夜里倏然落了场雨，水声庞然，尽数掩盖了其余声息。
屋檐倾泻如瀑，关镇山多点了几盏灯。
楚弈中途被停云拽起来用膳，某人耍赖摸着肚子说腿疼太远了，向上申请一次就近用膳的机会。
停云同意了，楚弈又催着她去看着他的滚雪球：糖色不能熬过了，他要求做成雪兔造型的。
如此一套流程下来，铁骨铮铮的定南侯爷人后揉着膝盖嘶嘶吐气，刚恢复的那点精气神用来应付侍女，将自己摔进床间才避免了停云开门受惊的惨案。
再次睁眼已是深夜。
听尽空檐，点滴如豆。
最凶狠的那波过去，他反倒睡不着了，骨头细细密密的疼。
水汽顺着半掩的屋扇钻进来，经脉跳痛感愈加清晰，楚弈紧了紧宽松的里衣，半露的胸膛连同一点腹肌的轮廓遮了起来。
起身，踩上床榻，发尾扫过地面顺着倾落下去。他抱出机关后的酒，席地而坐。
酒香馥郁。
酒液入口的迷离感和四肢逐渐麻木的感觉一同上涌，楚弈轻轻眯起眼。
他喝酒不上脸，放下空了一半的酒壶时，只有唇瓣渡了点润色，红得活像是抹了血，尽管脸色依旧难看，却因着这点亮色一下子鲜活起来。
乍一看，还以为是脂粉堆里刚出来的公子哥——刚吸过精气。
楚弈揪了揪滑到身前的长发，仰头看向屋外，再没碰剩下的半坛酒。
北境每每打完胜仗，总少不了篝火与烈酒。气候寒凉，一口热酒下肚，筋骨都放松开。
军中知道楚小将军对美酒研究颇深，京城三战汤漱石的光荣事迹借由说书人之口传到北地，愣头菜们嘿嘿捧着酒坛子叫将军点评一二。
端水可是门技术活。于是楚弈招手喝趴了一圈，挑出本该轮班巡逻的不吝笔墨。
罚，狠狠罚。军中松懈，脸饼子画个丢阵前巡逻亮个相去！
院里杏树花期过半，雨打得枝叶泛绿，落了一地斑驳的雪。短暂的镇痛效果过去，五感清明，寒气自身下渗进来，如附骨之疽。
次日天晴，下人扫走院中零碎，青耕默默检查补酒进度，小纸条飘至脚下：
不好喝。
城里最好酒铺出品，一坛抵得上暗卫头头10天的月银。
青耕平日身兼数职，加上侯爷走后门偷偷补贴，酒贩们都知道有个寡言内向的年轻熟客，积攒的优惠可以续到三年后。
黑糖人蹲在原地，眼里流露一丝郁闷。
不好喝吗？
那下次把主子自己酿的酒挖出来填上。
-
一连多日阴云。
楚弈再次现身，惊讶地发现季世青气色反倒更差了几分，想到什么不由弯眼：“季青青。”
却不料季世青唇角拉得更直。
夜里多梦，旧人旧事，眼前来来回回黏着一道赤红的影子自然休息不好。
上了一桌的菜色其中一半不是季首辅的口味，最后一口未动，本以为是楚弈终于认清现实了，结果嬉皮笑脸地突然冒头，刚平复下来的心绪又开始翻动了。
“侯爷很闲。”
楚弈挑自己爱听的，“哪里的话。咳咳，在下楚大鹅，不认识什么侯爷。”
闻言浮白偷偷背过身，肩膀耸动。
楚弈盯着季世青看，继续：“需要钥匙吗。”
季世青心烦意乱，那双寡冷的丹凤眼没有睁眼落在楚弈身上，反而先一步嗅到逸散的酒味。
心间顿时闪过一丝嘲讽。
待不住了，消失的时间怕是在酒楼狠狠过了把瘾。
“侯爷的钥匙打不开北狄的路，受不起。”他冷笑说，一字一顿都在暗指四年前沉涸的血迹。
江南官员压下的人命被浮白带人挖出来，连同副官藏起的历年的奏销册，压在季世青掌下，长久脱离京城直接管控，这里看似一片繁华，实则早已浑浊，散发着恶臭。
眼前人一袭青衫轻快洒脱，焉知有几分干净。
“季世青。”楚弈蓦地支起身，收了笑意，视线扫过垂在身侧的手，抬头，“这不是你们想要的吗？”
秘使投毒，撒播谣言。
眼尾锋利的瞳孔中清晰倒映出矜贵的权臣，孤火瘆亮，“十三年知根知底，多年情谊，季首辅宁可听信旁人言语，不清楚我楚弈的为人吗？”
“本官相信事实。”
而事实就是，无论季世青当年如何否定，楚弈临阵脱逃，数次指挥失误致使军机泄露皆是板上钉钉的白底黑字。
季世青沉声。火撞进冰上，只能听到烟雾腾起的滋啦。
两相对撞。
季世青只拥护规则下的正义。
倘若人情可以成为法规外的例外，那么朝廷的秩序将荡然无存。
清贵、固执，楚弈唇畔几次翕动，柔和的春色披在盈满风霜的骨肉皮上。
咔哒。
浮白嘁声，看着主子重新落于案间的侧脸，不敢喘息。
“侯爷。”
知墨匆匆叫住青年，世家训练有礼的侍从立于三步外，目光收回、敛神，看到灌入风流鼓起的单色宽袖悄无声息垂落，“侯爷保重身体。”
“这是主子一早吩咐包好的百草酿。”
楚弈鼻尖一动便知是洛院使的手艺，洛芥他爹酿得一手好药酒。儿时带着一帮小伙伴偷溜进地窖，隔天被先帝带人揪出来，个个成了血气旺盛的熏萝卜。
因而并未拆穿知墨，他如今不能喝了，带回去给关叔下菜也是好的。
“谢了。”
知墨看着他远不如少年期宽厚的背影提着酒步履缓缓，乖乖交到侍从伪装的车夫手上，扯扯侍从衣摆，红绳牵连勾勒在江南满巷春色里，马儿甩尾踏上另一条路被花荫模糊了。
……
【命运修正值：29%】
……
刘侍郎在外办事不忘传信给发妻，好生监督儿子学习，只是夫人回信字里行间多有冷淡。
桃色八卦满京城皆知，但他确实只有出自夫人的唯一一名嫡子。
临行前将外室嘱托夫人照顾一二怕是惹人不高兴了，连夜满纸安抚情话的信件走官道直奔京城，人到中年，刘侍郎精力依旧远超常人。
没有半点水土不服的征兆，顶着帝赐的头衔，天擦亮坐进盐务司的屋子里。
茶茗沉浮，被陆荣手下呈上来，倒映出副官圆滑打着哈哈的脸。
上司恐怕刚被消息惊醒朝着赶，他看着刘侍郎好脾气如弥勒佛般的笑脸，心底暗啐：老狐狸。
塞过去的银子来者不拒，流连花阁，当真让他信了那传闻，怕是蓄谋已久。
副官拱手：“刘大人见谅，盐司近日人手短缺，转运使为了那事许久未眠，一时半会，查点人手怕是顾不上。”
表态，拐弯抹角骂官员一声招呼不打搞突袭，刘侍郎沏盖，咽下满嘴茶渣，“好茶。”
眯眯眼摆手：“本官今日无事，单大人且先忙去，不必在意。”
副官负手朝下属比划，后者快步离去，两人你来我往的动静到了前厅转为道道急令。
“子充，你在这干嘛呢！”
同伴压低声叫醒躲在后面偷懒的同级，拉着他道：“上面来人整个盐司都忙起来，你待在这小心等下被抓到。”
说着同伴语气很是不屑：“呸，平时亏心事做多了，这会遮掩证据，要我说……”
“慎言。”小官放下拂尘搁架子上，合门，提醒道。
“他们尽叫你做这些杂事。”同伴愤愤，有些后悔，“算了，我带你出来作甚，你回去躲懒。”
“他们多给半份工钱的，我自愿的。”
下手撞见工作时间凑在一块并排走的青衣小官，呵声：“你们俩不知道到后面去帮忙，聊什么呢！”
两人瞬间分开，拱手行礼。
小官抬眼，眼神和运判交错一瞬，就着弯腰的动势幅度微弱点头。
运判挪眼，神色不耐：“别愣着，赶紧走。”
“欺软怕硬。”同伴回头，含糊嘀咕说。
“你找机会早点溜，你娘身体还行吧？”
“嗯，开了新方子，安静不少。”他低声道，肩膀被拍了拍。
盐司的动静瞒不过城里的眼睛。
一如春季骚动消融的江水，长风粼粼冒出细碎的泡，鱼群摆尾，下一秒跃出水面，被渔夫投入桶底。
水花四溅。
帐外带进来的雪接触到暖空气，在毛毡地毯上洇出湿痕。
来人活动筋骨，脖颈发出啪啪响声，随着抬手的动作铁链碰撞直直锁住双手双脚，垂落在地。
一身俘虏扮相。
看到坐在完整而狰狞的虎皮前的男人，自在地走过去，操着满口异族腔调：“将军这帐子当真威风，大成皇帝赏赐的东西怕是连大将也该眼馋。”
粗犷深肤的脸上勾起邪笑，满是嚣张。
话中有几成是面前人的真本事，彼此心知肚明。
陈凛瞳底划过一丝不悦，令心腹退下，客气道：“军中人多眼杂，辛苦信使暂时忍受这些。”
信使冷哼一声，对男人本性看得分明。
合作多年，陈凛的成名史他们北狄人看了都忍不住称赞一句“畜生”。
构陷楚家，勾结外族，排除异己。
可这样的人才好控制，北境没了楚家，还有陈凛暗中输送物资，几乎北狄的天下。
信使意味深长：“北狄粮草不够了，将军赢了这么多场，不给点报酬，大将也不好办啊……可别忘了我们间的关系。”
不乏威胁。
自陈凛常胜威名传开，走到哪不是受尊敬追捧的对象？站在同样的位置上，他只会比楚家人更高。
墙面，挂起的兽皮虎牙斑黄，晕出一方火光。士兵戴甲巡逻的脚步声模糊不清。
“可以。”陈凛在信使升腾的笑意中语调沉稳，一如战时挥斥方遒的嗓音，“两天后我会派人去三岔坡侦查，届时城南防守空缺，北狄可借机发起偷袭。”
他拿起帕子擦拭佩剑，贴心为盟友做出安排。
噌——
“相信大将比不会令本将军为难。”
刀剑脱鞘，死去多时的虎眶空洞映射寒芒，虚虚悬停信使喉结一寸，忠厚方正的脸多出笑。
一字一顿：“合作愉快。”
信使有恃无恐弹开剑身，蹩脚的中原话：“明智的选择，陈将军。”
大笑：“损失了一队年轻的士兵，将军可不要心疼啊。”
陈凛：“他们的家人将得到一笔丰厚的抚恤金。”
“为国牺牲，死而无憾了。”
早上好——！
可恶，好喜欢晋江连更活动新出的作者头像框，收集癖动了，奈何只能遗憾退场（扼腕）
作者有话说
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第15章 一个贤惠影卫的养成