第65章《疑影》
没等门佐千代凑近细看，门佐蝎后颈上红色的“卍”如恶作剧的孩子被抓现，眨眼就不见踪影，仿佛刚才醒目的红不过是她上年纪后老眼昏花的错觉。
这是一般人的顺向思维，偏千代是个从不会怀疑自己的人。
她确信自己没看错，更因那个凭空消失的印记想起母亲漩涡百筠生前讲给自己的一个传说，那就是涡之国漩涡一族神秘的诅咒术，卍，最初源于一个贯穿两代人的爱情悲剧……
涡之国的第二代天皇，亦是玉女宫一脉的首位天皇漩涡桦京的五世孙女霊江公主与北斗宫一脉的骞隼亲王婚后非常恩爱，被称为神仙眷侣。
不料霊江妊娠期间，寂寞难耐的骞隼竟与侍女私通。败露后受刺激的霊江早产，生下一名女婴就撒手人寰。
严格履行一夫一妻制的涡之国在忍界历史上已迈出一大步，一般情况下对出轨或逛花街柳巷都不予追究。可骞隼背叛的不仅是金枝玉叶并导致其殒命，就必须接受严厉的惩罚。
结局是侍女被处死，骞隼被流放，不到一年也死了。
最无辜的莫过于那个先后失去父母的女婴。因骞隼被褫夺爵位，北斗宫一脉的继承权落入分家。本是宗家公主的她地位一落千丈，在周围人的指指点点中长大。
但谁都没想到，这位后来被选定为传承漩涡一族的所有禁术、秘术的皇家巫女的落魄公主会成为涡之国历史上最经久不衰的传奇。
她传奇在不到十岁就把继承的一身本领运用到出神入化，更亲手封印侵袭国土的九尾妖狐，被誉为少女救世主。
她传奇在被小自己十岁的止夜天皇疯狂地追求却始终保持理智，宁肯削发为尼也不踏入那位已有婚约的表弟的世界。
她传奇在医学领域造诣高超，竟从人类血液中首次发现一种可以解百毒的特殊物质，翠赫素，为后世另一名同样不平凡的皇家巫女，白虎宫一脉的漩涡百筠，也就是千代的母亲，日后研制出能克制蚀骨草剧毒的侵心兰打下基础……
她，就是漩涡翠赫部。
终生未嫁的翠赫部再如何光芒万丈，却在感情上同样延续母亲霊江公主的悲运。
十岁那年，翠赫部亲自坐镇才让难产的凤绾皇后顺利诞下一名男婴。翠赫部的舅舅宗晏天皇大喜过望，把儿子的命名权交给外甥女。
面对如此殊荣，翠赫部当场懵了。她遥望着天际夜色渐淡，轻柔地喃喃出一声“止夜”，自此和这个男子结下一生的孽缘。
也许是因取名的缘故，止夜从小就对这位清艳逼人的表姐产生不同寻常的依恋。
十六岁时，他不顾一切向二十六岁仍未婚的翠赫部告白捅破那层窗户纸。翠赫部拒绝得非常彻底，不但遁入空门，并自创出一个据说能封心锁爱的秘术，卍。
涡之国正史上对翠赫部的记载仅是寥寥几句“皇巫翠赫部，拒止夜天皇之召。遁居东大寺，落发出家。年六十八，寂于寺中”，却丝毫不妨碍这位奇女子成为民众津津乐道的话题。
毫无疑问翠赫部不畏皇权，不受诱惑，坚守底线是她最受人敬仰的品格，可关于她是否对止夜天皇同样动心也最具争议。
有人坚称翠赫部受父母婚姻的影响，心性极高，绝不会放任自己当第三者；也有人推测如若翠赫部没有动摇，又怎会出家后多此一举，创造出那个断情绝爱的“卍”……
这便是涡之国关于“卍”最广泛流传的版本。
千代始终记得母亲生前说过，“卍”绝没有那么简单。因为涡之国民间曾出现过一种施术者将自己的血化作“卍”刻在别人身上从而实现操控的蛊心邪术，这亦是风之国砂隐忍者村所有通过考验的暗部忍者都要被风影施展的“虚梦渡”的来源。
为保证暗部忍者对风影的绝对忠诚，初代目风影·砂瀑列斗很早就开始研究如何实现对心腹们的完美掌控。
彼时列斗亦是风之国时任大名伊赫沧雄的女婿。翁婿把酒言欢间，列斗随口一提的想法给了沧雄巨大的灵感，也开启夜樱计划的序幕。
虚梦渡，将风影的血刻在每一个被他看透内心的暗部忍者的两臂上化作青面狼纹身，既是他们身份的标志，也是对他们思想的窥视。
每位风影卸任前会将自己掌控的那批暗部忍者的虚梦渡移交给下一任，即千代两臂上由恩师二代目风影·门佐卫门的血刻下的纹身现在由赤炎掌控，等同于他能看清自己的一切想法。
这对永远忠于砂隐绝无二心的千代而言并无什么，而虚梦渡被研究到能看清人的思想已攀登至瓶颈。
假如这个术再被继续开发，能达到蛊心的“卍”实现对人的自由操控……千代不觉得这是什么好事。
物极必反，违背自然规律与人伦道义的东西迟早会被反噬。这便是千代无论如何都不肯参与那个通过人体实验来达到富国强兵的夜樱计划的原因……
“千代……奶奶？”
守到天亮感受到有只小手在哆哆嗦嗦地触碰自己的头发，趴在床沿的千代一骨碌起来，看见自己的小孙子可算醒了。
所有的不安、惊恐、疑惑都被这个尚有温度与呼吸的生命抚平，千代喜极而泣，扑上去紧紧地搂住蝎。只要他平安无事，她愿付出一切。
“奶奶……您怎么……在这儿……我在……哪儿……”
“蝎，你回家啦。这里是北山医院，北条煌带你回来的。”
蝎脸上登时破绽出虚弱的身体支撑不住的惊愕，挣扎着要起来，千代忙摁住他：“别乱动。”
“他人呢？我是说煌……大哥。”
北条煌招呼不打大半夜带回失联多日的蝎，没叮嘱几句就昏厥，如今也在医院静养，一时半会儿根本问不出什么。
主意已定，千代用力把蝎按下，软声说：“别着急，你现在这个样子也不方便见他。天大的事都等养好身子再说，这次必须听我的。”
“可是……”
“躺下！”
瞥见祖母眼下的乌青和泛红的眼圈，饶是蝎这个犟种也会心软。又是一段心惊肉跳的日子，让她担心了。
蝎点头以示听从，千代这才展眉，轻柔地抚摸少年瘦了一大圈的脸颊。他总在出去折腾一段时间就瘦了，回来养一阵子又肉了的此消彼长中长成眼前十二三岁的帅小伙子。
“唉，原以为长大了就能省点儿心，不成想还是有操不完的心。先是你爸爸，接着是你……
有其父必有其子，蝎的父亲，千代英年早逝的爱子门佐风岚就是这样长大的。她好似重养了一遍儿子，但不能让孙子步上儿子的后尘。
“蝎，听好，奶奶只希望你每次都能活着回来。成为暗部忍者固然光荣，也要……爱惜自己的生命呀。”
千代呼之欲出的抽噎让一听到“暗部”二字本想追问的蝎打消念头。
少年继续点头，伸手触碰到祖母脸上热乎乎的濡湿，想到此次任务中惨死的野泽宫贝和野泽珑璟琍怕是连为他们哭一哭的人都没有，反观自己尚且还有一个血浓于水的亲人，不由得泪目：“放心吧，我一定要死在您后头。”
“呸！你小子就不能换个吉利的字儿？！”
“对不起对不起，我是说……我一定要活得比您久，给您养老送终！”
“后半句也给我掐掉！真是的……搞不懂你们小孩子怎么一个比一个口无遮拦。少把这种丧气话挂嘴边，我们都要长长久久地活着，懂了没？”
“懂懂懂，赛过千年活王八！”
“你这张嘴啊……”
成年前的蝎是个十足的幽默家，话虽不算多，可他活泛的脑瓜总能妙语频出，逗得千代这种“扑克脸”都忍俊不禁。
看千代的态度，蝎不打算再从她这里打探北条煌的消息。他宽慰了几句让老人安心，却实在不放心北条煌……
“哼，真是个不叫人省心的臭小子啊。”
同样一夜未眠的三代目风影·砂瀑赤炎数不清这是他第几次把手伸向病床上这个相貌几乎复刻自己年轻时风采的俊朗青年的额头上，好在终于感受到降温的变化，他忽然懂了些千代每次向自己吐槽儿孙时常用的“臭小子”所蕴藏的感情。
那是长辈之于晚辈最朴素的牵挂，又爱又恨的矛盾。
然而，到这个年纪仍对外保持未婚状态的赤炎永远都不能承认北条煌这个不光彩的私生子。
他承认自己最对不住的就是这孩子以及他的亲生母亲金泰知更，但在成年人的世界里，愧疚是最不实用的东西。
在忍界叱咤风云多年，赤炎从不会因愧疚改变主意，正如他明知世上再也找不到第二个像知更那样无怨无悔深爱自己的女人却不知珍惜，正如他明知北条煌是自己最引以为傲的血脉继承人却不知疼惜。
知福不惜福，虽遗憾长存，对自己的冷酷从不懊悔的赤炎能理解上苍对他现今沦为孤家寡人的惩罚……
二十六年前的那个秋月夜，他在半醉不醉的情况下，总算主动拥住了金泰一族那位不管外貌还是实力都担得起“惊鸿天女”之称的知更，一个小他十多岁却就是瞎了眼迷上他这个老男人的小姑娘，年纪轻轻就从暗部升级为风影助理的女精英。
事实是赤炎也说不清自己为何明知会引来非议甚至流言，仍坚持提拔那个涉世未深的美貌少女当自己的助理。
或许是因长得赏心悦目的女孩子能如一盆花卉、一个摆件、一瓶香水点缀自己枯燥乏味的生活；也或许是因她不逊于美丽的实力让他不由得想起年轻时能与自己并肩奈何有缘无分的千代；更或许是因他从暗部选拔的“虚梦渡”中意外发现这么个娇滴滴的小不点儿心中瑰丽的憧憬全是自己……
呵，有意思。
真正现实理性的男人从不会拒绝身边多个女人，何况是一个各方面都光彩照人的年轻姑娘。
抱着一种逗鸟的心态，特别是人不可貌相的知更短短一年就凭无数次圆满的任务顺利戴上白虎面具，赤炎觉得于公于私，他都该亲自接见这位真心实意倾慕自己的女子。
人，尤其是男人的通病莫过于对求而不得的女人上瘾，好比得不到的千代是赤炎一辈子的瘾。
相反，太容易被看透的女人再青春貌美都若一瓶单调的果香，发腻的齁甜根本熏不透赤炎这种功成名就的男人幽井似的深沉。
因此，在绝对清醒的状态下，赤炎没法把雏鸟一样的知更当作女人看待。
可酒量极好的赤炎也清楚，所谓的酒后乱性不过是男人为自己找借口，就像孤独多年的他最终还是趁此接纳了知更。
反正你情我愿，算来谁都没亏。
然而，男人有着女人远比不上的将性与爱分开的清醒。赤炎不爱知更并不妨碍与她交欢，而知更深爱赤炎才不反抗与他沉沦。
南辕北辙的出发点注定知更会输给赤炎，但真正戳痛赤炎那颗自以为对一切都麻木不仁的心的，则是知更即便输了，也输得心甘情愿，这是自诩天衣无缝的赤炎最始料不及的疏漏……
呵，世间最冰冷的真理便是女人真心爱上一个男人，便是她不幸的起点。智者不堕爱河，假如夜樱计划能研究出一种能让忍者斩断情缘的秘术就好了。
不，现在这个由风之国大名伊赫尹杰主导的更加血腥的人体实验计划，该叫“铁魂”了。
赤炎冷笑间把玩着北条煌一同带回来的野泽宫贝以血书写的卷轴，比起缅怀那个的确死忠到底的青年，这次的任务情报比什么都重要。
号称最强风影，赤炎始终分得清孰轻孰重。