姜缇没有异议，添了几笔后，将拟好的契约递给他看。
萧拙第一眼先落在她的字上，笔锋清峻，结构端正，是一手积年累月的工夫字。她确实曾是一国公主，举国之力供养出来的气度和教养，从写字这样的小事上都能看出来。
他不动声色地扫了两遍，才去看内容。
方才萧拙还觉得自己提条件时，她答应得爽快，一看契约才知道，条条款款，白纸黑字，她的要求更多。
契约拟得很明晰，萧拙很快看完，其实她列的条款虽多，无外乎是约定了行程始终、酬金、沿途花费的承担、护卫之责等寻常内容，他觉得她这样列出来倒很好，省得以后扯皮，除了这些，还有三条特殊的。
一是需要他通过任平生的门路，帮她造出一份可在诸国通行的符传和户籍文书；
这对任平生来说不是难事，萧拙知晓姜缇的身份背景，来之前，任二也跟他提了此事。
二是出行用的车马、物资等由她出钱，但需要他和任平生奔走准备齐全；
这也是小事，不过……
萧拙道：“你家仆从众多，他们不能去置办这些吗？姜姑娘，我的条件可才被你写在这契约上，我不是你的下属，不受你的差遣。”
姜缇沉默了一瞬。
三年前，卫松岩将她救起带到荆国，给了她这座宅院和许多财帛，说是她母亲从前的私产。卫叔顾念与她母亲的旧情，对她着实关照，也安排了仆从伺候她的起居，希望她忘却前尘，余生在兰台城过得舒心自在。
卫叔对她有重恩，她不愿让他忧心，可是，她有不得不做的事情。
“这件事不便差遣他们。”她说。
“为何不便？”
他如此刨根问底，咄咄逼人。
自二人见面以来，姜缇便觉得萧拙对自己颇有几分不善，她原以为是自己拿机关试他冒犯在先，可是机关之事已然说清，他既决定接她这桩生意，又为何屡屡出言呛她？
姜缇闭了闭眼，按捺住胸中的怒意：“萧护卫，我还没有疏蠢到忘记你片刻之前提起的条件，我也没有那种怪癖，明明家中有仆从可用，偏要差遣你去做。我说不便差遣他们，自有我的为难之处，你可还记得白纸黑字上你的护卫之责？”
契约上书，凡雇主性命有危，护卫须全力护救；除雇主人身安全之外，护卫须对其财物、旧怨、私事一概不问。
萧拙被她说得一愣。细想之下，确实是自己过于忌讳她从前的身份，才对她处处挑刺并加以揣测，误解她的意思。
他认错认得坦荡：“这回是我冒犯了。”
姜缇：“没关系，我原谅你。”明显带了脾气。
险些给萧拙气笑了。
准备物资这一条按下不表。
第三条萧拙就有异议了。上面写的是：行程缓急、路途经由，皆由雇主全权定夺。
“这一条不妥，你若一路无故频繁更换路线，走两天歇半月，遇到山清水秀的地方还要停下游玩一番，从兰台城到寒阳城几千里路，走上个三年五载，我岂不亏了？”
姜缇问道：“从荆国到陈国，寻常的车马脚力，要耗时多久？”
萧拙：“快则半年，慢则**个月，若是路上再生个病什么的，再多耗费一两月也未可知。”
姜缇想了想，重新提笔，在那一行下添了一句：以一年为期，届时无论行至何处，契约即视为完成。
见萧拙同意，她便直接在两份契约末尾各写了名字，又取过朱砂，以拇指蘸了，在名字下方按了个手印。
她写的是“姜缇”二字，落笔流畅，好像生来用的就是这个名字。
萧拙接过纸笔，盯着她的名字看了两息，忽然说：“我不会写字。”说完，自顾自蘸了朱砂，按下手印，如此，就算签了契约。
姜缇有些意外。方才他看契约时一目十行，绝非不识字的人，怎么不会写字？转念一想，这世上识字而不善书写的人原也不少，而她对他也没什么好奇的。护卫不应探究雇主私事，雇主对护卫也应如此。
不过……
“你的戒指不错。”姜缇衷心地夸赞了一句。他从她手中接过契约的时候她就注意到了，按手印时又多看了两眼，虽然不能看得仔细，但已经可以分辨出，如此工艺不是寻常之物。
萧拙闻言诧异抬头，这倒是她今夜说的唯一一句不相干的废话，却也是唯一一句让他听着愉快的话。
“这个么，不是什么值钱的东西。”他嘴上谦虚，唇角却不免得意地微微扬起，心想，到底是公主出身，眼光是比任二好了一百倍不止，于是再看姜缇时便顺眼了许多。
契约一式两份，萧拙收了自己那份。
其实他并非不会写字，年幼时他也曾跟着天下闻名的学问泰斗读过几年书，只是那时年纪尚小，笔还没拿稳，就去了翠山学艺。
萧老头的山斋里有不少藏书，除了教授他武艺刀法，也常叫他读些经史子集。可萧拙以为，世人读圣贤书多是为了前途，如果寒窗苦读的归宿是枯守在朝堂上汲汲营营勾心斗角，那读书又有何意趣。
从此不再读书习字。
萧老头也由得他爱学不学，于是他那手字的水准还停留在他六岁时候。
他从不觉得满腹经纶有什么值得骄傲的，更不觉得自己那手没有任何美感的字迹有什么不好，可看见姜缇的字，他忽然有些不自在，不愿在她面前提笔。
***
萧拙回到云来客栈时，夜已经很深了。
他不想惊动守夜的小二，便没有敲门，直接从后院翻了进来。绕进大堂准备回房时，却见柜台上亮着一盏豆大的油灯，任平生就伏在灯旁打瞌睡。
任平生听见脚步声方抬头：“嚯，背的什么东西？这么大一包。”
萧拙将背上的包袱往柜台上一搁，顿时有金玉声叮当作响，包袱掀开，是一层一层堆叠的金饼。
“真做贼去了？”任平生震惊。
他并不是震惊钱多，因为萧拙值得这么高的报酬，他只是震惊姜缇竟然预付了全部的酬金。这要是换了哪个不靠谱的中人和护卫，拿钱跑路了怎么办，也就是她运气好遇上了他任二和萧拙，诚信生意，童叟无欺。
萧拙冷哼一声，可不是吗，去的时候翻墙就已经很像做贼了，出来的时候不仅翻墙出，还背了这么一大包金饼，更像做贼。
他数出二成金饼推给任平生，这是他作为中人替萧拙介绍生意的酬劳。任平生也没推脱，悉数收拢了过来。
二八分成，这是许多年前就约定好的。
任平生前些年也提过，自己不过是动动嘴皮子、牵牵线，不费什么工夫，要么往后就不再抽成了。况且能雇得起萧拙的人，不是有大富贵，就是有大神通，这些人又因为萧拙的缘故反过来成为了他任平生的人脉，他里外里都是个赚。
萧拙却不肯，只说定好的事情，懒得改了。任平生便也不再提，谁还会嫌钱多怎么的。
“怎么说，何时启程？”
萧拙：“三日后。”顿了顿，又问：“来得及吗？”
“三日啊，那我得抓紧准备了。”任平生的瞌睡全醒了。
萧拙反而打了个大大的哈欠，将自己那八成金饼也都推给任平生叫他收着，抬脚就上楼了。
后来的三日，萧拙在客栈里没怎么见到任平生的影子。他知道任平生在忙些什么，自己则照旧过着闲散的日子，晚上喝点小酒，白天睡到日上三竿方起床，整日城里城外地闲逛。
荆国地处大梁西南部，在成片的黄沙戈壁之中，它是靠着几处绿洲和河流慢慢聚起来的小国。别说兰台城了，便是整个荆国，都养不出一株兰花，可荆国的都城偏偏叫作兰台城。
第一日，他戴了顶草帽，跑去城外鸣沙河边钓了一下午的鱼，直到黄昏时分才提溜着两条小石鳅回了客栈。
第二日，他去了城西的胡商集市吃了顿炙羊肉，吃完又去城南的马场试马。
第三日，他又花了半日工夫把城里几处冶匠铺都转了一遍。他有自己用惯的武器，并不需要置办新的，但他喜欢看这些。只是半日逛下来，冶匠铺子里不过是些寻常的铜剑、匕首、短削之类的，没见到什么新奇玩意儿。
到了晚市的时辰，街市上热闹起来。萧拙独自沿着长街缓步闲行，遇到一个沿街叫卖干果的，掏出铜钱买了两把。待到天色擦黑，不觉间已经走到闹市尾段，周遭喧嚣忽然淡了几分，一抬头，眼前连排三间门扇宽阔的铺面，匾额上书“奇珍肆”三字，墨漆鎏金，很是气派。
店门口，几个身着靛蓝短褂的伙计正在将门口摆置的绿植盆栽往店里搬。
稀奇，如果没有看错，其中有四盆是兰花？叶子细长而挺，中间抽出的花箭上开着一串浅黄泛绿的花，风过时有清浅香味。
萧拙不由地驻足多看了两眼。他没有什么种花的雅兴，对奇花异草也不甚了解，但却也能模糊辨认出这大约是蕙兰，不算什么名品。
但这是荆国，风沙黄土之中，能养活这几盆娇贵的兰花，不知店主耗费了多少财力心力。
门口的伙计已经留意到他，有人迟疑道：“客官，进来看看？昨日新到了一批宝玉石。”
表面是邀请，实则是驱赶。先敬罗衣后敬人，奇珍肆的伙计成日里迎来送往的都是达官显贵、名流豪绅，看门口这人的穿着，想是连店里最次等的石头都买不起。
萧拙随手将手中的干果包往上一抛，稳稳接住，他满不在乎地笑了笑：“我可买不起。”说完扬长而去。
作者有话说
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第4章 004.护卫之责