冻结的时间恢复运作，墙上的挂钟继续流转。
小焰不信邪地再次启动时停。
琴酒的周围，球形轮廓隐隐显形。
这是一场漫长而又短暂的无意义的比拼，随着双方的魔力持续消耗，灵魂宝石中的沉淀渐渐堆积。
小焰尝试了数次，但依旧没能赶在琴酒开盾前时停。
尽管每一次的时停当中琴酒都一动不动，但额角跳动的青筋却暴露了他在陪她演（并且演得还很认真）。
小焰对此感到震惊，努力维持表面上的冷静。
免疫时停的盾？
呵，早该想到的。
她想起上次被这屏障圈住的司机……
当时情况较为特殊：只有琴酒的司机没被魔法定住。
小焰见那司机面善（相对于琴酒而言好说话），于是送了对方两句忠告。
她只不过希望琴酒不要死太早（毕竟琴酒的存在能分散QB的注意力）。
怎料这无心之举竟让弱点暴露得这么早。
不过……
既然来都来了，那便开门见山。
小焰最终解除了时停，毕竟琴酒现在的样子看上去没什么敌意。
“你到底……”
她强装镇定，然而意想不到的是琴酒出声打断了她。
“过来。把药吃了。”
琴酒声音不大，却透着股不容置疑的威严。
小焰被噎了一下，眼中闪过惊讶。
“你……”
她定睛一看，这才注意到不对劲的地方——
房间的抽屉有被动过的痕迹，地上摆着熟悉的脸盆和毛巾。
这不对。
她瞳孔地震，紧握在手里的枪微微颤抖。
这个杀手居然照顾了我一晚？！
然而小焰并不知道自己昨晚的状态是多么命悬一线，更何况此刻魔力加持下就更看不出什么。
琴酒顺着她的视线瞥了一眼脚边的脸盆。
“哦。”
他平淡地应了一声。
“你昨晚差点烧死，还一直边哭边说梦话。”
小焰一听，脸上虽无波澜，但扣在扳机上的手指却力道加重。
“你想要什么。钱？还是军火？”
琴酒眉头微挑。
老子看着像勒索？
而实际上，小焰并不知道自己说错了什么。
可原本想装普通人的琴酒却索性不演了，周身散发的气质和之前无害的模样判若两人。
“既然我救了你的命，你是不是应该……以身相许？”
然而话音刚落，似是某种底线被刺激到，小焰眼中寒芒闪过，毅然扣下了扳机。
砰！
枪声在不大的房间里炸响。
“现在。还了。”
小焰将枪收起，言语中的暗示已再明显不过（我今天不杀你，饶你一命就当是还了）。
然而琴酒没有躲闪，任由子弹擦过脸颊留下一道浅显弹痕。
“动作倒是稳，只可惜……心太软。”
他起身整理了一下袖口，步伐沉稳地走向小焰，眼中映着的却是两位“熟人”重叠在一起的身影。
——波本一样的紫眸，以及……莱伊的黑色长发，就连眼中的坚定和出枪的熟练度都几乎和那二人无异。
这可不是什么好兆头。
可不能让时停魔法落入他人之手。
伏特加已经回去帮他核查了，万一小焰真是那两人的远房小表妹，那么将这丫头留在身边也能控制那两个麻烦。
见琴酒逼近，小焰再次举枪，但琴酒每逼近一步，她也向后退一步。
“你还想怎样。”
“没什么。只是……”
话语间，琴酒高大的身躯已然将小焰困在墙角，满是枪茧的手覆上她握枪的手，故意引着枪口抵自己心脏上。
小焰心中一紧，枪口微微颤抖，却挣扎无果。
“只是什么？”
“只是……我改主意了。”
琴酒嘴角勾起一抹冷笑，手却故意引导着小焰试图再次扣动扳机。
“你若不想跟着我，那便开枪吧。”
话毕，他没给小焰太多思考时间，将扳机一点点往下压。
他在赌。
赌小焰的心软。
“停！我同意跟着你！”
小焰喊停的瞬间，琴酒终于松开钳制，并后退了一步。
“这就对了。既然答应跟着我，那么情报方面……希望你尽可能不要保留。”
见对方似乎惊魂未定，琴酒习惯性地准备点支烟抽，却突然想起什么，又收回了打火机。
“你有哮喘症？”
小焰愣住，随即点头默认。
琴酒冷哼一声，将烟也收回了口袋。
“晦气。”
嘴上虽然不屑，但顾及身上残留的烟味，下意识地退开些许距离。
哮喘、心脏病、骨质疏松症……
琴酒翻完了病历本，被上面的文字噎得只想骂人。
“跟我回组织。你这病留不得。”
小焰抬头看向琴酒给某人打电话的背影，眼中多了几分复杂。
她曾潜入过琴酒的安全屋，只能推断琴酒是道上出了名的杀手，但谁又能料到琴酒实际并没传闻中那么凶残？
“琴酒……”
小焰拉住了琴酒衣角。
她告知琴酒不必这么麻烦，自己身体上的问题都能用魔法修正。
生病时，魔力能将病情回溯到生病前，骨折也是如此。
但琴酒身体紧绷了一下，眼神突然变得危险。
“那晚路灯上的人，果然是你，对吧。”
显然，琴酒的关注点不在这，而是对方叫出的代号。
比起听见多少信息，琴酒更警惕的是对方知道了多少。
“是。”
小焰坦然承认。
“那晚我查过你。本来想找你的，只是……”
她道出了来龙去脉，并表示自己只是为了打倒某个强敌，所以不得不接近琴酒。
琴酒眉色稍霁。基本确定她知道的不算多（至少像APTX这样的关键情报依旧是安全的）。
可紧接着他反应过来小焰想表达什么。
——丫头有件一直没做完的事，暂时离不开见泷源。
治病可以不急，但备战有点急。
只因大概半个多月后，这里将迎来一场史无前例的天灾——魔女之夜。
琴酒一回想起之前那些魔女的破坏力，脸色阴沉了下来。
这地界他刚接手，还没来得及捂热就要被毁掉？
魔女之夜对吧。
很好。
给老子洗干净脖子等着受死吧！
小焰看着琴酒瞬间阴沉的脸，不禁缩了缩脖子。
希望琴酒这家伙不会乱来。
然而——
三周后的未来……
“靠！这混账怎么还没死。”
琴酒啐了口唾沫，看着天边的超弩级魔女，眼中满是深入骨髓的恨。
大面积的建筑被风暴从地面拔出，破碎的保时捷残骸早已混入泥水中。
魔女之夜依旧在空中疯狂搅弄着一切。
琴酒双手一合，高空上张开百米多宽的球形屏障圈住那庞然大物。
既然这家伙不管杀多少次都会复活，那就转移到别的地方将它彻底封印吧！
所谓“别的地方”指的是QB后背上的门——所有使用过后的那些悲叹之种的“垃圾桶”。
那是一个不大的舱门，内部连接着无止境的虚空。
要怪只能怪QB的小舱门太小，而琴酒正在做的正是将魔女之夜压缩之后塞进去。只不过代价……
“快停下……琴酒！那招用了会死。”
小焰试图阻止，却发现为时已晚。
琴酒的灵魂宝石中，灰白絮状物近乎堆满。新张开的屏障开始出现裂痕，反噬直接让琴酒当场咳出血。
“死？哼。正合我意。”
他踉跄了一下，重新站稳。
“它杀了伏特加，那么就该为他陪葬！”
小焰攥紧手中的缎带，却再无法从地面爬起。
与琴酒相处的这三周，让她重新认识了这个杀手。
虽然是个恐怖分子，但对自己人是真的好。
只是她不理解的是，既然伏特加那么重要，为何琴酒却不早说。
堂堂组织顶尖杀手，却为一个副手的死而轻生？这到底什么跟什么啊！
可现在人已经死了，琴酒也疯了。
就算琴酒和伏特加有故事，琴酒拒绝透露，她也无从知晓。
这时，一道熟悉的气息凭空出现在琴酒周围。
而与此同时，小焰手中的缎带也隐隐有所感应，边缘亮起了一层微弱的白光。然而……
“这里不需要神。给老子滚回去好好做人！”
小焰听见琴酒的声音，潜意识中感知到那被打散的气息是圆环之理（虽然力量被稀释得近乎为无）。
难道小圆她……
不。
必须问清楚。
然而琴酒并没回答她。
琴酒也不知道刚才那个会飞的小圆虚影到底是哪冒出来的。
但眼下计划有变。
能复活伏特加的只有会时间回溯的小焰，而非那所谓的神。
他扔给小焰一枚未被使用的悲叹之种，交代她活下去，而自己则留下来战斗到死。
小焰看出了琴酒的决心，于是缓缓从地上起身。
在琴酒的掩护下，小焰灵魂宝石中即将积满的污秽被那枚悲叹之种尽数吸纳，恢复了无瑕的光。
但她也无法确定轮回能否再使用。
圆环之理若真的现世，那么就意味着小圆彻底消失。
时之盾一旦没了小圆这个“锚点”，功能会被抹除。
这时，小圆的声音从她背后传来。
“小焰……对不起。”
她语气顿了顿，目光变得坚定。
“我已经决定好了，我要成为魔法少女。”
然而小焰看着这熟悉的一幕，心中恍然大悟。
这个世界的时空果然不一样。
圆环之理本就具备跨越时空的能力，那么方才出现的那个不出所料的话……
是她上一次轮回中在这一时间点成神的小圆。
而这边的小圆也即将和QB签订契约，即将和之前那一未来同步……
于是，不等小圆说完那一长段完整的愿望，她一咬牙，驱动时之盾逆转了里面的沙漏。
啊……
来得及。
必须来得及！
只要她赶在小圆成神之前逆转时间洪流，那么成功率应该不会是零。
随着一片紫芒盖过一切，她手中的那条缎带在风中剧烈摇摆，似是挣扎着想要多留住她哪怕一秒的停留。
与此同时，琴酒没有回头，只是仰头望天，喃喃自语着什么。
在这三周以来他们和魔女对战的经验中，他也逐渐明白：利用魔女规则取胜可以少走许多弯路。
“如果能回去的话，顺带告诉之前的我。魔女之夜那家伙的规则其实是……”
然而小焰并未听清琴酒未说完的线索，伴随着一阵天旋地转，她回到了过去。
大战还未开始，琴酒还在，小圆还未成神，伏特加和其他魔法少女（巴麻美、杏子、沙耶香）也都还没遇难。
只是出乎她意料的是，时间和以往轮回的锚点不同。
不是一个月前。
而是三周前，第一次和琴酒正面对峙的那一刻。
——房间一片寂静。
墙上挂钟的嘀嗒声盖过了呼吸。
虽然锚点有所偏移，但备战时间够用。
琴酒还在，并且恶趣味依旧。
他握着小焰拿枪的手，抵着自己心脏跳动的位置逼她加入组织。
小焰一想起他未来合作中乱来的表现，目光骤然冰冷。
呵。
口是心非的男人，我这次就不信拿捏不了你。
她出声叫住了琴酒。
琴酒松开钳制，暗爽自己赌对了，然而接下来听见的话却差点噎了他一下。
“我选三。我要以雇主的身份雇佣你。”
琴酒身体微微顿住，脸上却看不出喜怒。
“胆子不小。我喜欢。”
这话小焰在上次轮回里已听过多遍。
小焰叹了口气，忍不住吐槽。
“其实你在意伏特加的，对吧。”
琴酒听见这话，方才的戏谑彻底消失，眼底只剩冰冷杀意。
“你。想表达什么。”
他语气平淡，但每一个音节却都透着森然的审判。好似对方不论说什么都会被判死刑。
“没什么。只是……”
小焰丝毫不慌，故作一幅知根知底的样子，学着琴酒说话的方式报复回去。
琴酒悄然张开屏障，手已不知何时摸向□□的枪柄。
“只是什么。”
“只是……我也改主意了。”
小焰收枪，单手撩了一下长发。
“你帮我对付魔女，我保他平安。可好？”