孟遇行事倒是很利落，不过片刻功夫便将水牢中的文端公主放了出来，待他扛着奄奄一息，面容惨白的文端公主回院中时，屋内的几人都愣在原地，半天还没有缓过神来。
又过了几日，孟遇给季倾重新接好经脉，等她的身子稍稍恢复了些气力，便带着众人来到上崖的山路旁，示意他们可以离开了。
文端公主也要随众人一同走时，却被孟遇出声拦住：“你暂且还不能走。”
季倾几人纷纷停了脚步，回头看他。
“本来是要你留下性命的，奈何我徒儿不许，还动辄要跟我这个师父翻脸……”孟遇笑着看向一旁的季倾，季倾便有些不好意思了，微微侧过头去避开他的目光。
“再过一月，等风头彻底过了，那时便随你离去。往后隐姓埋名，好生找个地方安稳度日，只是别回晏国来，可否？”孟遇沉声叮嘱，严肃地看着公主。
文端公主怔怔站着，激动得久久未能说出一句话，朝众人脸上环视过一圈，忽然屈膝跪地，郑重叩拜：“小女姜小酉，谢过各位。”
“小酉？”郑怀盈将她的名字在嘴里过了一遍，语调微扬，带了些说不出的缱绻。
“嗯，我是酉时生的，又不得父王看重，就随意给我起了这个名。”姜小酉一下红了脸，有些不好意思地拨弄了下鬓角的碎发，露出点耳朵尖尖。
“小酉好啊，应有尽有，往后你定能顺遂安康。”季倾也在旁笑道。
末了，待几人动身离开时，姜小酉又上前恳求道：“我那两位宫女，在寂寞深宫中陪了我多年，如若遇到她们，能否代我报个平安，让她们不必为我牵挂。”
几人当即答应下来，便顺着蜿蜒陡峭的山路渐渐消失在上头了。姜小酉和孟遇依旧在山下停留，遥遥望着他们离去的方向，那条白蛇也悄无声息地游来，缓缓攀上孟遇的臂弯，安静地盘踞在他的肩上高高支着头。
往封州城中匆匆赶去，每走一步都会心惊胆战。可等真的到了城门口，城中却是一片和气，井然有序的模样。叛军封城时闭门不出的乡邻们，如今却都在街头踱步闲谈，仿佛此前叛军洗劫的乱象从未发生过一般。
黄昏时分，暮色染遍整座城池，快意楼中亦是暖意融融，芳娘捻着染得鲜红的指甲，轻轻拨动面前的木笼，那木笼被一根树枝似的细竹棍挑着，里面站着只畏头缩脑的鹦鹉。指尖轻轻一碰，那小巧的笼子便吱呀呀转起来，正是如今最近时兴的笼子样式。
季倾好奇地盯着那只笼子，忽而从笼子栏杆的缝隙中窥到一点亮光，方觉芳娘正在透过金丝木栏看着自己。觉察到自己的偷窥被发现，芳娘非但没有收敛，却反而露齿一笑，眉眼间极尽妩媚。
“请问这几日城中发生了何事？”一旁的祝失率先开口，恭声问芳娘。
“城中？”芳娘拿了一只小巧茶匙，舀出些鹦鹉的食儿倒进木槽里，“总兵反叛，又被陶陵和逐雪压下去了。公主也已找到，算算日子，这会儿估计都快到齐国边境了。”
“什么？”郑怀盈吃了一惊，忙问，“公主是如何被寻回的？”
“说是当初跟着随行护卫侥幸脱逃，如今风波既已平息，她自然就现身露面了。”
几人相视一眼，眼底俱是疑惑。
“好了，各位该动身离去了。你们方才买下的一个时辰，如今已经到了。”芳娘长长的睫毛低垂一扫，嘴角仍带着些勾魂的笑，一旁的倌人便适时走了上来，躬身作出送客的姿态。
出了快意楼的大门，郑怀盈终于能一吐心中的火气：“说是买了一个时辰，先把咱们在外头晾了大半天，又在那看她逗了半日的鸟，好容易她得了空闲，这还没说两句话，就被撵出来了。”
本来还想从芳娘这里打探到更多消息的，几人就把身上的钱凑了凑，各各如今都成了穷光蛋。没成想听到的消息跟他们自己打听的也大差不差，这钱也就白白打了水漂。
“咱们先回山庄，问清楚如今的形势再做打算。”祝失道。
季倾一行人正要动身回陶陵山庄，忽而见一只手臂在人群中高高举起挥舞，见他们注意到了，更是将头往上冒了冒，露出一张促狭的笑脸。
“几位少侠！”
季倾几人很快便认出来了，此人正是当时护送公主的众亲卫中一员。他拨开人群走过来，激动道：“我还以为你们坠崖后就……殿下与你们在一处吗？”
“殿下她不在此处。”季倾轻声回道，语气中颇有几分遗憾。
“不在此处？那就好。”他竟出乎意料地流露出欣喜之色，下意识往四周看了看，继续低声说，“已经找了新的合适人选，她就没有存在的必要了。先把她给处理了吧。”
“我们几人落进了河中才侥幸逃脱，殿下她不幸落在碎石上，当场身亡。”祝失敛了眼眸，面上也蒙了层悲戚。
那人闻言先是一怔，很快便反应过来，笑道：“哦，那倒是赶巧了。”
季倾在祝**后忍不住追问那人：“那如今去和亲的那位是谁啊？”
祝失悄悄撞了撞她的臂弯，朝那人轻轻颔首，当即就要告辞：“若是没有其他要事，我们就先回山庄复命了。”
“好，将军命我们在封州城内日夜搜寻，如今总算得知了公主的下落，我也当即刻回去禀报将军。”
同那兵士分别后，几人赶了阵路，终于在天黑之前到了山庄分据点，在那里暂且歇脚，顺便把他们尚且平安的消息通过山庄的信鸽送回庄主那里。
从天蒙蒙亮到日暮西垂，季倾几人爬了一天的山崖，早已是筋疲力尽，也顾不上吃晚饭了，直接各自回了厢房倒头就睡。
这处分据点地处偏僻，院落狭小。季倾和郑怀盈同住，与驻守在此的女弟子们挤在一个大通铺上睡。到了后半夜，季倾和郑怀盈陆续被她们叫醒，郑怀盈半眯着朦胧的双眼，大着嗓门喊：“谁啊？”
“郑师姐，季师妹，有人求见。”
因为是隔着门的缘故，屋外的声音闷闷的，但也能听出是今夜值守弟子的声音。
季倾和郑怀盈对视一眼，都有些摸不着头脑，但还是要爬起身下床，边坐在床头套鞋边向外喊：“马上就来！”
门一开，外面站着的却是黄昏时分在快意楼门外碰到的那人。他如今神色匆匆，气还没喘匀，一见她们便急声道：“二位姑娘，劳烦快随我走一趟。”
他不由分说，径直带着两人往后院的马厩走去，扯了缰绳翻身上马。郑怀盈忍不住问他：“随你往哪去？”
他于马背上回头，隐于夜中的面容灰暗难辨：“赶上公主的车马，快些动身！”随后便示意她们上马厩中的另一匹骏马。
那匹马是此处分据点品相最好的，每个据点都有这样的一匹马，唤作“急先锋”，若无万分紧急情况，且没有庄主的许可，任何人都不得轻易动用。
平日里他们都从未有过资格，郑怀盈带着季倾犹豫着不敢上，直到对方拿出了庄主用玄翼天鸟传来的书信，二人才敢略微放下心来，翻身上马。
庄主在回信中说，命她们即刻赶上和亲队伍，假扮为公主的侍女随行在侧。
马蹄踏踏冲入夜色，马背上不断颠簸，郑怀盈护紧身前的季倾，扬声问前侧的亲卫：“原本跟着公主的那两个侍女呢，我们又不懂宫规，为何偏偏选了我们两人去顶替？”
“计划有变，换殿下是摄政王大人的主意，换侍女却是圣上的主意。那两个侍女如今还在队伍里，等你们到了便由她二人教你们些规矩。”
郑怀盈便不再问了，看来是事出紧急，又因那亲卫身份特殊，庄主并未在给他的信中交代多余事宜，只让他把她们速速带至新公主身边。
这匹良驹果然极快，一路风声呼啸而过，颠簸得看不清前路。后面路渐渐能看清了，季倾在郑怀盈怀中晕头转向，迷迷糊糊地抬起眼帘，天边已是晨色微明，朝阳正从远方山峦间缓缓升起。
三人策马从日出跑到日落，远远地看到前方有大队车马。队伍末尾的人注意到了他们，便调转马头驱马前来，远远地向他们高声喝问：“来者何人？”
“是我！”于前方引路的亲卫应声开口。
那人认出了他，便将目光转到一旁的季倾和郑怀盈脸上：“她们就是来顶替的小宫女？”
“正是，之前和我们一同护送公主的，认出来没？”
到了队伍跟前，郑怀盈停住了马，将糊了一脸的头发用双手随意抓住，指缝卡住发丝往脑袋后面一捋，露出来她整张清晰的面容。那人便也认了出来，朝她们颔首致意，将马头调转慢悠悠赶回队伍里：“二位随我来吧。”
围在最中央宫车四周的护从门见了他们，适时地策马分了一条道出来。季倾便在摇晃的马背上，看着面前的人脸一个个离开，最后止步在那乘华丽的车驾跟前。
两人急忙翻身下马，躬身行礼：“草民拜见公主。”
下一刻，马车里传来一道女声：“进来吧。”
季倾只觉这声音有些耳熟，却一时想不出在哪里听过。郑怀盈却瞬间脸色一变，犹疑着同季倾一起上了那乘车驾。
季倾率先掀开帘布，那车内的华衣女子眼睛直直与她对视，抿唇一笑，季倾却在彻底看清对方的面容后愣在原地。