林之孝带来的消息，如同腊月里兜头一盆冰水，将苏璃残存的最后一丝侥幸浇灭。都察院的番子已经摸到了吴新登家附近，这意味着官府的调查网正在迅速收紧，留给她的时间，已不是以日计，而是以时辰计了！
她强迫自己冷静下来，将纷乱的思绪强行压下去。恐慌解决不了任何问题，现在必须争分夺秒，在都察院正式介入、封府查抄之前，完成两件最紧要的事：一是最大限度地厘清王熙凤和自己的责任，二是为自己谋划一条尽可能稳妥的退路。
第一件事，她之前已吩咐林之孝去办：找吴新登、清单据、封账册。但如今看来，找到吴新登的希望渺茫，此人要么已遭灭口，要么早已远走高飞。清点单据和封存账目是防御，是尽量撇清。但被动防御远远不够，她需要更主动的手段。
夜色深沉，苏璃却毫无睡意。她吹熄了灯，和衣躺在炕上，大脑在黑暗中高速运转。都察院查账，突破口在东府，由头是贾珍的案子牵扯出工程贪墨，而西府被牵连，是因为那两笔经吴新登之手、账面写着“西府库上”的银子。关键点在于：第一，这两笔银子是否真的被贪墨了？第二，如果贪墨属实，王熙凤是否知情甚至参与？第三，她苏璃在其中扮演什么角色？
对于王熙凤而言，最好的情况是证明这两笔银子确实用于工程，且物资属实，流程合规，她只是按例协理，具体经办是吴新登，她并不知情其中猫腻。但如今吴新登失踪，实物金丝楠木、太湖石是否还在、价值是否相符，就成了关键证据！
想到此处，苏璃猛地坐起身。必须立刻确认那批物料的下落！如果物料还在省亲别墅且货真价实，王熙凤的责任就能减轻大半！即便物料不在或被偷梁换柱，也要立刻找到其去向的合法合理解释，比如改建挪用记录，绝不能留下“被贪墨”的无头公案！
还有暖香坞……那个藏着更大隐秘的所在。那里面的东西，必须尽快处理掉！绝不能落入都察院之手！
至于第二件事，她自己的退路……苏璃的心沉了沉。覆巢之下无完卵。一旦贾府被抄，她作为王熙凤最倚重的钱袋子，经手无数银钱往来，绝难置身事外。届时，最好的结果是作为奴仆被籍没发卖，最坏的结果……她不敢深想。
她必须加快之前暗中布局的步伐！城外田庄那点微薄产业，远不足以应对巨变。必须利用最后的时间窗口，将能动的银钱，以更隐蔽的方式转移出去。江南的“锦云堂”尚在雏形，远水难救近火。或许……可以借助薛家的商路？宝钗近日似乎对她释放过善意，但薛家与贾家牵连太深，自身难保，未必稳妥。
还有水澈……那个心思难测的男人。他可知此事？在此事中，扮演何种角色？是冷眼旁观，还是会……施以援手？苏璃用力摇了摇头，将这个过于依赖他人的念头驱散。靠人不如靠己，尤其是在这滔天巨浪中，能依靠的，只有自己。
主意已定，剩下的便是搏命一赌。天刚蒙蒙亮，苏璃便起身，仔细梳洗后，如同往常一样，前往王熙凤正房。越是危急时刻，越不能乱了方寸。
平儿早已在廊下等候，眼下的乌青比昨日更重，见到苏璃，如同抓住了救命稻草，急步上前低语：“璃姑娘，你可来了！奶奶夜里又吐了一次，刚喝了药睡下。林之孝那边……可有消息？”
苏璃轻轻摇头，低声道：“尚无确切消息。平儿姐姐，眼下最要紧的是两件事：一是立刻查证那两笔银子对应的物料下落，二是……清理府中所有可能授人以柄的物件。”
平儿是聪明人，立刻明白了苏璃的暗示，脸色一白：“你是说……”
“以防万一。”苏璃语气凝重，“尤其是……奶奶的一些私密旧账和往来信函。”她点到即止，但平儿已然会意，指的是王熙凤放贷取利等那些见不得光的账目。
平儿深吸一口气，重重地点了点头：“我明白。我这就去办。”她顿了顿，看着苏璃，“外面的事，林之孝和你多费心。奶奶这里……有我。”
这是彻底的信任和托付。苏璃心中感动，也知责任重大：“姐姐放心。”
送走平儿，苏璃转身便去找林之孝。事急从权，也顾不得太多避讳了。她在二门外寻到一夜未眠、眼中布满血丝的林之孝。
“林管家，吴新登可有踪迹？”
林之孝面色沉重地摇头：“像是人间蒸发了！家里搜检过，只剩些笨重家具，细软和重要物件都不见了。他婆娘和孩子，三日前就说回娘家去了，如今看来，怕是早就安排好的金蝉脱壳！”
苏璃心下一沉，果然如此！她立刻道：“吴新登暂且放下。眼下有更要紧的事，需立刻去办，必须绝对可靠的人手！”
“姑娘请吩咐！”林之孝精神一振。
“第一，你立刻带几个心腹，悄悄去一趟省亲别墅，不要惊动任何人，重点查探去年修缮时用的那批金丝楠木和太湖石是否还在原处？若在，大致评估一下成色、数量，速来回我！若不在，立刻暗中查访去向，有无改建记录或知情匠人？但要千万小心，莫要惊动都察院的耳目！”苏璃语速极快，条理清晰。
林之孝眼中闪过惊异，随即化为钦佩：“是！我亲自去！”
“第二，”苏璃压低了声音，“府里所有与东府，特别是与珍大爷、蔷二爷、菖大爷等人有关的大额账目、借据、礼单，凡手续模糊、经手人可疑的，立刻清理出来，能补手续的补，不能补的……你知道该怎么做。”她目光锐利地看着林之孝。
林之孝是府里的老人，深知其中利害，肃然点头：“明白！我让账房几个老成可靠的先生立刻动手，对外只说是年终盘账。”
“第三，”苏璃沉吟片刻，声音更低，“你手下可有绝对可靠、且与府里明面上扯不清关系的人？比如……早已脱籍的旧仆，或是在外面有自己营生、嘴巴极严的？”
林之孝目光一闪，瞬间明白了苏璃的意图，这是要安排“暗线”了。他略一思索，低声道：“有一个，叫赵天佑，原是老国公爷身边长随的儿子，早些年放了出去，如今在城南开着一家不大的车马行，人极可靠，念着旧情，府里有些暗地里的事，都是他经手。他一家老小都在京郊，底子干净，与府里明账上早无瓜葛。”
“好！”苏璃当机立断，“你想办法悄悄见他一面，不要留字据。让他帮我做两件事：一，在江南，找一个可靠的、与贾家无涉的钱庄，用个化名，开一个隐秘户头；二，在通州码头，留意近期南下的可靠商船，特别是去往南洋方向的。这些事，要用现银，我稍后会设法给你一部分。”这是她为自己留的最终退路——一旦事不可为，必须能立刻携带细软，远走高飞。
林之孝深深看了苏璃一眼，这姑娘年纪轻轻，思虑竟如此周详深远！他重重抱拳：“姑娘放心，林某晓得轻重！这就去办！”
吩咐完林之孝，苏璃快步回到自己房中，反锁了门。她取出那本看似普通的花样子册子，又拿出特制的药水，在空白处，以极小极淡的字迹，开始加密记录关键信息：都察院动向、吴新登失踪、物料核查指令、账目清理要点、以及与赵天佑联络的暗号……这是她的护身符，也是催命符，必须万无一失。
刚记录完毕，窗外传来小吉祥急促的声音：“璃姑娘！璃姑娘！不好了！”
苏璃心中一凛，迅速收好册子，打开门：“怎么了？”
小吉祥跑得气喘吁吁，脸色发白：“后角门……后角门来了几个官差模样的人，正在跟守门的张爷爷打听吴新登家的宅子呢！看着可严肃了！”
来了！竟然来得这么快！苏璃强迫自己镇定：“知道了。你做得很好，继续留意着，有任何生面孔在府外打探，立刻来报我。记住，装作什么都不知道，就像寻常小丫鬟看热闹一样。”
打发了小吉祥，苏璃背靠门板，心脏狂跳。都察院的人已经公然现身，这说明调查已从暗中摸排转为半公开的讯问取证了！下一个，恐怕就要传唤贾府的相关管事了！
她必须立刻去见王熙凤！无论如何，要在被传唤之前，统一好口径！
然而，当她赶到王熙凤正房外时，却被丰儿拦住了。丰儿脸色苍白，低声道：“姑娘，方才老太太屋里的鸳鸯姐姐来传话，说老太太请奶奶过去说话……奶奶强撑着起来了，刚过去没多久。平儿姐姐跟着去了。看鸳鸯姐姐的脸色，怕是……怕是东府的事，老太太已经知道了！”
苏璃的心彻底沉了下去。贾母都已知情，这意味着风波已彻底掩盖不住，即将席卷整个贾府！王熙凤被叫去，必然是询问此事，以贾母的精明，王熙凤能否应对得当？她病中精神不济，会不会说错话？
此刻，她竟连王熙凤的面都见不上了！一种巨大的无力感攫住了她。她就像暴风雨中一叶孤舟，看似在努力掌舵，却根本无法抗衡那滔天巨浪。
时间一分一秒地过去，每一刻都如同煎熬。苏璃在屋里坐立难安，只能强迫自己继续思考各种可能性和应对方案。
约莫过了一个多时辰，才听到外面传来脚步声和平儿低低的劝慰声。王熙凤回来了！
苏璃立刻迎了出去，只见王熙凤被平儿和丰儿一左一右搀扶着，脸色灰败，嘴唇没有一丝血色，眼神涣散，仿佛一下子被抽走了所有精气神。见到苏璃，她只是无力地抬了抬眼皮，连话都说不出来了。
“奶奶……”苏璃心中一酸。
平儿对苏璃使了个眼色，微微摇头，示意情况极其糟糕。两人合力将王熙凤扶到炕上躺下，喂了几口参汤，王熙凤才缓过一口气，闭上眼，两行清泪从眼角滑落。
“完了……全完了……”她声音嘶哑，带着无尽的绝望，“老太太都知道了……说……说是宫里也得了信儿……让我……让我早做准备……”
这话如同惊雷，在苏璃耳边炸响。宫里都得了信儿！这意味着皇帝已经关注此事，贾府的命运，几乎已经注定！
“奶奶，现在不是灰心的时候！”苏璃握住王熙凤冰凉的手，急切地低声道，“越是如此，越要稳住！咱们必须保住元气！那批物料，林之孝已经去查了！账目也在清理！只要咱们自己不出错，就还有转圜的余地！”
王熙凤猛地睁开眼，看着苏璃，眼中闪过一丝微弱的光，但随即又黯淡下去：“没用的……树倒猢狲散……墙倒众人推……这次……怕是躲不过了……”
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声和小丫鬟惊慌的声音：“二奶奶！琏二爷！琏二爷回来了！脸色难看得很，直往这边来了！”
话音未落，贾琏已一阵风似的闯了进来，官袍都未换，脸上又是惊惶又是怒气，指着炕上的王熙凤吼道：“你这蠢妇！你到底背着我做了些什么？都察院的人都找到我衙门里来了！问我知不知道那两笔银子的事！你……你要把我们都害死了！”
王熙凤被他吼得浑身一颤，挣扎着想坐起来，却一阵头晕，又跌了回去，只是喘着气，说不出话。
平儿连忙上前：“二爷息怒！奶奶病着呢……”
“病？我看她是装病！”贾琏口不择言，“整日里算计这个，算计那个，如今算计到阎王爷头上了！我告诉你，若是查实了，你休想拖我下水！”他说完，竟不再看王熙凤一眼，摔门而去。
屋内死一般寂静。王熙凤睁大眼睛，望着贾琏离去的方向，胸口剧烈起伏，猛地喷出一口鲜血，染红了前襟，人直挺挺地晕了过去。
“奶奶！”
“快请太医！”
屋内顿时乱作一团。苏璃看着眼前这夫妻离心、大厦将倾的惨状，一股寒意从脚底直窜头顶。贾琏的态度，已然说明了一切。大难临头各自飞，他已急于切割自保了。
而她苏璃，这个深受王熙凤倚重、经手无数账目的“璃姑娘”，在都察院眼中，恐怕亦是重点审查对象。届时，谁能保她？王熙凤自身难保，贾琏靠不住，贾母……只怕也无力回天。
她缓缓退到外间，看着窗外灰蒙蒙的天空。必须做最坏的打算了！林之孝那边，必须加快速度！赵天佑那条线，是她最后的希望！
她摸了摸袖中那本硬硬的花样子册子，眼中闪过一丝孤注一掷的决绝。或许……是时候动用那本册子里记录的、某些足以鱼死网破的秘密了？比如……关于贾府某些人的、更隐秘的财务往来？但这把双刃剑，一旦使出，就再无转圜余地。
正当她心乱如麻之际，一个小丫鬟悄悄塞给她一个小纸团。苏璃心中一动，趁无人注意展开一看，上面只有一行熟悉的、略显潦草的字迹：“城外玄真观，明日辰时。”
没有落款，但苏璃认得这笔迹！是水澈！他果然知道了！在这个节骨眼上，他约见自己，是何用意？是福？是祸？
苏璃将纸团紧紧攥在手心，仿佛攥住了狂风巨浪中，唯一一根若隐若现的稻草。