止水在廊下读完了富岳的信，心里始终有种不真实感。
富岳的字写得极好，笔锋遒劲，字如其人。他用最平静的措辞分析了宇智波眼下的处境，又交代了接下来的安排。信中没有把他当晚辈，而是视作平等的同僚。末尾的几句也只是劝谏，劝他不要盲信盲从，哪怕那是富岳自己说过的话。
仅隔了一日，宇智波整个家族的重量便压在了止水的肩上。
可该做的事早已排得满满当当，一件挨着一件，容不得他停下来梳理心情。他先见了主持治丧的族老，定下守灵与丧葬的细节，对外只称族长旧疾复发，病故辞世。等这些事都安顿妥当，他又领着八代与药味等几位亲信瞻仰遗容，把各自的遗书交到他们手上。
众人得知富岳至死端坐，流尽了一身血也没有失态，当场落了泪。他们都是随富岳走过战火的旧人，事已至此，悲痛先于一切涌了上来。八代读信的时候手在发抖，将信纸攥出了深深的皱痕。
“这是富岳大人的选择。”止水只说了这一句。
他无法解释更多，因为此刻说什么都显得苍白。他知道经此一日，自己与某些族人的嫌隙便再难弥合。富岳没有选资历最深的亲信，也没有选自己的长子，而是选择了他，此事日后必将掀起轩然大波。只是眼下，他根本无暇顾及这些。
按照信里的第一桩安排，他要先去见团藏，把那个活着的间谍送回根部。
越往崖底走越阴冷，岩壁的缝隙里经年渗着水。止水察觉到四面八方的阴影里蛰伏着气息，一道道视线毫不掩饰地落在他身上，尾随着他移动。
牛头的双手反绑着，被绳索缚着走在前头。他仍顶着宇智波加玄的那张脸，只是面容憔悴，短褂蒙尘，显得皱皱巴巴。除了肩上缠着的旧绷带，身上看不出其他的伤痕。
“你太天真了。”走了一段，牛头忽然开口，“竟敢一个人踏足这里，以为自己还能全身而退吗？”
止水没有搭理他。
快到入口时，两侧的阴影里陆续现出人影，或蹲踞，或站立，脸上戴着各式面具。
“宇智波止水，特来归还贵部失踪的人员。”
根的成员沉默地让出了一条路。
石阶往下延伸，越走越深。空气里浮着一缕异香，用来盖住经年的血腥气，闻久了令人作呕。尽头是一间密室，团藏坐在中央的石椅上，独眼映着烛火，见他们进来也不起身。深入地底的这片黑暗里，每一寸都是他的领地。
“宇智波止水。”他打量了止水片刻，嘴角浮起一点笑意，“老夫要恭喜你了，十七岁就要接任族长，真是年少有为。”
话说得客气，却字字带刺。年少有为，说的就是资历尚浅。接任族长是族中尚未公开的事，富岳尸骨未寒，就已经传进了团藏的耳朵里，足见他的谍报网络之广。止水听得出这番话的意思，没有接腔。
“团藏大人。这是您的根丢失的人，我替您找回来了。”
团藏扫了一眼牛头。后者只是垂着头，一言不发。老人也不多话，抬手结了一个印。
牛头猛地弓起身子，喉咙里发出破碎的嗬嗬声。黑色的纹路顺着舌根爬满口腔，嘴角溢出黑血。他抽搐了几下，便在止水的注视下直挺挺倒了下去。
“那还要多谢止水大人，替老夫抓住了这个叛徒。”团藏放下手，慢条斯理地改了称谓，“现在人已伏诛，您就请回吧。前任族长的葬礼，老夫就不便露面了，劳烦你代为致意。”
止水垂下眼帘，望着石地上的尸体。这已经是团藏第二次在他眼前杀人了。
“原来，团藏大人对待自己的人也是如此。”
“无论是谁，只要威胁到了村子，老夫自然会一视同仁。”团藏意有所指。
杀掉牛头，是团藏当场做出的决断。归还的暗部要审问，审问就要上报，根是怎么除掉宇智波加玄，又怎么让人顶着死者的脸活到今天，都会一桩桩暴露到明面上来。与其留下活口，不如让他直接消失。这样既能在年轻的继任者面前立威，让他看清谁掌握着真正的生杀大权，又顺手抹去了当年谋害加玄的最后证据。
富岳与团藏的对峙，此时隔着生死，胜负仍未分晓。
“是吗？在我看来，您所做的一切，也不见得是为了村子。”止水道，“您只是害怕失去对局势的掌控，害怕别人发现您的判断出自一己私心。所以才千方百计把宇智波逼上绝路，好顺理成章地举起屠刀。到头来，只是在掩饰自己的懦弱吧。”
话音落地，密室里的烛火齐齐一暗，又剧烈地抖动起来。团藏按在扶手上的指节泛了白，半边脸上的皮肉收紧，压制着被当面折辱的恼怒。几息之后，他发出一声低哑的冷笑，缓缓靠回了椅背。
“乳臭未干的小鬼。凭你那点浅薄的见识，哪里看得懂战争与人心的险恶。老夫以一生的阅历向你担保，像宇智波那样被诅咒的族群，在村子里生事只是迟早的事。等你真正坐稳了族长的位置，自然就会明白我说的话了。”
“不过，老夫还要奉劝你一句。”他向前倾了倾身子，“身为一族之长，言行必须更加沉稳。你这一身急躁的毛病，只会给身边的人招来祸端。到时候，恐怕就不能死得像宇智波富岳那样体面了。”
话音落下的瞬间，暗处传来金属出鞘的铮鸣。密室四角的黑暗里，乃至身后的出口，寒光接连闪现。杀意从四面八方涌了上来，只待团藏的一声令下。
止水纹丝不动地站在原地，闭上了眼睛。
重新睁开时，双眼已赤红如血，四角风车的图样展露无遗。庞大得令人窒息的瞳力轰然降下，席卷了整间密室。四周涌现的杀意被硬生生逼了回去，几名潜伏暗处的忍者身形一晃，被迫现出了行迹。一时间，再不敢有分毫动作。
团□□眼的瞳仁骤然收缩，握紧了石椅的扶手。
他渴求已久的东西，宇智波的究极瞳力，竟然一直藏在自己的眼皮底下。
“您好像误会了什么。”止水望着团藏，万花筒的纹路悄然转动，“我和富岳大人并不一样。如今的宇智波，比以往任何时候都清醒，也更加强大。我们可以成为木叶最锋利的刀，也可以亲手掘出地下腐烂的根。还请您重新评估对宇智波出手的代价，也请检讨自己的行径，到底多少是出于私心。”
一道凌驾于凡俗之上的威压弥漫开来，仿佛神话初辟时那尊不可见而不可捉摸的神明，瞬间撕开了现世的帷幕，以无上的威严俯瞰人间。
重塑乾坤的终极幻术，别天神，就此降世。
曾经，止水也动过用这双眼睛改写富岳意志的念头。在警卫部队的队长室里，他把万花筒的秘密交到那位族长手上时，其实只是在一念之间。只是到了最后，他没有剥夺一个被局势逼上绝路的人自己做出决断的权利。可团藏不同。他是盘踞在村子底层，滋生出一切恶意的源头，把鼬、富岳乃至整个宇智波都当作棋子，肆意摆布着人心中的猜忌与仇恨，再给一切冠上大义之名。
真正的正确，不该是富岳大人那样的独自赴死。
斩断恶念，这才是他如今的忍道。
止水的意志顺着那道视线侵入团藏的脑海，将“反省自身，不得再对宇智波出手”的认知，深埋进了老人的潜意识里。
团藏僵在石椅上，一动不动。方才那股威压的余劲压得他后背全是冷汗。理智告诉他，眼前不过是个十七岁的少年，心底深处却莫名涌起一阵强烈的迟疑，连一句像样的反驳都组织不起来。
“看来，宇智波诞生了一位了不起的族长。”独眼里残留着戒备与阴翳，深处却藏着一丝压不住的怯意，“今天的事，老夫会记住的。”
止水转过身，一步一步走上石阶。两侧的目光依旧黏在他背上，却再没有一个人敢动。
出了根的地界，天光已经西斜。左眼的视野里蒙上一层暗灰色的雾，不多时，近乎什么也看不见了。他抬手一拭，指尖便沾满了鲜血。
止水没有停下脚步，也没有迟疑，大步向前走去。
再回到富岳的宅邸时已是入夜。染血的榻榻米被揭掉了，地板洗刷干净，四面挂起白布，布置成了灵堂。守在族长遗体旁的只有鼬一个人。止水向他交代了一天的进程，这才得了片刻喘息，回自己的家去。
父亲睡的那间小屋，今晚意外地亮着灯。
进门就是一股扑面而来药味，混杂着旧木头和浆洗衣裳的气息，无比的熟悉。这些年来，父亲的医药费还有整个家的家用全靠止水一个人的任务酬劳撑着，屋子一直没有修缮。等葬礼办完，坍塌的院墙总算可以补上了，还能再请个帮工了，止水如是想到。
父亲难得清醒，靠坐在被褥里，背后垫着枕头，手里捧着碗一口一口地喝粥。这些年来，他大多数时候只能躺着，喝药都要人喂。今晚不光坐了起来，脸色也难得地有了血色，见止水进来，眼里有了点光。
“回来了，止水。”母亲道，“今天很忙啊。”
“嗯。富岳大人去世了。”
屋里陷入了短暂的沉默。
“父亲。”止水在父亲的床边坐下，“我要接任族长了。”
父亲放下碗，抬起那只枯瘦的手，覆在他的手背上，一点一点收紧。
“是嘛。”他欣慰地笑了，眼角的皱纹堆得很深，“止水，你终于长大了啊。”
母亲端着药进来，放在床头的小几上，又替父亲理了理被角。“别太累着自己。家里的事我能照顾好，不用你操心。”
那一晚，父亲的精神出奇地好。喝完了粥又添了半碗，还说想下地走走，被母亲按住了。止水在床边守到半夜，见父亲睡熟了，呼吸绵长，才回了自己的房间。
父亲在睡梦中安详地辞世了。
十七岁的少年，也在那一晚彻底长大了。
作者有话说
显示所有文的作话
第16章 16