五大国在历史上，曾经出现过不止一个女性的大名。值得注意的是她们大多走政治和宗教一脉，并非出身武家，基本以传承大名血统为主要责任。
而这位，稍微有点不同。
负责迎接上头吩咐最为重要贵客的小姓，在那值得注意的马车帘幕掀起时，脑海闪过这个念头。
见此，黑色打底，长袖一派从容的少女将脸转过来，那双眼睛深邃幽然，似乎可以将他整个人看透。
"请，请……贵客下辇。"
小姓在来人洞彻的目光中，语气不稳地说。旁边躬身的家奴见状立刻弯腰跪在车架旁，背部的骨头顶起衣服，浑身紧绷。
——他们都被吓到了，原本隐约的怠慢已经变成畏惧和害怕，只担心这出身忍者的人直接给他们来上一刀。
“……”
明显是主事人的少女扫视了下情况，一双飞扬又锐利的眉不着痕迹地皱皱。下一秒，她身形一闪，脚步凭空踏下，“哒”地落在地面。
忍者为了在赶路时更好应用查克拉，基本会选择露出脚上一部分的鞋子。对于遵守古礼的贵族来说，这是他们天生粗俗下贱的标志。
此时低头的小姓看见了双绣着银纹的履。她并未穿上托延至身后的“唐衣”，因此，下襟布料在鞋履上一滚，荡漾出的山岳与海波，腾飞的巨鸟与大鲸，反倒比木屐还要顺从衣物感觉。
斑在后面微微地笑。以当时对火核要求的姬君标准，这套和服还应有至少八层外罩的布料，才能交叠出让上流女性满意的“色”。
然而真渊怎么会选择不方便的衣物?
所以他直接让最里面的基层衣服也保留下大量的纹饰与珠宝——他送到的东西，都是可以让她做出选择的。
最后，这套衣服果然也是她的选择。
“火之国忍者联盟，宇智波真渊拜上。”
我伸手递出那份请帖，语气无波，“应从兼正公，以赏秋之金，华之彩。”
小姓浑身一抖，他曾听从主家吩咐，要在最开始就确定这位贵客的身份究竟是什么。而刚刚她说出口的，无疑不在备选中。
他没有办法接话，也在忍者的气势中无法接话。
“很抱歉，家中下仆未经调/教。”唰地飞来的忍者低头抓住小姓，他挡住半张脸，在两人的视线里保持平静，“冒犯贵客实属非愿。”
“那么兼正公可允许我们入内?”
奈良鹿名是这里唯一可以和忍者搭上话的，他笑眯眯地看着本该是同伴的忍者，扇子搭在掌心，“忍者联盟是抱着诚意来的，我们的联盟首领真渊大人，也是抱着诚意来的。”
你们的说法，就是短短的道歉？
“请。”忍者的态度没有在这机锋中产生变化，他轻轻纵身后跃至院子内，在场的我和斑都下意识地判断出水准:
二勾玉到三勾玉。
“守卫有五十人左右。”斑的写轮眼一闪，尾音若有若无地愉悦，“大概可以让我热个身。”
还是那个斑哥。
我摇摇头，在紧接着到来的第二个忍者动作中迈入别院。遍布整栋建筑的阵法一闪而过，不过瞬息，大脑就解开了它的构造和模式:
长束兼正那个老狐狸，依旧有点不死心啊。
☆
贵族的宴会是什么样?
假如有人问这个问题，待在国都不短的人很可能会非常无聊地抬眼，“就是一群人装模作样地在自己的小区域里划分标准，一旦有人踏破这个默认的标准，不是被他们联手压下，就是鱼死网破。”
弱者的游戏。
一路走来的情形就符合上述表达。即便已经听说过压轴出场，无数人利益关联的“忍者联盟”主事人是个年轻的宇智波女子，他们也在真正面对事实的刹那倾倒掉杯盏中的酒，瞠目结舌:
“她，他们……”
他们就像从外来世界闯入的存在，强硬鲜明地在这副秋日融融，金黄灿烂的画卷上，画出浓黑的一道。无论是打头人高昂锐利的眼神，还是青年肃杀肆意的表情，或者中年人隐隐有压迫的动作，都直白地展示了一个词语:
无畏。
“世道不幸，世道不幸啊!”
有官员喃喃道，手里的玉著嘀哩当啷地咂在酒杯上。此时官庭还保留上古遗风，对礼仪要求要静而美，嘈杂的敲击一响，所有人的目光都转来。
直白的鄙薄和嫌弃让他涨红了脸，袖子一杨大声道，“呵，忍者……忍者也是能上这座台的吗？!”
没错，专门吃喝谈话的地方是离地高一尺的平台，贴心地修建出几层阶梯，下面摆放盛放的菊花。
然而所有人都没有在赏花，那是进行到吟诵和歌阶段时的事，现在属于开宴前的交流。
“嗯?”
走在最前方的少女发出疑问，似乎是她的年龄和性别让官员有了底气，继续说出的话也变得直白狂躁，“荒唐可笑了!诸位!看这不知羞耻的贱民!
兼正公邀请你们是受到什么迷惑，该不会是将整个族人都奉上了吧!你们是宇智波?那个烧火的团扇?”
“喜欢烧火就直接回乡下烧灶吧!”
宇智波的家纹就是红白团扇。家纹代表一个家族最重要的传承，在出席需要显露自己身份的宴席上，衣物必须要有它。
而这个官员的话，等同于将参与宴会的“宇智波”身份剥夺，并在上面狠狠地唾口唾沫，再踩在脚底碾碎……
找死。
没等其余两人反应，奈良鹿名的眼神就一闪，慢慢按在腰侧携带的刀柄上:身份高的人不宜动手，容易事态扩大。
他出手，足以代表态度。
“他是谁?”
我倒是没有太多愤怒，相信斑，也不会在洋洋得意的小丑前有什么大的反应。我们不是来交朋友的，这个宴会值得关注的，只有利益与结果。
“唔，一个不怎么出现在情报上的小官。”
斑看着妹妹眼含笑意，手指微动，一丝火苗携带常人无法感受到的热意飞出，“你们家大人怎么邀请的他?我们以为，这个宴会还是有些门槛的。”
“——”
“失礼了，这就将其送出。”
还是那个身手不错的忍者，一把提起官员的领子就跃向另外方向。官员的神情还没有从愤怒转变为愕然，就看见原本待着的地方被细小的白光一点，眨眼间燃起无声的烈焰，随即变成一小堆粉末。
……
“还是没有达到温度和速度的完美结合。”
我微抬起下巴，捏住桧扇一敲，“否则该什么都不剩下。”
斑在这刻很想摸摸前面人的脑袋。但在看见那头盘起的乌发和鲜明灿烂的胡枝子发簪后，又慢慢地收回去，低沉道，“下次不会了。”
下次?
什么下次?
对力量更敏感的武士倒吸一口冷气。贵族则脸色变得煞白，几乎要从座位上跑到离这些人更远的地方:
看主家反应，长束兼正明显是向着他们的!
据消息，这是火之国所有忍族联盟的领头人，力量和背后的储备不缺，谁能保证自家之后不会用到他们?!
最重要的是，他们很会拿捏分寸没有下死手，这就代表他们是了解参加会议的人!
后果越想越可怕，官员的眼睛一翻，已经被硬生生吓晕过去了。
“哎呀呀，到底发生什么有趣的事，让大家都离开座位?”
姗姗来迟的人挂着抹笑容从忍者们的护卫中走出，一边摇扇子，一边眨着眼睛，“老夫因个人原因迟到，请在座的见谅啊。”
“见谅……”
“……”
无遮拦的空间里，我和长束兼正就这么直接地对上了视线。年长的权臣扬起眉，一丝笑意挂在唇边，眼睛却相反地眯起。
没有人知道此时的他在想什么。没过多久，只听到木屐的咔哒声一顿，长束兼正唰地展开扇子挡住脸，发出掩饰不了的猖狂笑声:“哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈!”
那笑声中还夹杂着意味难辨的低语，带上丝丝杀气，“忍者，忍者啊!”
嗡——
庭院的背处乐声一顿，年长者的气势在此时毫无顾忌地放开，丝毫没有顾及参会人的惊骇。
武士发现他身上杂糅的战场味道，他们偶然想起这位年轻时也是上马厮杀过边国的将领。贵族恍恍惚惚，他们回忆着大小势力在国都被压制的过去，那时血流过处刑的地方，他还在笑。官员们则不禁唯唯诺诺，他们如何面对一代权臣，大名之下?没有办法，没有办法。
只有几个人可以平静地站在那里。他们注视他，如同注视一个凝聚的符号。其余人的注视他们，也如同观望一个冉冉而升的明悟:
这国都的势力配比，怕是要大改了。
“噫嘘!好久没有这么放肆地笑了。”长束兼正抹掉笑出的眼泪，身心舒畅地说，“忙不完的事情忙不完的活，总归是个老人，浑浑噩噩这么些年，没有得以看见大地上的好风景。”
要是他年轻的时代有这些人就好了。那该是多么波澜壮阔，激动人心的盛景啊!
“宇智波真渊首领。”从忍者那里拿到情况，也知道对方选择的人说，“请就坐吧。”
这句话带来气氛的改变，宴会恍如无事地继续热热闹闹地开。在座人员的素质除了极少数都不错，很快就调整好心态互相揣摩起各自立场。
经过一轮唱名，二轮布施，三轮歌舞，四轮习作，五轮赏花，第六轮终于开宴，一盘盘高规格的菜肴流水送上。
“啊，最近国都和其他的交换变多了。”
坐在主位，长束兼正开始津津有味地点评菜肴，“雷之国不是流行红肉吗，我家厨子就结合白肉做了两色肉羹。”
“土之国的香料有几味带着迷人的芬芳，算算价钱，应该可以换掉平民半年的收入。”
“风之国的蛇虫有点难登大雅之堂，不过野菜是吃，河螺也是吃，我不嫌弃，你要不要尝尝?”
最近的轨迹和未来的动向都被挑明了。距离他最近桌案的我抬眼，老者正斯文地抬起一勺羹，看起来没什么格外意图:
“固所愿也。”
“嗯嗯，年轻人就是礼貌。别看现在这帮人吃的开心，回去后他们都会催吐出来。宫廷规定了标准菜式，要想更新，至少拖延个几年。”
下层无法抵达上听，大名的反应要拖延至不短的时间。我捧起一盏点名的两色肉羹，不得不说，味道还是不错的。
“我想想，宇智波，宇智波和千手。”长束兼正继续闲聊，若有所思，“两家过去是死敌，因为资源，因为任务，因为传统——”
话音一转，他说，“稍微有点奇怪，怎么利益第一就不能套在忍者上呢。”
过去的忍者打生打死，究竟为什么在你这里发生了改变?其他国家的忍者会么？
“大概是有小人吧。”我轻飘飘地说，“那位不也是如此吗。”
例如被我操控的林川利家，过去的时代，被那个存在操控的人应该有不少。
“嗯……”
长束兼正点点头，也没有纠结这个话，“嘛，最近腰总是不好，大名召开会议的时候，拿着两张查克拉卷轴才能支撑下去。”
“千手的治疗术是真不错，有时间也想见见和你们并称的豪族啊。”
犬鸦涧的战事结束吧，再耽误下去，我就生气了。
“哒、 ”
放下精美的瓷盏，我笑道，“不久之后，以联盟的名义我们会向大名献上诚意。”
只有联盟的文件和公告确定，犬鸦涧才能结束，这个没得商量。
“……”
来自年长之人沉沉的目光是那么地有分量地扫视过来，筷子敲了下碗，没有人在这个时候提出异议，反而互相的谈笑声更大了:
“人生五十年，放眼天下，去事宛如梦幻。”
“一度得生者，岂有常不灭?”
“宇智波真渊，收手吧。”
念完诗的人如此道，我笑笑，双眼直接地看向他，“您是以什么身份劝告这句话的?合作者?敌对者?
还是……”
嘴唇微启，牙齿咬紧: 保护[大名]的伪善者?
……
“过早暴露出野心不是件好事。”长束兼正说。
“我是遵守恒定事实的人。”我说。
“不怕我直接掀桌?”
“您喜欢新的世界。”
嗯哼，“那里可没有我们的分量。”
“啊，谁保证，自己就是能在那里定下位置的人呢。”
“……你可真是大胆。”
“不大胆，我能坐到这里么。”
……
“好吧。”长束兼正摇摇头，“和之前不一样了，难道人长大心眼也会变多吗？”
“那是我抓住了新的东西。我们总要给后人留下崭新的吧。”我说，“直白地讲，我给您准备好了西方，有兴趣搭上这条船吗？”
“看到风之国的动向就知道了。”非常不雅观地翻了个白眼，有些自我放飞的老者没好气道，“要是有能力就不会现在说，我只给你们五年的时间，五年后要是没有出口，别怪我出手。”
五年啊……
五年后的世界又会是什么样?无论长束兼正现在看起来多么好说话，他本质是个不达目的不放松的人，彼此牵扯，互相压制……
就看看五年吧。
“成交。”
“吁——吃的差不多。”
达到目的之人摸摸肚子，也有心情聊些交易外的东西，“其余邀请过来的人都是由你兄长负责?你们不是亲兄妹吧，这么信任?”
望向和目标人物接触的斑，我喝下一杯漱口的酒水，平静道，“他们是我的家人，很重要的人。”
“虽然态度强硬，脑袋也不太灵光，但是是个好男人。”长束兼正评价道，“和那个奈良的配合，后日的大广间晨会能有七成的把握。虽然不是十成就不能让你满足……”
“不，我很满足。”我打断他。
长束的眼神一下子变得微妙起来。他看着场内和武官打成一片的斑，又看看和贵族交换利益帖子，和官员送上卷轴的奈良鹿名，扇子抵住下巴嘶了声，“确实，看起来不错。你天生适合上位——”
话音一转，他试探道，“川北之上的位置运作下，达成目标或许会更快，不……?”
“林川利家已有正室夫人和一子一女。”我挑起一点笑意，“况且，能以宇智波真渊之名达成，为何要用源氏?”
“只有这点我能看出你的底线。”长束兼正说，“希望你不会栽到这里。不择手段是个中性词，只要结果好，天下谁管你过程如何。”
不，还是有些不同的。
我想起曾和泉奈说过的，那层华美的羽衣。也想起土之国实验室内，那片由人脑构成的神迹。
诚然[宇智波真渊]为了目标可以付出很多东西，可有一些是永远不能开启的，那是构成她的基本。
“若是栽倒……”
我慢慢地舒张开眼睛，“那便是整个世界的悲哀——我不知道自己会做什么。”
“——”长束兼正张口咬住扇子，他想，他应该是放开了一瞬面前人的底色。这远比战场上的交锋更让他心悸。
啊……什么样的世界，能够看到她口中说的“悲哀”?
1.答:火影原著。
2.因为周日没有更新，今夜多写点。
这章斑斑送的和服，和曾经想送的发簪，都齐了!
所以他的心态一直是:啊，开心。
作者有话说
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第43章 联盟篇 五