砸、砸场子？朱赫冷不防叫此言震得呆滞一瞬。
待醒过神，他面上又重新挤出笑，掺了些许无奈道：“王妃真爱说笑，小的都险要当真了。”
“说笑？”安子夜挑了挑眉。
姑娘微微弯起双眸，将这中年男子打量几眼，跟着没再去理会，而是提步走到里间客席前，径自落了座。
这易宝阁白日又是一副别样景象。
里外间屋子打通后，既明亮又宽敞，珠宝玉石也不再像寻常铺子那般藏在柜台，反而特意打造数只梨花木展架摆在各处，大大方方示于人前。自然，架子旁少不得要安排几个小厮看管。
果然，金银珠玉此类璨然夺目之物，还是放在亮堂处才好，实在是让人看花了眼又舍不得挪开眼。安子夜暗自感慨着转目，往那座夜里被当成拍卖之地的高台瞧去。
高台上，摆的应是铺子里昂贵之首，一只金砌珠缀的彩冠，做工自当精巧无比，通体更是散着金钱光泽。可她知晓，此物虽好看，戴在头上却能要人命，眼下她连看久了都仿佛仍能记起成亲夜脖颈的骇人酸疼感。
不愿再回想，安子夜很快收回视线。
要说朱赫。
起先他确是将那话当玩笑听，这会儿却万万不敢了。
只因姑娘刚坐下不久，就有三个大汉气昂昂也走进，过往店里哪会来这模样的客人？
再观三人看此女的神色，他还有何不领会的？促小厮赶紧将铺子里其余客人给请走，朱赫斟上清茶讪讪一笑，迎至这位姑奶奶跟前。
“王妃，您这是何意啊？”
“说了，砸场子嘛。”
“……这、小店可是哪儿得罪您了？”
安子夜接过茶盏，似笑非笑看他，“有无得罪我之处，掌柜的不是最清楚了吗？”
听此话，朱赫眼底闪过一抹心虚，但还是强作镇定。
“还烦请王妃明示。”
安子夜示意飞萤将那颗越世珠取出放到桌上，食指轻敲茶盏边缘。
“前阵子，我在此处用天价砸得这颗明珠，掌柜的可还记得？”
朱赫赔笑，“王妃，白日不议夜间买卖，这是本店的规矩。”
“哦？那可真不巧了，我这人素来不守规矩。何况，掌柜的你也不是个规矩人呀。”
“……”朱赫越发心虚，还想再说些恭维话糊弄云云，可每每撞上对方毫不显松动的气势，到底是又咽了回去。僵持片刻，他试探着开口问，“可是越世珠有何问题？”
“珠子没问题，也是件好物，就是不值这个价罢了。”
听这意思，像是兴致过了，才觉得自己吃亏？
朱赫细细品味，眼珠子一转，暗暗有了此盘算，顿时如释重负，再出声便不自觉多几分底气，“王妃，拍卖自来就是这么个规矩，你情我愿，一锤定音，也不是小的逼着您出这个价不是？”
安子夜瞟一眼跟前人，眸光微转。
“也是。”她放下茶盏重重叹口气，“都怪我自己不了解行情。”
朱赫见机忙说起好话，“王妃是金尊玉贵的人，想要什么得不到？自然不需通晓这等俗事。”
“掌柜的此言差矣。”安子夜摇头，当即就驳了这话理，“既知自己不懂，就更要仔细去学学了。”
“啊？”
没等朱赫反应，安子夜已吩咐飞萤拿出备好的另一样东西。
是两张字条，娟秀字迹写了满满当当。
“掌柜的你看，这上头可是那次拍卖的所有物件？我昨日已遣人去问过数十名商贩，诸位对每样物件所给的价格皆相差无几，想来还算公正的。”
朱赫忙接过来，翻着仔仔细细看，莫名生出不好预感。
安子夜却不顾他，继续数道：“玉石镇纸原只需五百，你却起价六千，掐丝珐琅仕女图原只要两千，可你起价一万，还有……”
“王妃！”朱赫听得脸色都沉了沉，忙将话打断，“拍卖自是与寻常售卖不同。”
飞萤对其态度不满，欲上前训斥，却被安子夜扬手给制止。
她轻声一笑，“拍卖与售卖不同，那当晚在场的竞价人，与他们寻常做人时也不同吗？”
“……”朱赫被刺得语噎。
话既已说到这份上，也就无需再和他拐弯抹角，安子夜起身，取走朱赫手中的纸张，在屋内踱起步。
“参与拍卖，需先拿到符牌。想拿符牌，要在店中累计花费三万。能有如此开销的人屈指可数，无非是那些个家底足够殷实的显贵，又或已在各行各业崭露头角的商户。然，隆京显贵大多不愿和商户交往过密。即便初时觉得新奇，可只要参加过，面对这等离谱价格，性子好的，下次定不会再来，性子不好的，恐是要直接揪你上府衙。可据我所知，你铺子里并未发生此景。”
“至于商户，他们更是一个较一个精明了，怎会不知价格古怪？我思来想去，只能猜测他们都是心甘情愿出高价，而他们要的，必然也不只物件本身价值了。”安子夜止步，转过身，看着面色已格外难看的男子，笑了笑，满口笃定，“所以，每样物件在拍卖时，你们定还赋予了其他馈赠，对吗？”
姑娘的质问，一步胜一步细致强势，朱赫吞咽一口，欲哭无泪。
都说月桑公主娇蛮跋扈，也没人说她机敏聪慧洞若观火啊。哦对，记性还异常好。他都忘了那日卖过哪些物件了，更别提价格，这位倒是给记得一个不落下。
磨磨蹭蹭好一会儿，朱赫才换了副正经模样，客气笑道：“王妃细究至此，那想必今日便不是为退货而来？”
“自然，既是我自己拍下，值与不值，都不重要。我今日也只为拿回自己该拿的。”
朱赫点点头，摆手屏退铺中小厮，遂又看向安子夜。姑娘心领神会，亦让飞萤将那三壮汉领出。
屋内再无旁人，朱赫方终于坦言。
“王妃所猜不错，拍卖上每一个物件都有其隐藏价值。当然，这价值也并非由物件本身而定，而是看诸位竞价人所出的价。最终竞价再刨去本店事后奉上的物件原定价，才是其真正价值。”
安子夜略略思忖，“那这价值是用来？”
“换取一个消息。”说罢，朱赫又笑补道，“只要是客人想知晓的，我们都能满足。当然，消息价值也是本店所定。若客人拍到的，高于其想打听的消息价值，本店不予退还差价。若是低了，本店也不予机会去补价，他便只能换个想打听的，下次拍卖可重新竞价。”
果然啊，能诱得惯来行踪不定的钱十一都准时出现在拍卖上的，也只有一手绝密信息了。
验证了心中猜想，安子夜不由得生恼。
“既有规矩，那为何我拍下后无人来跟前提及？”
朱赫心虚地赔笑，气势顿也弱了几分，“毕竟王妃本也是拿旁人的符牌才进入，不符合拍卖资格。”
“不合格，所以你们打算不声不响吞我四万两？”
“没有没有！”朱赫急忙摆手，有些事又不好辩解，只能硬着头皮商量道，“此事确是本店的过失，不如这样，今日无论王妃是想知道些什么，本店不问消息价值，定都给您一个满意答复。”
安子夜不悦蹙眉，“越世珠原定价应是一千，也就是说我拍了三万九的价值？怎么着也能买到大多数消息吧？”
“这……那王妃还想如何？”
“符牌。有符牌，便有拍卖资格，再换取消息，你们也不算坏了规矩。”
朱赫嘴角一抽。
他一时竟分不清自己和此女，到底谁才是真正的商人了。
且不说这位姑奶奶本就身份特殊，这个要求实则也不算难办，吃点亏罢了。
“好。”朱赫想后，一口应下，“三日后，小的会遣人将符牌送至王妃手中。”
“嗯，那接下来说我想换取的消息？”
“王妃请。”
“细查怀恩侯府世子赵琪，小至他的喜恶，大至他所犯过错，凡与他相关，一个也不准漏。”原本安子夜是不需这么些的，可想着三万九只能查一个赵琪，怎样都是亏了，那不如索性将他查个底儿朝天，不查白不查。
朱赫闻言倒没露出丝毫为难，抱起拳，恭敬朝姑娘行一礼。
“此桩买卖，易宝阁受下了。”
*
清雅苑。
博山炉里飘起袅袅一缕轻烟，升上顶空，缓慢弥散开来，再融化至寻不见，唯剩淡淡馨香笼于屋子各处。
少女披衣靠坐在美人榻上，对此浑然不觉，安静翻看着手里的书卷。
眼下虽值夏末秋初，但尚未转凉，仍残了余热，尤其午后，乃至浮有薄薄一层燥意。少女怀中却依旧抱了一只汤婆子，脸色一如既往微微泛白，仿若那冬日初雪已提前来临。
苋香步入屋内时亦不忘掩上门，唯恐外头的风再吹进，伤了主子的身子。
“姑娘，奴婢打听到了。”端走榻前那盏已放凉的茶，苋香重新斟上温热的，笑道，“王爷明早就能回。”
苏清菡终于舍得将目光从书卷里抽回，眼底化开浅浅笑意。自回府，听闻他几近日日候在圣前，甚至好些日子索性就歇在了宫中，而今能回，想来是可算忙空了。
苋香将主子的神情瞧在眼里，也跟着极高兴，“待明日王爷回，姑娘就有崭新的琴了。”
小婢子说着看向一旁的琴案。案上放的是主子最珍视的琴，刚入府那年王爷送的。知主子喜琴善琴，王爷便寻了最好的来。彼时，这张琴却被一块布遮着。是前些天得知王爷即日要回府，主子一时高兴不甚拨断的。原还因此神伤了好久，没想到这么快王爷就寻到一张新琴。
“王爷待姑娘可真好啊。”苋香打趣道，“一听您琴弦断了就立马寻了新的来。”
苏清菡抿唇浅笑，“其实换根琴弦就好，琴这物，用久也会有念想。”
“那怕什么，顶多日后是两个念想。”
少女被这话逗乐，拿书卷轻戳了下小婢子的额。
笑闹过，苏清菡继续翻起书卷，口中却似不经意问起：“对了，王妃那边……”
苋香一听那位，当即撇了撇嘴。
“她可是个闲不住的，这才几日啊，一早就又去外头闲逛了。抛头露面的，一点也看不出是个公主。”
“你总说王妃不好，可我倒是挺羡慕她的，想去哪便去哪，多自在。”
“姑娘。”苋香端详主子片晌，忽看一眼门的方向，压低声，“其实您若真想出门走走，只需好……”可话未说完，苋香就被主子一记眼神给打断了，忙低下头，不敢再提此事。
苏清菡这才敛去眸底冷色，又默声翻看起书卷。
好些日子未见，不如待明早人回府，她还是亲自走一趟吧。