“夫人还是饿着肚子的时候，更‘乖’一些。”
这声柔情似蜜的警告，让乔淞月摇摇欲坠的意志更加溃散了。
她眼睁睁看着那张写着弟弟唯一线索的信纸，被戚鸣毓拿回去，满心焦灼加剧了胃里的绞痛，眼前阵阵发黑，几乎要软倒在车厢角落。
戚鸣毓把信纸折起来收进怀里，收了声，没再说话。
车厢里又变的鸦雀无声了，好像方才的试探拉扯是一场梦。
那盒散发着清甜诱惑的松子荷花酥酪和白瓷药瓶，依旧静静地躺在两人之间的绒毯上，她嘲弄一笑，觉得自己脆弱又无能，她怎么老干这种丢人事？
马车终于驶入了驿站，天色已近黄昏，暮色四合，给霖川水乡的边缘驿站笼上了一层萧瑟的薄纱烟火气。
“侯爷，夫人，驿站到了。” 贺尘的声音在车外响起。
车帘被掀开，戚鸣毓率先起身，步履沉稳地下了车。
他没有回头，也没有任何表示，仿佛乔淞月是团空气，压根不存在一样。
可怜此刻在角落缩成一小团的乔淞月，手脚冰凉，四肢发软，眩晕感稍退，胃部的空烧感已经转为麻木的钝痛了。
方才，她眼睁睁的看着戚鸣毓的背影消失在车帘外，又看了看那盒诱人的糕点和药，心中百转千回。
最终，求生的本能和对弟弟安危的极致忧心，击败了一切屈辱与愤怒。
她颤抖着伸出手，几乎是带着一种自暴自弃的狠劲，一把扯过那个檀木食盒，胡乱地抓起几块糕点，看也不看全部塞入口中。
她要活下去！
松子和荷花的香气瞬间充满口腔，她仿佛失去了味蕾，如同嚼蜡。
她用力地，几乎是凶狠地咀嚼着，仿佛在咀嚼自己的尊严，然后吞玻璃渣一样咽下去。
她又一把拿起白瓷瓶，学着戚鸣毓的样子，把里面的药倒进手掌心，伤口处“滋滋啦啦”立刻涌出大量小白沫，撕心裂肺的剧痛袭来，眼泪毫无预兆地涌上眼眶，又被她咬紧牙关死死逼了回去。
不能哭。
在这个魔鬼面前，眼泪是最没用的东西。
熬过那阵要命的剧痛之后，她胡乱缠上几圈白棉布，又囫囵吞下最后几块糕点，勉强压住了胃里翻腾的不适感。
吃完东西，她用袖子狠狠抹去嘴角的碎屑，略微整理了一下仪容，自己扶着车壁，强撑着身体慢慢地钻出了车厢。
看天色已经过了亥时，此时驿站显得格外冷清，落地以后，她环顾四周，早已经看不见了戚鸣毓的身影。
贺尘倒是还在，静默地守在车旁。
他看了一眼乔淞月苍白疲惫的脸，面无表情行了一礼，做出一个“请”的手势。
乔淞月用力握了下拳，掌心的伤口可能又裂开了吧，管它呢，她只知道这个时候决不能露怯。便跟在贺尘身后，一步一步走进了这座陌生，弥漫着潮湿霉味的驿馆。
她没想到自己会被安置在一间偏僻的下房里。
房间狭小又简陋，里面只有一张硬板床，一张破旧的桌子和一条板凳，窗户糊着泛黄的窗纸，根本透不进来光亮，空气也不好，弥漫着一股年久失修的煤木味。
她之前的住处，靖元侯府里低调奢华，万意园里清新雅致，她在乔家的闺房里也是素雅闲适的，如今把她置身于此，心里多少有些落差。
“夫人请在此歇息吧。” 贺尘一如既往的平板无波，“侯爷吩咐，夫人身体不适，需要静养，无事请勿随意走动。” 说完也不等乔淞月有反应，便躬身退出，反手关上了房门，接着传来落锁的声音。
乔淞月走了一圈，觉得这儿就是个囚笼。
也不对，应该说她自从成婚以后，就一直身处在囚笼里。
从侯府的万意园，到马车里，如今又换成了这间破败的驿站下房，各式各样的囚笼困着她。
乔淞月背靠着发霉的门板，跌坐在粗糙的地面上，屋里没有点灯，黑暗中，她紧紧抱住自己的膝盖，自己给自己制造安全感。
吃过糕点之后，身体似乎恢复了点力气，但夜间太过寒冷，她又实在疲惫，忍不住颤抖起来。
弟弟的小脸，戚鸣毓流血的伤口，那张染血的信纸......又来了，只要一闭上眼睛，无数破碎的画面就在脑中疯狂闪回，她就没个安稳时候。
黑夜，在孤寂和寒冷中漫长无边。
不知道过了多久，驿站外的道路上，隐约传来一阵急促杂乱的马蹄声，由远及近，最终停在驿站院墙外。
然后是几声粗嘎的交谈，即便刻意压低了声量，在静谧的夜里仍旧听得格外清晰。
“他妈的，真是晦气！你说说，追了一路，影子都没摸到。快，灌上一壶烈酒，补充点粮食接着走。”
“孟西唐那龟孙子，滑溜得跟泥鳅似的，欠了咱们东家那么多银子，还敢跑？胆子够肥的。”
“跑得了和尚跑不了庙，他那个便宜小外甥不是在青山书院吗？那小崽子可跑不了。”
“嘘！你小声点，在这种破地方，万一......”
“奶奶的，没有万一，等天亮了就去书院堵人，看那龟孙子能躲到耗子洞里去不成，就算找不到他本人，有小崽子在手，也万事不愁了。”
青山书院？孟西唐便宜小侄子......
这几个字一说出口，瞬间就唤醒了昏沉中的乔淞月，她仰起头，心脏狂跳不止。是日夜游的人，他们已经快追到灵华山了，而且目标明确，就是要去青松书院抓乔如青。
她像被针扎了一样从地上弹跳起来，奋力扑棱到门边，侧耳凝神细听。
可外面的交谈声逐渐低沉了下去，只剩下几声模糊的咒骂，大约店家已经送来了酒和食物，他们很快就整装待发，接着马蹄声就远去了。
不行，如青很危险，她必须立刻去书院，必须赶在那些人之前找到弟弟。
她疯了一般扑到门边，用力摇晃着被反锁的木门，门板发出“哐哐哐”声，在寂静的驿站里格外响亮，却纹丝不动。
“开门，放我出去！快开门！” 她低吼着，叫喊声充满了绝望。
然而门外没有任何回应，没人走过来给她开门，也没人会帮她。
乔淞月砸门砸累了，背靠着门板滑跪在地，仍不想放弃，用指甲在粗糙的门板上抓挠，发出刺耳的“沙沙”声，也只留下几道浅浅的白痕，无关痛痒。
“有没有人啊......来人啊......”
掌心崩裂的伤口再次留出鲜血，她此时根本无心顾及。
怎么办？谁来帮帮她！
像是老天爷听见了她心中的求救，在她濒临崩溃的边缘，门外面响起了一声鸟喙轻啄窗户的“笃笃”声。
不像是敲门。
像是一种有规律的信号。
真的有人来了！
乔淞月僵在原地不敢动弹，生怕把人又吓跑了。
慢慢的，一点昏黄朦胧的光晕，从门缝下方隐隐约约透了进来。
一样薄薄硬硬的小物件，无声无息地从门缝底下塞进来。
是，一把钥匙？
乔淞月手脚并用几乎是爬着扑过去的，一把抓住了那个带着夜露寒气的黄铜钥匙，差点喜极而泣。
等等，门外面的是谁呢。
“你是谁？为什么帮我？”她连忙出声询问。
没有人回应她，那一灯如豆的光晕消失了，门外再无任何声息，仿佛刚才的一切只是她的幻觉。
但掌心里那把冰冷坚硬的钥匙，却真实得烫手。
她看看了天色，没有时间去刨根问底了，管它是假陷阱还是真援手，只有出去了才有希望，这是她离开的唯一机会，她不能放弃。
她用颤抖的手对准钥匙锁孔，轻轻转动，屏息而待。
“咔哒”门锁真的开了。乔淞月急忙拉开房门，门外是驿站黑黢黢的走廊，空无一人。
肃寒的夜风打着旋灌进来，吹得她一个激灵，她不敢再耽搁时间，闪身而出，反手轻轻带上房门，用钥匙重新锁上。
借着驿站门口透来的天光，她辨认方向，朝着马厩的方向走，绕过驿站复杂的回廊，在堆积杂物的阴影里快速穿行。
一边跑，一边在心里默默祈祷，这次千万不要再让她看见戚鸣毓了，再被他逮住，她会立刻疯掉的。
驿站夜晚守卫松懈，她竟然有惊无险地摸到了侧院的马厩。
连个鬼影子都没有，终于得偿所愿了。
马厩里弥漫着草料气味儿，几匹骏马在槽边吃草休养。
她看准了一匹还算健壮的黑色骏马，一边安抚一边悄悄解开缰绳，动作麻利地拉出马厩。
一人一马来到驿站的一个偏僻侧门，她才发现上面居然没有马鞍，也没有脚蹬，这样直接骑行艰难万分。
顾不得这些了，成功偷了马就很不错了，还要什么脚蹬。
她一把紧紧抓住马鬃，拼命用力向上跳，反复尝试几次后，终于成功跃上了马背。
黑马似乎吃痛受了惊，极不安分地踏动蹄子，四处转圈，决不能摔下去，否则会被马蹄践踏而死的。
她要驯服它！
乔淞月抓紧马鬃不敢有丝毫松懈，伏低身体，用腿狠狠一夹马腹。
“驾！”
黑马长嘶一声，冲出了驿站侧门，乔淞月伏在马背，风声呼啸而过，蜿蜒的小路在初秋的凉夜里延伸，两旁影影绰绰的可能是树影，也有可能是隐藏起来看不见的危机。
灵华山，乔淞月记得幼时来过一次，凭着久远的记忆和对方向感的直觉，她策马一路狂奔。
汗水浸透了后背，她身上穿的单薄，冷风一吹，全身的骨头缝里都仿佛填满了冰渣子。
掌心的伤口在马鬃粗糙的摩擦下火辣辣地疼，身体终于突破了牢笼，变得自由畅快，她来不及享受，此刻脑海里只有一个念头：快！再快点！快点到达青山书院！一定要来得及救乔如青！
绕过小路进入树林，再踏过溪河，走过栈桥，不知道奔行了多久，前方终于又出现了小路，小路尽头，隐隐约约出现了一大片黑黢黢的建筑轮廓。
微弱的星光下，勉强能辨认出高耸的围墙和飞檐斗拱。
离得再近些了，终于看清楚拱门牌匾上的“青山书院”四个大字，苍劲有力，气势磅礴。
她终于到了。
放眼望去，书院的大门紧闭，黑灯瞎火不见一点灯光，似乎安静的有些过分了。
门口的石阶旁，横七竖八地倒着几个黑影，空气里弥漫着一股淡淡的咸腥，她这几天可太熟悉这味儿了。
是血腥味。