黑暗将视线尽数埋没，过于突出的听觉让秦绶变得更为敏感。倾身靠着车壁，他悄悄竖起耳朵，可以清晰地听见车辙与地面摩擦的声音。
静。
太静了。
如果行经市集，根本不可能出现这种状况。
“好听吗？”
对面突然传来的声音让他虎躯一震，那人错着秦绶的脖颈，将被风吹开的帘布再度掩好。
也正是因为他这一举动，秦绶迅速压下了刚升腾起的小心思。
大概一炷香后，他被人架着出了马车，周围有许多道陌生的气息，秦绶打了个寒噤，被拖进了一道门内。
至于为什么知晓是门，因为他软着的双腿不经意磕到了门槛。之前的冷静不复存在，他惊恐地瘫在垫子上，唯有双腿的酸痛时刻提醒他，他还活着。
“将布取下来。”
秦绶咽了下口水，终于听到了一个熟悉的声音，那是司隶校尉曹仁冷漠的呼喝。
布被摘下的那一刻，他本能地闭紧双眼，然后慢慢睁开一道缝隙，视线中出现了一个模糊的人影，不像是曹仁。
脑中闪过许多名字，可等他完全睁开双眼时，不由呼吸一窒。
丰神俊朗的少年正饶有兴趣地盯着他，他动了动脑袋，在左侧发现了曹仁，在右侧看见了廷尉，以及洛阳令杨修。
在平角巷待的这些日子，他对京都官员可谓是如数家珍，但是座上的少年确实陌生。
“你害怕吗？”少年的音色清越却威严。
秦绶张了张嘴，想说却说不出口。
他觉得不需要开口，仅是抖动的身躯足以表明，他在害怕，在恐惧。
“廷尉狱到宫中，不过几里路程，你战战兢兢，如履薄冰，到现在还在颤抖。”少年站起身，缓步行至他跟前。
他瞳孔黑得深不可测，秦绶听他一字一句冷声道：“那些稚子被掳的时候，也是从迷茫不解到惊慌失措，他们恐惧地呼唤着父母，却被你带到千万里外的洛阳，如同牲畜一样关在笼子里，你可有想过他们当时也如你这般害怕？”
秦绶被他咄咄逼人的气势震慑，连连倒退，最终哀嚎着趴在地上，“草民知错，陛下，草民知错啊！”
刘辩蹲下身看他，“不，你没有想过，因为在你眼里他们不过是草芥，不过是低不可闻的尘埃罢了。”
秦绶连连叩首，在锃亮的木板上粘连起深红的血丝，但他不敢停，四周的目光如同利刃一样剐着他的血肉，一刀一刀，剔出骨髓也不罢休。
曹仁愤怒地瞪着他，杨修面无表情，廷尉则是一副看死人的样子。
刘辩长叹了一口气，起身吩咐道：“备笔。”
闻声，他终于停了下来，可是整个人还是止不住得哆嗦。
离开殿内时，杨修最后回头看了他一眼。
“冷静衿傲？”他同身侧的曹仁揶揄道。
曹仁喉头一哽。
廷尉却接言道：“明廷有所不知，在生死面前，再傲气的铁骨硬汉，也会瞬间崩溃。”
说完，他又继续道：“明廷有空可来廷尉狱观摩观摩。”
杨修起了一身鸡皮疙瘩，忙致谢推辞。
曹仁则想起什么似的，奇道：“账册至今未寻到，陛下如何得知那李侍郎与秦绶有所勾结？”
杨修揣了揣手，神秘莫测道：“你怎知陛下未寻到账册？”
曹仁与廷尉相视一眼，不解其意。
-
秦绶也是百般不解，在将写完的名单颤颤巍巍递过去时，也问出了这个问题，“陛下如何寻得账册？”
刘辩摸了摸腰间坠着的锦鲤玉佩，嗤笑道：“你作孽多端，上天看不过去，托梦给朕，夜坠红光于庭院，终寻得你的账册。”
他凑近些，打量秦绶的神色，稀奇道：“汝畏死乎？”
秦绶挣扎道：“乱世本就弱肉强食，再者说……”
他嘴虽硬，身子却尤为真实，随着刘辩的靠近缩成一团。
刘辩冷笑一声，道：“那汝与朕相比，孰强孰弱？”
秦绶掐着自己的大腿，硬逼着自己冷静下来。
先帝在位时，他的父亲便是侍中，资历老道，与世族结识相交，每每会宴都要嘲弄一番皇室。
华贵囚笼里养出的锦雀，本领不大，口气不小，若没有世族为他征战巩固，算个什么东西。
秦绶一直在这样的思想下成长，自然深以为然，可当他直面死亡的时候，他才恍恍惚惚觉得，有些地方好像错了。
刘辩看着他迷离的眼神，打趣道：“你是在想，若没有世家维护，朕算个什么东西？”
秦绶一惊，埋首拜伏下来。
刘辩又道：“大汉是朕的天下，是众生的天下，不是你以为的世族的天下！朕有使他们门楣盛耀的能力，也有让他们顷刻覆灭的本事，你说，孰强孰弱？”
秦绶抖着身子，被他一字一句逼得说不出话来。
照着账册和秦绶誊写的名单，刘辩命曹仁和廷尉逮捕近百余人，连同秦如秦绶家族二十余人，一同在街市斩首示众。
其实总览所有，哪只有区区百余人，那些逃过一命的皆安分下来，也清晰地知晓了一个道理。
生还是死，全凭当今天子一人之意。
【你怎么不赶尽杀绝？】
[水至清则无鱼，世家彭立许久，朕留下的皆是涉及不深、尚有回旋余地的。]
白貂张嘴打了个哈欠，看着秦氏女眷皆被充入官奴，被分进织室或工官。
若是以前她们宁愿选择死刑，可是在天子授意下，御史中丞钟繇修《汉律》，解放奴隶，即使是充入官奴的罪人也享有人权。
有史载：
昭宁三年，帝破洛阳贩奴案，诛连世族百余人，后承光武之志，解放奴隶，永禁贩人为奴，万民歌颂。 ——《新汉书·汉康帝刘辩传》卷五·其四
杨俊将宗族朋友解救下来后，又扣响宫门，只不过这次是叩首道谢罢了。那些接到消息来接失踪稚子们的父母，也一同在宫外谢了恩。
本就忙碌的御史台因为修《汉律》再度加起了班，等彻底忙完，刘辩挥挥手，给他们放了整整半个月的假。
隔壁的戏忠都馋哭了。
在后续的日子里，各地沦为奴隶的人们都恢复了自由身，上了户籍。他们有的与主人家继续雇佣关系，有的则彻底逃脱束缚。
地主豪强们，听话的会有朝廷赞扬赏赐，不听话的按律查处，搞得人心惶惶。
朝堂之上也是为此多加争辩，可是刘辩握有不少人的把柄，因而朝堂之火终究没有被吹起来。
那发言抗议的臣工发现，若在私下，都是附和他的，可到了朝堂上，各个如同鹌鹑般静默不言。
如此这般几次过后，他也不再当那出头之鸟了。
-
平平淡淡到了十月。
太史慈抵达洛阳。
冀州正在交战，豫州也征乱频繁，因而他绕了些远路，这才晚了时日。
队伍冗长，他牵着缰绳缓慢行进。
半炷香后，才轮到他。
守军打量了他一眼，凛然问道：“自何处来？因何事入京？若有符传请出示。”
太史慈从怀中取出孔融为他准备的符传，道：“自北海来，为北海太守孔融送奏疏。”
守军细看了符传，恭敬地为他让开路，“已是日暮时分，公车门就要关闭，功曹请快些。”
太史慈忙道谢，可进了城才发现，洛阳城摩肩接踵、人山人海，要快也快不起来。
望了望已经掉入地平线的圆日，他叹了口气，将符传重新塞进怀中，打算寻馆舍住一晚，明日再去公车门。
不再焦急，他也有兴致打量起繁华的都城来。
“郎君是从外地来的吧，这是新式胡椅，若跽坐太累，可坐在胡椅上疏解疲惫。”
那小贩说完还坐到胡椅上，挪了挪身子给他看，太史慈赞叹了几句，道：“确实好物！敢问可有弓箭铺推荐？”
小贩见他着甲牵马，也猜到几分，指了指前面道：“若说良弓，那还是前面的木氏武器铺最佳，听说木氏代代有人在考工任职。”
考工隶属太仆，掌弓‖弩刀铠制造，若他之言属实，那可真是捡到宝了。太史慈忙拱手道谢，而后拐进巷中。
谁知，迎面遇到一个面熟之人。
拎着胡桃的人也一怔，犹犹豫豫唤道：“子义兄？”
相较以前，太史慈已经蓄起了青髯，显得更加成熟。他上前拍了拍故人的肩膀，道：“子邑壮实了！”
来人正是左伯，他与太史慈同出东莱，自是旧识，他乡相遇，不免又多了些温情。
太史慈将马拴在树上，问道：“子邑如今在何处高就？”
左伯啃了口胡桃，道：“如……如今，在鸿都门学求学。”
“哦？”太史慈饶有兴趣道，“还在精进你的造纸吗？对了，之前闻名遐迩的五色花笺纸，不会出自你之手吧。”
他本是无意提及，然而左伯的神情太过微妙，他不免将其拉到偏僻处，瞪大眼睛低声问道：“当真是？”
左伯紧了紧喉咙，悄悄点点头，“是我与林叔一同造出的。”
太史慈也没有追问林叔是谁，只拉着他一齐进了木氏武器铺，“待会再谈，先帮我挑把弓。”
木氏武器铺不大也不小，两侧悬挂着各式武器，太史慈一眼就看中了一把弓。此弓虽不如其他华丽精美，但是流畅的弧度让他颇为欣喜。武器不在于精美，而在于称手。
“老板，那把弓可否取下与我试试？”
木老板看来人美髯猿臂，料想是个善射之人，喜道：“郎君好眼光，此弓乃仿军弓而制，无华纹，用料厚实。”
“请试。”
老板忙将弓箭取下，重得他身姿踉跄，太史慈爽朗一笑，从他手下取来，略微一试，便觉顺手，不由赞道：“好弓！”
身后也有一道声音传来。
“好弓！”
太史慈与左伯一齐回头，只见一少年领着一个小女郎进了铺子。
见到来人，左伯错愕地抓紧手中的胡桃，却见他只是微微一笑，而后询问身侧的小女郎道：“璇儿以为此弓如何？”
夏侯璇尚幼，又不谙此中门道，愣愣道：“不好看，伯父应该不会喜欢。”
太史慈皱起眉头，却听对面的少年笑道：“璇儿若是看中哪个便送哪个，只要是璇儿送的，妙才也必定会喜欢。”
他一转头，看到左伯，惊讶道：“子邑也在此？”
太史慈将视线转回，便听左伯拘谨道：“是……是，巧遇故人，一同……逛逛。”
刘辩打量了太史慈一番，赞道：“良弓当配猛将！”
太史慈一怔，含蓄推谦。
最终，他买下了这把弓，夏侯璇则挑了另一把花纹精美的，美滋滋抱着跑出门外。
刘辩赶忙吩咐，“照顾好女郎。”
见侍人跟了出去，他方转过头，问道：“子邑与郎君可有空一同小酌？”
左伯不敢抗旨，太史慈见他神色有异，却推脱道：“某刚至洛阳，舟车劳顿，不方便叨扰。”
刘辩也不强求他们，拱手辞别。
等到了外面，天已经黑了下来，他便钻入马车，吩咐道：“回宫。”
将太史慈送入馆舍后，左伯与他相对而坐，不由擦了擦鬓角沁出的细汗。
“说来，子义兄前来洛阳，所为何事？”
太史慈饮了口茶水，答道：“为北海太守孔融送奏疏。”
左伯蹙眉道：“听闻青州黄巾贼肆虐，北海被围，子义兄可曾有事？”
太史慈朗笑出声，“谢子邑关心，尚未有事，得冀州刘使君相援，青州贼情已解。我这次入京，就是为了请陛下示下，该如何处置贼部。”
左伯心一动，呢喃道：“黄巾作祟，实为生活困顿，无奈之举。如今洛阳与关中，就连并州、凉州都在民生欣荣，我青州偏居一隅，又有袁绍作孽其上，不幸啊。”
太史慈也有所感，握住他的手，安慰道：“这次进京，一路听闻陛下颁修新律，解放奴隶，美名远扬。我相信，陛下一定会对青州怀柔兴民。”
左伯踌躇片刻，凑过去盯着他的眼睛，道：“其实，今日木氏武器铺，同我打招呼的少年便是陛下。”
太史慈：“……”
-
翌日天光微熹，太史慈便整理好着装，去公车门前等待。
公车令细察了他的符传，然后着人将奏疏送入宫中。
太史慈拱手回了馆舍，哪知一个时辰后，宫中传令，命他和左伯、林叔进宫。
在马车上，太史慈终于见到了左伯口中的林叔。他抚了抚须髯，同太史慈笑笑，然后抚慰紧张的左伯道：“子邑不必紧张，陛下诏令，应该是有关造纸之事。”
左伯瞅了眼太史慈，犹豫道：“那为何是我们三人一同进宫？”
林叔：“这……”
太史慈也百思不得其解。
崇政殿。
小黄门为落座的三人奉了茶，一旁的尚书令荀彧也起身向他们一一拱手。
“尚书令，荀彧。”
太史慈忙回礼，“臣太史慈，代为北海功曹。”
刘辩将奏疏放下，问他：“北海如今局势如何？”
太史慈答道：“冀州刘使君命治中徐庶与兵曹张郃来援，北海危局已解。如今困扰府君的是，黄巾贼部该如何处置，望陛下示下？”
刘辩颔首，转头问林叔，“若朕有意让这些贼部参与造纸，林叔觉得如何？”
林叔一怔，而后如实道：“造纸机工序繁杂，平常人不可为，但造纸只需随揭随抄，待他们熟悉后，大可为之。而且，若是成年男子，搬运香椿木，运输纸张，都是可行之事。”
刘辩喜道：“善！”
语毕，他又朝荀彧道：“令君，诏令如下。”
荀彧领命，将竹简布好，悬腕提笔。
“诏令，于青州胶东设工官署，以工师林叔为官署令，左伯为官署令丞，兴办造纸业。广召胶东精于此道者，先造新式造纸机，然后以寻常纸张为主，五色花笺纸为辅造纸。无论黄巾贼部，还是山匪流民，皆可登记入内工作。”
左伯手指微颤，忙拱手道谢：“学生不敢妄自代青州百姓感谢陛下，但是陛下此举，实乃造福我青州！”
刘辩淡然一笑，荀彧也搁笔将竹简呈上。
刘辩览阅完毕，又道：“之前予你二人俸钱皆被拒绝，如今就用那些钱兴办官署吧，不知你二人意下如何？”
林叔与左伯忙点头称是，齐喝道：“陛下英明！”
太史慈迷茫地与一行人一同踏上回青州的路，左伯还时不时就要将诏书拿出来瞅两眼，见他不解提点道：“五色花笺纸一张可比九卿，胶东往后便是陛下亲设的造纸官署，举国只此一处，待兴办起来，造福的可不只胶东、青州，甚至还能辐射周边的州郡。”
太史慈精于弓马之术，闻言也只是挠了挠头，“子邑之言，我是信的，那便待日后再看吧。”
回到青州后，他们一齐面见了北海太守孔融，说明来意，然后在他的引荐下，拜见了青州刺史赵琰以及胶东令。
胶东自除国为县后民生凋敝，听闻此事，胶东令可谓是喜不自禁，亲自为工官署辟了一块地，就靠着香椿木林，便捷高效。
自此，胶东工官署如火如荼地建造起来。