踏入黑风关，关内烟火安稳平和。关外一路亡命奔逃的凶险彻底褪去，众人高悬多日、紧绷僵硬的心弦，终于缓缓落地。
萧祐长长松了一口气，肩头轻轻垮下，眉眼间铺着一层浓重的劫后疲惫，低声叹道：“赶紧收拾一下，我这皮肉里都是酒味。”
卫惊骁踏回自家属地，紧绷的脊背悄然放松，眼底锋芒敛尽。随行护卫尽数卸防，人人神色松弛，皆以为这场没完没了的追杀已然彻底终结。
阿芜瞥了眼两人满身风尘酒气的狼狈模样，唇角轻挑，带着几分戏谑调侃：“光是酒味，没有别的狼狈气？”
二人被说得脸颊微热，垂眸避开视线，满脸羞臊。
阿芜余光轻扫，只见沈砚虞早已无声后退，静静立在三丈开外，身姿笔直，刻意避开这片混杂浊气的人群。
身侧的阿禾蹙着细眉、捏着鼻尖，满脸嫌弃避之不及。
突然心念一动，捕捉到了什么。
黑风关守将赵启林亲自出门迎接，躬身垂首，礼数恭谨周全，满脸热忱笑意，执意设下洗尘宴席，要为众人接风压惊。
众人连日厮杀奔逃，身心俱疲，简单收拾妥当，便应声准备赴宴。
萧祐出门舒展腰身，抬手抻了抻酸痛筋骨，正巧撞见缓步走出的卫惊骁，神色松弛地轻声询问：“你大哥呢？我们至此，他怎不来见我们？”
卫惊骁眸色温和，笑意浅浅，面上神色不动分毫，淡淡遮掩：“兄长巡查边境诸隘，各处防务需他逐一督办，公务繁忙，无暇脱身。”
“一下午了，还没忙完？”萧祐微微蹙眉，眼底掠过一丝疑惑。
卫惊骁抿紧薄唇，静默片刻，眸光柔和下来，轻声问：“我那时候误食羊肉高热昏沉，人事不知，你怕不怕？”
“怕呀，怎么不怕，我都吓死了。”萧祐眸光一黯，心头涌上浓重愧疚，嗓音发沉，“都是我不好，贪玩私自跑出使团，连累你重伤受苦。”
二人随使团出使之际，萧祐年纪尚轻心性不定，经不住旁人撺掇偷跑玩乐，不慎暴露行踪，引来连绵死士追杀。一路九死一生，全靠卫惊骁舍命相护，二人才得以撑到此刻。
“咱俩一起长大，你还跟我说这些？”卫惊骁微微摇头，语气温煦宽慰。
“二郎，你是我亲自选定、最信任的皇子伴读。那日你气息奄奄倒在我身前，我真觉得自己离死不远了。”萧祐低声感慨，余悸未消。
庭院另一侧，阿芜抬步上前，走到独自伫立的沈砚虞身侧。
她目光平和落于他身上，轻声询问：“大人也要一起赴宴吗？”
沈砚虞眸色清冷，侧脸线条冷硬疏离，淡淡反问：“我是铁打的，不能吃饭？”
阿芜直视他眼底，不绕弯子，语气平静无波：“是大人把酒桶里有人的消息，泄露给死士的吗？”
沈砚虞眸光微沉，眉峰轻挑，带着几分冷峭讽意：“我泄露给他们，再专程赶来你跟前，演一场英雄救美？”
阿芜闻言沉默，睫羽轻垂，静静看着他不发一言。
沈砚虞心思敏锐，瞬间捕捉到她神色里的未尽之意，眸光微凝：“你是说？”
“我什么也没说。”阿芜缓缓抬眼，看向宴会厅的方向，“我们都是普通老百姓，想泄露什么，也没有杀手的门路，也不是大人，那时谁呢？”
说罢，她转头看向阿禾与一众手下，语气随意叮嘱：“你们不懂官场应酬脸面，自行去吃东西垫垫肚子。等我回来，咱们卸完货物、结清银两，立刻动身离开。”
又单独对阿禾说“刚才听说这的厨房有个厨娘做的北地风味好，你自己去给她点银子，让她单独给你做点干净的吃食。”
沈砚虞看她这样，想起她说的那句:我妹妹不能随意轻贱，我来！还真是个好姐姐的模样。
“你把脸洗干净了，真白净。”沈砚虞扫过她清丽的眉眼，唇角勾起一抹浅淡的嘲讽，故意开口调侃。
“我就当大人在夸我了。”阿芜从容应声，面上不见半分喜怒。
“不过心挺黑。”沈砚虞眸光沉了沉，直言点破。
阿芜懒得理他，跟着众人一同赴往赵启林的宴席。
席间灯火摇曳，满堂宾客推杯换盏、笑语闲谈，人人借着酒意压惊松弛。满座之中，唯独阿芜与沈砚虞二人端坐不动，身前杯盏酒菜分毫未碰。
沈砚虞五指始终虚扣腰间长刀，面色沉郁冷肃。阿芜先前的诘问萦绕心头，他眼底无半分应酬松弛，警惕之色牢牢不散。
阿芜安坐末席，指尖轻搭腰间悬着的窄身弯刀，身姿端正克制。她素来谨慎多虑，加之洁癖根深，绝不触碰陌生属地的饮食。行走江湖多年，她练得一套娴熟的假吃假喝法子，动作自然流畅，若非刻意细观，根本无从察觉异样。
一室松弛平和的假象，骤然崩碎。
席间一名护卫笑语未落，身形猛地狠狠一僵，双手死死捂住腹部，踉跄两步重重倒地，当场毒发抽搐。
“有毒！”
惊呼声炸响厅堂的刹那，窗外杀机骤然席卷而至！数十名黑衣死士破壁涌入，寒刃森寒逼人，所有杀意锋芒，尽数直指主位上的萧祐！
方才谦卑恭顺、笑意热忱的赵启林，瞬间撕碎所有温顺伪装，眼底翻涌滔天杀机——这场看似热忱的接风宴，自始至终，都是一场蓄谋已久的绝杀圈套。
萧祐、卫惊骁连日奔逃血战，体力早已透支枯竭，仓促起身之际四肢发软，根本无从格挡，冰冷刀锋转瞬便逼至身前要害！
千钧一发之际，两道身影骤然疾掠而出。
阿芜窄身弯刀倏然出鞘，身形轻灵如影，侧身旋刀斜挑，精准稳稳破开劈向萧祐的致命一刀；沈砚虞提长刀迅猛掠至人前，刀势沉猛凌厉，转瞬斩杀两名近身突袭的死士。
往日针锋相对、步步制衡算计的两人，绝境之下无需半句言语，攻防互补，默契浑然天成。
一名刺客刁钻绕后，趁隙偷袭沈砚虞，招式阴狠刁钻，直刺后背空门。
阿芜余光一瞬捕捉险情，手腕疾转，长刀横扫，稳稳替他荡开这记致命后招。
借他正面杀伐的掩护，阿芜反手利落制敌，侧首看向沈砚虞，神色坦荡柔和，轻声致歉：“大人，前番多有得罪，如今算我赔罪。”
沈砚虞刀势未歇，杀伐不止，声线依旧冷淡疏离、公私分明：“多谢。不过本官公私两分。”
嘴上言辞疏离淡漠，手上长刀却始终微动，牢牢替她守住侧翼所有破绽。
一长一短，一刚一灵。两人交错腾挪、进退相护，瞬息之间，便将满堂伏兵尽数剿灭。
满室凛冽杀气缓缓散尽，血腥乱象彻底平定。
二人视线极短一触即分，各自收敛锋芒。
无需言语赘述，彼此眼底都悄然掠过一丝隐晦认可——对方的身手心性、实战本事，绝非虚名。
亲兵即刻上前押住赵启林，迅速贴身细搜，从他怀中摸出一枚秘制解毒丹瓶。
众人即刻服下解药，方才腹痛呻吟、气息紊乱的护卫，以及萧祐、卫惊骁二人，尽数缓缓平复气息，褪去体内毒素。
众人此刻方才彻底恍然彻悟。
毒是真毒，解药亦是随身备好。
幕后之人目的极其明确：一心必杀萧祐，却刻意手下留情，留了卫惊骁的生路。
赵启林被亲兵按跪在地，面色刚硬倔强，紧抿双唇、闭目缄口，任凭周遭审视，宁死不吐露一字。
萧祐本就心性怯懦，经此一场死局刺杀早已惊魂未定，浑身浸满寒凉，眼底满是茫然无措，低声喃喃：
“二郎，我兄长步步紧逼，誓要杀我夺嫡，如今你兄长也容不下你了吗？”
一语落地，整座宴厅瞬间死寂无声。
沈砚虞眸色沉沉发冷，一语刺破所有表层假象，字字锋利刺骨：
“镇国公世子早已彻底依附二皇子。四皇子是他储位之路上的最大阻碍，而你卫惊骁，是他坐稳世子之位最大的变数。”
“一派胡言！”
卫惊骁骤然抬眼，目眦欲裂，气血瞬间翻涌激荡，厉声断然驳斥。
“我与兄长一母同胞，手足情深！”
他胸口剧烈起伏，心底多年执念根深蒂固，字字笃定决绝：
“我大哥一生坦荡磊落，他根本没有理由害我？！”
“此事定是我卫家属地将领私自作乱，必是赵启林私下受贿、私自谋逆！轮不到外人妄议我兄长！”
沈砚虞冷眼睨视着他，语气带着几分锐利挑衅：
“还没审讯，你就笃定此事与你兄长、与镇国公府无关？”
卫惊骁脸色铁青，脚下一步踏出，寸步不让，气场紧绷对峙：
“此人是我卫家辖下守将！属地之事，理应由我镇国公府自行彻查！”
话音未落，卫惊骁麾下亲兵齐齐跨步上前，隐隐与玄影卫对峙抗衡，厅内气氛瞬间剑拔弩张，险些兵刃相接。
沈砚虞懒得多费口舌，语气冷硬强势：“这可容不得你做主！”
他抬手，自腰间取出玄影卫鎏金令牌，单手高高悬举。
令牌寒光凛凛，滔天威压瞬间覆满整座宴厅。
“玄影卫办案，如陛下亲临。”
短短十个字，重逾千钧，慑压全场。
在场所有兵卒、官吏、卫府亲兵，无人敢继续伫立抗衡，尽数双膝重重一沉，轰然跪地俯首。
满堂众人尽数伏低，唯他一人立如孤峰，权势滔天，无人可撼。
沈砚虞声线冷硬无波，目光冷扫全场：
“谁敢阻我查案？”
卫惊骁僵立原地，十指死死攥紧，指节泛白，眼底翻涌着浓烈的屈辱、不甘与深深无力。
他身为五品武将、镇国公次子，在北境属地素来尊贵体面。
可在玄影卫的皇权威压之下，所有地方职权，皆形同虚设。
“带走。”
沈砚虞淡淡落下两字指令。
玄影卫众人行事利落不容置喙，押着始终闭口拒供的赵启林快步离去，连夜送入刑房审讯彻查。
满堂死寂，再无一人敢上前阻拦分毫。
夜色沉沉渐深，宴厅狼藉残局渐渐被收拾干净。远处牢房方向，断断续续的凄厉惨叫随风漫入夜风。玄影卫执掌天下诏狱，刑讯严酷至极，历来少有犯人能扛住到底。
卫惊骁独自伫立空旷庭院，夜风卷动衣袍，声声哀嚎入耳，周身浸满落寞、挣扎与纷乱。
不多时，卫衍昭领着一队精锐人马匆匆赶来。他眸光冷沉肃重，视线径直掠过胞弟，脚步未做半分停留，直奔刑房而去。
阿芜缓步走到他身侧，目光静静落于他紧绷的侧脸，轻声开口：“依旧不肯相信？”
卫惊骁垂落眼眸，喉间紧绷发涩，沉默良久，嗓音微哑，眼底却透着近乎执拗的坚定：“我绝不相信。”
“哦？倒是重情。”阿芜静静凝视他眼底深藏的挣扎与纯粹，细细辨他真心。
“十年前边境战乱，兄长为救我险些殒命，落下终身旧疾……”卫惊骁话语一顿，硬生生将后半截酸涩心绪咽下，语气愈发执拗，“他本就无心争夺世子之位，一生护我疼我，又怎会对我下手。”
在他心底，早已固执认定，一切祸乱皆是赵启林一己私念作祟。那个曾舍命护他的兄长，绝不会深陷权谋泥沼、对他暗下杀手。
“我看见你在路上留下的警示记号了。”阿芜神色渐沉，语气带着几分无奈怅然，“那些死士全程不与任何人缠斗纠缠，目标自始至终，只有藏人的酒桶。”
庭院夜风萧瑟，周遭静了许久。
“他是镇国公府的儿郎，我与他血脉相连、荣辱一体。”卫惊骁死死咬着牙，语气执拗不改。
阿芜抬眸，直直望进他眼底深处。
良久，她轻轻抬手拉了拉他的衣袖，语气平淡，却字字笃定安稳：“我说过，你是北境的英雄，我再帮你一次。”
自古重情重义之人，最容易被人拿捏软肋，沦为权谋棋局的棋子。
刑房之内灯火摇曳，光影晦暗交错，空气凝滞窒息，压得人喘不过气。
卫衍昭面色紧绷沉冷，眼底藏着难以掩饰的焦灼，抬手一挥，身后大批北境亲兵即刻上前，层层封堵围堵在刑房门前，壁垒森严。
“北境属官犯案，理应由属地自行处置，轮不到玄影卫越权插手！”
“谋逆乃是通天大案，皇权之下无私权，我等不敢徇私枉法。”沈砚虞立身不动，气场迫人，字字掷地有声。
卫衍昭心头焦灼更甚，咬牙沉声厉喝：“此人，你今日绝带不走！”
沈砚虞再度高悬鎏金令牌，寒声凛然质问：“见玄影卫令牌如圣驾亲临，卫将军，你这是要公然抗旨、意图谋反？”
双方人马兵刃半出鞘，锋芒相对，局势一触即发。
玄影卫众人心头暗凛，此地本是卫家深耕多年的北境属地，一旦全面开战，己方寡不敌众，极难全身而退。
北境兵卒亦是心知肚明，违抗玄影卫圣谕令牌，等同忤逆君上，乃是诛族重罪。
两边各有忌惮，死死对峙僵持，无人敢率先动分毫。
就在这剑拔弩张的刹那，一名玄影卫跌撞奔入院中，面色惨白，声音发颤：“统领！赵启林方才骤然暴毙了！”
死讯入耳的一瞬，卫衍昭眼底所有焦灼尽数褪去，转瞬覆上一层冰冷深沉的讥诮。
关键人证、所有线索把柄、一切罪证，顷刻尽数清零。
他抬步从容上前，直面沈砚虞，字字冷硬锋利，当众倒打一耙：
“玄影卫执掌天下诏狱，审讯重犯之际，竟让人犯无端暴毙。沈统领这般办案疏漏，你打算如何向陛下回话交差？”
一句话，轻巧利落，便将所有罪责尽数扣死在玄影卫头上。
不等沈砚虞开口辩驳，卫衍昭袖袍冷冷一拂，带人转身离去，姿态从容笃定，已然胜券在握。
沈砚虞胸中怒火炽烈翻涌，却无从发作。
卫衍昭步步算计、滴水不漏，当众占尽情理大势，让他无可辩驳。
他当即沉喝一声，俯身亲自查验尸身，指尖细细抚过颈侧隐秘皮肉，果然在肌理深处，摸出一枚细如牛毛的冷银毒针。
并非刑讯致死，是被人提前隐秘灭口。
另一边，卫衍昭刚踏出刑房大门，一道挺拔身影骤然横拦前路，寸步不让。
是卫惊骁。
他身姿笔直伫立，眼底积压着翻涌的失望、愤懑与难以置信，心绪几近崩塌。
卫衍昭眸光淡漠凉薄，视若无睹，脚下未顿，打算侧身绕行。
“你还是我大哥吗？！”