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叶元了回到她那间家徒四壁的茅草屋前，脚步猛地顿住。
门口的香灰痕迹，凌乱得不像话。
她心下一凛，想都没想，用手一攀房梁，身子轻飘飘地纵身一跃，便悄无声息地落在了屋顶。趴在茅草上，她屏住呼吸，连心跳都压慢了半拍。
刚轻轻扒开一丛稻草——
“哗啦！”
碎草迸溅！一只精钢打造的利爪，带着刺骨的杀意，毫无征兆地破顶而出！五爪如钩，直取她的面门！
叶元了寒毛倒竖，腰肢猛地向后一折，铁爪带着呼啸的劲风，险之又险地擦过她的鼻尖！她单掌向后一拍，身体借力向后滑开，瓦片被刮得哗啦作响。
心跳如鼓，血液奔流，喘息声在耳边放大。
攻击远未结束！
屋下之人如影随形，铁爪向上猛扯，“咔嚓”一声，竟将房顶撕开一个大洞！叶元了脚下不稳，眼看就要滑倒。
偏偏屋漏偏逢连夜雨，行船正遇打头风！
又有无数箭镞从四面八方袭来！
叶元了暗骂一声，叫道：“来者何人！老娘跟你无冤无仇，陪你玩玩可以，先报上名来！”
说罢，她将手边一块木板猛地抛出！几只箭镞“哆哆”钉在木板上，“咔嚓”一声，木板在空中碎成齑粉！
就在她旧力已尽、新力未生之际，一个沉稳的声音自屋下响起：“够了。”
箭雨应声而止。
叶元了身体自空中跃起堪堪躲过，心中却是一动：“试探？试探用得着下这种死手？这伙人不太讲规矩啊。”
她双手握紧铜杖，用力向下一捅！脆弱的屋顶根本不堪一击，杖尾捅破茅草和木板，露出一个黑洞。她顺势一跃，碎木屑和积年的灰尘扑面而来，她也顾不上，心中骂娘不止，身影一晃，从破洞中钻过。
下落的时间极短，却又仿佛被拉长。她大头朝下，狼狈不堪，只能死死护住脖颈，就势向前翻滚，卸去力道。又是一阵兵荒马乱，灰尘呛得她喉咙眼睛生疼。
等她终于灰头土脸地站直身体——
一柄冰凉的钢刀，已经精准地抵在了她的咽喉上。
她把铜杖横在身前，双手缓缓举过头顶，朗声道：“贵客前来，有失远迎。不知来者何人，可否现身一见？”
话音未落，脚步声自暗处传出。
来人身材高大，一身蓝靛色的袍子衬得气质非凡，只是那双眼里带着化不开的警惕与戒备。腰悬宝石短刀，手上慢悠悠转着一枚银戒指。
他缓缓开口，声音里听不出情绪：“叶姑娘，好身手啊。从前只听闻姑娘紫微斗数学有大成，大六壬能通鬼神。不成想，拳脚功夫也这般利落。”
叶元了用手指轻轻拨开一点刀尖，笑道：“这位老板，看着像个生意人。做生意的道理嘛，你先出价，我再还价。买卖不成仁义在。您这手笔……啧啧，一上来就把我这遮风挡雨的窝棚拆了个稀巴烂，可不像是诚心做买卖的。”
来人抚掌，脸上却没什么笑意：“叶姑娘爽快。那魏某也不藏着掖着了。我千里迢迢而来，为的是‘碧血’二字。不知姑娘，可曾听过？”
“听过，自然听过。”叶元了转转脖子，放松紧绷的肌肉，“不过那玩意儿，早就变成古老的传说了。不知您这么大动干戈找我，是为何事？”
魏凭拽过屋里唯一完好的凳子，撩起衣袍坐下：“叶姑娘也不必与我卖关子。是不是传说，你我心中自有定论。我这次来，是想请你出山。碧血埋在西疆，但由中原去西疆，魔障重重。”
他略一拱手，姿态做足了，语气却依旧强硬：“早闻姑娘大名，特来相请。”
叶元了的指尖在冰冷的刀刃上点了点：“怎么？这就是您‘请’人的道理？”
魏凭一扬手，钢刀“唰”地归鞘。
“叶姑娘，”魏凭目光锐利，“西疆魔障，能吞噬心志怯懦者。魏某需要的，是一个在绝境中也能保持冷静、寻得出路的伙伴。刚才你若死了，只证明你不过如此，不值得我邀约。你若活了，才算通过我的‘面试’。”
他扫了一眼屋顶的破洞和满屋狼藉，补充道：“况且，不拆了你这能遮风挡雨的‘牵挂’，你怎么会心甘情愿，立刻跟我上路？”
叶元了活动了下手腕，开始绕着魏凭慢慢踱步。
忽然，她出手如电，指尖虚点向魏凭鼻梁：“山根挺拔，本是早年得志、手握权柄之相。只可惜……”
魏凭身体微微前倾：“可惜什么？”
“眉藏黑珠，兄弟宫损耗严重。你视若手足的兄弟，却因利反目，背后捅刀……山根有赤丝贯睛，此乃心魔侵体之兆。外丹易求，内景难治啊……”
叶元了话锋忽地一转，带着点戏谑：“不过嘛，你今天千里迢迢来找我，也不是没有破解之法。”
来人急道：“姑娘何必吊人胃口？”
“非也非也。”叶元了晃着手指，“三垣星盘中，天市垣晦暗，主财帛流通不利，易有镜花水月之劫。”
她凑近一步，笑容里充满了毫不掩饰的算计：“说白了，有钱能使鬼推磨。诚意够不够，全看钱包鼓不鼓。今天我就做一回吃孝敬的过路菩萨。你的命局，我能破；西疆的路，我也会走。只看你愿不愿意，在我这儿，砸钱破了你这‘镜花水月’的劫数！”
魏凭听了，眯起眼，轻捻胡须：“我以为姑娘通鬼神，算人命，该视金钱如粪土才是。没想到，竟也如此……重利？”
叶元了哈哈大笑：“君莫笑，青蚨飞去复飞还，此心长在孔方间！怎奈铜臭浸骨冷，却把金银作云天！怎么，郎君意下如何啊？”
魏凭拍桌而起，掏出一个沉甸甸的锦囊，“啪”地拍在桌上：“好！姑娘爽快！这里是纹银五百两，权当定金和这一路的辛苦钱！事成之后，更有重金酬谢！”
叶元了抓过锦囊，指尖挑开绳扣，一抹雪亮的银光晃了她的眼。她掂了掂，那沉甸甸的分量直坠手心。
“行，这诚意，我收到了。”她咧嘴一笑，把锦囊塞进怀里，心里冷笑：“五百两买条命？这生意，做得可真他娘的黑。”
同时，她手指在背后悄悄一弹，一抹几乎看不见的朱砂粉末，借着拍打衣服的动作，黏在了魏凭的袍角内侧。
“何时启程？”她问。
“现在。”
叶元了二话不说，抓起她那根缠满布条的铜杖，绕到屋后，牵出她那头正嚼着草料、蔫头耷脑的毛驴。
她往它屁股上拍了一把：“如意，来活了！打起精神来！”
毛驴“如意”不情愿地喷了个响鼻，一步三回头地磨蹭出了栅栏。
屋外，一队人马早已等候多时。太阳懒懒地散出余晖，火烧云追风赶日，变幻不休。
叶元了把长发用一根木簪利落束起，夕阳的残影勾勒出她矫健而单薄的身姿。铜铃在风中猎猎作响。
她向前一拱手，声音清亮：“姓叶，名元了，丰城人士。愿与诸君，西行共勉。”
那蓝衣人魏凭回敬道：“久闻。在下姓魏，单名一个凭字。生意场上行走，此去西行，全仗姑娘了。”
说罢，他翻身跃上马背，一甩马鞭：“驾！”骏马前蹄高高扬起，猛地奔了出去，后面队伍紧跟而上，扬起一地黄尘。
只剩下叶元了和她那头蠢毛驴面面相觑。
叶元了颇为无奈地手脚并用爬上驴背，揪着它的耳朵：“看到没，人家都跑没影了！再磨蹭，到手的黄金万两真飞了！”
毛驴“如意”哼哼唧唧，一步三摇，不情不愿地小跑起来。
叶元了回头，望了一眼自己那被拆得七零八落的破家，眼神复杂。
前方，马背上的魏凭轻抚着戒指，对身旁心腹低声吩咐：
“盯紧她。找到‘碧血’准确位置之后……你知道该怎么做。”a