西秦，勤政殿。
殿内空旷，烛火摇曳，映照着金漆斑驳的梁柱，显得愈发萧索。
御座上的少年天子稚气未脱，头上戴着摇摇欲坠的冠冕，宽大的龙袍裹在他单薄的身上，活像偷穿大人衣裳的孩童，他怯生生地瞄了一眼殿下二人，脸上闪过一丝惊惶。
殿内左右分立着两位重臣。左边那官员生得虎背熊腰，官袍上绣着猛虎下山的补子，腰间革带紧束，国字脸上布满了阴云，他倏地踏上金阶，惊得小皇帝不自觉地缩了缩身子。
“陛下！！”
“探报已明，燕朔正在紧急调兵，不日将集结完至少十万大军！可我方能战之兵满打满算不足三万，粮草辎重更是捉襟见肘！这该如何是好？”
一旁老者身形清瘦，以木簪束住满头灰发，若非那身官袍，与市井寻常的老者几乎无异。面对李傕的推诿，他并未立刻言语，神色反而显得愈发和煦。
“哦？老臣若是没记错的话，国库每年拨的军饷可都是足额发放的，怎么事到临头，兵部反倒哭起穷来？
他眉眼弯弯，笑得愈发温和，仿佛只是在话着家常，“本相很是好奇，咱们花了这么多粮饷养出来的兵，也不知练到哪去了？”
殿内有一瞬的死寂。
小皇帝微启唇瓣，刚要说话，却见李傕脸色骤变，他猛地扭头看着老者，嗓音猛地拔高了好几度。
“丞相此话何意？莫非暗指本官中饱私囊？这两年是什么光景？先是蝗灾，后是旱魃，赤地千里！青壮劳力填饱肚子都难，哪还有余力服兵役？招兵告示贴出去也如同废纸！你身为丞相，不体恤民情，反倒在此处质疑本将？简直是岂有此理！”
一旁的小皇帝，嘴角翕动了一下，竟完全没能插进话。
“呵呵，李将军言重了。”
老者笑容未减，“本相只是就事论事。兵者，国之大事，如今敌国压境，将军手握虎符执掌三军，难道仅凭一句轻飘飘的灾荒就想搪塞了过去，将国之安危又置于何地？”
“你！”李傕怒目圆睁，气得几乎要冲上前去。
“两位爱卿，别吵了..”
龙椅上的小皇帝终于忍不住，看着两位权倾朝野的托孤重臣，他怯生生地开口，眼中满是惶惑无助，“若来日燕朔攻来，又该如何是好？”
殿内瞬间安静下来。
李傕强压下怒火，他深吸一口气，毫无征兆地掩面泣道，“为国捐躯，微臣绝无二话！只恨我多年沉疴，这腿已是废了，如今无力执刀卫国，微臣真是心如刀绞啊！”
他哭得情真意切，那老者却眼帘半垂，静立如山。
看着突然伏腰痛哭的臣子，小皇帝慌了神，忙不迭地安抚道，“爱卿快别如此！朕没有怪你的意思。”
等到这句话，李傕忙止住了悲声，他抹掉残泪，抱拳道，“陛下勿忧！我大秦兵虽少，却未必不能一战！范将军勇冠三军，有他坐镇指挥，定能挫败敌军，保我疆土不失！”
语气掷地有声，仿佛那范豫真是个能扶大厦之将倾的绝世名将。
老丞相闻言脸上笑意更深了，嘴角几乎要咧到耳根。勇冠三军？那个溜须拍马、临阵缩在亲兵盾后的酒囊饭袋？若他也能算英勇，那这天下男儿个个都是将星下凡了。
他轻咳了一声，慢悠悠地道，“将军所言倒让老臣想起一人，提及英豪二字，恐怕还得是霍老将军啊！那才是真正的国之栋梁，当年他单骑破阵，真如天神下凡！只可惜斯人已逝，空留绝响啊...”
他摇头叹息，目光却带着一丝不易察觉的挑衅。
李傕闻言冷笑，“丞相大人好记性！可惜霍老将军早已为国捐躯，您莫不是有通天彻地之能，能让英魂起死回生？”
老者心中微涩，长叹一声。是啊，霍圭若在，这朝堂之上哪轮得到你这等跳梁小丑？以及范豫那窃据将军之位的草包？我西秦又何至于被逼到这山穷水尽的地步？
小皇帝似是被勾起了回忆，眸中跃起一簇微光，他带着一丝怯懦的期盼插话道：“朕、朕记得霍老将军似乎还有个孙儿？好像也在军中？何不...派他为主帅？或许——”
话音尚未落地，李傕倏而厉声截断道，“万万不可！那人区区一介边陲庶长，十年戍守竟毫无寸功！庸碌无能至此，可见一斑！国运存亡之千钧重任，岂能托付于这等朽木？置社稷江山于何地！”
“此议荒谬，休要再提！”
他言辞激烈，唾沫星子险些要溅到小皇帝的脸上。
小皇帝被李傕峻厉的神情吓得瑟缩了一下，眸中那点微弱的光倏地熄灭了，他下意识地咬紧了唇，不敢再发一语。
丞相冷眼旁观李傕那近乎失态的举止，暗暗冷笑，如此打压，简直是连最后一点遮羞布都不要了！
不过那小子也的确不争气，戍边十余载竟没挣来半点功勋！当真是烂泥扶不上墙。霍圭何等英豪，竟生出这么个脓包孙子。
殿内霎时鸦雀无声。
良久后，小皇帝颓然道：“那便依将军所言，派范将军领兵吧。只是当前敌情未明，也不知该派往何地驻守？”
见谏言被采纳，又打压了霍氏后人，李傕眼底掠过一丝得色。他端出一副殚精竭虑的模样，弯腰俯身道：“陛下英明！郢都乃咽喉要道，当务之急须据守此地！此城是通往国都的必经之路，乃我国门户，万不能失！燕朔若动兵，首当其冲必是此地！只要守住郢都，便有反败为胜的机会！”
语气之笃定，似已胜券在握。
言罢他侧身微斜，神色倨傲，言辞却噙着假意的敬重，“丞相大人可有异议？”
老者脸上的笑容仿佛更深了，他微微颔首，从容地拱了拱手，语气听不出半分波澜，“将军所言极是。郢都确为要害，派范豫驻守正当其位。老臣附议。”
*
烈日当空，天光煌煌。
苏渔站在廊下，藏青的文士袍衬得她身形单薄，颇有几分弱不胜衣的伶仃之感。
一直沉默的京墨终于忍不住道，“少爷，真不用小的陪您一起？符府听说规矩极大，万一出了事...”
苏渔拍了拍京墨紧绷的肩，“能有什么事？不过是场宴会，他们还能吃了我不成？我吃完席，应酬几句就回了。”
若赵荃早已布下天罗地网专等她钻，京墨这点拳脚功夫去了非但没用，反倒可能成为掣肘。
见她面上云淡风轻，京墨却涌起强烈的不安。昨日她犹豫再三，反复推敲那请柬，怎么临出门了又是这副神态？
他攥紧了拳头，“可您...”
“好了。”苏渔打断了他，“时辰快到了，再磨蹭就该迟了，平白惹人闲话。”
她顿了顿，似是想起一件小事，“若我明日还没回来，你就去我房内，将书案上那封信交到溧阳王府上。”
溧阳王？
京墨一愣，脑子一时有些转不过弯。为何是溧阳王？那信中又写了什么？
他怔在原地，等回过神想再追问细节时，抬头却见对方的身影已消失在了校场。
京墨站在原地，手心冰凉，那句“少爷万事小心”卡在喉咙里，总觉得这场寿宴没有少爷说的那么简单。
马车停在辕门外，苏渔刚走到车边，一道低沉的声音自身后响起。
“百夫长，留步。”
苏渔身形一顿，转身望去，朱祉叡一身云纹常服正立于辕门下，多了几分世家公子的矜贵。日光勾勒出他挺拔的身形，剑眉星目，颇为出尘。
“将军有何指教？”她拱手笑道。
朱祉叡信步而来，他神色温和，似玉璧蒙了一层柔光，“听闻百夫长也要赴符老夫人的寿宴，真是巧了，不如与陈某同乘一车？”
苏渔心头一跳。
朱祉叡与符家政见相左，分属朝中不同派系，明争暗斗已久，符家怎会邀请他？
她神色未变，“这点路途，将军策马岂不更自在？车厢狭小，若与在下共坐，怕是委屈了您。”
朱祉叡轻笑一声，向前一步，“今日惫懒，不想受那颠簸之苦。”
他顿了顿道，“况且有些话还是在安静处说比较妥当。”
眼看无法拒绝，苏渔只得侧身让开，“请。”
两人先后登车，车厢内逼仄，苏渔选了个角落坐下，将身体贴紧侧壁，尽可能地与对方拉开距离。
朱祉叡在她对面落座，高大的身躯占据了剩余的空间，两人膝盖几乎要碰到一起。
车夫一声吆喝，马车缓缓驶出军营，车轮滚动，碾过砂石路面，发出单调的辘辘声。沉默在狭小的空间蔓延，苏渔能清晰地感觉到朱祉叡的视线不时落在自己身上，如芒在背。
朱祉叡突然开口打破了沉寂，“百夫长近日可好？”
苏渔淡淡应道，“托将军福，一切安好。”
他看向她，“不知城东扶疏堂，那坐堂大夫医术如何？”
苏渔心头一紧，她每月会派小厮去那里取药，用以维持声音的低沉。朱祉叡此话何意？莫不是知道了什么？
她不动声色道，“略有耳闻，在下上个月染了风寒，这些时日倒未曾去过。”
他嗯了声，不再追问了。
“哐当”一声巨响，马车骤然颠簸，猝不及防下，苏渔整个人不受控制地向前扑倒，跌入了一个坚实而温热的怀抱！