艾莉丝看着那张图，他真的是个武器天才，“殿下打算把它叫什么？”
“龙炮？还是狮炮？”
“龙炮吧。”
“好。”他有点开心，“艾莉丝，你觉得，这个能杀多少个？”
“一炮出去，弹丸落点周围十步之内，披不披甲都一样。”
他点点头，继续画。龙炮的支架，铁球模具，火药配比的草稿，引线燃烧速度的估算表。画到引线的时候他停下笔，说引线烧得太快，点炮的人跑不掉；烧得太慢，敌人可能扑上来把引线拔了。
他想了想，在龙炮尾部加了一个燧石击发装置——不是用引线点，是用燧石打火，火镰撞击火门，火门里的引火药瞬间点燃主装药。点炮的人只需要扣一下扳机。
艾莉丝在旁边一脸复杂。
他有点不好意思，“这是我刚刚想到的，以前没人做过，不知道能不能成。”
“让我们试试吧。”
之后他们还画了一种弩箭——箭杆比普通箭粗一倍，箭头上绑着一个铁壳圆筒，圆筒里填着火药和碎铁片。箭头撞击目标的瞬间，圆筒里的燧石击发装置引燃火药，铁壳炸开，碎铁片往四面八方飞。
乔佛里说，“我给它起名——开花箭。”
艾莉丝在旁吹捧。
之后她提出这个用弩射太重，用长弓射初速不够。他说那就做专门的弩，弩臂加厚，弦加粗，只射这一种箭。他管那把弩叫破城弩。
然后他们算弩弦的拉力曲线。三股牛筋绞丝弦，调节弦枕的螺丝每拧半圈，拉力变化大约十五斤。
乔佛里画了一张表，从一百二十斤开始，每隔十五斤标一个点，一直标到一百八十斤。他说到了一百八十斤，弩臂可能会裂。
艾莉丝说那就先测到一百六十五，留十五斤的余量。他想了想，在表上添了一行：雨天湿度的影响。
昨天艾莉丝还和乔佛里一起搞了一套护具出来。
她把铁板裁成巴掌大的小块，每块铁板中间微微鼓起，边缘钻四个孔，用皮带穿过孔洞，把铁块连成一片，像鱼的鳞片一样叠着。
穿在身上，铁片会随着身体的动作滑动，不阻碍弯腰和转身，但箭射上去会被铁片的弧度滑开，刀砍上去会被叠缝卡住。
“有点像鱼鳞。”乔佛里说。
“那我们把它叫鱼鳞甲吧。”
乔佛里拿过来看了很久，“这个比御林铁卫的全身板甲轻，但是更难做——每一片铁板都要单独锻打，弧度要一致，孔眼要对齐。”
“我们可以让铁匠先打一套胸甲，试过再说。”
就这样，艾莉丝被打之后的这十天，他们在屋子里几乎没有出过门。
今天是第十天。
乔佛里趴在桌上正在画短箭弩机的第三版击发结构——勾弦的角度改了，从斜角改成了接近直角，这样箭尾受力更均匀，离弦的时候不容易偏。
画完一根线，他把笔搁下，活动了一下手指，把图纸卷起来，用一根皮绳扎好，放到桌角。
然后他站起来，走到窗边，站在她身后。他的手指落在她左脸上，“快看不见了。”
“嗯。”
他的手指在她脸上停了一会儿，然后收回去，“艾莉丝，我想去试一下新弩，看能不能把我们纸上的东西弄出来。你跟我一起去吗？我们一起去兵器库。我让他们当面把第一根弩机勾铁打出来给你看。”
艾莉丝摇头，“殿下，您自己去吧。”
“你不去？”
“我想去花园走走。十天没出门了，晒晒太阳。”
“好吧。”他转身走到衣架边，把那件深红色的骑装从衣架上扯下来，动作带着一种被关了十天的、毛躁的痛快。
乔佛里走到门边，拉开门，又停下来，“多带几个侍女和侍卫。要不要我把猎狗留给你？”
艾莉丝摇头，“不用了，让克里冈爵士跟着您吧，我会带着乔里和贝丝他们的。”
“好。”他关上门走出去，他警告乔里的声音传进来，“保护好王太子妃。再有下次——我不知道的情况下，她受到伤害，你们会比她伤的更重。”
然后是乔里的声音，“再有下次，不用殿下动手。我自己把脑袋挂上临冬城的城墙。”
乔佛里冷哼一声。
靴子踩在石板地上的声音渐远。
可怜的打工人乔里。
艾莉丝感叹一秒，之后她转过身，走回窗边。阳光落在她脸上，她把窗推得更开一些，风涌进来，她站在那里，看着窗外的花园——红堡的花园，君临的花园，南方的花园。玫瑰花开了，红的白的粉的，挤成一团一团的。不像北境的花，开在雪里，一朵一朵，彼此隔着很远。
她看了一会儿，然后走出门去。
……
阳光从高窗照进来，把艾莉丝的影子拉得很长，拖在身后。乔里和贝丝跟在她身后。
红堡的庭院此时很安静，石榴树的花已经谢了大半，青涩的果实挂在枝头，硬邦邦的，像一颗颗绿色的石头。
几个穿兰尼斯特深红色号衣的仆役正在修剪灌木，看到艾莉丝走过，停下手中的活计，低头行礼。
她没有看他们。
她走到花园深处，在一棵老橡树下的石凳上坐下来。橡树的枝叶撑开一片浓荫，把日光切成碎片，落在她裙摆上，碎碎的，晃来晃去。
贝丝在她身旁站定，乔里退到十步外的树影边缘，面朝外，手始终没离开剑柄。
贝丝从手中拎着的篮子里取出两封信，信封上盖着蜡印。一封是深绿色的蜡，压着人鱼的图案。另一封是灰白色的蜡，压着鳟鱼。
艾莉丝接过信，深绿色的人鱼蜡印来自白港的曼德勒家族。
一千年前，曼德勒家族被河湾地驱逐，流亡北上。史塔克家的先王收留了他们，把白刃河口的狼穴赐给他们做封地。
曼德勒家以自己带来的财富在白刃河口建起了一座城——白港，北境唯一的大港口，颈泽以北最大的城市，也是北境和南方做生意的门户。
北境人大多信旧神，曼德勒家信七神；北境人大多瞧不上商人，曼德勒家就是商人。他们跟周围的北境贵族哪哪都不一样，但在北境扎根一千年，从来没人质疑过他们对史塔克的忠诚。