无风的院内，花瓣的坠落激起了一池子波涛。
北山巫女慢步走在廊下，无奈地叹气。
“以大人的资历，您已经可以申请回京或是外派——”
静音提醒说，“荣姬的身边可不全是光鲜亮丽。”
她对于木莲的态度一直处于暧昧的边界，谈不上喜欢，也犯不着讨厌，唯一能让她多关注些的还是跟随在木莲身边的北山巫女。
而也是这多了一丝的关注，静音才发现那些蠢蠢欲动的……
“我知道，”北山巫女看着枯荣相生的莲花池，轻声呢喃，“我知道的，但殿下这么做肯定有她的道理。”
“……嗯。”
劝说似乎没有任何作用，静音有些烦躁地怀疑那“荣姬能蛊惑人心”的传言是真的，“我先回——算了，”毕竟还是她的北山大人，“我也想看看传说中的两大鬼王。”
说着，她接过北山手上的托盘，稳稳当当地迈步走向大广间，而北山呼唤无果后，也只能跟着她一起行动。
只是身为长辈，她还是习惯性地劝阻说，“你该回去的。”
“我不是小孩子了，”静音反驳，“再说，我也想看看由鬼姬孕育出的鬼王啊。”
“……那只是传闻。”
“但她从没有否认。”
大广间内，木莲正略显头疼地坐在主位上，罗生认为茨城崇尚鬼怪文化是因为他对木莲的失约，本应该脱离茨城的他又回去了茨城，还帮助他们攻打了敌人。
“呜……”
对于地方战更感兴趣的菅原真悟有话要说，“茨城对外公布的信息是，荣姬早年救治的武士带领他们赢了战争哦。”
闻言，木莲无奈解释，“是我要求的，在离开茨城时，我就要真太郎他把所有的功劳都留给人。”
“的确，”罗生也记得那些人在他面前道歉的样子，“他们说了，因为莲留下的训诫，我的战绩不能放到妖怪名下。”
他也不介意这人类间的善战名头，毕竟跟脆弱的人类打架时，他都不屑于出手，“在我离开后，真太郎他们也的确是销毁了所有跟茨木童子相关的东西。”
“但近些年又传出，带领胜利的武士是茨木童子，”菅原真悟的笑容看起来有点变态，语调招摇又轻浮，像是花街走出的醉鬼，“到底是谁呢？”
酒吞童子事不关己地打着哈欠，随意地调换了个坐姿，睡眼惺忪，“去看看，不就知道了吗？”
“反正……也要去的，”妖异的竖瞳瞟了眼房门，“看看是谁在‘借用’鬼王的名号。”
*
在木莲宣布了自己要出门“旅游”后，她的下属就动作迅速地整理好了一切需要携带的东西，以及必需的人马。
本就不打算轻装上阵的木莲几乎带走了所有她带来的人，而出行时，来送别的只有武藏城的民众与黑着脸的村上。
村上身边，村上一介打着哈哈送别，“大人他身体不适，怕把病气传给您，所以由我代表他来为您送行。”
“一介，”村上的表情越发黑了，比起以前文弱有度的书生气，他现在更像是被重物压着脊梁的战士，疲惫不堪又强撑着清醒，“真是抱歉……”
面对木莲不见丝毫变化的笑容，他一时嘴拙，也不知道到底该如何道歉，是说武藏他不知礼数，还是说他不敬尊长？
村上握紧了拳头，只能在木莲的默许中转移话题，为她送别。
只是最后，在木莲即将上马车时，他忍不住问了一句：“您还会回来吗？”
“当然啊，”木莲站在马车边回头，“这里是我的土地。”
说完，她无视了村上那忽然安心的表情，自己上了马车。
车厢内，收敛了妖气的酒吞童子正奄巴巴地靠着车壁打瞌睡，一看就是昨晚没有睡好的样子。
但妖怪也会因为没睡好而精神不足吗？
木莲有些稀奇，而菅原真悟就忍不住想要手贱，他好奇地盯着一直在晃悠的酒葫芦，明明酒吞童子动都没动一下，但这酒葫芦就跟有意识，或者里面装了啥活物似的，一直晃动个不停。
但就算酒葫芦不停地抖啊颤啊摇晃啊，它身上系着的铃铛却安静得没发出丝毫声响，菅原真悟仔仔细细地看了好久，确定了铃铛里有舌簧，——是个正常的铃铛，却是个哑巴？
菅原真悟好奇得不得了，等木莲进了车厢，他也只是挪了挪位置，让出一条道就越发靠近犯困的酒吞童子。
懒得理会人类的好奇心，酒吞童子看了眼木莲就继续低头休息。
昨晚意识又有些混乱的茨木童子就没一秒是安静的，一边犯浑地喊着“爹你没死”，一边撒欢地叫着“爹早死了”，最后两个意识你来我往，酒吞童子就被迫看了一夜毫无笑点的漫才。
至于为什么不再把茨木童子关起来，他瞥了眼在木莲上车后就安静了不少的酒葫芦，打了个呵欠，才将意识稍微清醒了些的伙伴吐了出来。
酒葫芦一点都不喜欢含着扎嘴还不能吃的东西。
浑身妖力被消化了大半，罗生醉醺醺落地时，还是习惯性地收敛了自己的妖力，接着砰得一声撞上了小桌，他抬手摸着额头，有些迷茫地看着碎了一地的小桌。
还没坐稳的木莲突然庆幸这马车上有隔音的结界，但又苦恼该怎么跟队伍里的孩子们解释为什么“她的车厢里还有一个男人”。
唯一能够被看见的野男人菅原真悟明显更关注不搭理他的酒吞童子，而咒灵在发现菅原真悟不理祂后，软胶触感的触角缠上木莲的左腕后就安静地团成了球，看样子是已经睡着了。
醉得迷迷糊糊的罗生在木莲的身边没一会就睡着了，而难得耳根清净的酒吞童子看了眼木莲奇怪的刘海，打了个哈欠后就选择直接补眠。
车内唯二的两个人类，一个百无聊赖，自己踢开了挡腿的木屑，东看西看也没人搭理后，干脆就也跟着睡觉了。
就剩下一个闭着眼睛的木莲有一搭没一搭地拍着罗生的背。
顶配的马车与平整的道路给了乘车人最优的享受，若是往常，她一定会坐在窗边，兴致勃勃地看着窗外缓慢流动的田野山岗。
可现在就算不用眼睛，她也能看见车厢外的一切。
也许闭上眼时，人也在使用着“眼”。
木莲安静地听着车内缓和的呼吸声，车外细碎的交谈也不远处甲胄摩擦的喧嚣，好多“声音”在她的脑袋里组合成了一副时刻变化着的画。
而这，都是异变的光脉加持给她的“异常”。
加持给“人类”的异常……
可能是信仰认为她应该是“神”，——毕竟那些原地踏步的民众总是不愿意相信，人类能够创造奇迹。
他们更喜欢把一切托付给神明，哪怕是茨城的那一些，有所改变后也会在没人记得木莲时，把一切功劳归结给“非人”。
因为这个方法是由“荣姬”教导的，所以神明才会为了“荣姬”给他们慈下丰收；因为这场战争是由“恶鬼”带领的，所以茨城才会百战不殆；因为人类的恶毒不可能比过食人的妖鬼，所以掠夺贵女、饮血吃人的只能是“酒吞童子”……
因为人类只能是人类，人类不可能战胜神明，所以人类只能是人类，荣姬不可能是人类。
因此，异变的光脉在越多人“坚信”荣姬不是人时，就把“异常”加持在了逐渐长大的木莲身上。
而她又自行封闭了第二层眼睑，看不见在她脚下汇聚的光脉，也自然没能发现身上缓慢发生的“异变”。
她开始向着传唱中的“荣姬”贴近，温婉贤德，亲近人类到纵容“挑衅”，——若不是因为她以前从没传过与谁婚配的点，说不定她现在已经改名中宫，成为骨科的后备资源了。
木莲越想越无奈。
之后离京反而给了她喘息的时间，蛇道之主与咒灵的出现则恰好打破了即将封口的虫茧。
她的身体被咒力污染，“鬼姬”的传说跟着污染一起侵入“荣姬”的地基，而一直纠缠着她的咒灵则开始诞生神志，以“鬼姬孕育之子”的身份，吸收溢出的光脉能量，给了她挣扎的机会。
只是可惜，已经开始的“异变”可不会因为主体的挣扎而结束。
王先生在拿到她的头发后回复的信件只有一个坏消息：木莲必定会“异变”。
而她的朋友，要么不知道这件事，要么选择了忽视。
能够理解吗？
把自己的朋友变成与自己一样的存在，永远永远地守在一个地方。
能够理解，可木莲不喜欢，而伊美子选择了不去看、不去管，不去提醒，——这样她们就能一直在一起了，一直、一直、一直……
木莲缓慢地深呼吸后吐出，她不知道该怎么评价伊美子的决绝，但她知道，这是那孩子一直的心病。
死亡会分割她稳定的联系，只有让木莲也成为神——成为被土地束缚的神——才能将她长长久久地留在她能看见、能感受到、能了解的地方。
她想折断枝头的花，把它放进花瓶中，做成永不枯萎、永不离开的伙伴……
大概就是，一条变异的光脉搞事情，还因为木莲被岛国人选择而专门搞她
虫师设定里，光脉的存在能够使流淌过的地方变得富庶丰饶，是可以自己移动的“河流”
这里设定，由怪形成的光脉支持“信仰”，——专门供给神秘，比如家族神的增多、弱小妖怪的增加等等
岛国对木莲的信仰就是把她做的一切事情归功到“她是神明的宠儿/是神教导她来引导/是神……”
所以“荣姬”应该“全知全能、温婉体贴、完美无缺……”
木莲是从跟“藤原”交涉，天皇得利后，开始逐渐“异变”，那时候虫就爱缠着她
后面新天皇（胞兄）想娶她，如果是正常的她，她早就翻脸了
但她忍了——因为“异变”的原因，她要贴合岛国审美，女子是男子的依附（不是，男女平等才对头！）
后面到神奈川的途中，不耐烦之类的性格才是她对人多事杂的正确表现，毕竟她喜欢人，但不喜欢人多
跟武藏三郎的交谈时也算半清醒状态，但她没反应过来自己之前的不对劲
后面又因为无事可做，光脉重新找她，她又“温婉”了
三郎的死是个契机，她跟菅原真悟、无目（晴明）一起去清理咒灵，身体被污染（能量冲突导致病气）
正常安抚伤员家属，她不可能避开，但她把事情全部交给无目处理，——按照她曾经统治茨城、辅佐吉尔伽美什的经验，这很明显不对
发现不对劲，开始私下联系王耀先生，并且不再主动关心去往神明之里的朋友（因为他们不可能不知道她的变化
现在解开眼睛的封印（第二层眼睑），光脉发现她的反抗，直接开始强加“异变”
伊美子这种情绪不可取、不可取、不可取
她的心情大概就是，失踪的时候她找不到人，转世的时候她见不到人，下一次拥抱木莲的时间还得等她去地狱——干脆变成跟自己一样的存在，一直留在地上，再也不用分开了……
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第75章 降生于浮世之中