“快低头！你不要命了！”
失重感尚有残留，薛寂尚未因这久违的活人感而欣喜，耳边就炸开一道夹着凉气的低声警告。黑白无常威煞的面容渐渐隐没在还魂崖终年不散的青雾中，眼前的一切如同渐渐显影的相纸，分明的轮廓与华丽的色彩随着意识的回流而缓缓浮现。
薛寂无声吸了一口气，猛然回神。
随后对上一双翡翠般碧绿的眼眸。
轻慢而居高临下地投下视线，如同在看微不足道的蝼蚁。那双绿眸漫不经心地从他身上划过，投向别处，又百无聊赖似的划了回来，最后正对上薛寂直勾勾仰视的目光。
那人挑了下眉，像是终于来了丝兴味，调整了下坐姿，稍稍前倾看着他。
“梅尔里安力荐的下任首席？”
低沉悦耳的声线犹如大提琴琴弓从容划过G弦，语调懒懒拖长，却丝毫无法引起旁人不悦。
薛寂的听觉尚未完全恢复，五感中仅有视觉随着魂归渐次明朗，又随着视野中唯一活物的动作犹如彩墨滴入水中般迅疾晕染开。
像一部慢动作电影在眼前上演。
高背王座上，碧眼的男人身着镶金丝花边的繁复白袍，深邃的五官对称地分布在线条流畅的脸庞上，浓密亮丽的大波浪金发散在颈边，随着前倾的动作落下一缕，将人的视线勾向因翘起而裸露在开叉白袍外、有着结实肌肤与流畅肌理的蜜色大腿上。
顺着膝盖骨往下，滑过匀称的小腿，劲瘦的踝骨，绷紧的跟腱，最终落于那只跖骨被薄薄一层皮肉包裹、透出淡青血管的赤足上。
穿着宛若教袍的衣裳，领口严丝合缝，下摆却高高开着叉，浑不顾忌地露出**的左腿，与若隐若现反倒更勾人的右腿。
真够火辣的。
若非时机不对，一声下流的口哨已经从薛寂嘴里吹出来了。
腰侧被狠狠肘击了一把，薛寂回过神，余光瞥及身旁之人已深深埋下头颅，额角流下豆大的冷汗。
座上之人已因他无礼的直视和长久的沉默而蹙起眉，眼中那抹兴味被不悦替代，薛寂勾唇一笑，抬起右掌覆于左肩上，微微俯身。
“薛寂，很荣幸得见您的尊容，陛下。”
擦得能反光的大理石地砖朦胧倒映出男人英俊苍白的面容与身上笔挺的白色大褂。
薛寂垂了下眸，看见自己脚上的薄底黑皮鞋，知道自己穿的还是老一套，衬衫西裤，或许为了眼下这场觐见，还打了一条领带。
他抬起身，王座上的君王已恢复慵懒的姿态，支着下巴用那种漫不经心的目光看他，“梅尔里安的学生？”
“只是同仁，陛下。”
阿苏尔·菩兰拜戈·卡特，法尔肯帝国、卡特王朝的现任君主。
薛寂盯着他。
隔着薄薄一层纤尘不染的金丝眼镜。
君王放下腿，往后靠去，左手把玩着一枚精致的勋章。
薛寂目光下移，落在那枚象征着帝国科学机构最高领导，联合科学院主席的功绩勋章上，一瞬后转到了那只骨节分明的手上。
“只是同仁？”君王哼笑，“浅薄之交值得梅尔里安顶着一把老骨头硬抗众议院和几大科学院的压力举荐你这个小年轻接任？”
“科学院的位置一向能者居之，陛下。”
“哦？我怎么看是梅尔里安老糊涂了。”
“梅尔里安从不糊涂。”
“是梅尔里安从不糊涂，还是这个位置上的人从不糊涂？”
“倘若陛下希望，每一个佩戴赫耳墨斯勋章的人都会为了帝国做出正确的选择。”
“为了帝国。”君王慢慢重复，目光落在座下的年轻男人身上，“帝国有一个古老的传言，执有赫尔墨斯勋章的人不可以撒谎，否则赫尔墨斯就会降下神罚，为了往往象征着愚蠢的谎言。”
薛寂当然在撒谎。
“当然，尊贵的陛下。”
赫尔墨斯是远古时代的神明，流传至新纪元早已只剩一个象征着智慧与知识的化身，却不知祂连接诚实与欺骗，精通谎言与诡计。
君王把玩的动作一顿，握住勋章，目光幽深地看了年轻科学家一会儿，淡淡开口：“上来。”
薛寂一顿，抬眸对上那双雾中森林般的眼睛，仿佛确认了什么，慢慢迈开步子。王座高踞七级龙骨石阶上，每一阶都雕刻着精美的浮雕。一阶象征争霸，二阶象征统一，三阶象征统治，四阶阶层，五阶变革，六阶法典，七阶光明。
薛寂一阶一阶拾级而上，擦得锃光的皮鞋踩在柔软的红毯上，他俯身垂眸，正好将君王**有力的双足纳入眼底。
卡特王朝的现任君王从不走下王座，但据说整个庞大王宫所有君主踏足之地都铺上了由星晶蚕丝织就、赤焰珊瑚枝染色的厚毯。
君王将造价匪浅的地毯踩在脚底，精良华美的白袍在整个王座上铺展开，盖住了底下托起王座的两只雄鹰。
薛寂不动声色地挪开步子，远离君王宛若雕刻般健美的裸足，“陛下。”
“近些。”君王懒懒道，似乎连倾身抬手的力气都不想付出。
薛寂再度俯身。
君王啧了声：“再近些。”
薛寂的步子又挪了回去，甚至比原来更近，只消几毫厘便能踩上那只毫不退让的裸足。
白大褂下摆随着主人的动作微微敞开，恰当好处盖住了君王袒露在外柚蜜般的大腿肌肤。
君王终于舍得抬手，慢条斯理地将勋章别到年轻科学家左胸，似乎全然没有注意到两人过密的距离。
“beta？”
薛寂慢慢抬眼，视线略过君王掩在白袍下依旧能辨出的紧致下腹，宽厚胸膛，严丝合缝束于半高领中的修长脖颈，略厚的唇，微翘的鼻尖，对上绿得似湖的双眸。
“是的，陛下。”他应道。
犹如冷硬的玄铁撞上蓊郁的森林，君王因他过分大胆的直视微微睁大眼，往后退了点。
薛寂垂眸。
瞬息的寂静后，君王带着笑意的吐息喷洒在薛寂颈间，“很好。”
暴烈的气息混着馥郁的花香钻入薛寂鼻尖，像是熊熊火焰卷过靡艳玫瑰花甸，在烈火浇灌下绽放生命最后的芳香。薛寂屏住呼吸，尽可能不去闻这位君王信息素的味道。
他向来不喜欢这等浓烈张扬的气味。
君王扣上别针，松开手，薛寂立时退了一步，毕恭毕敬地垂着首。
“那么，新首席，这枚东西是你的了。”
*
“早有传闻薛首席胆识过人，今日一见果然不同凡响。”离开王殿，多尼尔仍心有余悸，他擦了把汗，为自己还好端端待在脖子上的脑袋庆幸不已。
作为下议院的低级官员，他与旁边这位帝国科学院的新秀没什么往来，不过前段时间首席换届之事闹得沸沸扬扬，星网上对这位前首席力排众议推举上任的新首席毁誉参半，有说他出身不明的，有说他才气过人的，也有说他恃才傲物的，到了议院都必须下场的地步。
不过梅尔里安是谁，那可是连任七十年联合科学院首席，带领帝国科研机关创造出无数新兴技术的绝对智者。五年前王储之争，若非他研发的磁轨炮反转战局，当今王位和议院官位上坐的是谁还不一定呢。
虽然一波三折，薛寂接任首席最后还是成了板上钉钉的事。几大科学院和议院的流程都走完了，就差君王任命，亲授代表首席之位的赫尔墨斯勋章了。
他们的君王脾气不好——这还是民间流传的委婉说辞——最不喜一大群alpha乌泱泱地觐见，将整个宫殿熏的到处是乱七八糟的信息素味，因此凡同此类的授勋仪式简而再简，授勋人、受勋人、见证人，三个足以。
见证人往往从议院里出，也往往是那个授勋仪式里的倒霉蛋，谁知道他们的君王是会因今日的服饰不称心，今日的云不好看，还是他们某个地方长得碍眼而莫名其妙的大发脾气。
——受勋人的面子不能落了，于是脾气只能发到见证人身上。
议院里没谁想接见证人这个差事的，皮球往往推来推去，今日他运气不好，皮球推到了头上。多尼尔长长舒了一口气，为虎口逃生，为老天保佑。
想到此处，他不由对身边这个在君王面前不卑不亢镇定自若的新任首席产生一丝由衷的敬佩。
“薛首席，真是恭喜恭喜，年纪轻轻就有如此成就，梅尔男爵的眼光果真从不出错。议院离您搞研究的地方不远，欢迎日后常来坐坐。”多尼尔欢天喜地道完贺拉完关系，半天没听见回响，一扭头吓了一跳。
这位帝国新晋联合科学院首席，不到三十就当上科研机关最高领导的英俊男人，此刻脸上阴云密布，阴沉地能滴出黑水来，活像全帝国人民都欠了他十亿星币。
多尼尔差点被他可怕的脸色吓死，连忙问：“怎么了这是。”
新任首席阴沉地瞥了他一眼，冷冷撇下两字：“无事。”扬长而去。
多尼尔摸不着头脑，站在原地目送他翻飞的白褂衣角消失在王宫外。
*
γ-3行政区和王宫坐落在同一片大陆上，其中央建筑是一座高达数百米的大楼，顶部呈正四棱锥形，通体银灰呈流线型，如同一架披着钢铁外壳的庞大机器，卡特一世为之取名为奇努斯塔，全名西尔奇努斯，象征精准与科学。
以奇努斯塔为中心，正东南西北环绕以四座相同的铁灰贝壳形建筑，为帝国四大科学院，分别主研兵工武器、生物医学、天体物理、数据通信，在这五座恢弘建筑外，大大小小的研究所与住宅呈辐射状排列开，从上空俯视，整个行政区呈现罗盘状，而中央的高塔犹如指针一般耸入云霄。
薛寂操纵着飞行器急掠而过，反冲的动力在大小建筑上空留下一道噪音。一个急刹，飞行器在奇努斯塔大门前稳稳停下，薛寂设定好自动停泊程序，下了飞行器，大步往塔内走去。
大门识别到生物信息后自动打开，塔内倏然一静，原本穿行在大厅内的科研人员纷纷停下脚步，朝来者投去目光。
“首席，您回来了——”有人愣了几秒后迎了上来。
薛寂脚步不停，足下生风，冷脸略过那人径直朝电梯而去。胸前沉甸甸的勋章随着他大步走动而轻轻晃动，隔着薄薄一层口袋布与别在上面的钢笔来回碰撞，发出清脆的声音，回荡在安静的大厅内。
薛寂按下电梯。首席专用电梯似乎就等着他的到来，应声而开，薛寂走进去，按下关门键，阴沉的面容消失在众人视线内。
在一两秒的寂静后，有人若无其事地走开，继续手头上的工作，有人对视一眼，状若无意地走到一起低声交谈，有人不屑地嘁了一声，撇撇嘴扭头离开。
电梯直奔顶层，薛寂走进这间曾属于梅尔里安现属于他的首席办公室，扯松领带，甩出面板，不等青雾消散，咬牙切齿地问：“怎么回事？”
鬼吏戊回得很快：什么怎么回事。
薛寂阴着脸：“你知道我在问什么，当初说好的将我送回地球，我才心甘情愿立契，免费给你们做工五十年，现在我在哪？怎么，泰媪熬孟婆汤的时候糊涂了，给你们也灌了点？”
【我们没有食言。】
薛寂怒极反笑：“没有食言？”
【崔府君承诺的是将你送回最想回去的世界。】
“崔珏现在跟着牛头马面混，整日酒不离身是不是？”
【这儿就是你最想回来的地方。】
“不可能！”
【……】
薛寂摘下眼镜，烦躁地转了几圈，最后深吸一口气：“听着，我不管这中间出了什么差错，现在送我回我该回的地方，我也无所谓跟你们争辩什么最想回不回的，不论我想去哪里，都不可能是这个鬼地方。”
还是一个刚接了烫手山芋的时间点。
【没有差错。】鬼吏戊斩钉截铁，【一切在你签下契书的那一刻注定。】
“少把我当蠢货！我没那么好骗。”
【或许，】鬼吏戊的消息缓缓显现，【是你自己骗了自己。】
作者有话说
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第178章 Chapter1