十七岁，在妖界，已经是个正儿八经的、可以对自己行为负全责的成年妖了。
而我，合宇，依旧在合字巷的院子里，过着仿佛被时光遗忘的生活。最大的成就是帮师父把那窝麻雀终于喂熟了——虽然它们只认装谷子的碗，不认我。
胡小七偶尔溜回来，身上的官袍纹路更繁复了些，说话也开始带点“据上头透露”、“依程序来看”之类的调调。他看着我依旧在院子里晒草药、看云，恨铁不成钢：“合宇啊，你就打算这么‘沉淀’下去了？外联司最近有个抄录古籍的闲职，虽然没什么前途，但清闲稳定，要不要……”
我婉拒了。柳絮儿托人捎来过几包稀有灵种，附信委婉询问我是否需要她帮忙引荐去灵植司的藏书阁。熊大力扛来一大罐新蜜，瓮声瓮气说要是无聊可以去他家帮忙尝蜜，其实就是想找个伴儿偷懒。
我都谢谢他们的好意，然后继续我的“沉淀”。
直到那年春天，胡小七难得得了几天长假，柳絮儿的培育项目告一段落，熊大力家的蜜也收完了第一茬。我们四个，仿佛被一根无形的线拽着，又聚到了合字巷我的院子里。
院子里那棵老梅树今年花开得格外好，香气清幽。我们坐在树下，一时竟有些沉默。不再是蒙学堂里打闹的孩童，各自身上都带了些“社会妖”的痕迹，但又好像有什么东西没变。
胡小七先打破了沉默，官腔不知不觉卸了：“唉，天天对着公文卷宗，看啥都是条款规矩，憋死了。”
柳絮儿轻轻拂去落在肩上的花瓣：“灵植司很好，只是……太安静了。”她眼里有些许疲惫。
熊大力嚼着蜜饯：“山里就我和老爹，还有一群熊，除了吃蜜就是睡觉，也挺没劲。”
我们互相看看，忽然都笑了。原来大家过得都不像表面上那么如意，或者说，少年时那份对世界毫无目的的好奇与躁动，并没有因为“有了正经营生”就完全熄灭。
“要不，”我鬼使神差地提议，“出去走走？不干正事，就是瞎逛。我师父说，长生殿西边往外，过了归息林，还有些未完全探索的荒僻地界，景致与这边不同。”
这个提议像一颗火星，瞬间点燃了我们眼底残留的那点少年心气。一场说走就走的“漫游”就这么定下了。没有明确目标，没有时间限制，就带些干粮和水，还有各自那点半生不熟的技艺。
师父知道后，只给了我一个小布包：“里面是些应急的草药和……嗯，一些小玩意儿。别往太邪性的地方钻，感觉不对就回头。”
我们兴冲冲地出发了。穿过归息林，越过标志着长生殿常规活动范围的界碑，眼前的景色果然不同了。灵气不再均匀温和，而是像不同颜色的溪流，在某些地方浓郁，某些地方稀薄。树木更加高大奇崛，藤蔓缠绕，野花肆意开放着不符合常理的颜色。
头两天，我们像出笼的鸟儿，享受着纯粹的自由。胡小七用他学来的人间诗词对着奇景瞎吟，柳絮儿辨认着许多连灵植司都少见的植物，熊大力的鼻子总能找到最甜的野果，而我……负责在他们弄出幺蛾子时，试图用我那点可怜的妖力和师父教的草药知识兜底。
第三天下午，我们误入了一片幽谷。
谷口被浓密的、散发着淡紫色荧光的藤蔓遮挡，若非熊大力追一只肥兔子一头撞进去，我们可能就错过了。谷内光线暗淡，空气却异常清新，带着一股沁人心脾的冷香。谷底有一个不大的水潭，潭水幽蓝，深不见底。潭边开着几朵硕大的、半透明的白色花朵，无风自动。
“好地方！”胡小七赞叹，“灵气浓度不错，又僻静，说不定有宝贝。”
柳絮儿却蹙起眉：“感觉……有点太‘静’了。灵气流动似乎有某种规律，不像天然形成。”
话音未落，异变突生。
那几朵白色花朵猛地喷出大量惨白色的花粉，花粉在空中迅速凝聚、变形，竟化作几个身形飘忽、面目模糊、散发着冰冷怨毒气息的影子，无声地朝我们扑来！
“鬼物！”柳絮儿惊叫。
人死后强烈执念所化，并非妖类，没有实体，却专伤神魂。
胡小七反应最快，双手迅速结印，口中念诵起外联司档案里记载的、针对阴邪之物的简单镇魂咒文。他指尖亮起微弱的金色光芒，形成一道稀薄的光障，暂时阻住了最近的两个鬼影。但光障摇摇欲坠，他额头冒汗：“撑不了多久！这咒我还不熟！”
熊大力怒吼一声，显出部分原形，双臂肌肉贲张，妖气鼓荡，试图用蛮横的气血阳刚之力冲散鬼影。鬼影被冲得一阵晃动，发出凄厉的嘶叫，但随即又凝聚起来，熊大力的方法治标不治本，反而激起了它们的凶性。
柳絮儿指尖绿芒闪动，几颗种子弹出，落地迅速长出带刺的藤蔓，试图缠绕束缚。但鬼影无形无质，藤蔓穿过它们，毫无作用。
我站在他们后面，心脏狂跳。鬼影的哭嚎声直往脑子里钻，让人头晕目眩，心生恐惧。我能做什么？我的妖力……几乎没有攻击性。
慌乱中，我忽然想起师父有一次处理一个被执念困扰的病妖时说过的话：“执念如锁，锁住的是自己。外力强行破除，往往伤及根本。有时，看见、承认、然后轻轻放下那枚钥匙，比砸锁有用。”
钥匙？看见？
我强迫自己冷静下来，不去看那些张牙舞爪的影子，而是努力去感受它们散发出的那种冰冷怨毒的气息。那气息里……似乎不仅仅是恶意，还有强烈的痛苦、不甘、某种未完成的渴望。
“胡小七！别念镇魂咒了！”我喊道，“问问它们！它们想要什么？为什么困在这里？”
胡小七一愣，差点被一道鬼影扑中。但他立刻明白了我的意思，外联司的文书工作让他擅长捕捉信息。他一边艰难维持光障，一边换了一种语调，带着一种奇异的、试图沟通的韵律扬声道：“诸位……有何未了之事？为何滞留此地伤及无辜？”
鬼影的扑击似乎滞涩了一瞬，嘶叫声中多了一丝混乱。
柳絮儿也反应过来，她不再试图攻击，而是将一股精纯平和的木灵生气缓缓散发出去。
熊大力停止了怒吼冲撞，喘着粗气站在一旁戒备。
鬼影们停了下来，围绕着我们缓缓旋转，那股纯粹的恶意似乎减弱了，取而代之的是一种茫然的、浓重的悲伤。它们没有回答，但那种“想要被看见”、“想要被理解”的执念，却清晰地传递过来。
我小心翼翼地从师父给的布包里，摸出一个小巧的、陈旧的铜铃铛。师父说过，这铃铛没什么法力，但声音特殊，能安抚一些不安的灵体。我轻轻摇动。
“叮铃……”
铃声清脆空灵，在这幽谷中回荡。鬼影旋转的速度慢了下来，身影越发淡薄，最终，化作几缕轻烟，伴随着一声若有若无的叹息，消散在空气中。那几朵白花也迅速枯萎凋零。
我们瘫坐在地，冷汗湿透了后背。
“刚才那是……”熊大力心有余悸。
“是某种困在此地的残念，借助这异花的力量显化。”柳絮儿分析道，“合宇，你怎么想到……”
“我师父提过类似的东西。”我擦了把汗，“她说，有些问题，不需要用力量去对抗。”
惊魂未定，我们决定立刻离开幽谷。
然而，刚走到谷口，地面突然剧烈震动，潭水翻涌，一个庞大的、由扭曲岩石和漆黑藤蔓组成的怪物，缓缓从潭边升起。它没有固定形状，身上散发着混乱、狂暴、令人作呕的气息，所过之处，草木迅速枯萎**。
“是怪！”柳絮儿声音发颤。
修炼走入歧途、彻底丧失理智的妖，化为的怪物。它只有吞噬和毁灭的本能，比鬼物更难对付。
这怪物显然被我们刚才的动静惊醒了。
胡小七咬牙，再次试图结印，但刚才对抗鬼物消耗颇大。熊大力怒吼着冲上去，一拳砸在怪物身上，却像砸中烂泥，拳头反而被黏稠的黑气缠绕，发出“滋滋”的腐蚀声。柳絮儿的藤蔓一靠近就被污染枯萎。
我们边打边退，狼狈不堪。我的铃铛对这东西毫无作用。眼看要被逼回谷中，我焦急地四处张望。忽然注意到，这怪物虽然狂暴，但它的行动似乎总围绕着那幽蓝的深潭，而且它身上那最浓郁的黑气，似乎是从潭底某处涌出，再弥漫到它全身。
“它的根源可能在潭底，”我对他们喊道，“拖住它，我想办法去潭边看看！”
“你疯啦？那潭水……”胡小七话没说完，就被一道黑气扫得翻滚出去。
我没有攻击手段，但或许……我可以做点别的。我绕开怪物的正面，凭借着身形相对灵活，连滚爬爬地冲到潭边。
潭水幽蓝冰冷，散发着寒意。靠近了看，能发现潭底隐约有一点不正常的暗红色光芒在脉动，如同心脏。那应该就是污染源，可能是某种至邪之物，或者一个扭曲的灵气节点。
怎么破坏它？我没有力量。
我猛地想起师父布包里还有几样“小玩意儿”。我胡乱掏出来：一小截颜色暗沉的木头，一块温润的白色石头，几颗干枯的种子。师父说过，这些都是平衡之物，在某些极端环境下，或许能起到一点中和作用。
死马当活马医吧！我看准那暗红光芒最盛处，将手里的东西一股脑儿全丢了进去。
木头沉底，石头落下，种子飘散。
起初毫无反应。怪物似乎察觉到我的意图，舍弃了胡小七他们，狂吼着朝我冲来！
就在那漆黑藤蔓即将触及我的瞬间——
幽蓝的潭水，忽然漾开一圈柔和的、乳白色的光华。那暗红色的脉动光芒像是被什么中和了，骤然暗淡下去。
紧接着，整个深潭的水仿佛活了过来，清澈的灵气自底部涌出，迅速冲刷、净化那些污浊的黑气。
正向我们扑来的怪物，身体猛地一僵，发出痛苦的嘶嚎。构成它身体的岩石崩裂，藤蔓枯萎，那股混乱狂暴的气息如潮水般退去。最终，它庞大的身躯轰然倒塌，化作一堆普通的碎石和枯藤，再无生机。
潭水恢复了平静，甚至比之前更加清澈灵气盎然。山谷中那股阴冷诡异的气息也一扫而空。
我们四个呆立当场，面面相觑，不敢相信危机就这么解除了。
“你……扔了什么下去？”胡小七看着我，像看一个怪物。
“就……师父给的一些破烂。”我摊开手，自己也莫名其妙。
柳絮儿走到潭边，仔细感应，脸上露出不可思议的神色：“是极其精纯的净灵玉和养魂木碎屑，还有清心草的种子……都是温和却坚韧的平衡之物。它们恰好中和了潭底的污秽核心，引发了潭水自身灵气的净化反扑。”她看向我，眼神复杂，“合宇，你师父给你的……真是破烂？”
我哑口无言。师父那个布包，我一直没当回事。
回程的路上，我们都有些沉默。这次冒险，差点把命搭上，但也让我们看到了彼此——也看到了自己的另一面。
胡小七的机变和知识，柳絮儿的敏锐和辅助能力，熊大力的勇猛和担当。而我……我好像什么都没做，又好像做了最关键的事。
柳絮儿轻声补充：“顺势而为，寻找关键的平衡点。这需要极大的耐心、观察力，以及对事物本质的直觉。合宇，你并非没有能力，你的能力，可能不在‘力’，而在‘理’。”
熊大力挠挠头：“我就觉得，跟你一起，虽然老是碰上怪事，但最后好像总能……糊弄过去？”
我哭笑不得。我哪有什么“理”和“直觉”？不过是凭感觉乱来，加上师父给的东西撞了大运。
但心里，好像有什么东西被触动了。长久以来因为“无所事事”、“妖力微弱”而产生的自我怀疑，在这次险象环生的漫游中，被同伴们用另一种方式“认证”了。
虽然这认证听起来还是有点不靠谱。
回到合字巷，师父正在院子里给那几株新移栽的月光草浇水。听完我们七嘴八舌、后怕不已的叙述，她只是点点头，说了句：“回来就好。”
我把空空如也的布包还给她，有点不好意思：“师父，您给的东西……用光了。”
师父接过布包，随手放在石桌上：“本就是些身外之物，用了就用了。”她看了看我们四个惊魂甫定又隐隐有些兴奋的脸，嘴角似乎弯了一下，“看来，这趟漫游，也不算全无收获。”
夜里，我躺在熟悉的床上，却久久不能入眠。眼前闪过鬼影消散前的叹息，怪物崩解时的轰鸣，同伴们各显神通又狼狈不堪的样子，还有深潭最后恢复清澈的灵光。
窗外，长生殿的夜空星河低垂。我忽然觉得，自己这条“无所事事”的路，前方迷雾依旧，但脚下的触感，似乎踏实了那么一点点。
至少，我知道了自己不是完全没用。
至于有什么用？该怎么用？
嗯，明天再想吧。反正，妖生漫长。