萧拙看见任二这装腔拿乔的架势，就很想把手里的信纸糊他脸上。
但信封既已拆开，就是要接这桩生意的意思，还是要先听他说正事。
“今夜亥时，你去这个地方，到了以后不必敲门，直接进去就行，雇主会在后堂等你，到时候怎么出价、怎么约法三章，以及最终决定接与不接，都由你。”任平生摇着扇子说道。
萧拙险些气笑了：“什么叫不必敲门、直接进去？我翻墙进去吗？”
“这还能难倒你？”
这是难倒难不倒的问题吗？他是做护卫，又不是做贼，哪有翻墙入户的道理？
任平生却不以为意，反正，这是雇主要求的，这世上有那么多人，有什么怪癖或者规矩都不稀奇。
萧拙懒得再说，揣上那张地址，转身就走。
“干什么去？要午饭了。”任平生喊他。
得到一声散漫的回复：“补觉。”
***
是夜，离亥时还有一刻的时候，一袭黑衣的萧拙在金水巷现身。
天上无月，两边是高门深院，萧拙四下扫视了几遍，足尖一点便跃上墙头，踏着瓦脊无声无息地掠过四五座宅院。倘若此时巷子里有行人，抬头时也只能看见一晃而过的黑影。
他很快找到姜缇住的宅子，并不急着进去，而是先蹲在墙头，隐在一丛漆黑的树冠里。
这是个颇大的宅院，寻常人家四世同堂也够住的。前院的屋子多亮着灯，偶有巡逻的仆从提灯走过回廊。萧拙蹲望了一会儿，趁着仆从转身的间隙，飞身穿过前院，落在中堂屋顶。
奇怪，前院那么亮堂，后院却暗，屋子尽是黑的，只有院内四周的檐角各挂着一盏不甚明亮的灯笼，将将照亮灯下的方寸之地。
不是说雇主就在后堂等他吗？这看起来，怕不是已经睡下了。
萧拙皱眉思索片刻，还是决定赴约，身形一闪从屋顶落入后院。
然而刚刚落地便觉得脚下触感异常，隐约听到一声极轻的“咔哒”声，他下意识侧身一避，三支破空而来的短箭已经贴着他耳畔飞过。
好快的箭！
萧拙先是惊叹这机关的厉害，这世上能近他身的箭没有几支，方才那三支若不是他先听见机簧声响，怕是要钉入他的脑门。
可他这一避，脚下青砖的“咔哒”声竟又响了第二下。
他心中一凛，这才明白脚下是个连环机关，踩上去时只触发三支短箭，真正的杀招却是在脚离地的那一刻触发。
一踩两响，这是公孙珏的独门技艺。
电光火石之间，果然有一张巨大的铜网兜头罩下，铜网上挂满了寒芒锐器，四角坠着铁钩，同时左右两侧各有一根铁链从暗处弹出，贴地横扫，直取他下盘。
萧拙怒从中来，既不知这宅子的主人跟公孙珏有什么渊源，更不知自己如何得罪了她，竟然让她设下此局、布下天罗地网擒他。
铜网当头，铁链扫足，上下同时收拢，正是要将他困死其中。
他无路可退，索性不再退，偏偏朝铜网迎了上去。
他身形一矮，贴着地面斜窜，铜网落下的速度极快，可四角铁钩落地需要时间，他抢的就是这一瞬。
刀鞘在他手中翻转，鞘尾精准地卡进铜网一角的铁环，借力一挑，网面被他掀得偏了三分，恰好兜住了右侧扫来的铁链。铁链缠上铁钩，两样东西死死绞在一起，绞得火星直冒。
萧拙趁势从网下滚了出去，单膝落地，刀鞘拄在青砖上。
身后铜网和铁链还在相互撕扯，发出刺耳的铮鸣。
他抬头看向后堂正中紧闭的房门，眼里浮现出一层冷冷的兴味。
他已经想明白了，这宅子的主人未必与他有什么深仇大恨，她布下机关，怕是为了试他身手，看他够不够格充当她的护卫。
如此，萧拙非但没有消气，反倒更恼了。他行走江湖许多年，向来是别人捧着金银来请，很多时候请也不去，如今竟有人拿他当初出茅庐的新手来试。
他想，权贵终究是权贵，高居庙堂，锦衣玉食，不识民间疾苦，视平民为蝼蚁，便是死过一次，不再有公主身份，不得享百姓供奉，也改不了与生俱来高高在上的做派。
他原本只是出于对嬴恒的敬重，破例肯做她的生意，却不想受此羞辱，如此，是见也不必见，回去后还要拎着任二骂他个狗血喷头。
他抬脚就准备走，走了两步又停住，转身走向后堂，也不敲门，径直推开。
——是任二说的，到了以后不必敲门，直接进去就行。
三年前在天阙城的城楼外，他远远的并不能看清她的面容，今日机缘巧合，突然想亲眼见见她，满足一下好奇心。
然后，当面拒绝她的雇佣，叫她知道，如他这般的绝顶高手，可不是她这样的人能召之即来挥之即去的。
屋内漆黑安静，不像有人的样子，但萧拙觉得，她就在屋里。
他也不说话，就抱着刀鞘杵在门口。
屏风后起了一团暖黄的亮光，由远及近，映出一个女子纤细的身影。
姜缇手持灯盏从屏风后走出来，灯火拢在铜盏里，光晕不大，恰好照亮她半幅身子。
萧拙先注意到她的行动与脚步，落脚轻缓匀停，全无下盘根基，不是习武之人。
她一袭蓝色丝绸长裙，裙摆斜拖地上，头发上没什么珠饰，只是结了细辫，头戴一顶坠着轻纱的帽子。
这是荆国贵族女子常见的装扮，可见她入乡随俗。然而荆国人多生的轮廓分明，有深邃眉眼，她却不是，一眼能认出是异国人。
灯光之下，时隔三年，萧拙看清了她的面容。
她的眉毛淡而细长，眼睛却极美，萧拙多在江湖行走，自觉见过美人无数，但这样好看的一双眼睛，他从未见过。
可是她的眼神太安静了，一点生气也没有。
萧拙怔了怔，一瞬间忘了自己还在气恼她的傲慢无礼：“你就是姜缇？”
“是，阁下怎么称呼？”她嗓音淡淡。
“萧拙，”他报上姓名，开始向她发难，“敢问姜姑娘，院子里那些东西是什么意思？”
姜缇把手中的灯搁在案上：“试你身手。”答得很坦荡。
萧拙笑起来：“既如此，不知你试得如何？在下的身手能否入得姑娘的眼？”
这话里就带刺了。
闻言，姜缇静默的眸子抬起，望进他眼睛里，她脸上有歉意：“是我失礼，只是山高路远，我想亲眼见过你的身手才能放心，还请阁下可以谅解，方才多有冒犯，对不起。”
萧拙还以为她目中无人，倨傲轻慢，没想到她道歉的态度这么好，倒让他不好再发作。
想了想，又问：“我若身手不济，死在你的刀箭铜网中，你当如何？”
姜缇笑了笑，从袖中取出一支短箭递给他：“这样的短箭，想是伤不到你。至于铜网的落速、铁链的力道我都特意调过，不会真的伤人，你若当真无法破阵，我会在铜网砸到你身上之前停下机关。”
萧拙接过短箭来回看了一遍，箭头是钝的，没开刃，确实要不了命。
姜缇见他神色缓和，便说起正事：“任掌柜说，此趟的酬金和条件，都由你亲自谈……”
“你怎知我会接你的生意？”
姜缇愣了会儿，有点茫然：“不接吗？”
“也不是不能接，只是……”听到她的语气，萧拙一时竟觉得是自己在欺负她，真是见了鬼了，明明他是受了气的那个人，方才在院子里滚了一趟，此刻衣服都是脏的，上午白洗澡了。
他把丑话说在前面：“我很贵的。”
“酬金不是问题。”肯接就好，姜缇放下心来，转身去桌案前。
她居然拿钱砸他，萧拙感到很不服气，便想极力证明自己的高傲和稀缺：“我还有条件。”
就着灯烛，姜缇已经拿出两份初拟好的契约铺开，提笔蘸墨：“你说。”
“也不多，只一条：我和你是平等的生意关系，我不是你的下属，我只拿钱办事，护你安全，但不受你责骂和差遣。”
“好，”姜缇将他的条件补在契约上，又问，“酬金是多少？”
萧拙反问：“这趟是去哪里？”
“陈国，寒阳城。”
她答得平静，就像一个富家千金随口说出一个出门远游的终点那样，如果萧拙不知道她的真实身份、不知道她跟陈国的关系的话。
萧拙眉心微动：“去做什么？”
姜缇：“送一样东西。”
他没打算继续往下追问是送什么东西，他虽是个凭心情接生意、且可以提条件的护卫，但他觉得护卫不该探究雇主的私密。
他也不想占她便宜，便颇好心地提出建议：“只是送东西的话，不必亲自去，更不必找我，你可以找镖局雇一趟镖，价钱会少百倍不止。”
姜缇摇摇头：“亲自送去才能放心。所以，酬金是多少？”
“八百两，”萧拙停顿一瞬，补充二字，“黄金。”
这是一个很高的价格，八百两黄金，可以在任何一个国家的都城买下一方雕梁画栋的豪宅。
作者有话说
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第3章 003.姜缇