1
「原来如此，关于类的事我多少有些明白了。」
在研究所的接待室里，太一他们的谈话仍在继续。
「不过单就记忆的问题而言……」光子郎低头说道，「我们对95年的事也记不太清了。」
「那确实是啊，毕竟那时我才上小学一年级。」太一也苦笑着点头。
「反倒是小澄还记得在公园和我们相遇的事比较不可思议。」柚羽微笑着看向澄帆。「你们那时候也是一年级而已吧？」
「只是那段时间本来就对我们比较特殊才……」
澄帆谦虚地澄清，但其实双胞胎的记忆力在他们之中是公认的强。然后突然闭上眼睛在思索什么，有些苦恼地按揉太阳穴。
「反倒是02年的记忆比较混乱，是受到贝利亚吸血魔兽的力量影响吗？」
说到那个年份，小京也想起了小贤提过的事。
「贤君也说过，不太记得发生过不愉快的事情。不过在那之前的事……」
小贤似乎曾对小京提起过，自己曾和另一个拥有搭档数码兽的少年一起战斗过的记忆。光子郎似乎也听过这件事。
「这真的是记忆的问题，亦或者……」从研究室走来的女性加入了谈话。身穿与光子郎同款研究所工作服、如今留着短发的梅诺亚在小京身边坐下。「是从那个记忆中的世界，来到了现在的这个世界呢？」
「啊，梅诺亚小姐的情况也差不多呢。」
「不过，我记忆中的世界是……」她停顿了一下。「当然，最大的不同在于有没有闪蝶兽。」
想到那位只在自己记忆中存在的搭档，梅诺雅不禁有些伤感，但很快就转换了情绪。
「带着数码兽跳级升到大学教授的人，Izzy竟然没注意到，就是那样一个世界哦。」
「请别再叫我Izzy了！」光子郎终于插话道。
「啊…是，社长。」
「那个“社长”的叫法也……」他看起来有些无奈。
「对对对，是这样。在这个世界里是所长。但在我记忆中的Izzy……不，泉光子郎是公司的社长。我还没改掉那个习惯呢～」
虽然明显是在故意这么说，但看来这就是她的性格。不过光子郎最无奈的原因不是她老喊错，而是美美她们几个女生偶尔会跟着这样叫他，狠狠地调侃一波。
当然身为后辈的小京还是很乖的。
「那个，说泉前辈是社长的事，不只是梅诺亚小姐这么说的吧？」
除了梅诺雅之外，还有其他几人有着和她近似的情况。时间、地点、发生的事都不尽相同，但他们全都有一段跟太一他们相关的记忆，还有光子郎在台场开了一所公司这件事。
这导致他有一段时间甚至怀疑自己是不是被针对了。当然梅诺雅是真心认为他完全有这个能力，只是缺少一个契机罢了。
「无论是所长还是社长，像我这样的人，他不可能没注意到，也不可能不知道。这一点自从我们开始在这里一起研究后，我就深有体会，他的信息收集量简直是另一个数量级。」
柚羽用力点头认同梅诺雅的话，毕竟她从小学时期偶尔就会对光子郎产生一种「大家真的是同龄人吗」的疑惑。但也正因如此，她才会为了能帮上伙伴们的忙而不断努力进修自己。
「不过，毕竟这个研究所也是托梅诺亚小姐的福才得以成立的。」
光子郎这么说，或许是在掩饰自己的羞涩。但实际上，一半的设立资金是由梅诺亚承担的。无论是从实质上，还是他们内部的认知，她就是共同经营者。而且最终决定由光子郎担任所长的人也是梅诺亚。
「毕竟和成为社长一样多的资金，和我的记忆里一样是靠专利费赚的，这点是没错的。其他还有……」
虽然梅诺亚以前很少提起过去的事，但类的到来似乎唤醒了她的记忆。她举了几个例子，比如关于那个可疑助手的记忆，甚至连自己的记忆都有模糊之处。
「最重要的是，我为什么会想到那种事，为什么会得出那种结论。我实在想不起来了……」梅诺亚微微垂下眼帘。「像“长大变成大人后可能性就会变少”这种话。」
「那时候的我也没能察觉到这句话的不合理。」柚羽苦笑着附和。
「话说回来。」太一插话道。「你的日语进步了不少呢，梅诺亚。」
「是吧。」梅诺亚微笑着响应道。「对了，不只是所长，太一你们也是。」
除了在场的成员，还有大和、阿丈、美美，包括当时没能见到的素娜在内。
「我认识的人…记忆中的人和现在的你们，有着决定性的不同。大辅和京他们也是……昨天听类讲故事的时候，我也说过这一点。」
2
最初开始收留无家可归的PH的时候，因为人数还不多，能在美国或印度的富裕家庭中，利用PH的宅邸、广阔的庭院或牧场等地方作为生活场所。但「拥有伙伴数码兽的孩子们」数量每年都在翻倍增长，始终会有出现问题的一天。于是他们在无法再掩饰周围视线之前，便逐渐将生活转移到了数码世界。
数码世界的面积与地球相当，虽然没有人类，但有许多可利用的建筑物。只要选对地点，就能收容相当多的人在此起居，而且水和食物的供应也不成问题。尽管周边有时会有危险的数码兽出现，但那里住着的都是与伙伴数码兽在一起的孩子们，自身安全基本上都有最低限度的保障。
随着若干此类保护区的建立，大辅他们之后的一代人中——那些已长大到大学生的年轻人开始轮流负责照料工作。由于他们平时也与伙伴数码兽分居两地，因此能频繁前往数码世界与数码兽共度时光，这也让他们感到欣喜。
随着获救儿童的数量增加，太一他们的救援活动也悄然引起了关注。人类社会中也出现了质疑，认为他们是绑架犯。就在这种情况下，联合国方面发来了联络，太一作为证人代表出席了人权委员会的秘密会议。
「日内瓦怎么样？」光子郎问的就是此事。
太一双手抱在脑后，抬头看着他。
「啊，那个嘛～那些老滑头们真是的。不过多亏了卡特莉丝的亲戚帮忙说情，总算搞定了。」
卡特莉丝是太一他们在2002年底第一次去巴黎时结识的，她的搭档是花拉兽。据说她家在法国政商界是颇有影响力的家族。
顺带一提，柚羽在那次事件之后一直跟她保持联络，后来去那边念书时更是很好地拉近了关系。所以会说法语、又跟对方家族有过接触的柚羽，这次作为助手也有跟着去日内瓦。
会议的结果……虽然尚未获得正式认可，但似乎总算让联合国承认了他们的活动。
「之前去旅行的时候也有到办事处门口看过，真走进去了又完全是另一种感觉呢。」
「不过在那边的时候必须穿得体面，感觉挺拘束的。」
柚羽和太一的感想各有不同，不过最想抱怨的点倒是一样。
「就是去程和回程都要在飞机上一直老老实实坐着，真受不了啊。」
——虽然嘴上说着嫌麻烦，但能把那些麻烦的大人们哄得团团转，不愧是太一前辈啊！
京一边在心里默默感叹一边回答道。
「毕竟平时都是从大门直接穿越数码世界嘛～」
不过不习惯长时间坐飞机可以说是他们那群人的通病，除了早就开始日本、美国两边走的美美之外，他们都更习惯经大门去其他地方。
「话说回来，刚才那件事……」太一将视线转向了光子郎和梅诺亚。
柚羽的电话铃声打断了他的话，她看了眼来电显示起身往门口走。「抱歉，我接个电话。」
「丈哥哥怎么了？」她困惑地接过电话。「我是在研究所……什么？西岛先生恢复意识了！」
那个被称为西岛的男人，据说在太一他们上高中时曾是他们的班主任。但那其实是伪装，他的真实身份是政府相关机构的调查员。在卷入太一他们的一场长期事件后，他本该已经死了。
告诉他们这些讯息的，是那位一直陪在床边、穿着朴素的女性——姬川真希，她同样隶属于该机构。姬川和西岛都曾拥有搭档数码兽，再加上另外两位伙伴——总共四人都是「被选中的孩子」。
她所说的这些往事，先不提与光子郎的假设相矛盾。最重要的是，在她的记忆中并没有未羽乐和柚羽存在。虽然还有出现跟她类似记忆的望月芽心加入说明，但他们还是难以想象没有她们姊妹的世界。
几年前，姬川消失在黑暗之中，记忆也因此一度中断。恢复意识后，她发现自己所属的机构早已不复存在。唯一庆幸的是，原以为已经死亡的西岛还活着，不过当时的他处于昏迷状态。
当她在西岛所在的医院讲述了此前发生的一切后，不知通过何种管道传到了这边，她被劝说搬到了那个地方——位于神奈川县半岛山丘上的医院。
四周被树林环绕，且与城镇有些距离，因此来访者寥寥无几。建筑物本身并不大，却也设有病房。虽然它有正式的医院名称，但前来就诊的老人们一直以来都称它为「疗养所」。
这家疗养所不仅建筑陈旧，院长也已年事已高。但自两年前起，当时仍是年轻医生的城户进——阿丈的大哥与西岛一同来到该处。如今担任副院长，负责处理主要事务。同样去到那里工作的还有大辅的姐姐本宫纯，她正作为护士活跃中。
姬川也跟随西岛转院，并在附近租了一间狭小的房间，开始每天来往疗养所。她记忆中的事情究竟是真实的，还是自己被转移到了一个极其相似的平行世界？无论如何，能解开谜团的唯有西岛，只能指望他恢复意识了。
那一刻终于到来……
他说了跟你同样的话，昏暗的海……
听着阿丈转述的内容，柚羽又开始浑身发痒。感觉喉咙干涩的她咽下唾沫，才低声回应他。
「嗯，我会通知大家的。」
3
——真的是一段记忆而已吗？
尽管柚羽之前表示过她不认为那是真实发生的事，但随着后续影响在身上显示，她自己都不禁开始怀疑。对她来说最明显的变化是性格，并且焦虑不安时的不适会直接反映到生理层面。
「柚羽(前辈)，你还好吗？」
几把炽热的视线集中在自己身上，她才注意到小贤不知何时到了。接到消息后，光子郎和梅诺雅出去发讯息通知其他人她是知道的，但澄帆什么时候出去的她也没发现。
「抱歉抱歉，看来我还没倒好时差呢。」
「那真是辛苦了啊。」
小贤苦笑着接话。他解开黑色机车夹克的扣子，似乎终于放松了下来。太一把话题转走，还边说边瞥了小京一眼。
「听说你那边也被介绍给警察局的大人物，也很辛苦吧？」
「不过多亏了那次，看来我不用再找工作了。」
小贤露出微笑响应，经历过同样流程的小京代替他继续说明。
「那个，是这样的。不过，和高层的人真的只见过那一次，之后就只和预定成为我直接上司的人打交道了。」
「预定…是吗？数码兽犯罪搜查课。」
「因为是即将新设立的部门，所以只是暂定名称。」
「真的要成立啊～嗯，虽然今后肯定会有这个必要……」
「看来政府也好警察也罢，都在或多或少地调查数码兽的事情。」
虽然小京还隐藏了后半句的「不仅是数码兽，还有我们自己」，但大家都对此事心知肚明。
「把目光投向贤，感觉也是情理之中的事。」
最忌讳将数码兽用于作恶的人是小贤。正正因为他曾犯过错，所以比谁都不想让其他人重蹈自己的覆辙。即使真有人做出那种行为，他也希望能尽早制止。这种心情在这里的伙伴中恐怕是最强烈的。
「大概是因为飞虫兽体型不算太大，所以被认为适合负责搜查吧。」
选择贤的一方，显然连谁的数码兽进化后会变成多大都了如指掌。
「真会谦虚啊～」
太一开始感到有些局促不安。
「哎，毕竟在街上突然出现巨大的成熟期数码兽也不太可能嘛～」
「那个，话说回来……」贤试图转移话题。「光子郎他们，怎么还没来呢？」
「虽然他们说只是把城户进先生的把消息传到各处而已……」
那两个人要是放着不管，肯定会因为某个契机开始争论，永远也没完没了。现在肯定也是这样。
「我去叫他们一下。」
小京已经走了，所以小贤想让她连接数码世界看看虫虫兽的脸这事泡汤了。
4
「那时候的大和前辈，真是太棒了——感觉他随时都要冲上去揍人似的！」
小京把光子郎他们叫回来之后，就从头开始复盘起前一天发生在研究所的事。太一和柚羽知道类来过，但实际情况还是第一次听说。
「说我们和数码兽的纽带，竟然是始于那样草率的事情吗？真开玩笑。幸好太一去日内瓦了。要是那家伙在场，绝不会善罢罢休的，那可就麻烦了。」
「大和总爱把什么都归咎于我，这可不好啊。」太一无奈地敷衍。
「还有一件很重要的事吧？」一直默默听着的梅诺亚开口了。「类和我，还有望月芽心……就是说，我们并不是在数码世界里遇见搭档数码兽的。」
「准确来说，我和小光也不是在数码世界和搭档相遇的。」柚羽默默举起手补充。
除了她们这两个例外，同期的太一他们和后辈们的大辅他们，几乎都是在去了数码世界之后才遇见各自的搭档数码兽的。就连当初那些被植入了黑暗种子的孩子们，也是在数码世界打败贝利亚吸血魔兽之后才遇见搭档。
「不过从2003年开始，这类例子确实也逐渐增多了。」光子郎合上了平板计算机的盖子。「回想起来…那个声称在2002年夏天和大辅他们一起冒险的华力斯，情况也是如此。他们的相遇并非发生在数码世界。」
「这其中是不是有什么深意呢？那些可能曾身处异世界的PH们纷纷现身……」他们开始分析那几个人的共同点。「而且目前他们都失去了搭档数码兽。」
和其他那些在人类世界的HP不同，芽心、梅诺亚、类——他们的搭档数码兽如今都不在了。而且在他们的记忆里，那些数码兽是被太一和大辅他们打倒的。
虽然这很遗憾，但这大概是对经历的时间、地点、事件都不同的几人来说，唯一的共同点了。
聊到这里，此前一直静静聆听的贤终于转向光子郎。
「话说回来，刚才那个假说——关于类的年龄和记忆之类的事。我觉得这话题相当敏感，对类本人来说……」
「啊，那个……」光子郎刚要回答，小京和梅诺亚便以几乎要从椅子上跳起来的势头打断了他。
「我们已经全力阻止所长本人说出那句话了！」
「让Izzy说这种话绝对会搞砸的！」
其他人都被她们吓了一跳，唯独澄帆淡定地说明下去。
「然后岳君就说“那我去慢慢跟他们说吧”，所以才突然决定要去东北的。」
「原来是这样啊～」太一响应响应着又把手放在脑后，注意到这点的他不禁心想
——这姿势今天已经第几次了？
柚羽默默盯着他看，无奈的表情看起来也在想同一件事。不过下一刻她望向光子郎说的话，大概只是他想多了。
「光子郎你是不是还在想……讲这些真的不好吗？」
光子郎一脸难以信服地点了点头，其他人也没有惊讶，仅仅是感叹两句。
「嘛，正因为Izzy不懂这些，才算是他的优点呢。」
「美美以前也说过这种话呢～」
太一不禁感叹，这个研究所居然还能运转得这么顺利。
5
「京，能帮我打开大门吗？差不多该让甲虫兽兽过来这边了。」看着平板的光子郎抬起头，小京一下子紧张起来。「有前兆了吗？」
「看来还不是马上就要发生……」
尽管他的反应相对冷静，但太一看得出他的眼神里闪过一丝紧张。
「大概会出现在哪里？」
「这个研究所附近，还有保护区里的两个地方——素娜他们所在的九龙城寨，以及美美他们所在的阿拉莫堡垒。此外还有反应较弱的神奈川疗养所，还有一处……正在福岛一带移动，总共五处。」
「一次就这么多？」小京皱起了眉头，澄帆正在根据信号数量在计算什么。「看来所有目标都被锁定了。」
她说的目标正是刚才对话提到的几位特殊HP。除了在场的梅诺雅、柚羽和身处疗养所的西岛、姬川，另外望月芽心跟华力斯正分别待在数码世界的两个保护区。剩下的福岛，应该是正从青森回来的类他们。
而所谓的「信号」，是指当数码兽在现实世界活动时，引发数字设备故障的干扰信号。经过多年的研究，目前已能大致确定这种干扰信号的频率。
如果是成长期数码兽，影响尚不明显。但成熟期数码兽一旦施展某种技能，就会开始影响周边，而完全体以上的数码兽，有时仅凭存在就会散布。通过观测这些信号，即使在远距离也能探测到数码兽的存在。
在数码世界，人们正尝试仅对特定种类的数码兽进行探测。观测工作正通过各地区的友好数码兽，以及玄内他们这些特工，与「渴望数码世界稳定的意志——恒常性」合作构建网络。而甲虫兽就处于这个网络的中心。
这些都是本研究所的部分研究课题。
而此时，在数码世界和这个世界都同时探测到了可能怀有恶意的数码兽出现，而且是在多个地点同时出现。
「是准备分散我们的战力呢，看来是认真的……」还没等太一说完，梅诺亚便站起身走向研究室。「我先启动系统做好准备。」
「那我该去找花斑猫兽了。」柚羽伸了个懒腰调整状态，太一和小贤也准备起身。「我也得去那边了。」
「那你去玖帆那边吧。这里就……」光子郎让澄帆去支持其他队友，小京也点头示意。「大概我们自己就能应付。」
她瞥了一眼光子郎平板上的数据，判断了势力状况，同时将D3对准监视器。接待室角落的液晶屏上浮现出朦胧的光芒。光芒骤然增强，大门随之开启。