夜深人静，杂役院的鼾声此起彼伏。
林砚悄无声息地起身，确认同屋的李二狗和其他杂役弟子都已熟睡。他从床下取出事先准备好的小砂锅和火折子，借着月光溜出房间。
后山深处，他找到一处早已勘察好的隐蔽山洞。这里是他这一个月来发现的几个秘密修炼点之一，洞内干燥通风，还有一处细小的山泉。
"系统，服用凝气草的最佳方法是什么？"
"建议宿主将凝气草熬制成药液，可最大化吸收药效。"
林砚点点头，这正是他在《百草图谱》上看到的方法。他熟练地生起一小堆火，将砂锅架在上面，倒入山泉水。
凝气草在月光下泛着淡蓝色的微光，叶脉中的流光更加明显。林砚小心地将它洗净，放入锅中。随着水温升高，草叶逐渐融化，清水变成了淡蓝色的药液，散发出浓郁的灵气。
就在药液即将熬好时，他突然感觉到体内灵力一阵躁动。这是...
"警告：检测到宿主灵力异常波动，疑似走火入魔前兆。建议立即停止当前行为。"
林砚眉头紧锁。系统的警告来得太巧了，偏偏在他准备突破的关键时刻。这让他更加确信，系统并不希望他太快提升实力。
"只是正常修炼引起的灵力波动。"他平静地回应，同时将熬好的药液倒入木碗中。
淡蓝色的药液在碗中荡漾，散发出的灵气让周围的空气都产生了细微的波动。林砚能感觉到体内的灵力在渴望这碗药液，就像干渴的旅人渴望清泉。
但他没有立即服用，而是先运转引气诀，将自身状态调整到最佳。这是他从那位前辈的笔记中学到的心得——突破前必须心静如水，不能有丝毫急躁。
月光透过石缝照进山洞，在地面投下斑驳的光影。林砚想起了昨晚的梦境，想起了父母憔悴的面容。那种心如刀割的痛苦再次涌上心头，但他很快将其转化为前进的动力。
"一定要成功。"他深吸一口气，将药液一饮而尽。
药液入口清凉，但进入体内后却化作一股炽热的洪流，疯狂地冲击着四肢百骸。林砚闷哼一声，感觉经脉像是要被撕裂一般。
他不敢怠慢，立即运转引气诀，引导这股狂暴的药力在经脉中运转。淡蓝色的灵气在他体内奔腾，每一次循环都带来撕心裂肺的痛楚。
汗水很快浸透了他的衣衫，额头上青筋暴起。他咬紧牙关，努力保持着清醒。这是最关键的时刻，一旦失去意识，不仅突破失败，还可能经脉尽毁。
药力越来越强，林砚感觉自己的身体像个被不断充气的气球，随时可能爆炸。他想起那位前辈在《五行基础法术》最后一页的批注：
"修炼之道，如逆水行舟，不进则退。然过刚易折，需知刚柔并济之理。"
刚柔并济...
林砚心中一动。他一直都在强行引导药力，试图用自身灵力压制它。但或许，他应该换一种方式。
他放松了对药力的控制，转而用自身灵力去融合它。就像大禹治水，不是堵，而是疏。
这个方法果然有效。狂暴的药力渐渐平复下来，与他的灵力融为一体，在经脉中顺畅地流动。
但就在他以为即将成功时，异变再生。
原本平稳运转的灵力突然开始紊乱，五种不同属性的灵气在他体内互相冲突。金克木、木克土、土克水、水克火、火克金...五行相克的原理在这一刻体现得淋漓尽致。
"这就是...五行杂灵根的缺陷吗？"林砚心中骇然。
不同属性的灵气互相排斥、互相消磨，让他的突破变得异常艰难。如果不想办法解决这个问题，别说突破了，能保住性命都是万幸。
危急关头，他想起了在灵兽园工作时观察到的现象。那些灵兽修炼时，从来不会强行压制不同属性的灵气，而是让它们自然流转，达到某种平衡。
"平衡...对了，是平衡！"
林砚不再试图强行融合五种灵气，而是引导它们按照相生的顺序运转：金生水、水生木、木生火、火生土、土生金。
这个改变立竿见影。原本互相冲突的灵气开始互相滋养，形成一个完美的循环。五种颜色的灵气在他体内流转，最后汇聚在丹田处。
"咔嚓——"
仿佛有什么屏障被打破了，原本滞涩的灵力骤然变得畅通无阻。丹田处的灵气漩涡扩大了数倍，精纯的灵力充盈着每一条经脉。
炼气三层，成了！
林砚缓缓睁开眼睛，感受着体内澎湃的灵力，难掩激动之色。他终于突破了困扰他许久的瓶颈！
就在这时，系统提示音响起："任务完成，奖励下品灵石五十块。"
五十块下品灵石凭空出现在他面前，堆成一个小堆。这对杂役弟子来说是一笔巨款，足以购买不少修炼资源。
但林砚看着这些灵石，心中却没有太多喜悦。与突破境界相比，这些灵石反而显得不那么重要了。
更重要的是，他在突破过程中领悟到了五行灵气的运转奥秘。这对其他修士来说可能不算什么，但对五行杂灵根的他来说，这无疑是找到了最适合自己的修炼之路。
他收拾好东西，将山洞恢复原状，趁着天色未亮返回杂役院。
接下来的几天，林砚明显感觉到自己的变化。
首先是灵力的增长。现在他施展控物术，已经能够轻松举起百斤重物；凝水诀也能凝聚出足够饮用的清水。
其次是感知的提升。他现在能清晰地感知到周围灵气的流动，甚至能分辨出不同属性的灵气。这在采集草药和照顾灵兽时给了他很大帮助。
最明显的是周围人态度的改变。
"林师弟，今天这么早啊？"曾经对他爱答不理的杂役弟子，现在见面都会主动打招呼。
就连张管事也难得地没有找他的麻烦，只是阴沉着脸打量了他几眼，什么都没说。
林砚明白，这是实力带来的尊重。虽然炼气三层在外门弟子中不算什么，但在杂役弟子中已经算是佼佼者了。
"林师兄，听说你突破了？"李二狗偷偷找到他，眼中满是羡慕，"真厉害啊，杂役弟子中已经好久没人能突破到炼气三层了。"
林砚笑了笑，没有多说。他知道，炼气三层只是一个开始。
这天晚上，他再次梦到了父母。但这次的梦境与以往不同——父母坐在餐桌前，桌上的饭菜还冒着热气，他们脸上带着期待的笑容，仿佛在等待他的归来。
"爸，妈，我很快就会回去的。"他在梦中轻声说。
醒来时，天已经亮了。林砚摸着胸口的钥匙，眼神坚定。
突破炼气三层让他明白了一个道理：资质固然重要，但决心和智慧同样关键。五行杂灵根或许修炼缓慢，但一旦找到正确的方法，前途未必就比单灵根差。
而他要做的，就是在这条路上继续走下去，直到找到回家的方法。
窗外，朝阳初升，新的一天开始了。对林砚来说，这也是一个新的起点。