酒过三巡，菜过五味。
魏凭手下那群人早就喝得东倒西歪，酒坛子打翻在地，浑浊的酒水肆意横流。叶元了不动声色地收了收腿，夹着一根筷子，有一下没一下地敲着酒碗，偶尔自斟自饮。老板娘穿花蝴蝶似的在人群中周旋，笑声不断。
魏凭满脸通红，衣襟扯得大开，端着酒碗扬手笑道：“兄弟们，这趟绝不白走！等找到了那宝贝，荣华富贵享之不尽！到时候，看谁敢在咱们兄弟面前挺腰子？哈哈哈哈哈……”说罢仰头豪饮。老板娘巧笑倩兮，手中的酒壶仿佛无穷无尽，总在他碗中将满未满。
汉子们哄堂大笑，有人粗着嗓子喊：“老板娘，你这酒壶偏心吧？怎么光给老大倒，不分我们几滴尝尝？”
“大嫂！再给头儿满上！”
杯盏碰撞声、拍桌声、粗野的笑骂和起哄此起彼伏。
老板娘眼波一横，笑骂道：“吵什么吵？酒管够，肉管饱，再堵不上你们的嘴，通通给我喝醋去！”
更有大胆的汉子，借着酒意凑到叶元了跟前，大着舌头道：“叶、叶姑娘怎么不跟咱们一起喝？来，哥哥陪你……”说罢一饮而尽，“听老大说叶姑娘神通广大，光喝闷酒多没劲！来掷骰子！我赌身上这把弯刀，试试你的功夫！”
众人早想探叶元了的底细，闻言立刻围拢过来。碗筷被推到一边，桌面空出一块，“啪”一声，一只骰盅扣在中央。
叶元了已有三分醉意，轻笑一声，伸手向老板娘腰间一探，摸出三粒骰子。指间一弹，骰子飞向空中，其中一枚直射角落——那里坐着个白衣人，正端杯欲饮。
“叮”的一声脆响，酒杯应声而碎。
那人身影却纹丝未动。
叶元了唇角微勾，余光一闪，抄起骰盅凌空一兜，三粒骰子稳稳落入其中。
“好，就陪你们玩玩。”她手臂猛地一扬，骰盅贴着腋下转到背后，骰子撞击声陡然沉闷，节奏却依旧清晰。紧接着她向上一抛，骰盅急速旋转着飞向棚顶，眼看就要撞上，又被她稳稳接住，随即“砰”地砸在桌心。
木桌发出不堪重负的呻吟。
震耳欲聋的欢呼和怪叫几乎掀翻屋顶。
“想不到叶姑娘还有这一手！”
“叶姑娘可得带咱们赢啊！”
“下注下注，买定离手！”
挑事的汉子把短刀拍在桌上：“压大！”
李昆摸出钱袋：“二百文，也压大！”
老板娘趴在魏凭肩头，满脸绯红，抽下他发间的簪子放在一侧：“我替你们老大凑个热闹，压小。”
银钱叮当作响，迅速堆成几座小山。叫嚷声、争论声沸反盈天。
“叶姑娘，快开啊！兄弟们等着跟你发财呢！”
叶元了正要摸钱袋，却想起早前路上做了散财童子，如今囊中空空。她略一思索，解下腰间的皮鼓，笑道：“今日不凑巧，就拿这皮鼓充数！买大！”
“哈哈哈……好！”
众人笑闹着正要开盅，说时迟那时快，一片碎瓷片破空而来，“叮”地打中骰盅。
众人愕然望去，竟是那白衣人。
他广袖长衫，逶迤行来，踏地无声。脸上光影交错，颇有几分光怪陆离。
叶元了不易察觉地勾了勾嘴角。
白衣人开口道：“姑娘这皮鼓颇为精巧，不知可否割爱？”
叶元了笑道：“萍水相逢，哪有上来就买人东西的道理？要想赢这皮鼓，”她展袖一挥，“便请下注吧。”
白衣人微微一笑，从怀中取出一枚银钿放在一侧：“压小。”说着便要掀盅。
叶元了脸色微变，出手如电，一把按住骰盅，轻轻一旋再开——里面的骰子已碎成齑粉。
老板娘面色不虞：“叶姑娘这是唱哪出？闹了半天，逗我们玩呢？”
李昆晃晃脑袋，眼前一片模糊，努力想看清状况。
忽然，一声凄厉的尖叫划破夜空，又像被扼住喉咙般戛然而止。
叶元了出手如电，抓起皮鼓塞进怀里。说时迟那时快，一张铁网从天而降，将魏凭一行人罩得严严实实。
“废物！”叶元了身形一闪，见那白衣人仍垂手呆立，伸手一捞——“啧，好细的腰。”两人堪堪躲过铁网，她顺势一抛，直接将他从窗口扔了出去。
那边老板娘一个翻身站上桌面，老板不知从哪儿冒出来，扔过一把解腕尖刀：“嘿！接着！”
老板娘没接稳，“叮”的一声，尖刀钉在桌上。
“奶奶的，干活这么不利索，老娘要你有何用！”她边骂边抓起尖刀迎头劈下。
趁这功夫，叶元了抓过铜杖抵在胸前，硬生生接下这一击，震得虎口发麻。
老板娘披头散发，红唇勾起狰狞的弧度：“嘿嘿，今天撞上你姑奶奶我，算你命不好！凭这根破棒子也想跟我斗？”
她在几张破桌间腾挪跳跃，怪笑不停。
老板终于从柜台后走出——仔细一看，他双腿黑气萦绕，已然开始腐烂，每走一步都颤颤巍巍。他跌撞着走向被网住的魏凭，狞笑着一口咬向其脖颈！
一股腐臭味迅速蔓延。
叶元了的铜铃无风自动，嗡嗡作响，仿佛按捺不住。无数布条纠缠攀升。
她抖出朱砂向外一扬，正中老板娘面门！
对方狠狠抹了把脸，双手握刀暴怒而起：“小丫头坏老娘好事！留下来打杂还债吧哈哈哈哈……”
窗外，那白衣人扒着窗沿喊：“诶诶……小心，这女的好凶！”
叶元了咬破指尖，鲜血浸染铜棒上繁复的花纹。铜铃瞬间沸腾，撞击摇摆，铃声越来越大，直震得人心头鼓噪。
“言灵为契，日月为鉴。此地，禁法，禁武，禁干戈！”
铜铃声戛然而止。
老板娘搏命一击被无形之力卸去，整个人被猛地推开，重重摔在柜台上，一缕鲜血自嘴角淌下。
她还欲挣扎，一柄锋利的匕首已抵在她咽喉。
“雕虫小技，你班门弄什么斧。”叶元了冷声道。
那老板哭爹喊娘地扑过来，早没了刚才嗜血的精气神。叶元了一脚踹翻他，拽过椅子坐下：“老实交代！小客栈开成鬼门关，好大的胆子！谁指使的？”
两人抖若筛糠：“姑娘……小人有眼不识泰山……我们只谋财，不害命……不害命……”边说，一只手悄悄向柜台后摸去……
“小心！”窗口白影一闪，两枚铜钱破空飞来，花纹繁复。
叶元了怀中的皮鼓剧烈震动，鼓声大作。
她猛一回头，一团黑气被铜钱击中，满屋弥漫腐臭。黑气向上猛冲，分作两股灌入老板和老板娘喉咙！
两人死死掐住脖子，目眦欲裂，却发不出半点声音，鲜血自七窍喷溅。
“咦……好不体面的死法。我可不要这么死。”白衣人不知何时已绕到她身后。
叶元了心下凛然：此人何时近身，竟全无动静？
对方见她瞪圆了眼，反而一笑：“姑娘好身手。方才在下险些命丧黄泉，多亏姑娘出手相救……只是下次，就不必麻烦姑娘送我走窗户了。”他拱手一礼，“在下复姓慕容，单名锦，京城人士。不知姑娘尊姓大名？”
“叶元了。”她淡淡转身，去试魏凭等人的鼻息，却见几人面上笼罩黑气，一探之下竟气息全无。
叶元了面色大变，连点几处大穴。
慕容锦倒是看热闹不嫌事大：“不必忙了，这几人早死透了。”他一把扯开魏凭衣领，一道黑气萦绕的血线自胸膛延伸至脖颈，“还有那一对夫妻，也是着了道。”他轻挥衣袖，“还有你，叶姑娘。你以为咱们真能逃脱？看看你的皮鼓吧……”
叶元了猛地掏出皮鼓，只见一缕淡淡黑气窜入鼓中。
她霍然抬头：“你！”
“姑娘看我做什么？又不是我干的。”慕容锦展露一个近乎恶劣的笑脸，满脸无辜，“方才我提醒你注意皮鼓，你不是还要拿它当赌注么？事到如今，不如你我联手，如何？”
叶元了看着他灿烂得过分的笑脸，只觉无可奈何到好笑：“你早看出客栈有异，不出言提醒就罢了，自己怎么也等死？”
慕容锦正把玩着从魏凭腰间摸来的宝石短刀，闻言回头：“送死？在下这不还活着么？更何况，踏破铁鞋也寻不到叶姑娘这般好的帮手啊。”短刀猛地向下一扎，将魏凭的手死死钉在桌上。
叶元了抱臂冷笑：“你毁了我的买卖，我不找你算账已算客气，还要我帮你？”
“哈哈，若叶姑娘来找我算账，在下求之不得。”慕容锦坐在凳上，面上浮着清浅笑意。
叶元了抬眼看向他那双含笑的眸子——深不见底。月光落在他半边脸上，柔和了过于清晰的轮廓。那轻浮戏谑的神情里，竟透出几分……悲悯。
慕容锦。
这究竟是个怎样的人？
弹指击盅时出手如电，脸上却仍是轻松笑意，眼底算计分明；众人惨死时平静如古井，波澜不惊。
“如何？叶姑娘，你的老主顾死了，我这新主顾愿舍命陪君子，不知姑娘肯否赏脸？”
慕容锦缓步绕到她身侧，伸手轻抚她腰间皮鼓，声音低如梦呓，“不与我联手，你以为自己能逃脱？邪教爪牙已缠上你我，如今咱们是一条绳上的蚂蚱。或者……我报官指认你为邪教成员，谋财害命。眼下活着的只剩你我。”
他从腰间摸出一块腰牌，上刻“国师府”三字，“我乃奉命办差，你说官府信你，还是信我？姑娘这法器不凡，岂可埋没。难不成……你还为那点报酬烦心？”
叶元了从衣摆撕下布条，缓缓擦拭染血的铜杖，冷笑道：“姓慕容的，我倒是小看了你。好，事已至此，咱们就谈笔生意。”
慕容锦笑意更深：“哦？叶姑娘爽快，愿闻其详。”
“你出情报、路线，负责路上开销；我出力气。事成之后，钱货两清。”
慕容锦眼中玩味愈浓：“叶姑娘快人快语。好，依你。”
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