南贺神社地下的密室里，父子二人在刻着族训的石碑前面对面跪坐着。
火盆无声地燃烧，照耀着二人的脸。父亲眼里映着不容置疑的冷硬，饱经岁月的磨砺。儿子的眼神晦暗幽远，眼下浮着淡淡的青影，藏着一抹化不开的疲惫。两人的影子投在身后的墙壁上，随着火焰摇曳起伏，时而交叠，时而分开。
话题从现实聊到理想。
警卫部队名义上为维持治安而设，职责却与暗部多有重叠。职责一旦重复，行动就有种种限制，预算也会一再削减。族人很难再担任普通忍者，大多加入警卫部队，共分那份屡遭克扣的供给。
富岳引领的就是这样一步步走向没落的一族。他十分清楚，倘若没有人站出来，族人的怨恨只会不断积压，在暗处滋长，一点一点将宇智波引向覆灭。与其放任混乱与仇恨吞噬一切，不如由他来背负所有，带领族人寻找出路。
“我会身先士卒，为宇智波一族谋划未来，即便动用武力也在所不惜。”
“一旦动用武力就会引发战争，就像那个时候一样。”
鼬回忆起那个暴雨里尸横遍野的战场。
自从木叶建立以来，村子大部分的时间都在打仗。最长的和平也不过二十年，期间边境冲突不断。一国有难，他国便会趁虚而入，最终演变成全面战争。初代火影想要为世界带来和平，不惜分发尾兽以维持诸国间的平衡，起到威慑作用。他死后，人们却立刻重操旧业，连尾兽也沦为战场上的杀器，反倒带来了更多的伤亡。
鼬要打破这个永无休止的循环。他知道自己不过是螳臂当车，但倘若他生而有那种能力，那他愿意像初代火影一样义不容辞，倾尽全力。每一次见证生死离别，他都更加厌恶那些致死都不愿妥协的忍者。忍者的世界需要秩序和理解，而不是像野兽一样横冲直撞，为虚妄的理由奔赴黄泉。
“战争在所难免。”
“我想成为终结战争的人。”
富岳望着儿子，仿佛面对一个全然陌生的人。曾几何时，他自己也憧憬着当上火影，改变村子。心里也燃着一团火，支撑他一次又一次从战场归来。可后来他发现，就连功绩都可以被淡化，努力也能不被认可。宇智波之名更成为他无法摆脱的噩梦。等到他当上警卫部队队长，才发现替族人说话也成了件力不从心的事。
“天真！”富岳怒目圆瞪，鬓发的阴影落在额前，“终结战争这种事，仅凭一人的意志就能做到吗？压制宇智波一族的怨恨，靠我一个人的意愿，你以为就足够了吗？”
鼬迎上富岳的目光，没有退让。“若是畏首畏尾，只会纵容族人一错再错。除了尽力而为，我们别无选择。”
“尽力……难道我们还不够尽力吗？宇智波一忍再忍，可木叶那边却变本加厉。只是一味地忍让，你要我怎么去跟族人交代？”
望着濒临爆发的父亲，鼬的心底涌起一股哀伤。他知道宇智波这些年受尽了辜负和折辱。依稀记得搬家前的老宅，双层叠瓦的屋檐在雨里泛着青光，庭院里的黑松姿态苍劲，潺潺流水声连绵不绝。那是宇智波昔日荣光的见证。九尾袭村的夜晚之后，全族被迫放弃了祖宅，迁到村口的偏僻山脚下，从头开始。
“但木叶也是宇智波的家，是大家生活的地方。”鼬垂下眸，“在您心里，木叶到底算什么。”
富岳皱起眉，一时接不上话。他回想起了从忍者大战的战场归来，在团子店里吃茶偶遇同僚的时光。那时他会点上酱油团子和煎茶，坐在靠墙的位置。每次遇见相熟的面孔，都在心里庆幸对方还活着。再后来同僚们或牺牲或退役，物是人非了，他也就越来越少去了。在他的回忆里，或许也曾存在过一个温暖的木叶。
“如果发动政变，必然会两败俱伤。其他忍村若伺机而动，恐怕又是一场大战。到那时候，父亲还会觉得，那是为了一族应该付出的代价吗？”
“凡事有得必有失。那样的未来，对宇智波才是更好的选择。对你也一样，鼬。”
“那对小夜呢？”她也要像从前的孩子那样，提前上战场吗？
“你妹妹比你想象的成熟多了。”富岳叹了口气，“虽然你是哥哥，有时候也太袒护她了。”
话音落下，鼬的眼神骤然暗下去，眼底泛起猩红，勾玉的纹路隐约浮现。一股无形的压抑弥漫开来，火盆里的火苗被什么搅动，猛地窜高又伏低。
“……您真的是这么认为的吗？”
若真的是这样，那这个对话就没有继续下去的意义了。
富岳这才察觉方才的话有失分寸，似乎触及了鼬的底线，语气缓和了些。“现在谈这些为时尚早。等她长大了，我自会听取她的意见。”他说完便收回目光，不再看儿子。
在前线的战场上，富岳见过太多半大不小的孩子。忍者们不会因为谁年幼就手下留情，不论之前讲话多有底气，死到临头也只剩下哀嚎求饶。就算问过小夜的意见又如何，她根本不明白自己在答应什么，那算不上真正的选择。富岳后悔说出那种话了，那并不是他的本意。
鼬想起队友死前投向他的目光，里面满是怨恨与不甘。那样一个总是惹是生非的人，最后却死得悄无声息。父亲明明最清楚战争的代价，却能说得如此轻描淡写，令他胸中腾起一股冰冷的怒火。逼迫孩子为大人的私欲去死，他曾期望父亲不是那样的人。
鼬咬紧牙关。“小夜还小。”
“小夜不会参与那件事。”富岳说，“不过，她也有很多自己的想法。你倒不如亲自去问问她。”他之前就是犯了这个错，自顾着替儿子安排道路，却不清楚他也有诸多想法。这是他最近才意识到的事。不知道儿子什么时候能明白，过度的保护或许只是另一副枷锁。
鼬没有说话，目光落在地上。
他当然知道妹妹有很多想法。她太早就学会了察言观色，心思细密，又懂得掩藏自己。他亲眼看着她从一个不爱哭闹的婴儿，长成如今这个动辄东问西问、话里藏话的样子。可无论如何，她也还是那个愿意把午后点心让给哥哥，会在玄关安静地等他回家，宁可自己一个人修行也不肯打扰他的温柔的孩子。她只是明白得太多，却从未接触过忍者世界的阴暗面。
正因如此，鼬才格外害怕。他太清楚这样的早熟意味着什么，不愿看到小夜重蹈他的覆辙。
鼬将双手撑在膝前，额头低垂下去，几乎要触到地板。
“请再给我一点时间。”他的声音压得很低，“政变的事，请再考虑一下。我会设法找到应对的办法。”
火光一晃一晃，勾勒得鼬的身形尤显单薄，却带着一股说不出的硬气。富岳心底某个角落仿佛被烫了一下。他真的很想拒绝。儿子才十一岁，连暗部的门槛都还没跨进去就想改变世界，那岂止是天方夜谭。
可他也知道，政变才是最坏的结局。正因为知道儿子是对的，才更不敢轻易应允。族人的怨恨积压已久，木叶的刀却仍旧一寸一寸地递来。若只是给了儿子一个兑现不了的指望，到头来反倒比直接拒绝更残忍。
沉默横亘在两人之间，火盆里偶尔迸出一点火星，落在地上倏然熄灭。
时间一分一秒地过去。
“你想做的事，我不会拦你。”富岳终于开口，“但是，有一点你要记住。族里的事，不可能光靠我一句话决定。如果你真能让木叶那边做出什么让步，我也好跟大家有个交代。到那时，政变的事还能再议。”
他说完便站起身，不再看地上的儿子，脚步踏过地板，一步一步渐行渐远。石门被推开时发出沉闷的摩擦声，而后咣地一声合拢。一切再次归于沉寂。
鼬依旧跪着，前额贴地。火光在空荡荡的密室里兀自跳动，把他的影子投在石壁上。
悬崖之上，晚风猎猎，月明星稀。
崖顶的两道人影一前一后立着，衣摆迎风鼓动。头顶的夜色深如寒潭，崖下是万丈深渊，细看能分辨出蜿蜒流淌的南贺川，水面泛着细碎的银鳞，沿着山脚的暗影铺展开去。
鼬站在崖边，背对着止水。这是他第一次来这个地方。先前他在后山平常碰面的地方等着，见了面止水只说一句“换个地方”，便走在了前头。两人绕过族地的边缘，避开街区和开阔的林间，拐进灌木丛间的缝隙，一路沿着山腰跋涉至此。鼬紧跟在止水身后，一言不发。渐渐他心里也有了数，止水在躲避某种监视。
良久，鼬转过身来。月光从他背后洒下，勾勒出一道浅白的轮廓。“上次的事，我很抱歉。临时变卦是我的不对。”
“你不必放在心上。那个任务的事，我也听说了。”
“任务的消息不知怎的走漏到了父亲那里，他提出要一同前往。我正好有事和他谈，就答应了下来。”
“你没事就好。”止水道，“听说你受伤了。”
鼬低下头。“嗯，我们中了埋伏。”
“对方是什么人？”
鼬把事情拣着说了一遍，从团藏派发任务，到被伏击的经过，对方的人数，最后靠父亲的身手才击退了对手，只是没提那个男人的儿子。止水听到团藏的名字，又想起小夜先前的嘱托，心里暗暗记了一笔。
“止水，我和父亲谈过了。他说，除非村子那边表明态度，否则族里恐怕没有回旋的余地，难免会采取更激进的手段。我想……能不能请你问问火影大人。用什么方法都好，多争取一点时间。”
这些话鼬说得十分艰难。他向来不愿和盼望开战的族人同流合污，更不想将好友推入两面为难的境地。一旦替宇智波开口，止水在火影心里的位置难免会动摇。何况止水家里还有个久病在床的父亲，一家人的日子全靠他一个人支撑。
可眼下，他能想到的办法也只有这一个了。哪怕只是拖延一时，也好过看着全族走向政变的绝路。这份歉意太深，他说不出口，只能藏在心底。
止水看着鼬隐忍的神色，忽然爽朗地笑了笑，伸手拍了拍他的肩。
“别摆出那副表情啊，火影大人那边我自然会沟通的。富岳大人愿意与你讲那些本来就是好事，而且火影大人信任我，给了我单独行动的权限。你看我们来的这条路，就没有暗部的监视。”
“这样吗……”没料到止水语气轻松，鼬一时不知如何应对。
“不过，你不觉得奇怪吗？火影大人不想起冲突，富岳大人也在设法约束族人，两边分明都有意和解，却偏偏走不到一起。”
就像有人在暗处从中作梗一样。一个名字同时浮现在二人的心中。
“总之，我有些猜测，还得查证才能确定。如果是我想的那样，或许我真的能做点什么。”止水望向鼬，目光在夜色里显得格外深沉，“你也别放弃劝说你父亲。这件事上，我陪你一起想办法。”
鼬郑重地点了点头。
那一晚，两人在悬崖边做出了约定。
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第9章 9