在凤阳一代，有位知府叫尤立州，这位尤知府刚上任时还算勤恳，治理过水患、修过桥铺过路、安抚过流民，自认政绩突出，没过几年就开始贪图享乐。
这些年来当地乡绅富商纷纷献上古玩字画，银两珠宝来讨好他，他也来者不拒。
可好饭也有吃腻的时候，时间长了渐渐生出无聊之意，总想寻摸点乐子。
最近两年突然迷上了斗蟋蟀，为了养好蟋蟀命人制作小巧精致的蟋蟀笼子，这还算是便宜的玩意儿。他主要是毫不吝啬地花钱找人四处捉蟋蟀。
有乡绅刘彝，花大钱买来一只绘着蟋蟀的彩盅，把它献给了尤立州。
尤立州看着彩盅“啧啧”称赞：“难得啊。这东西哪来的？”
“有个大户人家落魄了，最近急着用钱，我就买下来了。”
尤立州瞪大了眼睛问：“花了不少钱吧。”
刘彝一脸不在乎：“只要老爷您能看上，多少钱也只是小意思。”
尤立州假惺惺地说：“那怎么行呢，平白无故的我怎么能收你的东西呢，你还是拿回去吧。”
“老爷，您就放宽心收下，这事儿我不说，您不说，也就没有别人知道了。”
尤立州眯着眼说：“要不这样吧，东西就暂时放在我这，我替你保管，你什么时候想要了，随时过来拿走。”
尤立州找了个好借口，刘彝大喜：“这东西放在老爷这里比放在衙门还安全，小民哪有不放心的。”
又过了一段时间，刘彝前来拜访，尤立州正趴在桌子上斗蟋蟀。
刘彝也不敢惊动知府老爷，就站在旁边悄声看。
两只蟋蟀犹如头角相抵的牛，互相对峙，刘彝只看着尤立州挑唆其中一只：“快上去咬它啊，快咬啊。”
那只被看重的蟋蟀果然没有辜负尤立州的期望，它先是前足撑地与另一只头对头抵角相顶，又闪转、腾挪，寻找反扑的机会。
机会终于等到，它突然两腿一蹬，将对方撞翻，然后扑上去缠斗、啮咬，直接将另一只咬的断须折足。
小小的盆儿，成了蟋蟀们生死角斗的沙场。
看着另一只挣扎翻滚的蟋蟀，刘彝喊了一声：“咬的好。”
尤立州这才注意到刘彝，自豪地说：“怎么样？”
“好，老爷养的蟋蟀果然是极品。”
刘彝拍着马屁。
“不过，小民听说还有更好的。”
“在哪呢？”
刘彝告诉尤立州：“老爷，如果你想要最好的蟋蟀，我知道一个地方，听说皇陵附近那一片出产上好的蟋蟀，色如琥珀、声如响雷；前腿如钩、后腿长满狼牙刺；踱步如虎巡山、撕咬如饿虎捕食。越是皇陵里面的越凶狠。老爷可以找人去捉几只，实在不行花几个小钱让当人去捉。”
说的尤立州心里直痒痒，于是尤立州就派人去皇陵一代花钱找人捕捉蟋蟀。
为了赚钱，皇陵附近的人四处翻找，有些胆大的夜晚翻进皇陵里捉蟋蟀。
一时间当地百姓便给他取了个绰号叫“蟋蟀老爷。”
被派去的人两手提满了蟋蟀笼子回来了，见了尤立州说：“老爷，这都是您要的，您瞧瞧。”
尤立州打开这些笼子一个一个细瞧，嘴里说着：“这个太小了，这个太弱了，这个是不是得病了？还有这个，叫声都不对劲，像是咳痰不出来似的。”
最终尤立州只挑了五六只留在家里。剩下的全扔在地上，跟下人说：“去，把剩下的全扔掉。”
无公务之时尤立州就在家斗蟋蟀，小妾在旁边端茶倒水扇扇子。
一只头部黑色、体型壮硕的蟋蟀像一只觅食的饿虎一样扑向另一只蟋蟀，因为力气大，按住对方就咬，对方连反抗的机会都没有，被咬断了一根须子，咬断了一条腿，落败的那只能拖着残躯四处躲避。
看到那只蟋蟀被咬翻，小妾就在一旁叫好，说：“老爷眼光真不错，这一只就像是得胜的将军。”
尤立州在一旁说：“你还真说对了，我给它取了个名字，叫‘虎贲将军’。”
“哎呀，老爷这名字取得真好。”
尤立州玩得不亦乐乎。
因为卖蟋蟀赚了钱的人，让周围的人眼红，于是捉蟋蟀的人越来越多。
有人戏言，哪怕皇陵坟头上长了草，也要上去抓蟋蟀。
渐渐的，皇陵附近开始出现打架斗殴之事，都是为了抢夺蟋蟀而大打出手，有人被打破了头，有人被扯碎了衣服，吃了亏的总归不服，有人跑去告官。
王知县这才知道已经有不少人为了找蟋蟀私闯皇陵。
这还得了，王知县命人拘捕了几个抓蟋蟀的，每人赏了一顿板子。
挨打的人纷纷嚎叫着：“这都是给尤知府抓的。”
而王知县此刻也才知道，尤知府原来有这么个爱好。
王知县警告他们：“从今往后谁要是再敢在皇陵附近抓蟋蟀，就让你们挨板子吃牢饭，更不准把尤知府扯进去。尤知府乃是朝廷命官，谁要是出去乱说话，就小心自己的小命。”
挨了打，又遭到警告，这些抓蟋蟀的纷纷求饶，表示已经长了记性，再也不敢违抗官府了。
因为尤立州玩蟋蟀惹出的祸算是被王知县给压下去了，但尤立州自己依然在制造麻烦。
某巡抚很欣赏一位名叫吕懋的举人，在这位巡抚的举荐下，年轻的举人进府衙成了经历司经历，每日处理往来公文。
一个举人得到巡抚赏识进府衙办事，进士出身的尤立州根本就瞧不上他，平时相处间多用冷言冷语针对他。
时间久了吕懋心内就憋着一股气，可谁让人家是自己的上级又是进士出身呢，高自己一头，自己就得服软。
想想还是咽下这口气吧，毕竟自己的贵人已经被调走半年了。
棘手的民间诉讼、地方豪强欺压百姓，哪一个都得府衙出手。尤立州虽然刚上任那几年也十分勤奋，但最近几年，无论是办案还是治理，多是依靠属下处理。他的执行力不足也导致出了一次又一次的岔子。
上级出了岔子总得找人替罪，吕懋刚来一年多，多次要他代为受过。
一次，尤立州想要压下某个不利于自己的公文，但吕懋秉持朝廷流程，非要按规章办事。
这事让吕懋感觉很棘手，如果包庇尤立州，被朝廷发现自己也要被处理。不包庇吧，尤立州又要欺压自己。
吕懋犹豫不决，尤立州见他几日没处理，很不满意，开始找茬。
尤立州有的是办法治理他，他将一箱子积压了几年的、账目混乱的陈年卷宗交给吕懋：“你既得巡抚赏识，定有过人之处，这些公文账目就交给你，七天内必须梳理清楚。”
毕竟年轻，还不完全熟悉官场的弯弯绕，吕懋不服，当场据理力争。
他的不愿驯服得罪了尤立州，尤立州骂他办事不力、顶撞上级，扬言要将他告上去撤了他官职。
之后就不准他接触任何公务。
吕懋妻子何氏赶紧跑回娘家，恳请父亲想想办法。
何岳在家思忖了半日，似乎想到了什么办法，叹气说：“也只能这样了。”
何岳带着女儿赶了一天路程回到吕懋住处。
吕懋把整个事情的经过详细讲了一遍，何岳教育吕懋：“你呀，还是太年轻了，即使不是你的错，你也得认下。”
“凭什么！”吕懋不服。
年轻的女婿不知官场险恶，何岳以长辈的身份告诉他：“官场自古以来就是这样，考场上披荆斩棘好不容熬出头，当了官自然要把威风抖一抖，不拿你们这些下级、年轻人摆架子还能上哪撒气去？我祖父当年也是当官的，我从小就听他讲官场上的人情世故。”
吕懋依然不服：“那我们这些年轻人就没有出头之日了吗？”
“谁说的，想要在官场上站稳脚跟，要么有能力，得到天子赏识，就能步步高升。要么就要学会在官场经营自己，得到上级赏识也很重要。”
说罢何岳把盒子放在桌子上，打开一看，是一柄玉如意。
何岳拿出来让吕懋看看。
那玉如意可是用上好的料子雕琢的，吕懋双手接过仔细看看，忍不住夸了一句：“好温润的玉啊。”
何岳说：“再好的东西也要用在该用的地方，把这东西送给你的上级，也许你就没事了。”
岳父说要把这么好的东西送人，而且是要送去尤立州家中赔礼道歉，吕懋十分不乐意。
吕懋连忙制止岳父，说：“这么贵重的东西不能因为我就送人。”
“年轻人你要听劝，该低头就要低头，现在最重要的事就是让你回府衙正常的办公事，保住你自己的位子要紧，以后的事慢慢来。”
吕懋十分感动，“爹，我欠您的恩情一定会还的。”
“你要记得‘以退为进’，无论如何你要先坐回你的位子上。你还年轻，以后的事以后再说，官场上就看你有没有本事爬到人家头上。有那本事再处理个人恩怨，没本事就老老实实在人家跟前低头做事。”
何岳将玉如意放入盒子里，说：“走吧，带我去他家。”
翁婿两人带上玉如意就去尤立州家中赔礼。
何岳到底是知道一些官场客套的，尤立州拿着玉如意仔细端详，何岳在一旁尽说好话，顺带着再拍拍尤立州的马屁，尤立州自然十分受用。
喜笑颜开的尤立州也不想再“追究”吕懋的责任了，对着何岳说：“他还年轻，犯了错能知道悔改就行，这也就是我能替他擦屁股，换成别人早就告上去了。”
何岳陪笑着说：“老爷说的是，我这女婿太年轻了，他以后还得靠您指点指点，不然哪天他一头撞上南墙后悔也来不及了。”
尤立州冷笑一声：“呵，光靠我指点是不行滴，还得看他有没有那个眼力见儿。”
何岳朝着吕懋一使眼色，说：“还不赶紧跟老爷赔礼。”
吕懋此时也学乖了，双手行礼说：“府公，之前是属下太莽撞，做错了事不知悔改，如今知道错了，还请府公高抬贵手。”
尤立州：“以后还得看你的表现，别让你岳父失望。”
吕懋赶紧接话：“一定一定。”
此次危机被摆平了，回到家里吕懋心中依然难以平复。
何氏端来一杯茶，劝他：“这次算是长了见识，屈居人下就要看人家的脸色行事。话又说回来，不管做多大的官都有上级压着，就是做到一二品，那上面还有皇上呢。”
吕懋苦笑一声：“你说得对，我得先把眼下的事做好。”
何氏：“想明白就好，以后别钻牛角尖就行。”
自此以后，吕懋算是成长起来了，在尤立州跟前说话总是顺着他的意，衙门里有什么事了他也鞍前马后。
没过几日，又出了事。
有富商王疾抢占民田，被告到王知县那里，知县判决富商必须归还民田，富商不从，知县派衙役将富商抓起来关进大牢。
王疾之子在大牢探望时，焦急地说：“爹，要不咱就把这些地还了吧。”
王疾并不急，说：“这些地我早就看中了，哪能还回去。”
“你要不换回去，就得一直在大牢呆着。”
王疾淡定地说：“按我说的，你去找尤知府。”
王疾之子火速跑到尤立州家中求情。
尤立州斥责道：“你们抢占民田还有理了？让你们归还就赶紧归还，再不老实就要挨板子，那个王知县我是知道的，手段一向狠辣，到时候各种刑具给你爹用上，还要不要命了。”
王疾之子“咕咚”跪下，哀求说：“知府老爷，您就发发慈悲吧，我爹经不起打呀。”
说着让下人把东西递给他，在尤立州面前他打开包袱，露出一只精美的玉制蟋蟀盆。
王疾之子在尤知府面前双手捧上蟋蟀盆，尤立州两眼一亮，接过蟋蟀盆仔细观摩起来。
尤立州摸索着玉制蟋蟀盆说：“这盆不错啊。”
王疾之子说：“这是用上好的玉做的，温润沁凉，您用来斗蟋蟀再合适不过了。”
尤立州爱不释手，嘴角一笑：“这么好的东西怎么舍得给我？”
王疾之子接着说道：“老爷，我爹听说您和宣宗皇帝有一样的爱好，就特地找人做了这个，宣宗皇帝当年都没用过玉盆呢。我爹本来打算在您过寿的时候送过来的，这还没来得及呢，就被王知县抓了。”
尤立州手里捧着玉盆没说话，一边仔细观赏一边说：“这东西确实好，可是最近总也找不到好蟋蟀了。”
王疾之子并不关心尤知府的蟋蟀，只关心他爹，他恳求说：“老爷，我爹的命就用您一句话就行。”
“你爹把民田还回去不就行了。”
王疾之子急忙辩解：“我也是这么说的，这我爹他不想啊。”
“不想还回去，还不想坐牢，你们到底想干什么？”
王疾之子怯怯的问：“还有没有其他办法？民田不用还回去，但是人一定要放出来。”
“这样吧，你爹愿意出点银子给人家买下这些民田就行了。”
“可他们不愿意卖，我家之前给过价，他们不愿意。”
尤立州问：“给了多少？”
“五两。”
尤立州一瞪眼：“才五两，这也太少了，你们还真是在抢。一块烂地给五两也就罢了，民田哪能给这么少！”
“他们的地不好，要不了好价。”
“别跟我装糊涂，不是好地你们也不能要，这样吧，你们先回去，我再想想办法。”
“行行，我这就回去，还请知府老爷跟知县老爷通融通融。”
尤立州漫不经心地说：“到时候按我说的办就行。”
说着把自己的办法讲给王疾之子，王疾之子一边听一边点头。
王疾之子回去后，去了衙门大牢跟他爹说：“知府老爷说咱们出点银子买了这些民田，他再想办法，这事大概就能成。”
王疾不同意，儿子伸过嘴去，凑到王疾耳边把尤立州地办法讲悄悄讲给他听，然后说：“到时候就按老爷的意思办就行。”
王疾一盘算，赔点银子也不算什么，只要这些肥沃的良田能彻底归自己所有就行，于是点头答应。
这一日尤立州亲自来到衙门，王知县前来迎接。
喝茶之际，王知县问：“不知尤知府有何事？”
尤立州不紧不慢地说：“最近听说有人占用民田不肯归还？”
“是有这么一回事，当地一个富商叫王疾，占了民田不肯归还，下官已经将他关进大牢。”
尤立州：“我看不必关起来，他既然强占民田，就让他出点银子买下这些民田。双方和解就成了。”
王知县有些犯难：“买下民田？这些民田都是百姓祖祖辈辈传下来养家糊口的，人家要是不肯卖也没办法，更何况他就是想低价买地，相当于白得人家的东西。”
尤立州立刻翻脸：“不肯？你是这一方父母官你会没有办法？他现在被关起来了，肯定已经想明白了，命比钱重要，他肯定愿意出银子，到时候他拿钱买了这些民田，当地老百姓拿了钱也就不计较了，再说了，当地沿河有些淤田再分给他们一点就行了。”
王知县皱着眉：“可老百姓就是想要回自己的田地怎么办？再说了，按朝廷律法，这些淤田是要分给家贫困苦的人家的。”
“王知县，我是在给你出主意调解当地这些富商和百姓的矛盾，没有让你触犯律法。”
王知县此时只能压低姿态说：“那下官也就只能这么办了。”
“你去把那个富商王疾押过来，再把那些百姓叫过来。”
王知县无奈，只能让衙役把当地被抢走田产的百姓王甲叫过来，又把富商押过来。