时值仲商，庭院深深，火红枫叶铺满青石小径。
夕阳西下，橘黄晚霞余晖透过雕花木窗，为少女白里透红的脸颊镀了层金辉。
黑影闪过，一位青年弟子跪于大厅，双手奉着泛黄信件，献给上首："掌门交代之事，属下已查清。"
"血影堂长老不满门内堂主统治已久，于几日前叛变，堂主不敌被迫退至九云崖。"
迟鸢慵懒倚靠在榻上，眼睛半眯，纤白的指尖接过情报，漫不经心地翻看着，桃唇轻启，如羽毛般轻柔的声音回荡在大殿："祈云芥人呢？"
"堂主已跳崖，目前下落不明。"
迟鸢不紧不慢起身下榻，情报随意扔进旁侧火盆，任由火舌肆意侵略，如同她晦暗不明的眸底般深不可测。分明面上挂着几分病态的乖戾，嘴角却噙起若有若无的笑意："走，趁乱凑个热闹，顺路送些关怀。"
在殿内弟子见怪不怪的目光中，她抬手取下兰锜上一柄轻盈软剑。此剑名为"云烬"，江湖谁人不知，此名旨在总有一日将祈云芥挫骨扬灰。
阿娘与血影堂原堂主交好，她和祈云芥勉强算得上青梅竹马。她幼时天资聪慧，无论是武艺还是女子八雅，常常过目不忘。同龄人家中高堂皆以她为世范，原堂主也不例外。
许是被激发出了斗志，祈云芥奋发图强，不舍昼夜认真学习，终于当上了万年老二。偶有一次赢过她，都会在她面前晃悠好久。
那时阿娘对她期待很高，近乎从早到晚都有安排，也无心搭理对方，被纠缠烦了，也只会冷冷地来一句："无聊。”
再后来，祈云芥一反常态，不再在她面前晃悠，转而各种看她笑话，时不时送来约战贴，想用将激法引她迎战。
终于在一个风雨交加的下午，祈云芥无意弄坏了她好不容易做成功的双面绣香囊，她再也忍不了了，清脆的巴掌声打在少年懵懂的脸上，留下一道红色的印子
约战贴下了一次又一次，斗了几百回合也没分出胜负，他们不知什么时候渐渐变成了争锋相对的关系。
崖底的风微寒，将她的思绪拉回。几位红衣小人隐隐约约映入眼帘，走近些方看清是几位血影堂弟子在认真翻找着什么。
"可有找到祈云芥？"
"还未。"其中一位弟子下意识回答，转头时目光迎上迟鸢笑意盈盈的眼眸，注意到对百手中握着的正是"云烬"宝剑，哪里还不知道对方身份？
尽管那位弟子面上强装镇定，带着丝丝颤抖的语气却出卖了他内心的恐惧："此乃血影堂之事，与迟掌门无关。"
迟鸢半眯着眸子，充满轻蔑的目光在对方身上停留片刻，"云烬"出鞘，锋利的尖刃直指弟子颈脖："吾做事什么时候用得着别人教了？"
几位弟子明显往后退缩一下，而后似乎想到什么，目光变得坚定，拔剑袭向迟鸢。
迟鸢灵巧躲过，利刃破空而来，剑法行云流水，几个回合间直击敌方要害，绯红鲜血四溅，顺着杂草滚落，融进土壤。
长靴踏着血液，步步逼近气息尚存的弟子面前，指尖轻轻摩蹭着白皙的脖颈，暗暗发动内力，声音温柔至极，说出来的话却令人毛骨悚然："不说话，打算留着下去给阎王当作见面礼？"
弟子脸色苍白，冷汉浸湿额头碎发，嗓音沙哑，颤颤巍巍道："咱...咱们也只是奉命行事，只知道前堂主落在这一块！"
其他血影堂弟子听到响起，匆匆脚步声由远至近，赶到时见此场景，利刃直指迟鸢一众人，却迟迟不敢上前。
指尖稍加用力，弟子瞳孔猛缩，嘴角溢出一丝鲜血，永远地倒在那个火红的秋日。迟鸢放手，任由失去生机的头颅落入草丛，从袖中取出一张纯白手帕，缓缓擦拭着手上残留的血迹，冰冷的字眼自她口中而出："杀了，永绝后患。"
刀光剑影交错，冷兵器相互碰撞，声声入耳。渐渐的，惨叫声取代了铛铛响声，最终一同消失在空气中，重归最初的宁静。
一轮金黄悬月高挂夜空，近乎搜遍大半崖底，仅余下最后几处山洞。
靠近剩下几处洞口，隐约能听见最后那处传出微弱的呼吸声。
迟鸢正准备入内查探情况，一抹黑色的身影如狸猫般向她扑面而来。好在她眼疾手快，几乎接近的同时牢牢抓住对方袭来的手腕扔向洞外。
少年倚靠长剑方堪堪稳住身形，白色衣衫染满鲜血，有一搭没一搭地喘着粗气。
迟鸢居高临下地看着他，眸中惋惜之色不达眼底，嘴角勾起一抹讥讽的笑意："堂堂血影堂主，如今落得众叛亲离的下扬，怪可惜的。"
祈云芥抬眸，檀唇微动，低沉的嗓音附和着气声，言语间却带着几分调侃："迟掌门大人千里迢迢赶来，难不成舍不得我？"
"还是一如既往的欠。"迟鸢缓步上前蹲下与祈云芥平视，眼里满是疯狂的杀机，浓烈得如有实质："安心，来年清明，吾会去乱葬岗看你的。"
言毕，迟鸢起身，抬手示意身旁弟子动手，旋即转头向来时方向走去，背景干脆利落，不带一丝停顿。
身侧弟子得令，拔剑出鞘，凌厉的剑气直奔命门，祈云芥慌忙躲开，止血的伤口再度撕裂，忍不住闷哼，剑气擦着脸颊而过，新添一道绯色伤痕。
弟子正欲再度动手，祈云芥瞬间感到慌乱，用尽最后的力气发出呼喊："你想谋杀亲夫啊？我们从小有婚约的！"
迟鸢脚步显而易见顿了一下，面对突如其来的消息，她隐隐感到不妙。轻笑两声，一字一句问道：："婚约？何时的事？就算真有，丧夫又如何？"
"老掌门知道你不嫁，早就..."
祈云芥急切地叫住她，话说到一半骤然倒地，双眼安安静静的闭上。
听见身体与地面碰撞的响动，迟鸢动作微略迟疑一瞬，随即头也不回地往前走："带回去，让桑念过来给他看看。"
窗棂挡不住微凉晨风，檀木桌面平铺的纸张棱角扬起微薄弧度。
苍劲有力的字体在纸上游走，批阅完毕，又从堆积如山的情报顶端取下一张，浓墨还未落下，推门声骤然响起。
"说吧，找本小女子何事？"
少女提着药箱，寒气紧紧包裹单薄抖篷，衣袂淡淡药香漫延在空气中。顺手带上格子门，熟稔地坐到女旁侧交椅，张嘴时还有白色雾气飘出。
迟鸢继续提笔批阅事务，头也不抬，不经意询问着："吾见祈云芥已睡整整两日有余，可是你医术不精？"
"怎可如此污蔑小女子？"温念眉头拧作成川字型，故作苦恼地单手撑着脑袋："倘若换作你，该如何叫醒一个装睡的人呢？"
女提笔的手停顿瞬间，嘴角漫上一抹冷笑，言语间夹杂着些许怒意："看来是想有意避着吾。"
"巧了，吾向来喜欢对着干，命人将上好佳肴准备一遍，午膳去他房间用。"
日上中天，弟子奉食鱼贯而入，迟鸢与桑念围桌而坐，闲聊的话语伴随着佳肴香味直冲假寐者的感官，祈云芥喉结微动，不着痕迹咽下一口口水，面上却未有打算醒来的意思。
二人相视一笑，用膳完毕，不谋而合地命人将菜肴撤下，临走时还贴心落锁隔扇门，转而投身各自忙碌中。
黄昏时分，门锁明显有晃动痕迹，视线落到祈云芥的身上，还是如午时那般姿势躺着，甚至连动作皆大差不差。
迟鸢索性命弟子带几些说本子过来，坐于几案前，慢条斯理地泛览着。
装，继续装，现下门派事务皆已处理到位，她倒是不介意陪死对头好好玩玩。
"关门关窗，防盗防偷。"
二更更声清晰入耳，她抬眸看了眼床上仍睡着的人，眼底闪过一丝狡黠，双手交叠趴在桌上，呼吸绵延有序。
半晌，祈云芥偷偷摸摸起身，动作活像梁上君子。路过她旁侧时，抬手来回晃悠，漆黑的身影遮挡微弱的烛光，她使出全身定力，强忍住立刻醒来暴揍对方一顿的冲动。
待到祈云芥推开大门，一股寒意袭来，冰凉剑刃抵上脖颈，再近些便能划出清晰血痕，迟鸢慵懒地打个哈欠，语中却无任何睡意："大半夜的，打算上哪去啊？"
祈云芥不敢回头，嘴里支支吾吾地打几声哈哈，月色照映出瞬息僵硬的表情，神情间写满心虚："去...去净手！"
利刃丝毫没有让步，祈云芥眼珠不安转动起来，试探抬手将剑移开些许："别对伤员喊打喊杀，万一我有个好歹..."
尖刃划过指尖，一两滴鲜血滑落，迟鸢翻转手腕，将长剑移至死穴，语气如坠冰窟："今日若说不清楚掌门究竟说过什么，吾倒不介意送送你。"
"其实，老掌门早就..."祈云芥故意停顿，见女面上杀意不似作假，仿佛只要等不到后文就会送他前往黄泉路，身体忍不住轻颤了下，语速极快："什么也没干！"
倾刻间，迟鸢目光染上凌厉色彩，剑光划过，祈云芥慌忙倒地翻滚往反方向躲出一段距离，随即脚尖点地，轻功踏上屋檐，借着院内灯笼微弱的明光向外逃离。
逃至一处屋檐尽头，深不见底的悬崖阻断道路。迟鸢握紧长剑，步步向他逼近："不满意吾将你带回来，打算再跳一次等仇家重新寻？"
"也是，满口谎言的人，连完整的棺材都不配。"
长靴踩落石头，掉入漆黑的崖底，未泛起丝毫涟漪，祈云芥从怀中取出一块紫藤雕花玉佩，待迟鸢看清后作势摔碎："现在还觉得是假的吗？"
作者有话说
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第1章 第一章