冬去春来，光阴似箭，天皇年岁渐长。晴明讶然发现，当年那个极力装出天家威仪，经常奶声奶气地说“灵台请留步”的小天皇已经长成举止从容、不怒自威的翩翩少年。
摄政道隆也意识到，天皇已经不是那个六岁孩童，他已经十四岁了——在这个时代已经可以算作成人了。海国、泷夜叉姬先后被平定，国家安宁，道隆认为可以放心地将国事交于天皇。他干脆辞去摄政之职，还大政于天皇，专任关白，仅在除目和官奏上仍暂行摄政之实。
天皇亲政，当然欢喜非常。他先后禀明了太后和东三条院，年轻人意气风发地准备大展身手，整顿朝纲。然而，他亲政才数日之久，便遇到了一桩大事。
宇多帝之孙、敦实亲王之子，从一位鹰司左大臣源雅信入道觉实病故了。
雅信这人可不简单。他年少时，平时望为他相面，说他“位极一品，至左大臣”，后来果如其言。他在朝中日久，奉公勤恪，为人高迈，忽略世事，特赐辇车、牛车。藤原道长的妻子伦子就是他的女儿，因而他与藤原家关系也很密切，德隆望尊。雅信离世之后，朝中痛惜，丧仪大奠十分隆重，极尽哀荣。与此同时，经天皇、道隆与其他重臣合议，决定以雅信之弟重信替补左大臣。
重信为人温顺谨慎，以孝名闻于天下，自村上帝时起就倍受恩宠，官至右大臣兼皇太后宫大夫、陆奥出羽按察使、皇太子傅。由他替补左大臣合情合理，无人反对。
然而雅信死后，空出来的位置不仅仅是一个左大臣，还有源氏长者。关于源氏长者应属谁，朝中众说纷纭。有的人认为应当交给源重信，因为他是雅信之弟，又任左大臣，诸源之中论及地位与声望无出其右者。很快有人反对：论资历，源博雅不比重信差，为何不将源氏长者交给博雅呢？还有人说，典厩源赖光屡立奇功，能够服众，当为源氏长者。甚至有人推举光孝帝之孙源友贞，说他老成持重。
博雅听到这些传言，立刻去见重信与赖光，表明自己无意于源氏长者之位。不过大家都知道博雅不爱任事，本来就没打算推举博雅为氏长者。源友贞也立刻宣布，自己年迈体衰，且官阶卑小，无力承担氏长者重任，请大家另选高明。
这样一来，所有人的目光就聚焦到重信与赖光身上。赖光倒是对此位置不甚在意，他觉得将氏长者让给长辈也好，于是便前去拜访重信，与重信通气，准备对外宣布自己退出氏长者的竞争。
可是令赖光始料不及的是，重信为朝事操劳不已，自觉国事家事难以兼顾，也不想出任源氏长者。但是他已经想好了一个极佳的人选。
“不知明公认为族中哪位前辈合适？”赖光坐在重信家中，端起茶碗。
“呵呵……”重信一副慈祥的模样，一直乐呵呵的，“说起来与博雅侍中颇为有缘。”
“博雅叔父？您可别打他的主意，他是定然不肯做这个氏长者的。”赖光清楚博雅的性子，连忙劝重信打消念头。
“唉，您误会我啦。”重信摆摆手，“我自然是了解他的。我要说的人，是他的叔父，故左大臣源高明。”
“源高明！”赖光听到这个名字，心里猛然一颤，从座位上弹起来，“万万不可！明公还是另择人选吧。”
源重信看赖光反应剧烈，十分诧异，“这却是为何？”
赖光愣了一下，他心中有些难言之隐，无法对重信讲明。但是如果让高明做氏长者，他是无法接受的，只好敷衍道：“他参与安和之变，不宜起复。”
“啊这……”重信听了赖光提点，可是仍然想要任用高明，“他不是已经被宽恕了吗？现在已经是无罪之身了。”
“终究是不妥……”赖光不愿意让步。
“这……”重信紧皱着眉头。赖光毕竟是源氏重要梁柱，若是推出一个他不认可的源氏长者，将来免不了多生龃龉，对于诸源来说不是什么好事。
“哦，是了！”重信想到了些事情，“当初是令尊告发了他，又是令叔父入其家搜捕，您与他是有些裂痕吧。”
赖光看他明显是误会了，连忙辩解道：“并非如此，赖光岂是这等不能容物之人。只是用负罪之人出任氏长者，委实有损声望。”
重信看他这个样子，反而更加坚信了自己的猜测，“无妨，群臣和一人都知道事情原委，令尊是忠君爱国之举，他是不敢报复您的。当下资历出任源氏长者的，舍高明之外再无他人，还请您多多担待。”
“明公……”赖光看他把话说到这个地步，如果再争下去，自己反而会被认为是小肚鸡肠。
“唉，赖光言尽至此，还请明公熟思之。”
左右无计，赖光只好悻悻离去。他出了重信的六条府，直奔源博雅府上。
博雅家在一棵枇杷树下，远远就能望到。赖光下了马，轻轻叩门。门从里面被拉开，开门的是源信明、源信义兄弟二人，就是那回在金殿被命令弹奏玄象、牧马的琵琶名家。
“博雅叔父和神乐姑母可在家？”赖光带了点焦急，他担心博雅去了晴明家中，不在府里。
“父亲和姑母俱在。”信明听出赖光的语气不同寻常，知道他必定有大事，也不多问，“典厩请进吧，我带您去。”
博雅的家人把马牵去喂草，赖光跟了信明，进入后厅，博雅和神乐正在玩双陆。
“拜见叔父、姑母。”虽然关系远了点，但毕竟是亲戚，还是长辈，赖光恭恭敬敬行了一礼。
“噢，阿光来了啊。”博雅抬头，看见源赖光，目光还在手里的棋子上，“我无意竞争源氏长者，你还是去跟左丞相商议吧。”
“不不不，我非是为此事而来。”赖光看信明去端茶水和点心，厅中再无他人，便把门关上，挪到博雅身边，“左丞相也不想做氏长者。”
“哦？那当让谁去？莫不是友贞？”博雅不关心事务，不知道友贞退出竞争的消息。
“友贞公早已宣称不参与此事。”赖光告诉他，“左丞相有意起复高明叔祖父。”
“什么！”博雅一惊，起身时不小心把棋盘拂落在地，棋子在地上叮叮当当地弹跳，把刚进门的信明吓了一跳。神乐替他把双陆收好，打发信明出去，才又关上门。
“绝对不行。”博雅急切地说，当然，他有意压低了声音，“你怎么没劝劝左丞相？”
“丞相不听，我又不敢明言，为之奈何？”赖光此来就是想与博雅、神乐一同商议对策，他自己已经没有办法了。
博雅在厅中踱来踱去，心中总不安稳，“当初的事情，除了我们三人和你父亲之外，还有其他人知道吗？”
“其他知道的人，早就被我送去黄泉之国了。”赖光眼底闪出一抹狠厉之色，武家本色显露无疑。
“劝高明主动退出，可行否？”博雅带着一点希望，如果源高明能识时务，与他和源友贞一样主动退出，自然皆大欢喜。那么不管是源重信接任源氏长者，或者赖光挑起此职，都无大碍。
“他不是甘于寂寞的人吧。”神乐对这位叔父很了解，“你们还记得前些年土蜘蛛冲出封印，报复阿光的事吗？”
“唔，是内府殿下与东三条关白相争，撤去了封印土蜘蛛的物部三神器吧。”源博雅亲历了土蜘蛛退治的事，记得很清楚。
“内府像是能做出这种事的人吗？”神乐反问道。
“这倒是……”博雅想了想这几年和公任打交道的经历。前些年与公任来往少，尚不觉得；现在很清楚，公任是个循规蹈矩、有些迂腐和刻板、谨慎过头的人。如果说他采取这种下三滥的手段，确实不像他的为人。
“我请了凤凰林的八百比丘尼占卜，结合我的冥蝶通信，发现是高明叔父破坏了土蜘蛛封印。”神乐语出惊人，赖光和博雅愣在当场。
“他是疯了吗？”博雅忿忿道，“为了权力不择手段。”
正议论间，源信明又来敲门，“父亲，晴明叔父前来拜访。”
厅中三人面面相觑，怎么他正好在三人密谈的时候撞来了？
晴明来访，博雅没有不见的道理。三人只好结束密谈，装作若无其事的样子，喝茶吃点心，等着晴明过来。
“我无他事。”晴明提着一把佩刀走进来，一进门就说明来意，“方才拜访左丞相，恰好看到典厩的佩刀丢在丞相家里了。打听了一下，才知道典厩来了这里。”
赖光一摸腰间，果然佩刀不见了。刚才他听到源重信想要推举源高明，失魂落魄，满脑子盘算怎么处理这件事，竟然忘了把寄存在重信家人处的佩刀带上就离开了。
“多谢晴明公。”赖光从晴明手中接过佩刀，挂在腰间。
“几位这是怎么了？”晴明看到三人魂不守舍，尤其是源赖光，这样一个堂堂武士居然会忘记自己的佩刀，不符合他的作风。再说三人桌上只有点心和茶水，这是在比坐禅吗？他不相信博雅在没有游戏和酒的时候，会愿意与赖光坐而论道。
“无事，新进了一批茶叶，请阿光尝尝。要不你也来点？”博雅不说这话还好，一说反而露馅，神乐无奈地用手扶住额头。
“你什么时候对茶感兴趣了？”晴明只觉得稀奇，随口开玩笑道，“我看你神思不属，面有忧色，阿光也举止失措，有异于常时。莫不是圣上降下纶旨，要诛源氏？”
无心之言正中博雅心事，博雅顿时毛发倒竖，面色煞白。