从达勒姆火车站上车，坐上与伦敦相反的方向一路往北走，途经纽卡斯尔和阿尼克，大约一个多小时后就能抵达安矛斯。专属于贵族的一等车厢里，威廉和克莱曼汀坐在最里面，相对而坐，弗雷德坐在威廉一侧的外围。
因为威廉上午有课，他们一行人便在吃过午饭后出发。路易斯被留在达勒姆的家里，以防万一阿尔伯特那边突发事情需要人。
克莱曼汀上车的时候看上去兴趣缺缺的模样，斜对面的弗雷德则用眼角余光偷偷观察着克莱曼汀。对于弗雷德的观察，威廉恍若未觉一般，目光只停留在对面的克莱曼汀身上。
弗雷德一直都只是听说这位艾维沃家的大小姐的名号，所知道的也只有她是威廉非常在意的女性。在威廉紧急叫停对斯通维尔家的调查之后，他才意识到，这位跟他们接触甚少的贵族小姐能够左右威廉的想法。
就目前来说，克莱曼汀看上去跟普通的贵族小姐并没有什么不同——就这几日来看，她对除了威廉以外的所有男性都保持一定距离；平日里也都是躲在自己房间里，连吃饭都要威廉提醒。
列车沿着铁轨行驶，金属摩擦发出略微尖锐的声音，只是他们坐在隔音性一流的一等车厢里，这点噪音几乎可以忽略不计。达勒姆位于威尔河的河谷，所见都是起伏的牧场和偶尔可见的、被石墙隔开的农田。等到逐渐接近纽卡斯尔，景色才开始出现变化。
大片的牧场被密密麻麻的铁轨取代，远处可以看到升起的烟柱，那属于终日燃烧煤炭的炼铁炉。被浓烟污染的天空灰蒙蒙的，地面上满是黑色的煤渣。
明明是处于安静的车厢，却仿佛能够听见成千上万运送蒸汽的钢铁管道发出轰鸣，像是这个国家沉重的呼吸声一样。
一开始神情冷淡的克莱曼汀看到这副景象睁大了眼睛，仿佛是只看到心爱鱼干的小猫一样将脸贴在玻璃窗上。
“喜欢纽卡斯尔？”威廉轻笑着问了句。
“看到这座城市，才能感觉到英国活着。”克莱曼汀轻声说道，“纽卡斯尔，感觉就像是英国的心脏。”
钢铁铸造而成的血管运输着煤炭到全国各地，源源不断提供着这个国家所需要的营养。而被钢筋铁路环绕着的纽卡斯尔，看上去像是一颗正在跳动着的心脏，随着这个国家的呼吸不停将血液泵动到英国的各个地区。
“这可真是个少见的比喻。”威廉说道。
何止少见，这简直是个被上流社会听见会勃然大怒的说法。
承认工业是英国的心脏意味着承认那些他们不愿看到的“下等人”是这个国家最重要的一部分，承认那些肮脏危险的工作才是维系英国运转的重要工作。
那他们呢？他们这些贵族算什么？
弗雷德眨了眨眼，发现了克莱曼汀话语里未说出的那部分。他看了一眼威廉，这个犯罪卿的核心人物神情自若，看上去对于克莱曼汀说出这种话并不惊讶。
弗雷德和威廉从来没有来过安矛斯，事实上，他们至今为止的活动范围都位于英国的南部，达勒姆已经是他们活动范围的最北面了。威廉仅仅在书上读到过，从安矛斯火车站看出去，能够看到古老的城堡和海边。
然而事实是，仅仅在纽卡斯尔进入安矛斯刚开始那一小段路能够看见海。在那之后——
环绕着艾维沃-斯通维尔领地，也就是从沃克沃斯开始，环绕着城堡的墙建立在他们领地的边际，要想进入领地，他们就要先穿越这堵墙。在围墙之后，茂密的森林形成一条长长的防护带，将海边的一大片地区都圈了起来。从车窗看出去，隐隐能够看见森林被一层浅色的烟雾笼罩着。
这应该就是克莱尔说的安保措施了，威廉在心里说道。
“全部围起来了？”弗雷德下意识问道。
“围墙从沃克沃斯到班堡，艾维沃家和斯通维尔家领地刚好相邻，就干脆合二为一了。”克莱曼汀这样说道，现在他们还在车厢里面，她便也无所顾忌了，“为免走漏风声，原本的佃农都给了安置费旅费之后全部遣散。”
“那，‘用华人人心入药’的消息是故意的……？”弗雷德顿了顿，问出了他最关心的内容。
“不这么做会有奇怪的家伙过来探头探脑，干脆用个可怕的消息将他们打发了事。”克莱曼汀满不在乎地说道。
“双重防护吗？”威廉低声说道。
“双重保险。”克莱曼汀这样说道，“虽然我和艾莉诺都不在意那些长舌妇的讨论，但是一直打听的话应付起来也很麻烦。”
下了火车后，他们没有经过公共车站，而是直接通过一个小门来到车站旁边的小巷中。这条巷子四周都封闭了起来，脚下铺着光滑的青石板，头顶是木制的悬梁，两边是刷成灰色的墙壁。一路上都有卫兵把守各处要道，几乎就差直接挂个牌子写“私人领地禁止入内”了。
威廉看了一眼灰色的墙壁，马上就猜出这条巷子横穿了那片布满了瘴气的“森林防护带”——
也是这个私人领地的唯一出入口。
巷子并不长，他们很快走到了尽头。这里的搜检也是最严格的，三个人都被要求翻出所有口袋，甚至还有一条狗在旁边虎视眈眈，逐个将他们嗅闻了一遍之后才放行。
“是在寻找什么东西吗？”弗雷德问道。
“烟膏。”克莱曼汀回答，“那东西破坏力太大了，我可不想自己家被弄得乌烟瘴气的。”
等走完一套流程，时间已经过了五点。安矛斯位于英国北部，现在又是冬天，基本上四点左右就开始日落。明明已经天全黑，可是领地内部却灯火通亮。威廉轻轻吸了口气，敏锐地嗅到了动物油脂那股难闻的气味。还没等他开口，一个医用样式的遮口布便出现在他眼前。转过头看到克莱曼汀果不其然已经戴上了，此时正一手拿着一个密封的遮口布，分别递给他跟弗雷德。
“其实还好。”威廉这样说道，看了一眼犹豫着要不要接过的弗雷德。果不其然，在他拒绝之后，弗雷德松了口气，也拒绝了克莱曼汀的遮口布。
克莱曼汀没多在意，见他们不要便随手收起。
映入他们眼中的，是一个不算特别大的小镇。镇上的建筑样式跟英国乡村建筑完全不同，看上去更像是东方那边的风格。更不用说到处悬挂着的红色灯笼，以及来往穿梭的黄皮肤黑眼睛的人群。
“弗雷德，你还记得之前在莱姆豪斯发生的华人集体失踪案吗？”威廉说道，睨了克莱曼汀一眼，“看起来，我们找到‘受害者们’了。”
莱姆豪斯位于泰晤士河河北岸，因为英国的大部分贸易依靠航运，于是顺理成章地，这片区域成为了水手船员的聚居地。大量的商船带来的不仅仅是其他国家的商品和香料，还有许多来自中国的水手船员。位于伦敦东区的莱姆豪斯因为房租便宜，成为华人劳工们最喜欢的居住场所；久而久之，这里便形成了英国最大的唐人街。
因为威廉在苏格兰场有安插人手，所以他一直知道，现任的警察局局长一直对这片区域采取眼不见心不烦、跟白教堂那些贫民区一般差不多的态度。
直到前不久——
唐人街里面的所有人一夜之间全部失踪。
只是这时期华人到底还是属于英国社会的“透明人”，这个事件只在一开始引起了恐慌。在随意看了看现场，并草草调查之后，苏格兰场便公布了所谓的调查真相——
“或许是被邪教带走。”
这个看上去就非常不负责任的所谓公告，但因为调查出来的结果显示，失踪的仅仅只有华人，于是大家议论一阵之后，这件事便被他们扔到了脑后。
这个案件当然也传到了“犯罪卿”的耳朵里。
因为港口那边没有任何资料显示，最近并没有大型商船出发，也就是这些华人们不可能通过船运离开。为此阿尔伯特和路易斯甚至跑去了火车站，只是这时候的火车站多是不记名购票制度，检票员也不会闲着没事去记人种，以至于他们竟无法得到对于这件“集体失踪案”的任何线索。
说起来，弗雷德之前会得知“华人夫妇失踪”的消息，也是因为他一直在调查“莱姆豪斯华人集体失踪”的相关情报。
威廉看了一眼眼前这个小镇——
跟实行宵禁的英国其他城市不同，这座小镇显然对“夜生活”管理宽松。威廉看到有几个穿着深绿外套和深蓝色披肩的人在维持秩序，显然他们就是这片领地的“警察”。
回应他的是克莱曼汀似嗔似怒的白眼：“走吧，到家再慢慢进行你的推理，大侦探。”
***
出乎他们的意料，领主府没有设置厨房，他们的晚饭都是在外面的街市解决的。弗雷德在晚饭的时候跟他们“不幸”走散，克莱曼汀并没有放在心上。
又不是小孩子，领主府的位置他也知道，等他自己解决完晚饭自然就会回来。
饭后，威廉和克莱曼汀绕着府里的荷花池散步消食。今晚恰巧有月，冷白色的光辉照射到荷花池里，泛出一圈圈波光粼粼的水纹。这个时候的英国已经进入寒冬，更别说他们处在北部，这时候的温度已经是个位数了。这么冷的天，就算是耐寒的品种的莲花也扛不住，早就只剩下残枝败叶飘浮在池面上，呈现出一副衰败的景象。
只是——
威廉的目光扫过岸边的石头和池边的小舟，干净整洁的外表能够看出被打扫整理过的迹象。也就是说，这一池枯荷残荷是故意留着的。
“这一池荷花，总不结莲子。”克莱曼汀叹息道。
“温度不够吧，英国的气候偏寒冷。”威廉回答。
克莱曼汀转过头，朝前方黑暗的角落里看了好一会儿。威廉见状也看了过来：“那里有什么吗？”
“艾莉诺跟我的秘密基地，原想着带你去看看的。”克莱曼汀回答，“可惜现在太晚了，那里又没有灯。”
秘密基地……？
威廉的眼神颤了颤，他不动声色地看了一下克莱曼汀的神色，发现对方脸上毫无害羞紧张，刚才说出的话似乎只是随口，仿佛递出的并不是一张被允许进入她私人世界的邀请函，而只是少女般天真的“我们一起来玩吧”的请求。
“不急，我们后天才启程回伦敦。”过了片刻，威廉才缓声开口道。
刚才在街市的时候他就隐隐有猜测，现在秘密基地的邀请更是完全证实了这一点——
克莱曼汀对他的信赖，似乎已经隐隐跨过了普通朋友的程度。
但这还远远不够。
如果在猎物刚刚试探性踏入陷阱的一刻就着急火燎地收网，那么结果只会将猎物吓跑。要做出毫不在意的样子，慢慢地、耐心地等待猎物完全踏入陷阱——
最近一直手生……
作者有话说
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第10章 第 10 章