在各个屋檐上翻越，正当要离开李家宅子，看到自己先前进来的那出围墙外，站着白虎。
“你怎么跑来了？”凌渊暮虽然惊讶，但他其实也有预料到房门是关不住这孩子的。
“跟着你走的。你有调查出什么吗？”白虎敷衍地回应了刚才的问题，转而反问凌渊暮。
“我先送你回去，调查的事不是一天就能办成的，你也别来添乱了，唉... ...”他抓住白虎的手腕就想拉着他回客栈。
白虎竟意外地没有挣扎，只是语速很快地说“你是不是看到一个深肤色的女的？就是这家伙，最开始带来这符纸的，她说知道怎么对付烛龙，让村里人配合她，所以贺爷托人找五原道长请来许多这样的道符。”
凌渊暮暂时停下了“你还知道什么？”
白虎见状抽回手臂“你先说说你知道的？”
“我总感觉这些人都在引导我们进山，去往黑水峪深处，从进村之前我就这么觉得了。那些符纸，我虽然不懂符咒，但可以确定，它不是那位贺爷说的那样，用来镇压烛九阴的。李大户的反应相当古怪，他为什么咬定是儿子失踪是烛九阴干的，更奇怪的是，他完全不觉得这符纸有问题。”
白虎听凌渊暮说的话，似乎并无太大反应，或许他已经对此有些猜测。“关于李大户，我是知道一些的，前几日李公子在召集擅长打捞的渔民，不过这深山里，有几个真正会水的？只是图他的报酬，不会水的也会了，但这事最后不了了之了，说是李大户把李公子打了一顿，关在家里，不让他再出来。”
似乎是想拉近些距离，白虎冲凌渊暮笑了笑，“若是你早来几天，你也能注意到，村里人私底下都有些猜测，不过大家并不放心上，李大户也不是好人，算是遭报应了，不少人幸灾乐祸呢。”
凌渊暮忽然想起什么，“那女道士说过几天会有异变，到时候所有人都不得不进黑水峪... ...”
“她说什么就是什么吗？要真这么厉害，怎么李公子还能在她眼皮底下消失？”白虎表露出明显的不屑。“要么她是个假道士，要么她就是在默许这一切发生... ...你带我进去，趁她还没改变态度，我们去李公子房间看看。”
凌渊暮咂咂嘴，他先前还是小看了这孩子，竟一时被他牵着鼻子走。
他说的有道理，那女道士不简单，如果真要追来，以道人的术法，凌渊暮恐怕是躲不过追踪的，但她没有，大概是默许了调查。
凌渊暮把白虎拎起，敏捷地越过院墙，跳上房顶。
“你捂着眼睛做什么？”
“... ...”
李大户财大气粗，主屋起得极高，有寻常人家三层，飞檐斗拱在这村里显得格格不入，想来是料定没人敢指摘。这高度，倒是方便了从屋顶俯瞰全院布局。
唯一那间没点灯的厢房，大概就是李公子的了。
凌渊暮又拎起白虎轻巧跃下，过程中似乎感受到一束冰冷的视线，落地后他四处张望，但那道目光已经消失无踪。
白虎甩开他的手，兀自走到李公子窗前，他贴着窗户倾听，确认没有动静后将窗户纸扎了一个小洞，他往里看去，里面竟也有一只布满血丝、一眨不眨的眼睛望着他。。
白虎被吓了一跳，向后跌倒，不过至少他克制住了自己没有发出声音。
凌渊暮迅速过来搀扶。
窗户被缓缓推开，里面那人瞪着布满血丝的眼睛死死盯着他们。
“李成毅？他不是失踪了吗？”
这是李公子的大名。
“他看起来精神不太正常。”
“烛九阴老爷保佑……带我，离开这里... ...”李公子干涩的嘴唇缓缓蠕动一个字一个字地吐出来。
白虎和凌渊暮交换了一下眼神。
“你不是失踪了么？门窗也没封死，你明明随时可以出来吧？”白虎问他。
“带我，离开... ...”李公子还是在重复这几句话。
与此同时，凌渊暮悄悄靠近，一个手刀将李公子砍晕。
“呼……李家宣称李公子失踪，大概是为了隐瞒李公子的疯病。不过，这有什么好隐瞒的呢？应该及时找大夫吧？”凌渊暮翻窗进屋，并把李公子扶到床上。
“恐怕找了也治不好，他这样肯定不了撞了脑袋变傻，居然说烛九阴老爷保佑。”白虎也跟着翻窗进来，不过没那么轻巧。“这要是给村里人听了，说不定要给烧死。”
“烧死？也太残忍了... ...”
“没办法，村里没有会驱邪的术士，而且也不知道他是不是中邪了，以往这种情况都是这么解决的。村里人也说，疯疯癫癫地活着也痛苦，早点投胎，也别祸害别人了。”
“难怪李大户对外宣传是失踪... ...”
两人没敢点燃油灯，借着窗外透进来的月光在屋内搜寻。
凌渊暮简单检查了李公子的身体，他身上还算干净，想来是有人专门照料，体温略低却仍在正常范围，掌心留有板尺抽打后的痕迹，想必是李大户所为。
“李公子目前身体没有大碍，发疯... ...或许是受了刺激？”
白虎还在翻箱倒柜，“黑水峪跑出来的鬼没吓着他，还能有什么刺激？我前两天看他招人打捞的时候倒是精神挺好。”
“那最近两天有发生什么事吗？”凌渊暮俯身去看床底。
“没什么吧？我反正没听说。”
“咦？这床下还有个木雕？”
不仅仅是木雕，还有刻刀和木屑。
白虎也凑了过来“李公子还挺闲情逸致的，疯了也要做点手艺活？”
“也可能是以前做的... ...”他正要伸手去拿，忽然床上伸出一只爪子箍住了凌渊暮伸出去的手。
这时，屋顶泛起红光，居然隐约浮现出一个阵法。
“还差、还差一点，烛九阴老爷教给我的... ...”床上的李公子呼哧呼哧喘着粗气，他力气意外的大，凌渊暮这样的习武之人费了番力气才掰开他的手。
阵法完全浮现，李公子抱头尖叫。凌渊暮拎起白虎跳出窗外，然而一离开房间，他们就再听不到一点声音了，好像屋内屋外是两个世界。
“竟是隔绝空间的法阵... ...”
回到客栈，白虎问凌渊暮“这李公子到底是人是鬼？”
“他应该还是人类，或许……他接触到了烛九阴，从而获得了一些力量？”
“那岂不是很危险... ...他那个小木雕，要是完成了，也不知道会发生什么。”
“既然有法阵压制，说明那道士是知情的。好了，你这年纪该休息了，小白。”
听到这称呼，白虎眯着眼望向凌渊暮。
“哈哈，怎么我叫你什么你都应？我刚想起来，我都不知道你叫什么，之前随便喊你白虎，你也答应。”
“给我取名字的人说，我是白虎，不过我也不确定这是不是名字，我倒是无所谓，反正能听出来是在喊我就行，有人也会喊我小白，不过比较少。”白虎转了转鬓角的头发“你都没说你叫什么。”
“我的名字可能在你们这里比较奇怪，姓凌渊，名暮。这在我们那里是很常见的名字，大家通常用孩子的出生时间命名。”
“那岂不是又很多一样的名字？”
“有是有，不过认识的人之间都会尽量避免重复嘛，这也只是个习惯，并不是规矩。”
“... ...那挺好的。”
... ...
天还未亮，客栈外忽然传来铜锣、唢呐齐鸣之声，夹杂着此起彼伏的哭丧声。
凌渊暮心中疑惑，买了些早点，随口向店小二打听：“伙计，外面这是怎么了？”
“客官呐，这是薛家公子的葬礼。”店小二叹了口气，“说是昨晚上心病犯了，正看着书呢，就一口气没上来……可惜啊，还惦记着秋闱呢。
凌渊暮眉头微蹙，放下手中的粥碗，脸上适时地露出惋惜，“这般年轻，真是可惜了。不知薛公子平日身子骨如何？可曾听说有什么旧疾？”
店小二擦着桌子，思索片刻回应“薛公子身子是有些单薄，但也只是看着文弱，没听说有什么疾病。”
这时，白虎揉着眼睛扶着栏杆下楼，哈欠连天：“这吵得人根本睡不着，谁死了？是李公子吗？”
“不是，是薛公子。”凌渊暮答道，“你认识？
小二悄声插了一句“是薛正炀呀。”
白虎正准备端起碗来，听到这个名字愣了一下，“怎么是他啊？这么突然？”随后又歪了歪脑袋，“考试压力太大熬夜猝死的？”
“你先吃早饭。”凌渊暮揉了揉白虎那一头白毛。
“你要去看看吗？”
“白天人比较多，等晚上。”
“哦，那你现在要做什么？你什么时候去黑水峪”
还惦记这个呢... ...
凌渊暮转过脑袋，岔开话题，“你之前说，贺爷让你们搬的木箱里，可能是烛龙像？”
白虎眨眨眼睛，“那是我猜的，感觉有可能。”
“这种东西应该不会叫小孩子接触吧，他平时也让你们碰各种商品吗？”
“平时都是些杂活... ...可能是怕别人发现所以让小孩搬？”
“你认识张麻子吗？”
“不认识，村里的？”
“嗯，上次坐贺爷对面那个，说是最近才回来的。”
“那我大概不认得，我来村里也没多久。”
凌渊暮有些惊讶，“我以为你从小就住在这里，你看起来对村子了如指掌啊。”
白虎摸了摸鼻子，有点得意，“不过我确实只在村里呆了几个月，以前只是偶尔来一趟。嗯……话说回来，你为什么会来塘前村？”
“是来调查一些事情的……其实我知道的也不多，这事大概跟你也有关系。”他犹豫着要不要告诉白虎，或者说应该告诉他多少，“黑水峪里，的确有烛九阴的封印，但封印肯定还在，烛九阴很难影响外界，村里的事，更像是人为的。”
“那你觉得是谁干的？”白虎拖着腮帮子看着他。
“你知道贺爷住在哪吗？”
白虎挑挑眉，随即会心一笑。
贺爷没有家属，一个人住的普通农村平房，靠着河边，还算安静，院子里种着蔬菜、绿植。
白虎指着这间小院说“贺爷白天一般不回家，偶尔会叫我们去帮他打扫院子、照顾田地。”
凌渊暮隔着墙，听上去里面确实没有动静，拎着白虎轻巧翻墙入内，小心着不踩到院子里的蔬菜。
“这么轻易就能进来，估计里面什么都没有。”他自语道。
院门虽上了锁，屋门却虚掩着。凌渊暮推开门，映入眼帘的是简单朴素的家具，几乎没有多余的装饰品，唯有墙上挂着几面锦旗。
堂屋的桌子上，随意摆放着茶具、瓜子和一本账本。凌渊暮翻开账本，只见上面字迹工整，记录着近几日五原关符纸的订购情况、村民的支付明细，还有给张麻子的工费等，一目了然。
白虎掀开茶壶盖，一只眼睛朝里面瞄。
“茶叶都干的发霉了，多久没动过了。”他嫌弃地盖了回去。
凌渊暮将东西一一归位：“这些应该是贺爷故意留下给我们看的，这本账本肯定是假的，真账本或许能查出些端倪。
“我再找找。”白虎说着，人已经窜到卧室了。
卧室采光极好，推窗便能望见外面的河流，哗哗的流水声清晰可闻。屋内只摆放着一张床，一张板凳上叠着几件衣服，墙上挂着脸盆与毛巾。
白虎搜寻得十分积极，连每件衣服的口袋都翻了个遍，最终只找到一些零钱和一盒清凉油。
掂了掂手里的零钱，他不经疑惑，“这真的是人住的地方吗？”
凌渊暮伸手摸了摸被褥，触感干净无灰：“被褥是干净的，至少这几天有人来过。”
他慢慢掀开被子，只是顺便检查一下，却看到被子底下铺着满满的符纸。
陷阱？凌渊暮下意识关注周围动静，只听得到屋外的流水。
这里离黑水峪很近。
刀没有异响，不是烛九阴......
白虎忽然拉住凌渊暮的袖子，声音带着几分紧张：“有什么东西在靠近... ...”
凌渊暮并非术士，对于冤魂这类虚无缥缈的存在，唯有近在咫尺才能看见。他弯腰将白虎背到背上：“能感觉到方向吗？数量呢？”
“嗯......”白虎皱着眉，神情专注又纠结“好像，在窗户外面。”
好，位置变了就及时告诉我。”凌渊暮保持着面向窗户的姿势，一步步退到卧室门口。
“它好像穿墙进来了，你直接跑吧。”白虎有点着急，拍了拍凌渊暮的肩膀。
“没事，你别怕它。”凌渊暮伸手把那个乱挥的小爪子按住。“还在窗户旁边吗？”
“它在往床那边移动……我看到它了！”白虎伸出另一只手，朝床的方向指。
竟能看见冤魂这种弱小灵体，这孩子的天赋着实惊人。凌渊暮心中暗赞。
世间所谓“鬼”，品类繁多：人死后灵体未散，化为游魂；精神强大、执念深重的，则成冤魂；鬼与鬼相互吞噬、强化魂体，便能凝聚出非血肉的实体，是为厉鬼；魂体附着于尸体之上的，称作活尸。此外，动物、植物、器物开辟灵智，名为精怪；气象灾害、战争杀气凝结而成的，叫做煞——这些皆可统称为“鬼”。
游魂和冤魂都没有实体，一般人是看不到的，除非附着在镜面物体上。但术士的‘灵觉’已突破肉身限制，故能直接观测、有的甚至可以干预灵魂层面的事物。
凌渊暮是武夫，只有近身才能看到冤魂，他那把刀是祖先留下的专门斩杀鬼物的，以他的身手寻常鬼物伤不到他。
“只有一个吗？外面没有其他的了？”
白虎见他毫无惧色，反而有些紧张地咬着手指关节：“还能有多少个？你就一点都不害怕吗？”
话音未落，床上的符纸忽然自燃起来，木制床板很快被烧得噼啪作响。灰烬与火焰在空中盘旋几圈，竟凝聚出一个人形轮廓。
“妈呀这是什么！”白虎浑身绷紧。
屋内火焰纷飞，为数不多的家具接连被点燃。
“这鬼生前可能是个术士。”凌渊暮背着白虎躲开飞来的火焰，未出鞘的佩刀砍中那人形火焰。
火焰散开又重新凝聚——鬼不在这里。
“离道的术士变成冤魂也这么难缠啊......小白，你还能看到它在哪吗？”
白虎捂着鼻子，努力睁开被熏出眼泪的眼睛“周围都是烟，看不清了，咳咳。”
既然如此……凌渊暮抬脚一踹，将燃烧着的木制墙壁踢出一个大洞，快速跃出。
正翻出院墙的时候，看到远处有许多人朝这里赶。
“贺爷家走火了。”
“快都过来帮忙！”
“... ...”
村民们端着木盆、提着水桶，惊惶又急切地朝这边冲。冲在最前面的几个汉子，一眼就看到了从火场里跳出来、浑身沾着烟灰的凌渊暮，以及他背上面色发白、呛咳不止的半大孩子，顿时愣在原地，目光在燃烧的屋子和两人之间惊疑不定地来回。
“里面有危险，不能过去。”凌渊暮上前拦住众人。
话音刚落，包裹着房屋的火焰陡然拔高，随即在空中炸开，人群发出一阵惊恐的尖叫。
“它从爆炸的地方飞出来！”白虎一只手揪着凌渊暮的衣襟，另一只手指向空中。
凌渊暮拔刀出鞘，朝着那方向斩去。距离不足一尺时，他已看清那冤魂的轮廓了。
刀锋划过，冤魂被横斩成两半，下半身瞬间消散。
剩下的上半身猛然急坠，直直扑向人群。一名村民毫无征兆地浑身起火，旁边拎着水桶的人眼疾手快，立刻将水泼了过去。火焰虽被扑灭，那村民却像疯兽一般，猛地擒住泼水人的脖子。
那被附身的村民双目赤红，喉咙里发出不似人声的嗬嗬低吼，指甲深深掐进同伴脖子的皮肉里，眼看就要捏碎喉骨。
没有半分犹豫，凌渊暮瞬间闪至那发狂村民身后。他左手五指如钩，迅疾无比地扣住对方反拧着同伴脖颈的右手腕，拇指精准抵住腕间麻筋，猛地一压一拧！
“呃啊——！”村民发出一声吃痛的嘶嚎，力道骤松。被掐的村民瘫软倒地，捂着脖子剧烈咳嗽。
与此同时，凌渊暮右臂自后方穿过村民左腋下，向上反锁，手掌牢牢扣住其肩颈连接处，整个人的重量和劲道随之下沉前压。
那村民被锁住上身，仍凭着一股蛮力拼命踢蹬挣扎，烧伤的皮肤在摩擦下血肉模糊。凌渊暮下盘稳如磐石，任其如何扭动，锁扣纹丝不动，反而利用其挣扎的力道，将其重心带得更加歪斜。
这一切都发生在电光火石之间，白虎还一直挂在凌渊暮身上没找到机会下来，几个动作下来他已经晃的天旋地转了，见凌渊暮终于停下来，他手一松，液体似的从凌渊暮背上滑下来。
“你们没事吧... ...这是！”贺爷的声音从不远处传来，他好像刚刚赶到。
“见鬼了啊贺爷，老齐刚莫名其妙烧起来，火扑灭了就开始发疯... ...”
“这又是黑水峪里跑出来的东西吗，附到了老齐身上？”
“贺爷，现在该怎么办啊？”
“有贺爷在，老齐肯定没事！先赶紧灭火！”
场面一时混乱不堪。贺爷的房子仍在噼啪燃烧，他走到凌渊暮身前，抬手拍了拍他的肩膀，笑容和蔼如普通老者：“没事了，小伙子，松手吧。”
凌渊暮看了他一眼，感觉手底下压着的东西好像是变得安分些了，带着一些警惕慢慢松手，牵着头晕的白虎离远一些。
地上的东西不正常的蠕动两下，像个牵线木偶似的僵硬起身，伸出双手就像是要扑向祝贺。
祝贺伸出右手，五指一握。
地面晃动，石柱拔地而起，将被附身的村民死死禁锢住。
他又摸摸口袋，套出一枚铜钱，指腹用力一抹，留下一道血痕。
鬼物发出痛苦的嚎叫，在群山之间回荡，几个呼吸之后便没了动静。
“贺爷？我哥他... ...”老齐的兄弟战战兢兢地问。
“鬼已经被我封印了。”贺爷说道，“老齐只是烧伤严重，你让小田开车送你们去镇上医治。”他屈指一点，禁锢着老齐的石柱化作漫天沙土。
几名村民连忙上前，将昏迷的老齐扶起。
“贺爷... ...您的屋子... ...”有人看着已成废墟的房屋，不忍道。
“唉，我就知道会这样。”他背着手，静静地看着已经变成废墟，只剩几簇还没被浇灭的火苗。
“唉，我早料到会有这么一天。”祝贺背着手，望着仍在燃烧的残垣断壁，神色无奈，“我一直阻碍烛九阴复苏，早已被它的阴兵盯上。于是我在屋里设了个替身，这只鬼，想必是被替身骗来的。”
他叹了口气，满脸愧疚：“抱歉没能提前告诉你们，我本以为自己能解决，没想到连累了老齐。医药费我来出，都怪我考虑不周。
村民们连忙安慰：“贺爷您这说的哪里话！要不是您，我们村早被烛九阴祸害了！”
“是啊，只能怪那妖孽，太过狡猾... ...”
村里人并非第一次遭遇鬼物袭击，在贺爷的安排下，众人很快各司其职：有人继续灭火，有人护送老齐去镇上，其余人则各自回家。
见贺爷朝自己这边走来，白虎下意识往凌渊暮身后缩了缩。