十月中旬，威廉从加拿大赶回德比郡，因为麦考夫提前告知，他将会单独上门拜访。
威廉比麦考夫还要高一些，五十多岁的男人身材保持不错，他在书房和麦考夫交谈了一个小时，索菲亚则坐在会客厅和母亲一起喝茶，谈论丹尼尔的婚事。
路易斯在丹尼尔的妻子人选上更加慎重，她每一个都能挑出问题，每一个都不是很满意，索菲亚说，要是知道自己未来的婆婆如此吹毛求疵，没有哪位聪明的小姐嫁进来。
她心神一动，不会福尔摩斯夫人跟您一样挑剔吧？她可不想婚后还要和婆婆打擂台。
婆媳关系不分中外，永远是世纪难题。
路易斯摘下眼镜，对索菲亚的话非常不赞同。
“丹尼尔是继承人，他的妻子必须能够承担得起未来公爵夫人的责任。”路易斯也不想对儿媳妇要求过高，事实摆在那里，现在要求高一些，婚后才不会哭着跑回娘家。
“安娜性格很好，她不会为难你，再说，婚后你和麦考夫单独住，和她打交道的次数不会很多。我不会害你的，索菲亚。”
索菲亚不置可否，路易斯今天能为家族未来考虑，福尔摩斯夫人自然也会，在其位谋其事尽其责，人会被环境同化的。
就像她当初发誓绝对不做班主任，绝对要偷懒摆烂，最后还是累的筋疲怠尽，尽职尽责完成任务。
她还是太有良心了。
等麦考夫和德文郡公爵从书房出来，威廉拍着麦考夫的肩膀，笑容和蔼，“你比你叔叔当年还要优秀，我也没有想到，还有一天能和鲁德成为姻亲。”
麦考夫谦虚表示他要学习的东西还很多。
听到两位男士的声音，索菲亚和路易斯的谈话也适时结束。威廉让女儿送一送麦考夫。
索菲亚心领神会，“好的，爸爸。”
索菲亚今日是一身丁香紫连衣裙，头发盘成了花苞形，紫色的钻石发卡戴在发髻上。外面虽然没有下雨，天色却阴沉沉的。索菲亚外套一件米白色毛呢大衣，和麦考夫并肩步行在庄园内部。
“我爸爸答应婚事了？”索菲亚看着飘落的叶子，漫不经心询问。
麦考夫步子放慢了一些，方便身边的女士不必走的费力。“当然，心照不宣的事实，只不过在等我开口。”
按照传统，男方需要单独拜访女方的父亲，私下提出想要迎娶女方，征得对方同意后才能向女方求婚。
毕竟两家明里暗里讨论婚事讨论了四个月，两个当事人都同意，接下来无非就是走个流程。
索菲亚今天特意化了一个粉紫色眼妆，戴着水滴造型的紫钻耳饰，身上萦绕着柑橘罗勒的香水味。她用了整整一个半小时画了一个满意的妆容，又专门拿出了路易斯送她的二十岁生日礼物，一整套紫钻首饰，从中挑选了这对耳坠。
她精心打扮的目的，不是陪麦考夫吹冷风。
麦考夫停下脚步，灰蓝色的眼睛里破天荒地藏着紧张。他接下来要做的事情，还是第一次。
十月中旬的英伦深秋，被暖棕、橘金、暗红涂抹，梧桐叶从枝桠顶端左飘右飘轻悠悠落地，天空是灰色的，空气里裹挟着草木**后的苦涩气味，属于秋日的味道。
午后的庄园非常安静，除了鸟鸣只剩下风声。
索菲亚仰起头，似有所感，嘴角微微上扬，她就知道麦考夫懒得再寻找时间。
“您猜到了我要在今日求婚？”麦考夫从怀里掏出了一个深蓝色的戒指盒，天鹅绒质地，边缘磨得有些发白。
索菲亚俏皮地眨眨眼，“您可是大忙人，既然能一趟解决的事情，自然不会跑第二趟。我只是换位思考了一下，猜错了又没有损失。”
“猜对了，起码不会在多年之后回想起来，感到后悔。毕竟是求婚，我个人很重视仪式感的。”
麦考夫的笑容真诚了很多，“在第一次见面的时候我就该告诉您，您很聪明。”麦考夫打开戒指盒，从中取出一枚古老的戒指。
他把戒指盒塞回兜里，“索菲亚·卡文迪许，您愿意嫁给我吗？”麦考夫没有单膝跪地，他站姿挺拔，声线平稳悦耳，像是在宣读一份备忘录。
索菲亚站在原地，仰视着面前的年轻男人，他脸上的笑容终于不是虚伪的假笑了。
没有单膝跪地，没有鲜花，没有精心布置的求婚地点。两个年轻的男女就这样进行着彼此人生中第一次求婚与被求婚。
“好。”
麦考夫拿起她的左手，把戒指小心套进她的无名指。不大不小刚刚好。他低头看了一眼，然后松开手，“谢谢。”
索菲亚扑哧笑出声，“谢谢？你向我求婚后说谢谢？让我感觉自己像是你的秘书，递给你文件后你随口说说的。”
“不，我对我秘书从来不说谢谢。”
索菲亚举起左手，详细观察手上的戒指，黄金托底，镶嵌着一颗椭圆形深蓝色宝石，周围是细密的雕花。
索菲亚不禁凑近细看，转动着戒圈，在内侧找到了一行拉丁文，又翻过戒指，在外圈侧面看到了一行更小的刻字。
她不认识，就问麦考夫什么意思。
麦考夫不自在地摸了一下鼻子，转过头表示时间到了，他该离开了。
索菲亚拽住了他的胳膊，麦考夫下意识甩开。
“抱歉，我不太习惯和人近距离接触。”麦考夫难得尴尬了，如此对待自己的未婚妻，有些过分。
索菲亚脸上的笑容也收起来了，左手揣进大衣兜里，右手指了指庄园门口的方向，“我会告诉爸爸妈妈还有哥哥的，您那边您负责。麦考夫，慢走不送。”
索菲亚这回两只手都揣进兜里了，转身往庄园走。
她要回去和父母商定婚姻财产协议的事情，她的钱，她的嫁妆，她的财产，一分都不能少。
至于那两行拉丁文是什么意思，麦考夫不告诉她，她也没兴趣知道。左右不过是家族家训之类的，有什么不能说的？
索菲亚气鼓鼓地离开，留下麦考夫站在原地扶额叹了口气。
刚求婚，就把未婚妻惹生气了。
那枚戒指是福尔摩斯家族祖传的戒指，麦考夫从妈妈那里接过来，作为求婚戒指。
两行拉丁文确实是家训。
第一行是三个单词，忠诚，真相，沉默。
第二行是，
凡我所护，永不失落。
麦考夫说不出口。
他不擅长肉麻的甜言蜜语，哪怕是家训。
但他会遵循。
他从大学开始就独居，接近十年没有建立过任何亲密关系，索菲亚把手搭在他胳膊上的那一秒，他顺从本能的话该把人掀翻，还是想起对方是自己的未婚妻才只是甩开。
索菲亚不满是正常反应，他没什么可辩解的。
麦考夫理了理大衣，朝自己停车位置走去，下午还要回白厅开一场涉及反恐的联合行动会议，伯明翰那里传来消息，23日将会有一场种族骚乱，他要制定处理方案。
爆炸案闹得沸沸扬扬，媒体只会捕风捉影批评政府，大臣们更是相互甩锅，他要处理的事情太多。
索菲亚生气的画面被他锁进记忆宫殿最偏僻的一间房间，落下重锁。
2005年7月7日伦敦爆炸案，10月8日，英国反恐警察联合军情五处进行反恐抓捕.
作者有话说
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第5章 Chapter5