“王妃莫要误会，民女并无旁的意思。”
沈晴陌嫣然一笑，指着桌上那些，不急不缓解释道：“民女知王妃身份尊贵，锦衣玉食长大，定是见识过不少瑰珠瑶琼，本不好再拿这些俗物出来碍了您的眼。可恰巧前两日波斯商人入京，我依惯买了些他们的珠玉，结果细瞧，竟发现几样新奇物件，想着虽不是什么珍贵的，但或能博王妃一乐，供您休养间隙把玩一二，也算是物尽所值，这才今日都给捎上了。”
少女这番话说得动听，语间亦辨不出有一丝一毫为难之处，谄媚昭然，却实难令人生厌。
安子夜轻声一笑。
前世她见识的珠宝还真不少，当下拿眼一量，就明白这些虽不像沈晴陌口里所言那样新奇，但价值绝对令人咋舌。
她挑起眼皮子，“这恐是不妥吧。”
“王妃是指？”
“沈姑娘与上官宓是好友，可我前几日才与她交恶，你此时来探望我，想必已是要惹她不快，若再送这些东西，只怕是会叫你二人疏远了。”
沈晴陌闻言抿起唇，似是犹疑一瞬，随即苦笑摇头，颇显遗憾回道：“若是为这，民女倒是要辜负王妃的一番好意了。说来也不怕王妃笑话，民女虽与上官姑娘相识数载，却算不上好友，不过是上官姑娘喜好珠玉，民女又恰好有这些罢了。”
细观少女的神色，不像有假。
安子夜这才扬了扬唇。
“原来如此。”那便是说，沈晴陌今日此行确实与上官宓无关了。
她悠然侧首，向飞萤示意一眼。
“虽说如此，但无功不受禄，我仍旧不能收这些，沈姑娘的好意我心领了。”
话间，飞萤已走到桌前将锦盒一一给合上，尽数又送回了沈晴陌的贴身婢子手里。
沈晴陌见此景，神色略略一滞。
过往数载，她拜访过的贵女不计其数，几乎每一个都要依惯例先给推辞一番，可她只需再寻个借口，搭好台阶，她们便又会一件不落给收下。她早已看清，这些官宦子女自命清高，比谁都在意官商贵贱之分。可饶是她们心里再如何轻视商贾，在唾手可得的银钱面前，她们无一例外，仍旧会咬着牙“接纳”她。
似眼前这位，拒绝得如此干脆利落，乃至有些不近人情的，还是头一回。
她已考虑过皇亲之贵，此行挑选的皆比往常要珍贵，数目也更多......莫非，这位王妃的胃口不小，还是嫌弃东西太少了？
说来，除最初那一眼，这位便再没瞧过那些东西，属实不像感兴趣的模样......
沈晴陌思绪百转。
赶在对方正式下逐客令前，她先一步赔罪道：“这些俗物，的确也配不上王妃您，民女实在是思虑欠妥。不过民女一介俗人，无旁的雅趣，平日无事就喜和这些物什打交道，无论是何样式、何品类的，见之亦甚多。王妃往后若是不嫌弃，有相中眼的，可尽管差人吩咐民女一声，民女定先给王妃留着。”
话至此，沈晴陌自是也不期望对方会留人，起身便要辞别。
“沈姑娘。”
那榻上女子忽而在这时开了口，“听你这么说......我倒确实有一件心念已久的。”
沈晴陌一怔。
须臾，少女微微垂低眸，眼底闪过一抹讥讽。
看吧！果然如此。
可不论心里如何想，沈晴陌面上工夫都要做足，便故作好奇问：“不知王妃心仪之物是？”
“此物啊，不在沈姑娘手里。”
看着少女若无其事坐回去，安子夜笑吟吟添道：“在钱十一手中呢。”
“钱十一？”沈晴陌沉声半息，“可是那位做天下生意的游商钱十一？”
“正是。”
沈晴陌若有所思低下头。
“那确实不好办了，此人素来行踪不定，说什么做生意全凭缘分，无人知其去向，只怕不好寻......”少女抬眼，“不过，王妃若是不嫌弃的话，民女可勉力一试，想法子从钱十一手中买下来。”
安子夜听后却是摇头，“这可不是沈姑娘能负担得起的。欲买此物，唯有我才能给出他想要的价码。”
“竟是如此昂贵吗？”沈晴陌大惊。
“沈姑娘放心，自是不会让你替我承担。可正如你所言，此人来去无踪，我又初到南乾，实在难以分心寻他，又不愿多等。沈家是隆京数一数二的巨贾，沈老爷能将家业兴至此，必然是位别具慧眼精明强干之人，虎父无犬女，想必沈姑娘亦是出类拔萃，或许有法子探听其下落。只是不知，沈姑娘可愿意助我？”
话落，安子夜噙着笑望过去，只见少女正定定看着她不作声。
这的确不算一件易事。只当沈晴陌是在权衡利弊，她便也耐心等了等。
约莫半盏茶工夫过去，沈晴陌的神色才终于有所松动。
“王妃真是如此想的？”
“什么？”乍然听这一问，安子夜不慎愣住，但很快反应过来，不由觉得好笑，“自然。这世上谁会和银钱过不去？可若非能力所限，天底下岂不是要遍地富商了？”
凭沈家现今的家业，赞沈老爷一句不俗，有何不妥？沈晴陌亦能以人人看不起的商贾之姿周旋于各家贵女间，又岂会真没点本事？是以，安子夜自问这话说得问心无愧。
沈晴陌听罢，定了定心绪，迎上落在己身的视线，许久仍不见那女子面上有何破绽。倒是一瞬恍惚，她竟将女子那两只琥珀眸看作两汪澄澈无波的净湖，透过湖面，清晰瞧见了此刻那狭隘局促的自己，心头不禁一阵瑟缩。她心知，眼前这位根本无需吹捧自己。不过是多年来转圜于诸家贵女间，她疲于奉承、讨好、迎合，一时故作聪明，以为自己已看透官宦之家的本质，一面轻视着她们，一面又在潜移默化之下轻视了自己。
诚如当下，旁人随口一句称赞，即便父亲与她受之无愧，仍免不得疑虑好半日。沈晴陌想及此，不禁俯首自嘲一笑。
少女再整好心绪时，已然是板正了腰杆，郑重朝上首之人应下。
“王妃放心，我定给您带回好消息。”
“如此，就有劳沈姑娘了。”
彼时，念春已烹好一壶君山银针送来。
飞萤替二人斟好茶后，得主子示意，领着屋内一众婢子尽数退至门外。
脚步响歇了没多时，甘甜茶香已顺壶嘴儿溜出，攀着滚滚热气四溢开，很快占领屋子角角落落。
安子夜撑着尚有些懒散的身子坐定，轻嗅一口后，端起摆在小几上的橙黄明净茶汤，细白食指绕盏沿打着转，“沈姑娘既愿帮我，那礼尚往来，我也该全沈姑娘一个要求。”
“王妃客气了，能为王妃办事，是民女之幸，哪里还会求回报。”
安子夜无奈一笑，“沈姑娘也是懂买卖的，当知两边要对等互惠，这交易方能顺心顺意。我若一味以权压你，难保也要怀疑，你是否能尽心帮我了。”
“民女不敢。”沈晴陌忙接话道。
见上首之人神色认真，少女亦沉思片晌，攥紧了锦帕，终于还是下定决心坦言：“不瞒王妃，民女确实有一事相求。”
沈晴陌道，她为求一个与士族联姻、有朝一日能摆脱商贾身份的机会。
南乾虽鼓励行商，但商人地位仍低下，沈晴陌想跻身士族一举并不难理解。
为此，她不惜费尽心力讨好上官宓及一众隆京贵女，只可惜，迄今银钱散去不少，却只换得偶尔陪她们参加些宴席。这本也算是个契机，偏生贵女们性子矜持，哪怕偶然撞见才俊，也是绕道或飞快离去，沈晴陌是同行者，自然也不容她越矩。
“我曾也想过悄悄使些手段，可上官姑娘眼尖，稍有察觉便来敲打，恐我会污了她们清誉。”
安子夜垂眸一笑，吹了吹滚烫的茶汤，“这担忧也在理。”
她抿口茶，润了润喉，视线投望去。
“沈家应是官绅士族眼里的一块肥肉，若让人说媒许亲，未必寻不到好人家。”
“那得给人做妾。”沈晴陌无奈挑眉，“越是门楣显耀，越是讲究门当户对，正妻之位必定留给同等家底的姑娘，唯妾室才考虑我等商贾之女。可我不愿为妾。”
她就算再想踏入士族大门，也不必这般委屈了自己。
听到此处，安子夜大概也摸明白了。
“你之求，恐怕不易。士族子弟，不说纳妾，恐怕也不缺几个通房。况且，即便议亲时应允，难说婚后不会背信。”
显然，沈晴陌对此也早有准备，闻言泄了几分气。
安子夜压了压眼帘，继续道：“让我现下从士族里给你挑一个，实属难办。不过，若是再等上些时候，我或有法子替你甄选出一两个合你心意的。”
沈晴陌细细品味这话，很快了然。
“王妃的意思是，即将春闱的学子？”
“不错。”
“民女此前并非没考虑过，只是这些人皆记录在册，稍有才气的，早已被人相中，放榜后功名在身的，更是专注仕途，满心满眼只挑官家女儿，怕是也行不通。”
“学子众多，也不是每一个都能被压宝，我自心中有数。”
沈晴陌双眸一亮，忙起身礼谢。
“劳王妃费心了。王妃放心，您的事，民女亦会不遗余力。”
*
沈姑娘离开时，飞萤觉得，镜霄苑也跟着丢了几分珠光宝气，肉眼可见黯淡了。
她再回头，往那方小桌上一瞧。
桌上空荡荡的。
小婢子的心也跟着空落落的。
安子夜将这幕瞧个正着，被逗笑，“早知你是个小财迷，我就该问沈姑娘留下一件的。”
飞萤脸一热，悻悻为自己辩解：“不是奴婢贪财，奴婢只是想着，若留下那些再拿出去典当了，王妃要付给铁铺子的钱可不就有着落了吗？”
“……”
安子夜笑意顿无。
啊，记起来了，她还欠了一笔巨债。
这些日她和飞萤连夜挑灯清了清账，眼下能拿出手的现银有零有整算起来统共一千六百二十三两。
远远不够。
若是典当首饰，好歹她是王妃，总得留几件像样的撑撑场面，余下怕也只能换个几百两。
听闻邵淑的嫁妆倒是颇丰，却是在账房里锁着，钥匙又被顾嬷嬷攥在手，实在不好动那主意。
安子夜背着手在屋里打起转，将飞萤绕得也晕沉沉。
“可是快月初了？”
“是啊。”飞萤不解，好一会儿才陡然思绪通明，“王妃是说月例！”
初来乍到，王府里从前又无别的王妃，没个参考，安子夜也难料能领到多少月例，但还是怀了几分期望。
翌日睁眼，天已全亮。
她不耽片刻，急急钻出被褥，趿了绣鞋飞奔到外间。
刚走出没两步的飞萤听动静折回，见主子一把掀开桌上盖住木托的红绸布，兴冲冲正数着银子。
“五、十、二十……就、就一百五十两？”
“其中五十两，还是要给院中婢子小厮们分发的月钱。”飞萤放低声，似不忍说出真相。
安子夜看着屋外湛蓝晴朗的天空，不由叹口气。
“其、其实也有好事的，您看，奴婢还特意多要了包腊烛。”飞萤指了指那由一包变两包的腊烛安慰道。
显然没什么成效。
见主子一把扔掉红绸布，转身又钻回被窝里去了。飞萤忙跟在后，看着那一动不动鼓起的小山丘，犹豫地撩起帐子一角。
“王妃，方才领月例时，奴婢特意多问了一嘴，顾嬷嬷说，银钱有多少，其实都是王爷一句话的事。”
被窝里的人懒懒“嗯”一声。
见主子还没听明白，飞萤只好红着脸继续往明了讲，“王妃您若能去王爷跟前说说，兴许有转机。”
这回，被窝里的人沉默了。
等了好半晌，也不见再有动静，飞萤以为主子不愿，就要落下纱帐。
倏然这时，一双亮晶晶的眸子露出来。
“怎么做？”
“简单。”小婢子一本正经复述起顾嬷嬷的话，“王妃打扮得好看些，端着吃食，去清月阁后先对王爷笑一笑……”
话未说完，安子夜翻着白眼又钻了回去。
一个时辰后。
安子夜还是站在了清月阁前。
她苦笑着扯了扯嘴角，正要迈出脚。
骤然，一道黑色身影率先闪到了前头。
安子夜再细看。
不是叶羽是谁？
来人也瞧见她，视线相接，二人互看向对方手里端着的汤盅，心照不宣。
叶羽朝她恭敬地点了下头，便如黑蛇一般呲溜抢先钻进清月阁。
安子夜：“……”
这年头，拍马屁也得插队呢？