当袋底洞的比尔博·巴金斯先生宣布，不久将为庆祝“百十一岁”生日办个特别隆重的盛宴，整个霍比屯登时大为兴奋，议论纷纷。
比尔博非常富有，非常古怪。打从六十年前他的那场引人注目的失踪、和出人意料的归来后，他就成了夏尔的奇人。人们不仅相信袋底洞的地道下面有着数不尽的财宝，还推测他从某处习得了长生不老的秘术。
即使他的头发已经白得像朵棉絮了，但皮肤光滑、脸色红润，比年轻人还要有精神头。于是相比“保养有道”，人们更愿意用“青春不老”来形容他。此外，他与灰袍巫师的交情更使其他的霍比特人以为，巴金斯先生是个能被列入传奇的人物。
灰袍巫师甘道夫在夏尔地区声名显赫，倒不是因为他从事的危险事业受人崇敬，而是他擅长摆弄火、烟，还有光。夏尔的居民们就喜欢这些，喜欢烟花、灯火、美食美酒，喜欢一切让肚子里感到温暖、快乐的东西。
他们常说：“别谈什么精灵和恶龙啊，卷心菜和土豆对你我来说才是正理儿。大人物的事儿，你别去插一腿，要不你会栽进自己收拾不了的大麻烦。”
男孩咬下半颗土豆，摇头晃脑地，将夏尔居民的语气模仿得惟妙惟肖。
蹲在地上的阿斯翠亚听了，笑着揉搓他的脑袋。她语气认真地告诉那孩子，她曾有幸见过一只霍比特人，她猜想他也许会说出这样的话来，但绝做不出话中的事情。
“什么意思，难道他不种土豆和卷心菜？那可太不务正业了。”
“我想，他还是种的吧。只不过他把土豆和卷心菜，带进了大人物的事情里。”
“这怎么能行，会弄乱的……”
男孩低下头，将剩下半颗土豆也吃掉了。而他的弟弟走近些，又拽拽精灵的衣角，他细声细气地说：“姐姐，我还是不太满意，我觉得我分到的两个土豆比艾维克的小一圈儿。”
他口中的艾维克抢先开口：“你瞎说！明明是一样大的，同一个农民种出的所有土豆都是一样大的，你不知道吗？”
“不会的！我们都是阿妈生的，可你比我高。”
“笨蛋，因为我比你大两岁！等我们长到一个年龄，绝对一样高。”
“但我们不可能长到一个年龄啊艾维克！土豆也是！”
“诶？”
九月初秋，天气好得梦寐以求。树林的颜色由绿转黄，风一吹，橡树的叶片簌簌作响。顶上的云层也被吹开、吹散了，天空借此变得更为深远。
远处的一棵树下，灰袍巫师静静地等着。他呼出一口灰色的烟，在膝上磕了两下烟斗。他抬起头，发现太阳高高地悬着，时间还没过正午——即使如此，她还是迟到了。
罗盘的主人迟到了很久，约莫五六年的时间。这五六年耽误在哪了呢，罗罕、刚铎，还是广阔的北方王国？甘道夫不得而知。这并非事关重大，于是主神也并未向他揭示。
好在一切都近了。
巫师在秋日的树林中，铺捉到一只精灵的影子。这只精灵在中洲走了许久，似乎走成了祖辈的样子——并非是密林中的精灵们，而是那支喜欢游历、躲避战争的诺多精灵，没人给他们取过什么族名，就连他们自己也没有。
但从没人发现他们没有名字，这事他们自己也很少发现。因为在广阔的土地上，漂泊不定的小人物是那样不起眼。只有当某个人极少见地、不得已地提起他们时，才会说一声“那些绿眼睛的”。
但凭巫师的经验来讲，这种情况也还是太少了，毕竟他们从不做什么值得人探讨的事情。这只是从前的经验，而以后谁也说不准。
说不准啊。
阿斯翠亚拨开低矮的灌木丛，跨过盘曲的树根，一路向林中的空地走去。阳光从东南边筛下来，带着点泡沫似的金色。在层叠的树影背后，她看见有一辆马车待在不远处。
马车不大，只由一匹毛皮光亮的黑马拉着，上面堆了许多烟火，形状各异、稀奇古怪包装一摞叠着一摞。
精灵谨慎地放慢了脚步，她止住赫伯，独自一人，屏住呼吸上前探究。忽然，前方的树后传来布料摩擦的声响，她迅速摸上剑柄，却也在这一瞬看清了。树干后慢慢地、晃出一顶蓝色的尖顶帽，帽檐阔大，足够遮住整张人脸。
帽檐下的头发卷曲而花白，像恣意舒展的柳枝。
“米斯兰达。”她恍惚听见了瑟兰迪尔的呼唤。
而对方也像是听见了什么似的。他转过半张脸，友好地朝精灵挤挤眼睛。那神气十分智慧，又莫名地有种孩子气——这或许是她的偏见，偏见得以为所有光明的生灵、都带有孩童的剔透和纯真。
年长者尤其这样。
“阿斯翠亚，好久不见。哦，或许该叫……蒲尔斯达。”
精灵在原地怔愣了许久，才终于回过神来，她笑着点点头。“别来无恙，甘道夫。我从没想过，没想过会在这里遇到您。”
她从未想过，会在途中碰见熟悉的人。但其实，阿斯翠亚同巫师并非多么熟识，而就是这藏在熟悉中的陌生、才叫她得以在相遇中回过神来。如果今天与她重逢的是个亲密的人，她倒要沉默上更久。
近乡情怯，似乎是这么个道理。
六十年，精灵不常意识到时间的流逝。但自从她返回罗罕、见过长大后的崔斯坦后，阿斯翠亚便发现这六十年，几乎是人类的一生了。
六十年让陌生变得熟悉，也让熟悉变得陌生了。
“我倒是早有预料。”
她叫上白马，一起朝着巫师走近时，甘道夫也站起身来。他依旧裹着灰蓝色的斗篷，高大得像宫殿中顶天立地的石柱。空地上，他拍拍拉车的小马驹，似乎是要启程了。
“您要到哪去？”
“和你顺路。”甘道夫眯着眼，笑得神秘。
阿斯翠亚不会问他怎么知道的，巫师自有巫师的手段。于是她要问他到夏尔去做什么，只是刚要开口，她又忽然想起了什么。她撩开身上的斗篷，从腰带上挂着的许多物件中，摘下了一块儿罗盘。
摊在手心上，罗盘的指针轻颤两下，便指向了树林外的傍水小路。
“看来你收获颇丰。”巫师用烟斗指指她腰上的费艾诺之灯，别开目光，绕着手指，闭口不谈罗盘的事情，“我原以为你会早几年到这来的，但现在时间也正好，让我算算……”
“谢谢您，它总能带我去该去的地方。”
这倒是甘道夫没想到的。他意外地瞧着精灵，看见她早已蹬着石头跨上白马，似乎已准备好了与他同行——谁愿意相信这是那位国王带大的孩子呢，谁也不会相信的。
“只有一个地方，我违背了罗盘的心意。”阿斯翠亚低下头，低声道，“我在埃里吉翁耽误了些时间，处理之前没想过去处理的事情。”
巫师稍稍向后仰头，吸了口烟，又送给她一个微笑。
两人沿着傍水路一直向西，周遭的绿色越发浓郁起来。夏尔外围还没有初秋的样子，绿草白花漫山遍野。路旁某些人家的花园里，栽着六出花、郁金香、薰衣草、波斯菊……多得阿斯翠亚快认不出来了。
只有往霍比特人的田地看去时，才能感受到秋天的确到了这里。烂熟的瓜果气息沁在土壤中，清香而甜蜜。还没橡树三分之一高的半身人，光着脚掌在田间穿梭。他们的脚掌扁平、厚实，丝毫不怕路上的尖石子。
前方的路越发曲折，农田和花园侵蚀着道路，路面的宽度已不足两人并肩行走。处在夏尔东部的岔路口上，精灵叫白马放慢脚步，想要在此处与巫师挥手告别。
“你要到哪去？”
“不清楚，但过几日就清楚了。”她答道，“找个地方住几日，听听周围人为什么而烦恼，大概就知道我来这儿做什么了。”从海盗到土豆，人们烦恼的事各种各样。
有些事阿斯翠亚解决了，而有些却没有。
甘道夫停住马车，他的眼睛迎着秋日的阳光，被照得通透。他似乎想要发问，最终却止住了这一念头。最后，他只拍拍马车上堆着的烟花，他告诉她：“既然不清楚，不如先去生日宴会看看，听听宴会主人有什么烦恼。生日宴会啊，夏尔的人们期待了好久了。”
“是谁的生日？”
“比尔博·巴金斯。”甘道夫顿了一下，“矮人们前些天来过。”
“比尔博，他大概不记得我了。”阿斯翠亚紧了紧包裹，试图掩盖心里的紧张，“几十年不见，我却在今天不打招呼就去拜访他，有些冒犯。”更多的，她是怕给那只霍比特人带来恐惧。
他记得在孤山的战场上，她的失控给他留下不小的阴影——阿斯翠亚许多年不去探究那背后的原因了，不去思考比尔博和魔戒有何关联，也不去想魔戒要自己的眼睛做什么。
但她清晰地得到一些事情，在新添了坟墓的埃里吉翁。有关她与魔戒，有关骚动的戒灵。魔戒要出事了，她想，这就是她来夏尔的缘由。
沉默许久，巫师才开口：“相信我，他不会觉得冒犯的。”他眼中的情绪深刻而复杂，但这种深刻和复杂并不尖锐，反而很柔和，“一起走吧，再说说过去的事情。”
他赶着马车，走在前头。
“甘道夫，我有件事不明白。”
“什么——”他的声音被风拉得长长的。
“不，没什么。等到了地方，我们再说。”
精灵抿着唇，意识到这并非是什么能在路上大肆宣扬的事情，尤其是在这样一片暖烘烘的土地上。她闻见小麦酒的香味，炖肉的香辛料，还有新割过的青草味。
那些孩子说的对，夏尔是和精灵啊、恶龙啊不相关的。
也是和魔戒的往事不相关的。
她低下头，还是忍不住去想月夜里的埃里吉翁——风车下的宝石铺子停业了，因为店主人的魂灵去到了遥远的曼督斯。阿斯翠亚本可以把他留下的，至少留下几个钟头。
她可以在墨丘利垂下目光时，用力摇晃，将他唤醒。她可以打断他的所有梦话，怒视着他、将剑抵在他的脖颈上，逼他承认些什么事情。但当时的阿斯翠亚没想到，或是想到了，却叛逆地不想去做。
她只郁闷地坐在台阶上，将白宝石拿给他看了。
“你认得它，我们王国的宝物。”
如果她不说“我们”，墨丘利是否就不会闭上双眼呢？阿斯翠亚不知道。她只记得他把宝石放在手中摆弄，用干净的衣服反复擦拭，放在月光下欣赏，也放得近近地瞧。
“卖给我吧。”
“不可能。”
墨丘利的眼神不难过，因为他记不得太多事情，就没什么理由难过。所以他对心跳停止以前，听见的这么一句话，还是较为满意的——他听见她说“不可能”。
他最后一笑，是彻底醉倒了。
阿斯翠亚没将宝石从他手里拿走，她在台阶上抱着双膝、埋下头，猜想自己会得到一个噩梦。那个噩梦会带她回到母亲离世的第三纪元，回到迷雾山脉的、一个潮湿而阴暗的山洞。
那时的自己还不叫阿斯翠亚，还不拥有属于自己的任何感觉，看不见、听不到、说不出……
山洞里的怪物体型瘦小，双眼犹如苍白灯光，在冷静时双目透黄，愤怒时则呈绿色。它捕食生鱼、哥布林，将小小的一枚戒指当做宝物。
当赫尔墨斯提着盏油灯，牵着她走进山洞中时，阿斯翠亚获得了一种奇异的视角。她仿佛是洞中的一块儿石头，是地上挣扎的一条鱼，总之不是她自己。她站在旁观的视角，第一次如此清晰地参与一个梦境。
像是梦见曾经的冕下一般，她静静地旁观，却什么都做不了。她看着赫尔墨斯同怪物“咕噜”做游戏，看着他狡猾地偷得魔戒，却戴在阿斯翠亚手上，看着他面上的雀跃在一瞬间灰飞烟灭——并非由于怪物的攻击，而是由于她的消失。
她并没有消失，只是被魔戒带入不可见的世界里。
他抓不住便试图呼唤，他呼唤她的名字，那样给予希望又全无希望的名字。他叫她星女，她却充耳不闻。并非她听不见，相反，她似乎是第一次听见这世界的声音，害怕地缩在墙角。
阿斯翠亚朝自己走进，她猜自己认为一切声响都太大了、大得人心痛，一切的画面都太鲜艳了，鲜艳得刺目，还有她想说的太多了，却什么也说不出。只有一样她并不觉得，她不觉得黑暗、不觉得冰冷。
黑暗的环境中，怪物与精灵两败俱伤。精灵鼻梁上的一颗黑痣，被凝固的鲜血遮了个掩饰。赫尔墨斯还在呼唤她，她却摸索着墙壁，走向狭小而光明的洞口。
她的确曾是魔戒的主人，在第三纪元的2796年。
阿斯翠亚跟上去，却不能跟着年幼的自己一起走进光里。她只能在洞中看着，看着自己走了很远很远，坐在溪流边的草地上，宝贝地摸着手中的戒指。但不一会儿，她又感到厌烦了，用力地将戒指从手上脱下。
脱下却又戴上，戴上却又脱下。她不知自己和魔戒相伴了多久，直到林中走出一只骑马的精灵。两只精灵没说话，过一会儿却捡起石头，朝溪流中打水漂……
她是谁呢，他是谁呢？
无奖竞猜精灵是谁，太好猜了[吃瓜]
作者有话说
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第50章 第五十束星光