沈清辞换上“沈青”的行头，不过半盏茶的工夫，这是她在房中反复练习过无数次的结果。铜镜里映出的少年书生，眉眼间依稀有几分沈家大小姐的清丽轮廓，却被刻意描绘得英气了些，肤色用秘制药膏敷成浅麦色，下颌那颗小痣更是点睛之笔。青衣方巾，半旧书箱，俨然一个家道中落、却仍不失风骨的清寒士子。
她特意挑了这个时辰。午后，柳夫人多半在午憩，或与管事婆子核对账目。沈明远今日有约外出。府中仆役也到了轮换歇息的时候。她只需对守在自己院门口的翠珠说，要静心看会儿书，不许任何人打扰。翠珠向来忠心，从不多问。
出府却是个难题。沈府虽比不得真正的高门禁苑，门禁却也严谨。沈清辞略一思索，走到后院靠近厨房的一处僻静角落。这里墙边堆着些废弃的花盆和杂物，墙头不算太高。她这些日子勤练傩舞，身姿轻盈远超常人，助跑几步，足尖在墙壁借力一点，手已够到墙头，灵巧地翻了上去，再悄无声息地落在墙外一条狭窄的后巷里。
拍了拍衣上灰尘，她定了定神，融入街市的人流。
文渊阁附近确有几家书肆，她稍作打听，便找到了李茂才昨日提及的“墨香斋”。这是一家老店，门面不大，光线略暗，空气中弥漫着陈年纸张和墨锭混合的独特气味。书架林立，堆满了各式书籍，从经史子集到杂记话本，一应俱全。
沈清辞并未立刻进去，而是在对面的茶摊要了碗粗茶，选了张能看到书肆门口的桌子坐下。她压低方巾，假装翻阅着几页路上买的旧时文抄，眼角余光却时刻留意着“墨香斋”的动静。
约莫等了一炷香的功夫，那道穿着蓝色直裰的清瘦身影果然出现了。李茂才神色间带着一丝不易察觉的焦躁，脚步比寻常快了些，径直走进了书肆。
沈清辞放下几个铜板，起身，不紧不慢地跟了过去。
踏入书肆，那股陈墨旧纸的味道更浓了。掌柜是个戴着老花镜的干瘦老头，正埋头修补一本破旧的册子。李茂才已走到最里侧一排书架前，似乎在与什么人低声交谈。
沈清辞随手从门口架子上拿起一本地方志，假装翻阅，灵觉却悄然延伸过去。
与李茂才交谈的，并非掌柜，而是一个穿着褐色短打、看起来像是书肆伙计的年轻人，但气息沉稳，眼神锐利，不像寻常伙计。李茂才从袖中取出一个用布包着的小物件，递给那伙计，声音压得极低：“……上次的‘安神香’用完了，此番能否多换些？近日心绪愈发不宁，夜不能寐……”
那伙计接过布包，掂量了一下，又打量了李茂才几眼，才慢吞吞地从柜台底下摸出一个小纸包，递过去，同样低声道：“李公子，‘香’金贵，用量需自己把握。心不宁，怕是别处有了挂碍，光靠‘香’怕是不济事。”语气意味深长。
李茂才脸色白了白，接过纸包，匆匆揣入怀中，又低声问了几句什么。那伙计摇头，指了指门外方向，模糊说了句“想求更多门路，或可去‘镜花水月’处碰碰运气，那边……路子广。”说罢，便转身去整理书架，不再理会。
镜花水月？
沈清辞心中一动，这不是诗词中常有的意象吗？还是……特指某个地方？
李茂才显然听懂了，脸上神色变幻，有犹豫，有畏惧，也有一丝难以抑制的渴望。他踌躇片刻，终究没再追问，低着头，买了两本无关紧要的时文册子，匆匆付了书款，离开了书肆。
沈清辞放下手中的地方志，也跟了出去。只见李茂才并未直接回住处，而是拐进了另一条更僻静的巷子，七绕八绕，最终消失在一家不起眼的小客栈后门。
她没有再跟，李茂才身上那晦气和“安神香”的线索已经够清晰了。那墨香斋，恐怕不仅仅是个书肆，更是某种见不得光之物的交易点。而“镜花水月”……
她思索着，回到稍显热闹的街面，向一位摆摊卖文房四宝的老秀才打听：“老先生，请问这附近，可有什么雅致去处，名字里带‘镜花’或‘水月’的？”
老秀才抬了抬眼皮：“镜花？水月？公子是说‘镜花楼’吧？喏，往东市去，临着金水河，最气派的那座朱漆楼便是了。那可是京城顶级的消遣地界，等闲人可进不去。”他摇摇头，继续低头摆弄他的砚台。
镜花楼！
沈清辞心头一震。谢无咎昏迷前警告的“镜花楼”，竟然是从这样一个阴暗书肆的伙计口中，以一种近乎黑话的方式，传递给了身染晦气的李茂才！这镜花楼，究竟是个什么地方？为何会与这种诡异交易扯上关系？
她必须去看看。
然而，镜花楼那种地方，绝非“沈青”这样一个清寒书生能轻易踏入，更别提探查。她需要更多的准备，也需要一个更合适的时机——夜晚，或许能掩盖更多。
她迅速回到沈府后巷，再次翻墙而入，悄无声息地回到自己房中。翠珠还在外间老老实实地守着，并未察觉。
换回女装，沈清辞开始为夜探做准备。她需要一套更不起眼、便于行动的夜行衣，需要一些防身和应付突发状况的小物件，更需要一个万无一失的、能让她深夜外出的借口。
她想到了柳夫人。近来柳夫人对她管束虽严，但也乐见她与顾晚晴等贵女交好，若是以“与顾小姐相约夜间赏灯”为由，或许能争取到一晚外出的机会。至于回府，她自有办法。
时间在紧张的筹备中流逝。晚膳时，沈清辞状似无意地提起，顾晚晴白日遣人送了口信，约她明晚去府上赏新得的几盏琉璃宫灯，可能会晚归些。柳夫人果然未疑有他，只叮嘱早些回来。
是夜，亥时初。
沈清辞再次化身“沈青”，从老地方翻墙而出。这次她换了一身更利落的深灰色布衣，外面罩着件不起眼的青布直裰，将必要物品贴身藏好。她刻意绕了些路，确认无人跟踪，才朝着东市镜花楼的方向潜行而去。
镜花楼，并非沈清辞想象中的烟花柳巷模样。它位于京城东市最繁华的地段，却独占一片清雅之地，临水而建，是一座三层高的朱漆木楼，飞檐斗拱，玲珑精致，檐下悬挂着无数琉璃风灯，此刻华灯初上，将整座楼映照得流光溢彩，恍若水上仙宫。楼前并无寻常青楼的喧闹揽客，只有衣着体面、训练有素的仆役安静引客，出入者皆是非富即贵，或锦衣华服，或高冠博带，气度非凡。
还未靠近，沈清辞便感觉到此地的不同。空气中弥漫着上等香料与酒肴的味道，丝竹管弦之声悠扬悦耳，确实是顶级销金窟的气象。但在她悄然运转的灵觉感知中，这繁华表象之下，还潜藏着一股极其隐晦、却又庞大驳杂的“气”场。
这气场并非江南邪祟那种污秽阴邪，也非护国寺那种清净信仰，而是一种……混杂了强烈**、权势野心、金钱气息、乃至一丝丝扭曲艺术追求的、如同漩涡般的复杂能量场。它并不直接伤人，却仿佛能无形中放大踏入者的某些情绪与渴望，令人沉迷其中，难以自拔。
这果然不是寻常之地。
沈清辞深吸一口气，将“沈青”的书生气质再稳固几分，夹杂在几位结伴而来的文士模样的人身后，向镜花楼走去。
门口仆役目光锐利，扫过她一身半旧青衫和略显稚嫩的面容，虽未阻拦，眼中却掠过一丝不易察觉的审视。沈清辞坦然递上一小锭银子，低声道：“听闻楼中清音妙绝，特来见识。”
仆役收了银子，面色稍霁，将她引入楼内，却并未引向中央那莺歌燕舞、觥筹交错的主厅，而是指向侧面一处较为安静、临着内院小池的回廊茶座：“公子这边请，此处清静，可观园景，亦可听曲。”
显然是见她衣着普通，年纪又轻，不似挥金如土的豪客，便安置在了外围。
沈清辞正求之不得。她找了个不起眼的角落坐下，点了一壶最便宜的清茶，目光却如同最冷静的猎人，开始不动声色地打量四周。
主厅内，轻纱曼舞，歌喉婉转，宾客们推杯换盏，笑语喧哗。空气中那股混杂的气场在主厅最为浓郁。而通往二楼的楼梯处，有身材魁梧、气息沉凝的护卫把守，闲杂人等不得轻易靠近。三楼更是帷幔低垂，静谧无声，仿佛独立于楼下的喧嚣之外。
她的灵觉小心翼翼地延伸，试图感知楼内更深层的气息。除了那庞大的**气场，她还隐约捕捉到几丝不同寻常的能量波动，有的灵动诡谲，似是修行术法之人；有的沉浑厚重，似是武道高手；还有的……冰冷锐利，带着一种令她有些熟悉的、属于官方的秩序感？
难道，这镜花楼内，不仅有寻欢作乐的权贵，隐匿的奇人异士，甚至还有……朝廷的人？
就在沈清辞凝神感知之际，主厅内一阵小小的骚动。一位显然是贵客的中年官员，在几名美貌舞姬的簇拥下，带着几分醉意，摇摇晃晃地试图强行登上二楼，口中含糊道：“本官……要见锦瑟姑娘……为何不让上？”
把守楼梯的护卫面不改色，伸手虚拦，声音不高却带着不容置疑的力道：“大人见谅，锦瑟姑娘今日不见客。楼上乃贵宾雅室，非请勿入。”
那官员恼羞成怒，正要发作，旁边一位看似管事模样的中年文士快步上前，笑容可掬地说了几句什么，又悄悄塞过一张银票，那官员脸色才缓和下来，骂骂咧咧地被扶回了座位。
这一幕被沈清辞尽收眼底。镜花楼的规矩，似乎比想象的更严。二楼以上，恐怕才是真正的核心区域。
她耐心地坐着，一边慢饮清茶，一边观察着进出的人流，试图找出一些规律或破绽。时间缓缓流逝，楼内的喧嚣似乎达到了一个顶峰，又渐渐趋于一种靡靡的平静。
约莫子时前后，沈清辞觉得今夜已无法再获得更多信息，继续待下去反而可能引起注意，便准备起身离开。
然而，就在她放下茶盏，目光无意间扫过三楼那垂落的精致竹帘时——
竹帘因楼内的气流或楼下某处轻微的震动，极其短暂地掀起了一角。
透过那一闪而逝的缝隙，沈清辞看到三楼临窗的位置，摆放着一张紫檀木的棋枰。棋枰旁，一道玄色的身影，正背对着窗口，微微侧首，似乎在与对面的人对弈。窗外楼下的灯火映照出他半边冷峻而模糊的侧脸轮廓，以及那即便只是一个剪影，也透出的、熟悉的孤高与疏离！
谢无咎！
沈清辞的心脏猛地一跳，几乎要冲破胸腔！他怎么会在这里？在镜花楼的三楼？对弈？他伤势好了？还是……这镜花楼，本就与他有关？
那惊鸿一瞥太快，竹帘随即落下，隔绝了视线。仿佛刚才所见，只是她紧张之下的幻觉。
但她知道，不是。
那种气息，那种感觉，绝不会错。
沈清辞强压下心头的惊涛骇浪，维持着“沈青”的镇定，起身，结算了茶钱，随着零星散去的客人，缓缓走出了镜花楼。
夜风拂面，带着初春的微寒，让她有些发热的头脑清醒了些。回头望去，镜花楼依旧灯火辉煌，如同一个诱人又危险的美丽幻梦。
谢无咎出现在那里，是巧合吗？还是他口中的“观测点”就在此地？他在“观测”什么？与谁对弈？
无数疑问涌入脑海。她想起他昏迷前的警告，想起他提及镜花楼时那凝重的语气。这个地方，果然藏着大秘密，而且，似乎与谢无咎，与钦天监，有着千丝万缕的联系。
而她自己今夜这番小心翼翼的探查，在谢无咎那样的存在眼中，是否早已无所遁形？他是否已经知道，“沈青”就是她？
一丝寒意悄然爬上脊背。
她加快脚步，融入夜色，朝着沈府方向走去。今夜之行，证实了镜花楼的非同寻常，却也引出了更多谜团，让她感觉自己仿佛正踏入一张更庞大、更复杂的网。
就在她拐入一条通往沈府后巷的近路时，前方黑暗中，忽然传来一阵不寻常的动静。
不是呻吟，也不是拖行声。而是一种极其轻微的、仿佛利器划过硬物的“嚓嚓”声，以及……一种熟悉的、令人极其不适的阴冷死气！
这气息，竟与李茂才身上那晦气，以及之前在江南接触过的某些邪物，有几分相似！但更加凝练，更加……活跃！
沈清辞猛地停住脚步，全身瞬间绷紧。她悄无声息地贴向墙壁阴影，屏住呼吸，灵觉如同最敏锐的触角，探向前方。
巷子深处，月光不及之地，隐约可见两三个模糊的身影正在地上挖掘着什么，动作僵硬而诡异。那股阴冷死气，正是从他们脚下那新挖的土坑中散发出来的！
难道……这京城之中，就在她沈府附近，竟然也有人在进行着与邪祟相关的勾当？！是偶然，还是与李茂才、与镜花楼有关？
沈清辞的心沉了下去。她缓缓握紧了袖中暗藏的、淬了麻药的短刺。
看来，今夜注定无法平静归去了。