沈嫣给司蓉送药膳，已经很多次了。
自桃叶失踪后，陈济连日把自己关在璇玑殿、很少出门，更不曾来看司蓉，使得沈嫣比较放心，于是在司蓉房中一日比一日逗留得时间长。
今日陈济忽然到来，沈嫣毫无防备，只能在陈济进门后背对着陈济站在那里，不想陈济竟走了过来。
其实，陈济只是好奇小锅炉里有什么食物那般清香，随意上前一看，哪想会看到沈嫣？
“她怎么会在这儿？”陈济愤然指住沈嫣，问了司蓉，方才的笑意消失得无影无踪。
沈嫣虽是司蓉的母亲，但在陈济的印象里，从来都是看待司蓉为亲人，而视沈嫣为仇敌，他完全不知，沈嫣几时跟司蓉走得近了……
司蓉冷冷一笑，满不在意：“她为何不能在这儿？”
在司蓉心里，从来不觉得沈嫣的来去需要隐瞒陈济，因为，她压根没把陈济的命令当回事！
当司蓉在陈济面前这么说的时候，沈嫣也自觉不必再顾忌了。
沈嫣将小锅炉里的药膳盛出来一碗，放在了躺椅前的茶几上。
司蓉便坐回躺椅上，用小勺子慢慢舀着吃了起来。
陈济站在那里瞪眼看着，真是浑身不舒服，敢情他禁足沈嫣的圣旨是名正言顺地成了废话啊？
让陈济不舒服，沈嫣心里自然就痛快了。
“皇上用这种眼神看贵妃，想来……是因为我与贵妃亲近，让皇上后悔托付贵妃为监国了吧？”沈嫣在司蓉耳畔随口叨叨，又看陈济，满面堆笑。
沈嫣一直在努力拉拢她和司蓉的关系，为的就是有朝一日司蓉能离开陈济、重启人生，她最不愿看到的就是司蓉和陈济再有感情纠葛。
从这句话里，陈济听出了满满的挑拨离间的韵味。
重点是，沈嫣话音刚落，司蓉就抬起头，去注意陈济是什么眼神了。
“朕做事，从不后悔！”陈济愤慨地怼回了沈嫣的挑衅。
他又望着司蓉，清楚地表达了自己的情绪：“你不该跟她往来，她的阴险狡诈，会带偏你的单纯！”
“这种话，你怎么有脸说出来的？”司蓉用凌厉的目光看向陈济，质问道：“沈氏再怎么狡诈，还能比得过你吗？”
陈济留意到，司蓉对沈嫣用的代称是「沈氏」，而非「母亲」。
如此，说明司蓉与沈嫣的关系也没有那么亲近，他也就安心了许多。
他慢慢蹲下，从怀中掏出玉玺，放在了司蓉的茶几上。
司蓉又一次震惊了。
“我是真心要把陈国托付给你，请你千万不要推辞。”陈济深情凝望着司蓉，做出了这个极其大胆的决定。
他要去敌国，此行危机重重，甚至生死难料，是绝不可以把属于陈国的玉玺带过去的。
除了司蓉，他实在没有更合适的人可以托付。
“哟？皇上到底是去得有多远？离开得需要多久？连这等重要的物件都需要托贵妃保管？”沈嫣笑意盈盈，说起话来也是阴阳怪气。
司蓉也感到诧异，便顺着沈嫣的话问陈济：“你到底要去哪？去做什么？”
陈济觉得，等他把桃叶接回宫，司蓉是迟早要知道的，眼下已经当面相问，他最好不要隐瞒。
“桃叶被魏国的人抓走了，我要去救她。”
听见这句，司蓉眼中刚刚亮起的微光，瞬间又陷落了，随即将玉玺推了出去，“我不堪重任，皇上还是另外委托他人吧。”
“蓉儿……”陈济忙伸手抵住玉玺：“不要这样……”
“桃叶也是我的妻子，救她，是我的责任！我不能让北魏的人耻笑我连枕边人都不顾……”陈济的手向前摸索，按住了司蓉的手，恳求般望着司蓉。
“救她只是你的责任吗？”司蓉甩开了陈济，露出了嘲讽的笑意：“在后宫给我留一席之地，才是你不得不维持的责任吧？”
“我对你到底有没有感情，难道你会感觉不出？”陈济脸上写满无奈，紧锁的眉头下，深邃的眼眸中充斥着无助。
司蓉当然感觉得到，即使是在陈济娶了桃叶之后，也依然顾及她的感受，也时常探望她……只不过，那些都是尽量瞒着桃叶的，所以才让她更厌恶！
“如果某一天，是你陷入了水深火热，我也同样会拼了性命救你……”陈济再次抓住司蓉的手，眼神温柔而深情：“如果你心里还是不能原谅我，那就看在我们死去孩子的份上，帮我。”
提到死去的孩子，司蓉的心又被戳痛了，原本凌乱的心更加五味陈杂。
“守住我们的家，不要让我们的孩子魂无归处……”陈济紧紧攥住司蓉的手，又把玉玺塞给了她。
这一次，司蓉没有再推回去，只是呆呆坐着。
“我走了，你保重。”陈济撒开司蓉的手，站起离开了这间屋子。
沈嫣看着陈济的背影，瞋目切齿，默默在心里骂着，这个挨千刀的，总有花言巧语能糊弄她的女儿。
陈济走出紫极殿，想起沈嫣先前协助白夫人掩护司修逃跑的事，惴惴不安。
只怕沈嫣与白夫人还有联络，那么就可能让司蓉与司修也有联络，万一有人煽动司蓉趁机扶司修复位，不得不防。
他深思，把大权交给谁都是有风险的，最牢靠的方式应当是让两股力量相互牵制。
另一个最有力量的人，当然是群臣之首陈亮。
暗自琢磨一番，陈济来到了德教殿，然后让人宣陈亮入宫。
晚间，陈亮来到德教殿时，陈济正在逗陈亮的孙子陈炬玩耍，陈亮忙见了礼。
陈济笑问：“叔父，想念孙子吗？”
“想自然是想的，但有皇上亲自教导，是臣一家的荣幸，虽思念而无牵挂。”陈亮答复得冠冕堂皇。
陈济微微勾唇轻笑，陈亮的回答方式，真的是足够虚伪。
自从出了陈错那档子事，他跟陈亮之间就再谈不上什么感情道义，能维系他们关系的，只可能是利益。
但陈济觉得，其实拿捏一个贪名逐利的人，比拿捏一个对他有感情的人更容易。
他摸着陈炬的头，长叹一声：“没想到淑妃竟弄个假皇子欺骗朕，贵妃为朕所生的长子早已作古，皇后一直身无所出，现在，朕只能把希望寄托在这孩子身上了……”
即便脑筋不聪慧的人，也应当能听得出，这是暗示有意立陈炬为太子的意思。
果然，陈亮听见这句话，顿时两眼放光。
“朕有些事，需要离京一段时间，为镇住前朝旧臣，朕只能命贵妃监国。但贵妃是个软耳根，只怕受人蛊惑，做出什么糊涂事……”陈济会心一笑，将手放在了陈亮肩上，“万一如此，叔父不会坐视不理吧？”
陈亮激动地跪下，伏地一拜：“皇上这般器重，臣肝脑涂地，无以为报！”
“叔父快起来，别说得这么严重……”陈济忙扶起了陈亮。
陈亮慢慢站起。
陈济望着陈亮，笑道：“只要叔父保护好朕的贵妃和二皇子，适时替朕打理一下门户，朕就感激不尽了。”
“臣一定竭尽全力，不负皇上重托！”陈亮又躬身一拜，脸上仍挂着难以克制的欣喜之色。
陈济长长地舒缓了一口气，他知道，这次给陈亮的条件简直诱人到了极点，如果他将来反悔，恐怕陈亮会气得拼了老命！
但是，陈济没有更好的办法……人总得先保障眼前安定，才能谈以后，而现在的陈亮只愿意管与其切身利益相关的事。
在陈亮退下之后，陈济又嘱咐采苓：“你务必看好陈炬，若是有人来偷他，就持朕御剑，先斩后奏。”
采苓没有答话，她摸了摸自己白日才被陈济打过的脸，眼中微微飘过一丝不快，不信陈济能那么快就忘了？
“你听见了没有？”陈济立刻就不耐烦了，扭头看了采苓。
采苓板着脸，勉强答了句：“知道了。”
陈济冷笑，又问：“怎么？就打你了一下，还记仇了不成？”
“皇上对奴婢的父母有恩，奴婢只会感恩，不敢跟皇上记仇。”采苓嘴里虽然这么说，可脸色还是很难看。
“过去的事就不要提了！”陈济也不忿着，瞪着采苓，仍是训教的口吻：“一个男人，为外室失手打死发妻，就算抵命也是他活该！要不是你苦苦哀求，朕才懒得管他们。”
言罢，陈济走出门去。
想起陈济即将远行，采苓忍不住又追了出来，忧心地问：“皇上北上，要带多少兵马？”
“一个也不带。”陈济头也不回，脚步也不停。
“怎么能不带呢？没有人保护皇上，岂不危险？”采苓追着说着，追到德教殿门口，不得不停了下来。
陈济没再答复采苓，他的背影很快消失在暮色中。
次日一早，没有人知道陈济是几时离宫的。
冀州，魏湑和王逸救出檀越之后，原本是要带檀越回洛州，但檀越放心不下桃叶，不肯离去，又偷偷返回魏延的驻扎处一看，军营竟然已经撤走，桃叶也不知所踪。
檀越忙将此事告诉魏湑，魏湑听说桃叶被转移去了别处，也感到不妙，遂将魏桃交给王逸带回洛州，然后魏湑陪檀越一起留在冀州寻找桃叶。
然而，魏湑和檀越在冀州兜兜转转，找了许多地方，也没能找到桃叶。
魏湑以为，魏延必定是将桃叶藏在了极其隐秘的地方，漫无目的地寻找很难找到，而魏延抓桃叶就是为了诱捕陈济，所以肯定要约陈济在桃叶的藏身之处见面，那么，他们倒不如等候陈济的到来，然后跟踪陈济。
于是，魏湑带了几个亲信和檀越候在陈国通往冀州必经的驰道附近。
蹲点多日，终有一日，在日落西山时，他们看到马达带领十几骑人马自南而来。