经向氏一事，皇帝又亲政。辰时朝议，午前问太娘奚、王孙兕对。午后审河间王、公主英所批公文，入夜或赏华君后舞，或与雍贵侍对弈。
如此行事早已是多年以来习惯，近日却总觉奇怪，细细想来，总有哪处想不通，又不知该怎么言说。夙兴夜寐，靡有朝矣，精神日渐低落下去。
冬至祭礼青烟未散尽，皇帝轻车简行至蓼阳郊邙山。河间王执缰御车，太娘奚与太史昱另御一车。车轮碾过轻薄积雪，吱呀作响，碾碎经年旧梦。
“阿姊定要见张氏？”河间王轻声问。
“孟明此人深谋远虑，她临行前说，若有何事，随时至此找她。”
“阿姊富有四海，有什么事想不通？”
皇帝沉默许久，直到山路尽头盖着薄雪的草庐若隐若现，才低声云：“想不通，为何赢了天下，反倒觉得无容身之地。”
庐前有篱，围一小院，养些鸡鹅。庐内有笑声，不是一人，是好几人。混着婴孩清脆啼哭，热热闹闹从篱笆里溢出，融化了四下积雪。
皇帝命停车，静静听着。这笑声自在又恣意，喧闹欢快，冷清寂静的深宫很少有这样的笑声。
一个总角小童蹲在门口摘豆，抬头见这一行人，也不怕生，反而歪头问：“找谁呀？”
皇帝下车，大氅扫过雪地，“烦请通传，就说……就说故人来访张业先生。”
小童哦一声，扔了手里豆子，拍拍手端着盆跑进去。不一会，屋里的笑声停了。
门“吱呀”一声拉开。张业攀膊束袖，手上沾着些面粉，头发松松挽着，脸上笑意未退。身边站着披一件厚实灰鼠斗篷，手里端着半碟酒的太行叔齐直。
“哎呀！”年青的女子抚掌行礼，声音里满是真实欢欣，“今日卜曰：贵客盈门，具鸡黍以待。果然贵客来到！快进来，外头冷！”
她侧身一让，屋里的暖意流淌出来，随后，皇帝看到了屋内另一个人。
妘女。
她正持拨浪鼓逗弄小郎君怀里抱着的婴儿，闻声抬头，动作僵在那里。脸上笑容瞬间冻结，变成一种复杂的，几乎戒备的空白。
皇帝也停在门槛外，她设想过张业隐居生活的种种可能，但从未想过能在此处以这种方式再见妘女，和显然借着休沐来友人家偷懒的叔齐直。
空气只凝滞一瞬，而后被张业的笑声打破。
“都站着不动做甚？”她仿若未觉，笑吟吟上前引皇帝入座，还随手拍拍妘女的背，“来来，陛下，孟季礼，乐子怀，还有卫大夫——现在该称河间王了，都快坐！正赶上饭时，都不许推脱！”
她年纪虽小，力气却一点都不小，语气也是不容置疑的热络，愣是将那份尴尬撕开一道口子。
叔齐直此时已放下酒碗，笑着迎上前行了个礼，又对河间王等人致意，“真是巧了，嫔趁着休沐，来孟明这蹭口酒喝，不想竟能碰上咱们七人齐聚的盛事。怎么，陛下也偏爱邙山的雪吗？”
“那是自然，”皇帝看她和妘女这熟悉自然的样子，猜得她二人定是常来叨扰，忽然挑眉，带了几分戏谑，“我怎么记得，你前几日才新取了个花容月貌的君？这大雪天在府里，红袖添香佳人在侧不是更好？反跑到这荒山野岭赏景来。”
叔齐直被说得一愣，随即失笑，坦然道：“什么都瞒不过陛下。那孩子怕冷，缩在卧房不肯动弹，哪有这有热酒、朋友和小孩逗弄来得有趣？”
她说着，还对小郎君怀里的孩子做了个鬼脸，吓得小孩哇哇直哭，小郎君气得跺脚，又哄起来。众人皆笑，最后一丝僵硬的气氛也消弭于无形。
屋里比外头看着宽敞，泥地扫得干净，可见童仆尽心。中堂挂张气象开阔的邙山雪景图，东屋堆了些农具，住人的西屋挤满了竹简与帛书。几人坐一会，便呈上汤饼和几样肉食，不比宫中御宴精致，却香气扑鼻很是勾人胃口。
“这是我的女儿，刚过百日，正是闹人时候，”张业将侍郎引到皇帝面前，语气里毫不掩饰的骄傲与温柔，轻轻抱起递向皇帝，“陛下也抱抱？让我们小女也沾沾陛下的福气。”
皇帝接过婴儿，细细查看。这孩子简直和张业从一个模子里刻出来的，眉眼干净柔和。小孩不怕生，扯着皇帝冠带咯咯笑，让皇帝不由得想起公子琪，也是这么小这么软。她心里喜爱，捏捏孩子小手才还给侍郎落座入宴。
“都坐，都坐，”张业忙里忙外招呼着，仿佛只是最寻常一次老友聚会，“今日没有俗礼政事，只当是老友齐聚，谁不知趣就自罚三杯！”
酒是山里摘的果子酿成的，酸酸甜甜，实在清爽。菜是山里挖的野菜，清苦但别有风味，是离了新野再也不曾吃到的味道。皇帝一边思旧，一边品酒，忽然问道：“孩子可取名字了？”
“还不曾，”张业放下盏，“正想着，今日陛下在场，不如就陛下来给取一个？”
皇帝摇头，缓缓扫过这席间几张面孔，曰：“我文采不如季礼，缜密不如孟明你，武略不如伯余，体贴不如子怀，圆融不如叔齐……就连心胸也不如小妹，怎能让我来起这个名。”
“怎会，还是不要推脱了。”
“我那几个孩子的名字，都是请媵师卜，最后让季礼定下的。若是取名，不妨让她来。”
张业闻言，眼睛一弯，放下筷子打量皇帝道：“没想到啊没想到，一别几年，成了皇帝坐拥四海，反倒学会琢磨自己哪不如人了？有长进。”
皇帝嗤笑一声，“普天之下，现在也就你敢这么与我说话。”
“就因为我这张嘴啊，”张业给自己斟满酒，狡黠一笑，“结怨太多，才不愿留在朝中。乱世行诡道，现在怕是会被人活剥了吃掉。还是留着吓唬山里偷鸡的狐狸罢！”
众人皆笑。
张业转向孟昱，恳切道：“季礼，你常给贵人起名，那还得是你来。”
孟昱本在安静品酒，放下酒樽沉吟片刻道：“窃闻古之达者，常会饮共语尽天下事。今你我七子同席，亦效遗风。不如就拟一‘晏’字，祈社稷常海晏河清，故交如列宿长存。”
“张晏……”她低声念，“好，这个字好。返璞归真，多谢季礼。”
众人皆含笑举杯，愿天下常平，愿亲朋盈座。
朋酒斯飨，曰杀羔羊。跻彼公堂，称彼兕觥。众人酒醉，谈起旧事来。八年三月起兵卫周，灭吴后又合郑伐齐。不料有苏出兵，郑虞联军大败，退兵甫野。休战游猎时，谁料卫大夫追只白狐迷了方向，闯入有苏军营被擒。虞王割三城才将她赎回。
说到这，河间王羞得满脸通红，阿姊并未将此事轻轻揭过，当着众人的面赏了她一顿板子，又勒令她日日跪于自己帐前请罚，直到几国郊野盟会才休。
“我当时又惊又惧，割三城好夺，就怕那有苏人背信弃义不肯把小妹全须全尾地还我。想到你闯的祸，实在气急了，下手也重些。”皇帝道。
河间王抿酒，“阿姊教训的是，若不罚我便寒了将士的心，辛辛苦苦守的三座城池，为了一个小小大夫就拱手让人，又有多少人的亲人也在那三座城池之中……”
“你做得好，亲手夺回也算一雪前耻。”她赞道。
后灭齐、有苏、大隗、郑、姜。天下一统前，还需解决那些固守不出的边野小国。
“那燕王保，”张业提到自己出使燕国一事，那时天下将合一，皇帝不想用重兵，偏偏拿不下燕国，“她猜忌成性，身边竟还有公叔学那样的人。三天一小谏，五天一大吵。燕王怒，三系公叔学于囹圄，左迁远疆。可每至决事困厥，乃悟其非，就亲去求她归。那公叔学也神人也，从不计前嫌，呕心沥血。若不是我扔了半条命下去，恐怕那燕国还能再撑些时日。这算什么？当真是情深义重。”
“两国交使，常见此类情形。明知不可为而为之者甚，为存续那一线生机，仍勉力周旋，纵受屈辱猜忌亦不能退。”叔齐直道。
妘女却突然开口，声音低沉却字字清晰：“若心无芥蒂，何至于多次下狱又几遭贬谪？有玉温润其质，有酒清冽其味。罅隙纵横，虽缀以金缕，不复完璧；纯醴酸败，虽漉其渣滓，亦非初酎。”
张业哈哈大笑，指着又钻牛角尖的妘女道：“你还是眼里揉不得沙子！且看我，有女承欢膝下，有田可免饥寒，有侍儿知冷热，有好酒好菜，更有满屋子至交亲朋……还想那么多做什么？难得糊涂，糊涂难得！”
乐奚挑眉看向皇帝，皇帝知味，抬眼看向对面沉默饮酒的妘女。喉头滚动几下，终于出声：“伯余，当年许多事，是我多疑，以己之心度人之腹。细细想来并非如此那般。是我负气，也是我……是我狭隘了。”
席间静下来，只有柴火噼啪作响。
妘女看向皇帝，良久。久到皇帝以为自己得不到回应时，她突然咧开嘴角笑，举杯向皇帝致意：“孟明说了，难得糊涂，喝。”
二人对酌，一饮而尽。
“伯余，”皇帝放下盏，恳切劝她，“我不能没有你。”
妘女摇头道：“天下已定，四海安宁。太嫱之位只是虚衔。无仗可打，要这虚衔有什么用？”
“那你想做什么？只要你说，只有我能给。”
“三姥有妃、嫱、如。妃者，统领百嫔，辅佐陛下。嫱者，率军征讨，以定四海。如者，乃皇帝口舌。窃闻如今郡县之中，多有阳奉阴违，不服诏令者。陛下即觉有司不力，嫔愿为陛下口舌耳目，代陛下巡狩四方，纠劾不法，肃清吏治。”
“好，好！”皇帝抚案大悦，“即册你为太如，金印紫绶，品秩万石。监察天下，直奏于朕。凡有不法，你可先斩后奏！”
妘女拱手称是。
皇帝极为满意，又趁热打铁道：“既如此，伯余，把花君一并带回来吧。我很想念他。他的君位从未被废黜，宫室也保留得当。让他回来伴我身侧可好？”
“他现下……仍不想见陛下。心结未解，强求无益，”她见皇帝失落，又忙道，“若陛下实在牵挂，可让他居山阴旧宫。那里清静，远离是非，也免得宫中人多口杂，再生事端。他自在些，时日久了，便想开了。”
皇帝叹息曰：“依你所言，山阴旧宫，随他心意布置居住，一应用度，比照君后。”
夜色渐深，雪落无声，众人皆至西屋歇下，只留皇帝和张业收拾。
“陛下，让我来吧。若是不困，院里月色尚可。”
一弯斜月挂天际，半檐薄雪半檐泥。天地澄澈，寂静明朗。
见张业来，皇帝笑道：“你这陋居倒是一应俱全。我一行突袭而来竟酒菜皆备。”
张业靠着院里古松，月光下，她的脸有些朦胧，“我猜到你近日就会来。祭天之后又是岁末，年复一年，心绪必不能平静。现在你我见一面不容易，总得备着些酒菜。”
“知道我想来，还知道我想问什么？”
“你脸上写着呢，‘空虚’，”她笑了，“坐拥天下，行动前呼后拥劳动千人却觉无处可去，日理万机却感百无聊赖。”
皇帝默然。
“靡不有初，鲜克有终。你也知道，有善始者实繁，能克终者盖寡。忧虑本身不在国事而在你自身。享受也好勤政也罢，别忘了分寸就是了。”
皇帝望着她，道：“如此透彻，怎能不猜到我的心愿，为何不肯回来助我？太平之世不要谋略智慧吗？”
“乱世在于争，治世在于和。我的法子，戾气太重，杀戮过甚，”张业摇头，回首望向屋内，“况且，我如今有女，有家，有友，还有邙山风雪自由身。人各有志，我的志，已不在庙堂。”
二人不再言语，只是雪地松树下矗立许久。