明治维新之前的京都，作为天子居所而备受关注，上一回和缘一来到此处，还是信长公意气风发之时，现在成就信长未成之幕府的德川家，也显露出了残阳之相。这一回，只有他和缘一两个了。
主人此次安排岩胜和缘一双骑远征京都，还特意选择明治维新之前的节点，就是想要了解这段特殊时期的政治情况，看看在新选组的视角之外，有没有新的发现。“要从多种视角才能把握事物的全貌嘛。”凛洋洋得意，“岩胜岂不闻盲人摸象的故事？”
文久二年9月，岩胜确认了一番时空穿越装置，带着缘一投宿旅笼，入口土间只有老板低眉敛目，默不作声地登记入住，缘一轻声说：“有独立隔间吗？”言下之意就是需要能够密谈的场所了，老板飞快地瞄过二人的面孔，估计在判断他是哪一派的人物，不过转瞬之间他就打好了算盘，仍旧是那副妥帖的态度。岩胜觉得蛮有意思，上流人所看不起的町人，心里那杆秤没准比他们量得清楚。
“有的，客人要二楼的房间吗，视野比一楼的好。”
缘一微微点头同意了，想了一下又说：“晚间送点小菜上来。”老板忙不迭应了，二人就穿过长长的通庭，往里间客房去。缘一走在岩胜身后，肩膀也松懈下来，奇也怪哉，他对这种事早该驾轻就熟了。
他们的行李较真起来也就几把刀剑和一些细碎的杂物，免了一番整理的麻烦。木门一拉，隔开旅笼上下的声响，岩胜支起窗户，观察外面的街景。夏至日过去之后，夜晚便来得愈早。黄昏刚过，已经有店家关了铺面，街上行人逐渐变得稀疏，等到宵禁时刻，便只有特殊人员可以行走了。
那么，该如何进行任务呢？跳出旧日的立场，岩胜对继国有了更加客观的认识。虽说良禽择木而栖，不该在一棵树上吊死，但时迁事易，身为织田旧臣，继国氏天然不能被德川幕府接纳。好在靠近天子治下，继国尚且是万石以上的外样藩主，佐保藩不能建支城、山城，也还有主城作为最后的容身之所。有自己的土地，军队，还有传承百年的道场，来往人员三教九流，应该也不能算势弱。等到废藩置县之后，情况就不能同日而语了。
他望向洛中，寻找那棵显眼的树。继国家在京都藩邸设置的分道场，不仅教习藩内子弟，还对外广泛收徒，与各藩交流频繁，是个收集情报的好地方。
明日便上门拜访吧。
如果能顺利结交志士，尽管只是锦上添花，但要是能解决宵禁的问题就更好了。岩胜简单将自己的想法告诉缘一：“明日，你随我去道场。”
“踢馆吗？”
“只是拜访而已。” 岩胜无奈道，思及缘一毕竟显现没有多久，仔细提醒道，“我们刀剑男士的职责就是完成主命，维护历史，任何可能改变历史的事情都要避免，自然也不宜高调。”
尽管高调低调并不和“是否会改变历史”有直接关系，但总归需要小心为上。岩胜委婉道：“难道攘夷志士想要出名就必须上门踢馆吗？”
缘一若有所思，还是诚恳回答道：“倒是有各种各样的方法呢，这样说来，天诛之类的方式也不是很合适了。”万一随便杀的是什么重要人物就不好了。
看他应该是理解了自己的话，岩胜继续说自己的初步计划：“明日我们便前往继国家在京都设置的道场，虽然是上门切磋技艺，但也要表现出求教的态度，谦虚一些，我们不是去做领导的，而后多与道场中的人接触，摸清他们的立场倾向，这样后续更方便我们接触尊攘活动。”
“我了解了，兄长。”
岩胜又细细交代关于身份凭证之类的各种事情，做好周全准备以防万一。直到侍者的脚步声清楚地传到二人耳中，他们停止了交谈，不多时，侍者的声音透过门闷闷地传来，说是预定的饭菜送来了，又是一阵细微的、踏在木质楼梯上的声音，那人离开了。缘一将饭菜端进屋里，不知怎的，岩胜从他那看惯了的面孔里看出了一丝开心，明明只是很普通的餐食啊？
为免话头向着奇怪的方向发展，岩胜没有再多说什么，就这样到了第二天上午，两人整顿好仪容，直奔目的地。先是递交了通牒名刺请求拜访藩邸内武场，在表门等了一会儿才有人来引进府内。岩胜不紧不慢地跟着用人，这座藩邸的一草一木、房屋陈设他闭着眼睛都能想出来，还能想起哪里经过了改造；但缘一却不是这样，他只能从那熟悉又陌生的景物中，看出一丝过去的影子。
“今天怜侍大人不在府中，现在高野师父正带着弟子练习呢。”用人说道。
不消他提醒，岩胜已经听到了越来越响亮的木刀声。看到新面孔，明显年长许多的人和他指导的几个弟子停下动作。岩胜领着缘一行了一礼，简单地说了一下自己的来意，又自我介绍道：“在下时透真，这是舍弟实。”
现在这位高野铁斋是初代高野师父某一辈子孙招收的女婿，为人谦逊平易，剑术风格倒是迅猛利落的类型。他观察了一番二人的体态，便交代身边的免许弟子与他们试合。
岩胜的剑术主要受早期主人的影响，偏向野战，气势大开大合，追求一骑当千的效果；后期也吸收了京八流的典型特点，对模拟狭窄场景的近身战斗也颇有心得，击打间招式风格变换，堪称静如迅兔动如猛虎。缘一的剑术则是一以贯之的刚猛有力，其势恢弘，往往第一击便让敌人觉得无法抵挡，非剑术高深者无法与之深入交流。
无需多言，兄弟二人的剑术得到了道场众人的一致认可，铁斋师父也说要将他们引荐给藩主，等到休息时间，便有人凑近攀谈，想要将剑术、外貌和谈吐无一不优秀的年轻人早早吸纳进自己的队伍。
缘一环顾四周，其他人虽然也在闲谈，但没有多少人公然谈论过于激进的内容，或许是在日常的对话中掺入了都属于组织内部的密语吧，外来人当然不能立刻搞懂。
“时透先生对《新论》有所了解吗，铁斋师父偶尔也会和我们一起开研讨会呢，有没有兴趣了解一下？”
“当然。”缘一答应道，“我和兄长对此只算是有所涉猎，不过往日闭门造车，既然来到京都，自然想和各位志士同仁广泛交流，共襄义举。”
“那练习结束了我们一道去木屋喝酒啊，你们刚来肯定不知道京都的好店！”邀请人脸上那热情的笑容中夹杂着一丝细微冷然的暗示，“到时候我给你再介绍几个朋友。”
计划执行得有些顺利，过了午后就有人离开道场，自然也有人拜访，也是和二人一样，和道场的剑士试合几番，而后与他人低声地交谈着什么。继国氏抹不去追随织田的历史，这天然的缘由促使佐保藩偏向尊王的立场，虽然明面上暂时不能直接举起反对幕府的旗帜，但私下里还是可以给这些攘夷志士一些援助的。正是因为如此，这座藩邸才会成为藩士、密使聚集的地点。
缘一忽然有些遗憾，今天没能见到继国怜侍。去往木屋的时候，他也还在想这件事。木屋町旅笼众多，又有许多同情“尊王\倒幕”志士的老板，有町人为他们掩护，这里便形成了志士们较为安全的庇护所，自然也是幕府紧盯的场所。
缘一和岩胜神情自然地在邀请者投宿的旅笼登记了假名，前后进了二楼的奥座敷，主人早已等候多时，招呼新来的二人坐在他的身边方便后续的引荐，房间里也有两三人已经来了，正凑在一起说着什么，看空出来的座位就知道这次研讨会还要一会儿才能开始。
主人不时说着谁是长州来的，谁与土佐有所联络，谁曾在著名学者门下学习，谁前段时间对外国探子实行了“天诛”……岩胜不时小酌清酒，随口附和几句。夜色渐深，缘一看着那张张或面露凶光，或精明冷静的各色面庞，又正了正姿势，等待主人开始今日的聚会。酒菜俱备，众人便一边大声地宴饮，一边谨慎地说起新学的种种观点和自己的见地。
从此，兄弟二人算是被初步纳入了京都的志士集团，和一些人的交往也越来越深入，所聊起的不仅仅是诸如“国家未来”的大事，偶尔也有关于家长里短、男女姻缘这样不值一提的小事。岩胜夜里整理报告资料的时候也会犹豫：固然也算得上地方人情，但真的要把这些也记录进去吗？想想审神者或许会喜欢这样的内容，可能还能在某些方面提高她处理公务的效率，岩胜还是事无巨细地写上了。
这次远征的时间出乎意料的长。一次在料亭的聚会里，有人问起二条城那边最近有什么动向，听别人说朝廷有意施压，让幕府早日定下攘夷日期。岩胜才想到文久2年即将过去，公武合体的尝试刚刚勉强落地，便快要迎来它的崩溃了。
“幕府迟迟不肯回应此事，怜侍大人是怎么想的呢？”
“他一直对此事颇为积极，可幕府如此固执作态，日后或许他的态度也会有所改变吧。”
正如现在同处一片屋檐之下的众人，也会因为“倒幕”、“攘夷”、“开国”等等分歧转投不同的阵营，待到来日，不知是否会兵戎相见。
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第5章 双骑远征