除夕，正是要进宫的日子，白皓凝担心进宫一事露馅，昨夜在床榻上翻来覆去，难以入眠，快到天色微亮，他才勉强有了睡意，不过两个时辰，人就被桓秋唤醒。
桓秋叫来的小奴才给他洗漱，更衣。待到梳妆时，桓秋又叫来几个婢子，四五人围着白皓捯饬，从修面到上妆，无一不精细。
无所事事的他坐在镜台前，望着雾般的铜镜道：“什么时辰入宫？”
桓秋道：“回王妃，酉时入宫。”
白皓凝应了声，打了哈欠，泪水在眼眶里打转——困，实在很困，只要一闭眼，他就能睡死过去。
白皓凝：“桓秋。”
桓秋：“嗯？”
白皓凝：“有没有什么东西可以让我提提神？我好累啊，想歇息。”
“有是有，但那东西……”桓秋支支吾吾道：“伤身，还容易上瘾，婢子万死也不敢给您用。”
白皓凝闻言道：“只一次，没事的。”
林挽雪：“什么一次没事？”
众人行礼，白皓凝撇过头，只见林挽雪一身绛色的朝服，代表着王爷身份的暗纹隐在黑边的衣襟和袖袍上，头顶佩戴着卷云纹的发冠，他信步而来，皇家的贵气和浸润在沙场多年的煞气交织在一块，让他看起来清贵又不可冒犯。
有一瞬间，白皓凝觉得自己的心跳快了。
林挽雪撩开衣摆，坐在他身旁，倾身而来，让白皓凝看见他眼中的心疼，“昨夜可是睡得不好？你眼底都是青的。还有，你刚刚要用什么？”
“就……”白皓凝看了眼桓秋，桓秋仍是摇头，他只好收回视线，结巴道：“我乏得厉害，想用点……什么来……提神，免得在皇宫出了差错。而且……我还挺害怕……去面见你的……父皇。”
说到最后，白皓凝的声音越来越小。
“去皇宫还有段路程，阿凝可以小憩一会。”林挽雪握住他的手，安慰道：“我已把一切都打点好了，若是出了什么事，有我在，阿凝不必担心。”
白皓凝只好妥协：“好吧。”
申正，镜台前的人正处于酣眠，林挽雪拿过桌上的面纱，轻轻系在那人脸上。
“阿凝，该入宫了。”
他说话的声音不大，也没有叫醒睡着的人，一手扶着白皓凝的肩膀，让他把头靠在自己身上，另一只手穿过膝后，动作稳妥地把人抱起。
出了门口，一辆装饰低调奢华的马车停在门口，卷平站在马车旁，见林挽雪来了，上前拉开帘子。
林挽雪停住上马车的脚步，转身叮嘱跟在身后的桓秋，语气很淡，“今晚，你半步都不能离开阿凝身边，若是静王府的人前来攀谈，尽量把阿凝带走。”
桓秋一改往日的温和，面无表情道：“是。”
*
皇宫，红墙琉璃，黄花梨做的大门，镶上鎏金或暖玉，磅礴大气。
夜色降临，宫人将形制不一的灯笼或高或低地挂满皇宫，整个皇宫灯火通明，喜庆洋洋。
达官贵人的马车停在宫门口，接受例行检查，唯独挂着宁安两字的马车一路畅通。
“真是好大的殊荣。”周挽霜盯着远去的马车冷笑，“可惜上次没能杀了他。”
卫小安瞥见检查的禁卫的手顿了下，小声提醒：“世子，隔墙有耳。”
“那又如何？”周挽霜扫过周围的人，似有一丝厌倦，“我瞒不过那位，他总会知道的。”
“这么多年了，我一直盼着——”他能接我回去。
他的最后一句话细不可听，含糊而过，只有身旁的卫小安知道他心中所想。
“霜儿。”
一道异域风情的女音落在周挽霜耳边，让他立马收敛起身上所有的刺，转头变得恭敬乖巧。
“母亲。”
来者正是闻名京华的第一美人，静王妃，李元夕。
李元夕一身浅色偏白的衣裙，梳着世家妇人最常见的云鬓发髻，发髻上银制簪钗齐用，若不是后头还戴着一朵粉偏白的芍药，看上去活脱脱就是服丧的缟素。
不过旁人就算瞧出问题，也不会讲什么，谁也不想在这种时候触李元夕的霉头，一个亡国长公主，能不被母国战火牵连，还能神情自若来京华赴宴，也算是能人一位。
“检查完了么？”
“可以了。”
“那便入宫吧。”
李元夕与周挽霜并肩而行，走在长街上。
“我入京入得迟，所以没能及时照看你，这是为娘的错，但你要记着，京华不比广陵，说话行事要注意分寸。”
“孩儿知道了。”周挽霜应下来，问：“母亲，父亲今夜不来了吗？”
提及周桓，李元夕看了眼前方指路的宫人，随即长叹一口气，面色忧愁道：“你父亲旧疾复发了，我便劝他留在静王府里好生休息。”
周挽霜：“可叫大夫看过了吗？”
李元夕：“看过了，大夫说没事。守川半辈子征战沙场，许多伤便是从战场上落下的，治得好的伤早就痊愈了，只有治不好的伤变成现今的老毛病。”
她没有继续这个话题，而是换了个话题，“我听说今夜陛下会有重大消息宣布？”
周挽霜闻言赶走了宫人，自己抢过灯笼在前面引路。
他压低了声，“极有可能是为宁安王赐婚。”
“可是坊间传闻的那位？”
“是。”周挽霜冷着脸，有些不痛快，“那女子确凿生的美丽，但她的来历太多疑点。”
“抛开她身世不说，一个拥有夭桃秾李样貌的禾城女子，居然教人闻所未闻，这不合常理。还有，我前几日故意去激林挽雪，想让他慌神透露出点什么，可惜没能成功，我便打算去边疆那边调查，边疆那边我没有势力，调查起来颇为困难，恐怕还需要一点时日。”
周挽霜说着，忽然想起了什么，“对了，母亲，您之前在那边生活过，可曾听说过白姑娘此人？”
若宁安王府的那位不姓白，而姓张啊、赵啊、刘啊什么的，李元夕可能不会太在意，但偏偏姓白，还是边疆来的，几乎是一瞬，她的脑海闪过一个少年的身影。
李元夕那双平静的眼睛里浮现出几分惊诧，“他全名叫什么？”
周挽霜还沉浸在刚才的话题，没注意到身后人的语气和神色有些许变化，想也不想地道：“姓白名皓凝。”
红墙绿瓦，宫灯在黑夜中半明半昧，过往的人见到李元夕停驻在长街，便想上前交谈一番，但又看到她身前的周挽霜，就没敢上去叨扰，只好默默行礼当做路过。
“白皓凝来路不明，若她是敌国奸细，那就把她收押进天牢，杀——”周挽霜理了理近期调查的线索，愈发觉得白皓凝来历可疑，正要一锤定音，却听到自家母亲轻飘飘地来了一句“我认得他。”的话。
“可母亲您是西——”他意识到什么，猛然闭上嘴。
“我是西夏人不错，但这不代表我久居深闺。西夏与北临也曾交好，孩童时，我常常溜出王城，去黄沙策马，去月弯赏泉，有日，我在柯拾节游玩，偶然碰见一场追杀，追杀的对象正是白皓凝，那时我并未打算救他。而他却将我卷了进来，害得我不得不救。”
李元夕摸着手腕上的白玉钏，骇然的情绪在心中奔涌不停，她耐着性子继续道：“我们二人不敌，被那些人擒住，原以为就要命丧当场，但他们没杀我们，反而把关进了黑箱子，也就是那段时间，我得知他因容貌招来太多祸患，他的爹娘只好把他藏起来，抹杀掉他的过往，对外宣称他已过世。他说这场追杀不知冲着什么来的，但他已有逃跑计划，让我早点准备好。后来，我们二人历经重重磨难，他将我救了出来，却不幸跌落山崖，我以为他死了，没成想他还活着。”
周挽霜觉得自家母亲讲的故事离奇，但一时也找不出什么纰漏，他张嘴好几次，想说点什么，又见李元夕面容感慨，素日挂在眉眼间的悲哀似乎得到慰藉，一下子轻松了不少，最终还是选择闭嘴。
自西夏灭亡后，周挽霜已经很久没有见到李元夕的笑颜，他不敢破坏她难得的高兴。
周挽霜笑道：“故人重逢，一大喜事。”
李元夕点头，“活着就好，活着就好。”
同时，一丝疑惑从李元夕心头涌上——他为什么在京华？而且还与林挽雪有了暧昧的关系？