“抱紧！低头！”戚鸣毓声音低沉安稳，乔淞月瞬间就定了心神。
她将头埋入他的胸膛，双手紧紧箍紧他的腰身。
呜呜呜一声号角，从雷霆岗的另一个方向传来。那声音悠长威严，压过了弓弦的震响。
这绝对不是赫公公手下能发出的号角声，船头张弓搭箭的护卫们动作齐齐停滞下来，惊疑望着赫公公，等待指令。
戚鸣毓等的就是这一刻，他紧搂着乔淞月腰身，身体借着这股推送的反作用力，猛地向后一个倒仰。
“噗通”一声，两人瞬间分开，再次沉入水中去了。连发密集的弩箭狠狠射入水面，激起大片水花，却尽数落了空，没有一只是射在俩人身上的。
“混账玩意儿！” 赫公公暴怒道：“人呢？哪去了，给我射呀！往水里射！活要见人，死要见尸！”
小船上的护卫连忙再次上弦，对着两人消失的水面又是一阵疯狂的攒射。
船上众人望着水花肆起的水面，搜索查看他们两个人的身影。
几声震耳欲聋的爆炸，从赫公公站着小船的船底两侧炸响。水柱冲天而起，船身摇晃，甲板上的护卫顿时东倒西歪，有的直接跌进了水里，几具劲弩脱手直接就落入江中了。
“怎么回事？” 赫公公紧紧抱住船舷，脸色煞白，尖声质问身边人。
这爆炸可不是偶然。
几艘体型比赫公公的小船大上几倍的大战船，船头高扬着黄龙旗帜，轰然撞破浓雾，出现在众人视野中。
船头站立着一个身姿挺拔的年轻人，是贺尘。他一身黑色劲装，眼神冷冽。“奉侯爷令，剿灭水匪，一个不留！” 贺尘的声音一如既往的平淡。
“杀！” 喊杀声从战船上爆发，无数身着黑色劲装，手持劲弩的影卫甲精锐，一个接一个的跃入水中。还有三架固定在船头的重型床弩，对准了赫公公那艘正在倾覆边缘挣扎的小船。
“是影卫甲？靖元侯的亲卫！” 赫公公看着船上杀气腾腾的黑甲卫兵，吓得魂飞魄散，“不可能，他们怎么会在这里？戚鸣毓明明。”
“公公是在找我吗？”一道淡淡嘲讽的声音在赫公公身后响起。
赫公公一听，浑身汗毛倒竖，扭过头去。
戚鸣毓不知何时，悄无声息地从小船另一侧的船舷翻了上来，他浑身湿透，脸色苍白，眼神却灿烂如星辰。
他手中握着一柄还在滴水的大刀，此刻刀尖正冷冷地指着他。
乔淞月被他紧紧缚在身后，虽然虚弱昏迷，但呼吸尚存。
“你怎么......” 赫公公像见了鬼一样，他明明看到两人沉入水中，又连发数道弩箭，怎么可能转身就出现在自己的船上呢？
“公公以为，本侯带着夫人深入虎穴，会真的只带两个护卫，毫无后手？” 戚鸣毓发出一声冷笑，眼睛看着他，就像在看一个死人，“从接到你那份沉船藏宝的密信开始，这雷霆岗，就是本侯为你们精心挑选的葬身之地。贺尘他们早已在湾外待命多时了，就等着你这老阉狗自投罗网呢。”
他每说一句，就向前逼近一步，阴森森的杀意，吓的赫公公浑身僵硬，动弹不得。
“那水下的爆炸......” 赫公公吞了吞口水，声音颤抖。
“一点小小的‘礼物’。” 戚鸣毓眼神看了一眼船身两侧不断涌入的江水。“影卫甲善水战者，提前潜入，在贵船船底安放了几颗□□，不算难事。你听见的号角声，便是信号。”
赫公公终于明白，自己从头到尾都落入了戚鸣毓精心编织的陷阱。所谓的贪婪商人，所谓的柔弱外室姨娘，都不过是麻痹他的假象。
戚鸣毓的目标根本就不是什么沉船宝藏，而是他赫丰海，是这雷霆岗里藏匿的军械，更是他背后的世方王。他以自身为饵，将计就计，一步一步引他入局，将整个雷霆岗变成了埋葬他们的修罗场。
“不，不可能。杂家还有船，还有护卫！” 赫公公还没有从高位掌权者的身份中转变下去，戚鸣毓已经把活说的这么明白了，他还是难以置信，此刻眼中满是疯狂，从衣袖里掏出一个黑乎乎的圆筒就要拉响示警。
戚鸣毓才不会给他任何机会，他手中大刀刀剑刺入赫公公拿着圆筒的手腕，划破了他的手筋。
“啊！我的手......” 赫公公一声惨叫，圆筒落入江中，手腕处鲜血狂喷不止。
戚鸣毓没有丝毫怜悯，大刀顺势上撩，沾血的刀尖抵在了赫公公的咽喉上，只要轻轻一送，便能了结这老阉狗的性命。
“侯爷，饶命，饶命啊！” 赫公公这才算清醒过来认清局势，此刻顾不得什么体面了。他小心翼翼的避开刀尖，“噗通”一声跪倒在甲板上，涕泪横流，磕头如捣蒜。
“杂家也是奉命行事，是世方王，一切都是戚景方指使的。军械，沉船，还有当年乔家大火惨案，都是戚景方的主意，杂家只是条被人驯养的狗啊，只能乖乖听话，侯爷明鉴，饶了杂家这条狗命吧！”
戚鸣毓居高临下地看着他，一片漠然。“当年乔家大火，戚景方是主谋？”
“是！是！” 赫公公是个人精，连忙抓住了这一根救命稻草，点头道，“八年前，霖川盐税大案，乔家老爷乔远山，他暗中收集了太多证据，威胁到了王爷，王爷才不得不永绝后患，那场大火是王府杀手，暗夜亲自带人放的，事后也是杂家亲自处理的痕迹，将罪名推给了流窜的山匪头上。”
虽然早就猜到了，但亲耳从仇人口中听到这血淋淋的真相，乔淞月还是忍不住颤抖起来，发出痛苦的呜咽。
戚鸣毓感受到她的痛苦，眼神更冷了几分。他手中的刀尖微一用力，刺破了赫公公咽喉的皮肤，一丝鲜血渗出来。“证据呢？口说无凭。”
“啊，有！有证据！” 赫公公吓得魂飞魄散，一边使劲往回缩脖子，一边慌忙的在怀里摸索，似乎赫公公在自己身上藏着许多小物件，他掏来掏去，好半天才摸出一个小包裹，颤抖着双手奉上。
“这是当年参与行动的部分暗夜名单，还有戚景方亲笔批示销毁乔家，不留活口的密令的副本内容，是杂家偷偷留下的保命符，侯爷！都在这里了！求侯爷饶命！”
戚鸣毓用刀尖挑开这个布包，冷冷道：“戚景方为什么急于除掉本侯？甚至不惜动用这雷霆岗的军械库做诱饵陷阱？”
“嗨，还不是因为侯爷您查霖川盐税案查得太深了。” 赫公公哭丧着脸道：“您动了漕运水帮，动了盐商，眼看就要查到世方王府头上乐。王爷知道您不会罢休，更知道您一旦回盛京，以您过往在军中和陛下心中的地位，他就危险了！所以必须趁着您在霖川，远离盛京，根基未稳之时将您彻底除掉！这雷霆岗，就是为您准备的坟墓，只是，只是没想到啊......”
他看了一眼周围被影卫甲所控制，他带来的水匪和护卫已经被清剿干净了，眼中充满了绝望。
“好一个世方王。天子犯法与民同罪，戚景方私藏军械，构陷忠良，屠戮无辜，桩桩件件，都够他死一百次了！”戚鸣毓收起大刀，暂时放过了赫公公。
他对贺尘沉声道：“带下去！连同这船上的所有活口，分开严加看管。给他止血，别让他死了，他的口供和这份东西，是扳倒戚景方的关键证物。”
“遵令！” 贺尘抱拳领命，一挥手，两名影卫甲立刻上前，将瘫软的赫公公拖了下去。
戚鸣毓这才把乔淞月小心翼翼地抱在怀里，她浑身冰凉，闭着眼睛，脸色很不妙。
她后背被匕首划开的伤口虽然不深，但被江水浸泡，边缘发白，更严重的是她心神受到的冲击，现在怕是比身体更虚弱。
“淞月？淞月？” 戚鸣毓声音急切，轻轻拍打着她的脸颊。
乔淞月长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开。眼中不再是之前的崩溃，绝望，眼泪已经流干了，沉淀下来的只剩下冰冷的仇恨和不甘。她聚焦，看到了戚鸣毓的脸，还有他眼中的担忧，也看到了周围被影卫甲控制，正火光冲天的敌船残骸。
“他说的都是真的？” 乔淞月声音很轻，每一个字都带着血的悲惨。
戚鸣毓点点头：“是真的。戚景方，就是乔家血案的元凶，我们找到证据了。”他扬了扬手中小包裹，“有这份东西，加上赫丰海的口供，还有这雷霆岗里藏匿的军械，人证物证具全，戚景方，他死定了！”
乔淞月盯着那个小包裹，没有再哭，只是用力抓住了戚鸣毓胸前的衣襟，指甲几乎要抓进他的皮肉里，所有的痛苦仇恨，都化作了无声坚定的力量。
戚鸣毓也任由她抓着，将她的身体更紧地拥入怀中，用自己的体温暖着她。“怎么样？能坚持住吗，我带你回家。”
乔淞月轻轻“嗯”了一声。
这时贺尘快步走了过来，脸色凝重，禀报道：“侯爷，军械库所在的主船正在快速下沉，火势太大，此刻已经无法扑救，里面的军械，恐怕......”
戚鸣毓抬头，眉头一拧，看向那艘缓缓没入江中的小船。
“无妨。戚景方藏匿军械，意图谋反，铁证如山，这沉船和军械，反而是最好的物证，沉在雷霆岗，谁也搬不走。传令下去，留两艘船在此处看守沉船水域，设置浮标，严禁任何人靠近打捞。其余人，立刻清理战场，带上所有俘虏和证据，即刻返航。赫丰海招供之事，封锁消息，不得外泄！违令者，杀无赦！”
“是！” 贺尘领命，转身去安排。
戚鸣毓抱着乔淞月，走向战船，船上的影卫甲早就已经准备好了干净的毛毯和热水，他将乔淞月安置在船舱内柔软的床铺上，为她盖上软被，亲自拧了热毛巾，为她擦拭脸上江水和血污，动作轻柔得不可思议。
乔淞月一直沉默着，乖乖的任由他动作，眼睛直直望着船顶，仿佛灵魂已经被抽离了。
戚鸣毓唤来随行的女医官，妥帖处理好她后背的伤口，敷上金疮药，包扎妥当。他坐在床边，看着她苍白，倔强的侧脸，沉默了片刻，开口道：“八年前，我奉密旨，暗中调查霖川盐税亏空巨案。线索也曾指向过乔家。令尊乔远山，是霖川有名的丝绸巨贾，也是当时少数敢质疑盐引发放不公的商贾之一。我曾暗中接触过他，希望能得到一些线索。”
乔淞月忽然睁大了眼睛，倏然转过头，一滴泪水从眼角滑落下去，无声滴在枕畔。
戚鸣毓与她目光交汇，眼神坦然：“令尊为人正直，心怀仁善。他虽然不愿意直接卷入朝堂纷争，但对盐务之弊深恶痛绝。他私下给了我一份他暗中收集的，关于几大盐商勾结，贿赂地方官员的账册副本。并告知我，他怀疑背后有更大的势力在操控，应该是盛京城里位高权重之人。”
乔淞月的心跳骤然加速，父亲竟然和戚鸣毓有过接触？还主动给了他证据？
“就在我拿到那份账册副本不久，乔家就出事了，一场突如其来的大火，烧得干干净净。所有的线索又都断了。”他顿了顿：“当时我远在边关，鞭长莫及。等我收到消息赶回霖川，一切都已经成了定局。官府草草结案，定为大火是流匪所为。但我绝对不相信，那手法太过干净利落，绝对不是普通山匪能做到的。”
“应该是他们得知了消息，毁灭线索，内部重新打乱重组了。我动用了所有力量暗中追查，但对方手脚极干净，几乎没有留下任何蛛丝马迹。只隐约查到，似乎与一股潜藏在霖川，代号暗夜的神秘势力有关。直到我查到戚景方头上。他就是暗夜真正的主人！”
“这些年来，我从来没有放弃追查。明升暗降的靖元侯爵位，远离盛京权利旋涡的‘养病’，都是表象。我真正的目的，就是深入霖川，查清盐税案，揪出乔家血案的幕后真凶！为你乔家讨一个公道！也为我大夏，铲除这颗盘踞在霖川，吸食国本民脂的毒瘤！”
他伸出手，轻轻拂开乔淞月额前被冷汗浸湿的发丝，动作满是怜惜，郑重道：“淞月，我说心悦于你，绝非虚言。但这份心悦，也包含着对你乔家的愧歉和责任。若非当年我接触令尊，或许乔家就不会遭此大难。这份血债，我戚鸣毓，与你同担。戚景方，必须死！乔家的冤屈，必须昭雪！我要让天下人都知道，霖川乔家，是蒙冤受屈的忠良。”
乔淞月听完这番话，心里翻涌着惊涛巨浪。
原来他查霖川盐税，不仅仅是为了朝廷，更是为了乔家，原来父亲早就已经在暗中抗争多年了，原来这些年，戚鸣毓心中一直背负着这样的责任和愧疚在追查真相。
多数真相信息冲击着她，但其中似乎又注入了一种复杂难言的情绪，看着戚鸣毓异常坚定的脸，他眼中毫不作伪的痛惜，和那份深沉的情意，乔淞月无法不动容。
泪水，再次无声地滑落下去，但这次，不再仅仅是仇恨的泪水，还混杂着得知父亲抗争的骄傲，得知有人数年如一日追查真相的震动。
戚鸣毓用指腹轻轻拭去她的泪水：“先别说话，保存体力。好好睡上一觉。接下来的事交给我。回霖川，只是开始。真正的硬仗在盛京。但这一次我们手里握着刀，握着足以把戚景方打下地狱的铁证。”
乔淞月心神缓缓松懈下来，疲惫和伤痛袭来，她轻轻闭上了眼睛，抓着戚鸣毓衣襟的手，却始终没有松开，她需要他给她的安全感。
戚鸣毓静静看着她，眼中全是心疼，更加坚定了他对她的守护之意，他小心地把她的手包裹在自己温热的大掌中。
船只在夜色和浓雾中破浪前行，驶向霖川的方向。
子时，船外传来一阵不同于常的脚步声，是贺压，他压低声音，气息有些不稳道：“禀告侯爷，有紧急情况！”
戚鸣毓眉头微蹙，轻轻将乔淞月的手放入毯子下盖好，起身走到舱门处，打开一条缝隙。
贺尘站在门外，脸色甚是不佳，手中捧着一个刚刚从信鸽腿上解下的细小竹筒。“侯爷，盛京里八百里加急密报！”
戚鸣毓看了他一眼，接过竹筒，迅速抽出里面的纸条展开。借着船里昏暗的灯光，他的目光扫过纸条上寥寥字迹。看完之后，戚鸣毓向来处事不惊的脸色，骤然剧变。
在他身上很少会有这种反应，纸条也被他被捏得粉碎。
“陛下遇刺了。”
“太子监国？戚景方奉旨总领京畿防务！”
船舱里，乔淞月似乎也被他压抑暴怒的气息惊动到了，在昏睡中不安地蹙紧了眉头。