妈妈的脚步声不轻不重，却像踩在花姑的心尖上。花姑迅速将指尖那点墨迹在裙角擦净，合上膝头的《诗韵合璧》，深吸一口气，强迫自己镇定下来。是福不是祸，是祸躲不过。在老夫人身边几年，别的没学会，遇事不能先乱了方寸的道理，她记得很牢。
“花姑，夫人唤你过去问话。”妈妈的声音在门外响起，平淡无波，听不出喜怒。
“是，就来。”花姑应声，整理了一下微皱的衣衫，低头跟着妈妈走出了昏暗的耳房。
穿过回廊，走向宴席后方一处更为精致僻静的小厅。一路上，还能隐约听到敞轩里传来的、因二少爷那首诗而起的议论声，似乎并未因方才的插曲而完全平息。花姑的心揪得更紧了。
小厅内，烛火通明，熏香袅袅。续弦夫人沈氏已端坐在主位的紫檀木雕花椅上，褪去了宴席上应酬的笑意，面容平静，甚至带着丝倦怠，但那双眼睛，却锐利得能穿透人心。她手边的小几上，正放着那张惹祸的花笺。
花姑垂首敛目，上前几步，规规矩矩地跪下：“奴婢花姑，给夫人请安。”
沈氏没立刻叫她起来，目光在她身上停留了片刻。眼前的小丫鬟，身量未足，穿着府里统一配发的青色比甲，洗得有些发白，但浑身上下收拾得干净利落，低眉顺眼里，却并无寻常丫鬟见到主母时的瑟缩惶恐。尤其是那双手，手指纤细，指甲修剪得整齐，虽做粗活，却仍能看出几分不同于普通粗使丫头的秀气。
“抬起头来。”沈氏的声音不高，却自带一股威仪。
花姑依言抬头，目光依旧恭敬地垂视地面，不敢与主母直视。
“这诗，”沈氏用指尖点了点花笺，“是你写的？”
花姑心下一沉，知道最坏的情况还是发生了。她不敢狡辩，在这位精明的主母面前，任何徒劳的抵赖都可能招致更严厉的惩罚。她以头触地，声音带着恰到好处的惶恐与认命的平静：“回夫人，是……是奴婢写的。奴婢知罪，请夫人责罚。”
她没有攀扯二少爷，让沈氏眼中闪过讶异。这丫头，倒是有点担当。
“哦？你可知这是欺主之罪？按家法，乱棍打出去也是轻的。”沈氏的语气依旧平淡，却字字重若千钧。
“奴婢知道。”花姑的声音微微发颤，但吐字依旧清晰，“奴婢一时糊涂，见二少爷焦急，才……铸下大错。奴婢甘受责罚，绝无怨言。”
“一时糊涂？”沈氏轻轻重复了一句，嘴角似有若无地勾起一抹嘲弄的弧度，“能写出‘灵槎拟约同携手，更待银河彻底清’的句子，可不像是糊涂能憋出来的急就章。字临的似乎是欧阳询的《九成宫》？有点筋骨，不像寻常丫鬟能写出来的。”
花姑心中一凛，夫人果然眼毒，连字帖的渊源都看得出来。她低声回道：“奴婢以前在老夫人房里，老夫人心善，准奴婢在书房伺候时，偶尔翻看些字帖旧书，奴婢……奴婢胡乱学过几个字。”
“胡乱学过？”沈氏拿起花笺，又仔细看了看，“这诗，用典精准，对仗工整，意境也不俗。说说看，‘狡兔’、‘妖蟆’所指为何？‘灵槎’之典，出自何处？”
这是考较来了。花姑知道，这是生死关头，也是……或许是一线生机？她稳住心神，尽量用谦卑而清晰的语气回答：“回夫人，奴婢妄言了。‘狡兔’、‘妖蟆’奴婢听老夫人讲过，月中或有阴影，古人附会为玉兔、蟾蜍，但诗中用‘空从弦外落’、‘休向眼前生’，是……是奴婢一点痴念，盼月色澄明，无纤尘遮蔽。‘灵槈’之典，奴婢是在老夫人藏的一本《博物志》残卷里看到的，说天河与海通，有人乘槎至天河……奴婢觉得新奇，便记下了。用在诗里，是……是妄想能涤荡尘埃，得见清朗之境。”
她避开了可能涉及朝政的隐喻，只从诗文意境和自身那点微妙的感触出发解释，既展示了学识，又显得不那么逾矩，将一切都归功于已故老夫人的恩泽和自己的“痴念”、“妄想”。
沈氏静静地听着，手指无意识地摩挲光滑的紫檀木扶手。她没看花姑，目光似乎落在虚空中的某一点，心中念头飞转。
这个叫花姑的丫头，是个异数。
有才华，而且是不俗的才华。这在她见过的所有丫鬟，甚至许多小门户的所谓才女中，都属罕见。更难得的是，她沉得住气，懂分寸，知道什么该说，什么不该说。方才在席间，文昌那蠢货几乎把底裤都漏光了，而这丫头，直到被叫来之前，都安分地待在耳房里，没有试图逃跑或串供。
欺主代笔，固然是大错。但这“错”里，却透着股惊人的“价值”。
沈氏出身商贾巨富之家，自幼学的便是权衡利弊、投资盈亏。她嫁入相府做续弦，表面风光，内里艰辛只有自己知道。前头原配留下的嫡出子女是天然的障碍，她虽生下幼子，但年纪尚小，在这深宅大院中，她需要更多的筹码和助力。娘家虽富，但在权贵云集的京城，士农工商，商居末流，总缺了份底气。
眼前无依无靠、却身负奇才的丫头，像块未经雕琢的璞玉，突然出现在她面前。
若按常理，打一顿发卖出去，最简单干净。但太浪费了。
若将她握在手中呢？
一个有着如此才情、且出身卑微完全由自己掌控的女子，若能好好栽培，将来或许能有意想不到的用处。可以用来联姻，笼络一些有潜力但出身寒微的士子？或者，就凭她的诗才和机敏，放在身边，也能成为一项独特的资本，在某些需要才名应酬的场合，为自己、为自己的儿子增光添彩？甚至……沈氏脑中闪过一个更大胆、更模糊的念头，当今天子似乎对才女颇有佳评，虽无女子科考的先例，但若运作得当，博个才名，或许另有际遇？
风险在于，这丫头是否可控？会不会反噬？
沈氏的目光重新落回花姑身上。那伏在地上的纤细身影，显得如此脆弱。她的身契捏在自己手里，在相府，她无根无基，唯一的倚仗老夫人也已去世。只要恩威并施，牢牢握住她的命脉，让她清楚唯有依附自己才有活路、甚至可能有前程，她敢不忠心吗？
这笔买卖……似乎做得过。
厅内一片寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。沉默对花姑来说，漫长如同煎熬。她不知道主母会如何发落她，最坏的结果她想都不敢想。
终于，沈氏开口了，声音依旧平稳，却带着不容置疑的决断：“你可知错？”
“奴婢知错，甘愿受罚。”花姑再次叩首。
“念在你曾是老夫人身边人，老夫人向心慈，想必也不愿见你落得太不堪的下场。”沈氏缓缓道，话与其说是对花姑讲，不如说是在为自己接下来的决定铺垫理由，“更念你尚有几分歪才，打杀了可惜。”
花姑的心猛地一跳，隐约捕捉到了一丝生机。
“欺主之事，罪不可恕。但，”沈氏话锋一转，“我给你一条路。从今日起，你不再是大厨房拨过去的粗使丫鬟。我会将你要到我身边来。”
花姑愕然抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。
沈氏看着她眼中的震惊，继续道：“在我跟前，规矩自然更严。但你若安分守己，尽心办事，我或许会给你一个不一样的造化。至少，比你如今躲在耳房里替人代笔，要强上许多。”
“至于今晚之事，”沈氏拿起花笺，就着烛火，火焰倏地点燃了纸张一角，迅速蔓延，很快将惹祸的诗笺烧成了灰烬，“从未发生过。二少爷酒后文思泉涌，偶得佳句，虽则典故生疏，解释不清，但诗才已然显露，李老大人亦是赞赏有加。明白吗？”
花姑看着跳跃的火光，明白了主母的用意。主母要保下二少爷的颜面，更要抹去所有代笔的痕迹，而自己，将成为主母棋盘上一枚新落的棋子。是福是祸，尚未可知，但至少，眼前的生死关，似乎是过去了。
她压下心中的惊涛骇浪，深深叩首，声音带着劫后余生的哽咽与决然：“奴婢……明白。谢夫人恩典！奴婢以后一定谨守本分，尽心竭力伺候夫人，绝不敢再有二心！”
沈氏满意地点点头：“起来吧。今晚你先回自己住处，明日自有安排。记住你说的话。”
“是，夫人。”花姑站起身，垂手退出了小厅。走到门外，夜风一吹，她才惊觉自己后背的衣衫已被冷汗浸湿。
回头望了一眼灯火通明的小厅，她知道，她的人生，从这一刻起，已经彻底改变了方向。而执棋者，正是里面那位心思深沉的续弦夫人。
[竖耳兔头]来了来了
作者有话说
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第2章 第二章 主母布局