强烈的腥臭味混合着消毒水的味道，将薛爻从黑暗的沉眠中唤醒了。手腕上不知何时多出来的割伤残留着锐利的疼痛，被沾染着陈旧血迹和黄色秽物的绷带紧紧包裹着。他第一时间想要抬手摸一下自己的脖颈，却发现上臂被拘束带牢牢地捆在了床上，哪怕是抬起一点身子都要花费极大的力气。挣动一下双腿，果然也被拘束带牢牢地禁锢着，比上身的还要更紧一些，勒得他的腿生疼。
薛爻艰难抬眼，床铺周围不要说尖锐的物体了，就连一根方形的床柱都没能找到，在判断自己暂时无法脱离束缚之后，薛爻干脆放松了身体，这具身体应该仍然是自己的，只是设定上刚刚割腕，失血过多而已。他发现自己的判断力有些受影响，眼前的光影也不是那么清晰，应该是失血造成的细胞缺氧。他尽力平稳着呼吸，直到听见走廊里传来了推车咯吱咯吱的声音。
推车的声音很快停在了病房的门前，紧接着，那道锈迹斑斑的门像是被撞开了一样，推车进入到屋内，饶是对骇人景象有了些许预估的薛爻也不由自主全身紧绷了起来。进入病房的“人型生物”（姑且算作是人型吧，毕竟还保留了直立行走的特点）虽然穿着沾满了血污和泥巴的护士服，但人形血肉之上布满了青绿色和土黄色的脓包，有些甚至已经破裂，黄黄绿绿的汁水流淌下来，看着就叫人作呕。原本是脑袋的位置被一颗硕大的肉瘤取代，圆形的监控摄像头可能是替代了眼睛，但却并不固定在一处，随着“护士”的脚步上下左右的颠簸移动着。脸上没有其他的五官，只有一个像是肉喇叭一样的结构，可能是代替嘴巴，挂在肉瘤靠下的位置上。
“护士”的左手看上去有点像一个钳子，右手却是一个宛如蚊子细长口器一般的肢体结构，时不时还会从口器的孔洞处滴下一些粘稠的红色液体。除了骇人的身体结构外，比之前更强烈的血腥味和钻入天灵盖的刺激消毒水味，让他不由自主地咳嗽了起来。
这显然被“护士”视做了反抗行为，它——虽然衣服勉强能够辨认性别，但薛爻还是更想使用它来形容——它将推车撇在一旁，左手的钳子迅速将薛爻还在流血的手腕完全压制住，右手那长长的口器不由分说地刺入了他手腕的皮肤。薛爻本想反抗，但是虚弱的身体完全使不上那么大力气，“护士”的口器右手中似乎有什么催眠液体，很快薛爻的脑子就再次朦胧下来，即便他拼命试图维持住清明，却还是很快晕晕乎乎地睡了过去。
在意识消失前，他隐约听到远处传来一些怪物的吼叫和人的尖叫声，同时，耳畔传来一阵冰冷的电子音。
“亲爱的玩家薛爻，欢迎您来到死亡和绝望交织的怪谈空间，我是系统444。您当前的副本主线任务为：找到恐怖的根源，逃离怪物们的世界。请玩家务必不要努力完成任务，于痛苦中成为怪谈的养分吧。”
薛爻再次醒过来的时候，身上的束缚带不知怎么松开了，病房没有窗子，昏暗的灯光一闪一闪，无法判断时间。紧闭的房门大开着，“护士”的手推车没有停在病房，也许是去照顾其他的“病人”了吧。
薛爻隐约听到病房外面的走廊里有一些悉悉索索的响动，但他还是躺在病床上等待了十几分钟，才缓慢地坐起身子。原因无他，太晕了，安眠药和失血带来的影响，可能还有最开始空间转换到这个奇怪病房的影响，他感觉自己现在脑子就和要炸开了一样。胳膊上被口器注射液体的地方非常得痒，他抬起手看了一眼，发现了除了割伤之外，手腕上还多了一个圆圆的血洞，周围的皮肤呈现出一种青紫色，很像是被重击过后的淤青。
不会还中毒了吧，他颇为无语地晃了晃脑袋，鞋子也不穿地走出了病房。
病房外走廊里，四个穿着脏兮兮病号服的人正聚拢成一堆，在小声地讨论着什么，看到薛爻突然出现，甚至有一个人条件反射地拿出了一把银光闪闪的手术刀。
薛爻扶着脑袋，他现在看人甚至都有点重影，仔细分辨了一下，应该是三男一女。
“你们好，我……”他才刚出声要自我介绍，就看一个人风一样的朝自己跑过来，一把捂住了他的嘴。
“小声点，你别找死啊。”那人紧张兮兮地压低声音说着，脸都快要贴到薛爻耳朵上了，被他嫌弃地推开。
好吧，他现在头晕的厉害，可能是没控制音量。索性也不介绍了，闭了嘴巴继续等待眩晕平复下来。可能是看出了薛爻状态确实不好，那人也没有过多地为难他，看他闭上嘴巴不说话了，也松开了手。
与此同时，另外三个人也来到了他身边，环顾四周见没有第六个人出现了，才拉着薛爻往走廊尽头的房间慢慢地移动。
薛爻抽空观察了一下走廊，昏暗的灯管提供不了多少照明，但仍然能看出墙壁上地板上泼洒一般大量的污秽痕迹。走廊里倒是没什么杂物，薛爻觉得有点奇怪，如果这样的布景是由他来安排的话，走廊里应当堆积一些血肉组织，在放一些乱七八糟却能制造很大响声的垃圾，再给一个长镜头，让演员们在安静到落针可闻的环境里缓慢而艰难行动。
不好，脑袋太晕了职业病都要犯了，薛爻努力跟上几个人，思绪却在天马行空地飘着。走廊尽头的房间看牌子应该是两间厕所，四人中的女生挣扎了一下，还是跟着走到了男厕所里面。
处于相对封闭的环境，几人终于可以稍微放开一点点声音了。
“看来这一次只剩下五个人了，你们好，我叫陆杰。”隐隐处于领导位置的青年先开口说话，他看上去应该二十多岁，应该是刚退去了学生的稚嫩，却还没有染上成年人沧桑的年纪，理论上是有些年轻了的，但在这种环境里，陆杰冷静和相对从容的表现，确实能令他人不自觉地信服。
不过薛爻怎么感觉这个人有点眼熟呢，他努力想了想，没想起来，只能先算了。
“我，我叫韩梓薇。”这是唯一的女生，看着年纪比较小，像个学生。
“你们好，我是罗晨，咱们这是个什么情况？”罗晨是几人里看上去年纪最大的，应该有三十后半了，只不过人看着挺精神，也没有男人过了三十以后那种大腹便便的颓废气，应该事业还算不错。
没人回答罗晨的疑问，紧接着开口的是窜过来捂住了薛爻嘴的男人，叫陈正远，是第二次参与副本游戏。陈正远的打扮看着更加市井一些，应该也有三十多了，眼里的戒备很是明显。
几人都介绍完之后，目光聚焦到最后出现的薛爻身上。
“我叫薛爻。”一直在注意陆杰的薛爻发现他说出自己的名字之后，对方果然也皱起了眉头，想来他们可能在什么场合确实是见过的吧，只不过双方都不太记得清了。反倒是韩梓薇，她上下打量了薛爻半天，突然想起来似的张大了嘴，很是惊讶地问道：“你，你是薛爻对吧，导演薛爻。”
薛爻也算是小有名气，被认出来实属正常，他点了点头，忍住这个动作带来的眩晕，继续说道：“现实中我是个电影导演，这么看来至少我和韩姑娘是来自同一个现实。”
“好，那么大家都自我介绍过了，环境危险，长话短说，几位既然没有被最开始的筛选刷掉，应该也都是相对冷静或了解情况的玩家，大家对目前的情况有什么想法或疑问么。”陆杰话音刚落，韩梓薇利落地举起了手，这让原本打算开口的薛爻和罗晨都顿了一下，薛爻干脆也学着韩梓薇的样子举起了手，罗晨到底年纪在那儿摆着，没好意思举手，不过他方才介绍的时候已经提过了问题，这会儿倒也不用非要重复一次。
陆杰也没想到他们这么配合，看着心态也都还不错，先朝着举手的两人点点头，然后对罗晨说到：“罗大哥听过‘怪谈444’的传说么，没听过的话也可以当作这里是个闯关游戏，被卷入副本世界的人会被要求不断闯关，成功可以在副本的间隔期间返回现实，失败就会死去或者失踪。这不是什么真人秀或者恶作剧，是超自然力量影响的。”
怪谈444这个传说兴起于大概半年以前，起先是在小众的灵异论坛里，有人声称自己被卷入了可怕的怪谈游戏里，游戏的系统说自己叫做444，被卷入成为玩家的人要通过在恐怖危险的副本世界里通关，才能返回现实，而通关失败的玩家，他去搜索了一下信息，发现他们不是因为一些离奇的意外死去了，就是失踪下落不明。
一个设定简单的无限流小说，最开始大家都是抱着这种心态，但是最近半年里发生的离奇意外和失踪案确实变得越来越多，人心惶惶，怪谈444渐渐变成了一个广为流传的都市传说。据说会被卷入游戏的玩家，要么是处在生死存亡的危急关头，要么就是对某些求而不得的东西痴迷至极，总之都是拥有极度“渴望”的人。
所以也渐渐有一种说法“怪谈444”以人的“渴望”为食，而对于通关了所有游戏的玩家来说，“怪谈444”会给予他终极奖励，实现一切“渴望”的万能许愿机。
听上去设定一点都不一新奇，但考虑到薛爻他们已经身在副本世界之中，见识了长相那么离奇的“护士”，也明确的听到了自称444的电子音，看来这个甚嚣尘上的都市传说确实不是空穴来风。
“所以，可，可以认为是闹鬼了吗？”罗晨应该还是没有理解，但好在他谨慎，陆杰思考了一下，认可了他的说法，只是强调了一下这个“鬼”很是恶趣味，要时刻注意小心谨慎。
然后他转向了韩梓薇。
“我想问的是，我看路杰你像是老玩家的样子，有没有什么比较通用的攻略或者注意事项啊。”
“每个副本情况不同，通用的攻略几乎是没有的，一定要说的话，副本环境越危险，通常达到通关的方法就会更加直观，线索也会比较集中，相反若是副本节奏较慢，那么谜题和通关的方法一般就会更复杂，另外，在没有足够线索和合理分析之前，无论如何都不要贸然行动。”
韩梓薇若有所思，没有再继续搭话。倒是陆杰补充说道：“这个副本我推测应该是前者，毕竟突然投放到这里，一来就被捆绑着还遇到了怪物，方才听他们的声响，数量应该不少，看环境也绝对不是什么平和的地方。我们一路走来没有发现楼梯，那么可能活动区域只有这一层，也有可能楼梯是在另外一侧的，我建议大家探索的时候先把副本的范围探索出来，再细致搜索。那么，薛先生还有什么问题吗？”
薛爻觉得自己应该和陆杰岁数差不多，不过被叫做“先生”倒也挺习惯，没觉得有什么问题。他的头晕终于稍微缓解了一些，思索了一下才开口说道：“为什么你会用，‘剩下’来描述我们几个人呢？这之前发生了什么？”
“你不知道？”陆杰惊讶地看着他，连带陈正远也皱起了眉头。
“我好像处于失血过多的状态，头很晕，在‘护士’进门注射了麻醉药物后就昏过去了。”
几人面面相觑，都流露出几分同情，在这种危机四伏的地方，身体状况差劲的话，连跑路都是个问题。
“也许是每个人身份设定的区别吧，我并没有被‘护士’注射什么东西，她掰开我的嘴喂了药。”陆杰说道，“然后我就听到外面有些病房传来了大声地叫喊，还有一些冲突的声音，再后来便是尖叫，我不确定那些人是玩家还是单纯的副本npc，但目前这个楼层确实是除了我们都再没人出现了。‘护士’给我们松绑后，我们在大厅大概停留了10来分钟。”
“是‘护士’给我们松开的束缚带？”薛爻问道。
“是啊，不过我的经历也有点区别，我是打点滴。”韩梓薇说道。
“那应该就是人设问题了，那怪物是给我腿上注射了什么东西，我到现在都还觉得痒。”陈正远挠了挠自己的膝盖。
“呃，那个，我在他进来的时候吓得闭上了眼睛以为是做梦，就是醒来之后感觉喉咙有些痒。”罗晨说着抬起头，他的喉咙呈现出瘀伤一般的青紫色，“直到还能感觉到，甚至还越来越痒了。”
罗晨说着，感觉喉咙的痒意变得更严重了，便随意地抓挠了两下自己的咽喉。紧接着，手上传来粘稠温热的触感让他一愣，下意识的就抬起手看了看。
却只看见他的手上全是鲜血，指缝里，镶嵌着破碎的皮肉。