藤原兼家出家后，起初因为孙女定子入为女御，心里痛快，身体渐有起色。不仅能在寺中料理政务，还亲自过问女御侍女的拣选。
他对儿子道隆说：“我家以奉祀起家，以外戚兴盛，对于后宫的把持一毫也不能放松。昔年忠仁公[1]虽不是嫡长子，却因女儿母仪天下而为北家嫡流。如今拣择侍女切不可懈怠，女御的侍女与女御同起居，言行皆可左右女御及天子，在关键时就会成为决定胜负之手。”
[1]指藤原良房，为清和天皇外祖父，把持朝政，首次将摄政从王家转移到臣子手中，开摄家政治之先河。死后封美浓国公，谥忠仁。
道隆恭恭敬敬地听从父亲教诲，道：“是，儿记下了。”
兼家在脑中思索了一下朝臣家的女孩，道：“清原肥州[1]的女儿就不错，德容兼备，有才华，肯听话，有脑筋。女御还未成为皇后，皇后仍在小野宫流，这个女孩便能辅佐女御。而且她家世并不十分显赫，丈夫是橘氏的武士[2]，叔父是清原给事中[3]。今日提携她侍奉女御，当会对本家恩德铭记在心，不敢违抗本家而转投小野宫流的。”
[1]指清原元辅，为肥后守，三十六歌仙之一。
[2]指橘则光。
[3]名不详。时任少纳言，唐名给事中。
“不愧是父亲，对朝中人物了解得如此细致。”道隆心中对父亲愈加钦敬，行了一礼后预备退出去安排相关事宜。忽然间，老关白兼家身躯不自然地略微晃动，道隆大惊，急忙上前扶住，再看时，兼家已经牙关咬紧，双目紧闭。
抢救半晌，到了夜里，兼家才悠悠转醒。道隆对一旁侍奉的兄弟和仆人们说：“关白昏迷的事，万万不可声张。一切照常，亲近家臣依旧每日来见，出入关白院落。”
“不需如此……”兼家喉头动了动，“过几日我便上奏一人，把关白之位让给你。”
“父亲……”
“毋需多言。”
五月中，关白兼家自称身体不适，不能继续担任关白，请求把关白之位让给长子道隆，优诏不许。兼家三次上书，天皇才答应兼家卸除关白之职，为摄政、太政大臣如故。数日后，道隆代为摄政。
就在兼家病重的时候，平安京又出了一件大事：断交许久的高丽王派海商王大世携带高丽王的圣旨到来，请求恢复日丽邦交，重启两国贸易。王大世携带许多珍奇礼物，招摇过市，引得京中臣民拥来看稀奇。
小天皇十分惊讶，在近卫府集会群臣，召开了他即位以来的第一次阵定[1]。
[1]平安时代摄关期的一种朝议形式，在近卫府的阵中设定公卿座席，由左右大臣以下的公卿和四位参议以上的议政官出席，审议外交、财政、叙位、改元等重要政务。
太政大臣藤原兼家在兴福寺养病，由摄政关白、内大臣藤原道隆主持阵定。按理说，道隆已经做了摄政，是不应该出席阵定的。但他认为自己甫任摄政便遇到这样大事，很想要参与计议过程，而不是只做裁决。
道隆先表了态：“我国家与高丽交往中绝日久，各守封疆，相安无事。一旦与高丽重新来往，要审议名分，明定次序。往昔秦韩、慕韩、新罗、百济、任那、伽罗各部不相为一，我日本称为上国，彼为下国。如今高丽相混为一，成就大国，如何肯居我下？我为上国则高丽必不肯听，我与高丽相等而交则有辱国家社稷。是故不如不交。”
左大臣源雅信、右大臣藤原为光也说：“如果重开贸易，航道上海盗必然增多，滋生烦恼，我国家徒用忧劳，且无宁岁。”
只有备后权介藤原行成，即谦德公[1]的孙子，虽然官位低微却因祖父荫庇得以参与阵定，进言道：“货殖兴利，贸易兴重利。两国诚能重兴贸易，非止百姓商贾能得其利，朝廷亦可岁入大增。所谓上国下国不过是虚名罢了，而贸易却是实利，何况高丽未必不肯侍奉我国呢！”但他人微言轻，没有人听他的。
[1]即藤原伊尹，被封为三河国公，谥号谦德。
藤原公任是迂直儒者，不愿违背祖制，便也未出言反对道隆。君臣们就此定下了基调，等王大世正式见过天皇和关白之后，再召开下次阵定，商议最终回复。
王大世安顿下来之后，在京中打探了一番，然后携带金玉犀象、鱼龙爵马，到了六原西光，贿赂平维茂，请他代为引荐给藤原公任，同时也派人接触藤原道隆、源雅信、藤原为光。
平维茂受了他许多礼物，告诉王大世：“我主懦弱惜身，不是能做大事的人。不过既然收了你的礼物，我权且为你去游说一番吧。”
大世道：“全听将军吩咐。”
平维茂便去见了公任，备言高丽使者求见。公任听说高丽使者来，不情愿地说：“我心中赞成道隆的议论，为什么要见高丽使者呢？而且臣子私下会见外臣是不忠的，鲍牧见伍子胥，大伴金村见新罗使者，都留下了奸佞之名。”
维茂看了看周围，屏退四周的人，把门关上，看得公任诧异不已。
维茂见四下无人，才说：“难道明公不想学申包胥吗？若您能促成此事，高丽王愿意全力支持您在本朝掌权。前些日子太政大臣正是拉拢了橘氏、源氏才在清凉殿上获胜，您如今若是能得到一个国家的强援可是远远胜过太政大臣的。”
公任听到这话，又惊又气，满脸涨红，须发颤抖，手指着他说：“这哪里是申包胥，分明是石敬瑭！勾结外邦，图谋本朝，如此旷古逆行，你是要我做万古一逆贼吗？我与九条流不过是争夺摄关嫡流，怎么就到了这个地步呢？”
维茂近前一步，说道：“明公为什么说出这样的话呢？我乃是桓武帝之后，与您都是忠悃于王室的，怎么会劝您祸乱朝纲呢？过去的时候，并没有公家、武家之分，天子总率天下之兵，大臣、大连为之匡辅，所以天子能独擅四海大权。后来即使忠仁公、昭宣公[1]为摄政，也仅仅是在天子年幼时代理政事。昭宣公死后，天子富于春秋，本院大臣[2]便还政于天子。而太政大臣恋栈权位，数次欺压圣上。先时圆融院御宇，兼家故意使皇太后居家中，圆融院每欲相见，兼家辄阻之。待到花山院治有中原，帝虽少壮，精勤政务，兼家反而嫉恨不已，竟诓骗天子出家落发。凡兼家所为此等逆事，擢发难数。明公为小野宫嫡流，若不能奋身而出，导正国家，天下之望何所寄焉。”
[1]指藤原基经，封越前国公，谥昭宣。
[2]指藤原时平。
听到不是行逆举，公任面色渐渐平静下来，语气也和缓了。但他仍然摇头说：“结连外邦，终究不是利于国家的事。”
维茂耐心地说：“在下为您讲个故事。春秋时齐桓公身亡，开方、易牙、竖刁等作乱，诸位公子争斗不休，齐国陷入大乱。公子昭求于宋襄公，宋襄公大会诸侯，平定齐国内乱，拥立公子昭，是为齐孝公。从此齐国复兴，渐渐平稳。请求友邦协助，平定朝中奸臣，又怎么会危害国家呢？”
公任沉吟良久，才下定决心，道：“你为我去找行成，让他下次阵定时重申他的意见。去吧。”他挥挥手，示意平维茂离开。维茂心领神会，内心一喜，便离去了。
七日后，天皇重开阵定。天皇说：“高丽海商，朕已经见过了，无非是把恢复邦交与贸易的事翻来倒去地又说了一遍。就按上次诸位说过的不予同意回复他们吧。”
藤原行成大急，赶忙又来讲恢复贸易的好处。源雅信出班斥责道：“黄口小儿懂得什么？上次没有责罚你，就该老老实实谨守本分，这次怎么还敢胡说。”
“左府此言差矣。”
“谁？”源雅信心中不满，竟有人在朝堂上如此顶撞他。瞥了一眼，乃是藏人头藤原公任。
“藏人何出此言？”天皇发问。
公任奏道：“上次阵定，群臣所议不许复交，无非一恐名分不称，二惧海寇而已。在臣看来，这两点都不成问题。”
“藏人细细讲来。”
“谨遵圣谕。”兼家不在，公任并不惧怕道隆。尽管看到了道隆阴沉的脸色，他依然侃侃而谈，“贸易之利，臣就不再赘述。群臣所担忧的名分，臣以为不足为虑。我国称天子，则为天下之君，即使与中华也是平等而交。推古帝时致书隋炀帝称‘日出处天子致日没处天子无恙’‘东天皇敬白西皇帝’。而高丽受残唐之封，称国王，其位号本在我国之下。两国通信，我称天子，彼称国王，高下立判。”
看了看群臣个个面色变化，心思活跃，公任继续说：“至于海盗更是不足为惧。我国水军往昔远征新罗尚且无畏，区区海盗有什么可怕？况且两国贸易既开，海盗亦可参与商队，化为良民，此一举两得。”
天皇这会也不能确定采纳谁的意见了，问群臣道：“列位朝臣以为如何？”
左右大臣也已动摇，但又不敢明说支持恢复贸易，群臣窃窃私语，莫衷一是。时至下午，近卫府中的衮衮诸公依旧没商量出个结果，天皇只好宣布五日后召开第三次阵定。
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第7章 阵定丽事颇费心