静。
深水般的静。
殿中唯闻自鸣钟机括轻轻的运行声，与崇祯皇帝压抑的喘息。他已低头看了许久，那双熬得赤红的眼，此刻终是抬了起来，直直射向阶下那道清秀绝美的身影。
那眼睛里，既无帝王的威仪，也无末路的颓唐，反倒翻滚着一片混沌。是溺水者抓住浮木的狂喜，是赌徒押上性命的疯狂，更是悬崖边人一脚踏空，却抓住了一根树枝的惊惶。
“你要朕……行变法之举？”他嘶哑道。
林黛玉闻言，只将臻首微偏，语调平稳，不见半分波澜：“回陛下，非是变法，是改良。”
毕竟自古以来，变法二字往往带来的是腥风血雨。
她纠正得干脆利落，毫不拖泥带水，那份从容竟让龙椅上的天子生出几分被俯视的错觉。
“变法乃虎狼之药，专治沉疴。然我大明朝之体，已是内虚外寒，一剂猛药下去，非但不能起死回生，恐先要油尽灯枯。臣女所陈，是温补调理之方，固本培元，循序而进。”
这番话，断非闺阁女子一日之臆想。这双冷眼看遍了天子脚下的繁华与疮痍。那金玉堆砌的侯门公府，底下是多少饿殍的白骨；那冠盖云集的朝堂，背后是多少阴私的交易。
她看得真，看得切，便夜不安寝，与府中姐妹们挑灯推演。
惜春的画笔，描绘出河道淤塞、军备废弛的舆图；
探春的算盘，清算出三饷加派下，百姓流离失所的血泪账；
凤姐那理家的狠辣手段，化作了裁撤冗官、清查钱粮的条陈；
便是湘云，那看似风流不羁的性子，于格物之学竟有特别的灵犀，将水火之力的奇想化为图纸。
凡此种种，再经由她林黛玉那颗七窍玲珑心，用史笔一一裁断，用诗心细细打磨，终究汇成了一卷薄薄的册子，一本惊心动魄的策论。
【系统：笑死。这哪里是策论，这分明是顶级团队给大明CEO崇祯做的天使轮融资路演PPT。主讲人林黛玉，核心技术负责人史湘云，财务总监王熙凤，市场调研总监贾探春。这阵容，别说救大明，去纳斯达克敲钟都绰绰有余了。可惜啊，这位号称大明史上最勤勉的皇帝，从父兄那里，拿到的是一份最难级副本的交接书。】
黛玉的策论，不谈虚妄的“正人心、厚风俗”，只指着大明身上两个淌血的窟窿。
缺银，弱兵。
而黛玉开出的“温补”之方，其核心，正是那匪夷所思的“水火机关”。
蒸汽机若用于矿山，驱动巨轮汲水，那些被积水封禁百年的银矿便能重见天日，干涸的国库便有了源头活水。
蒸汽机若用于武备，驱动机床轮轴，便能量产规制统一的火铳火炮，一举扫除军器监工匠推诿塞责、成品十不当一的百年痼疾。
蒸汽机若用于漕运海运，驱动铁叶轮船，便能顶风逆水，将江南的粮草军饷，绕开那帮盘剥的漕官，径直送抵九边，让边关的将士们吃上一口饱饭。
黛玉缓缓起身，不卑不亢，一双凤目清亮，她并未急着解说那册子，反倒先为这位焦头烂额的陛下，理一理这乱麻般的天下大势。
“陛下登极十三载，宵衣旰食，事必躬亲。然则辽东烽火不息，袁督师一去，关宁军心浮动；中原流寇四起，黄河泛滥，漕运梗阻，仓禀为三饷所耗，早已空虚。外有虎狼窥伺，内有饥民嗷嗷。矿税虽罢，民怨未消；司礼监权柄虽削，然东厂之余威，依旧遍布朝野，名为陛下耳目，实为天下枷锁。凡此种种，皆是国脉所系之根本。”
她声线清冷，却侃侃而谈，如同一位巧手的绣娘，将一团纠结的乱丝，一根根理顺，分出经纬。
崇祯眼中的狂乱竟渐渐收敛，安静听着。
“臣女所谓改良，非是推倒重来，而是修补加固。故而，不敢言变法，只请陛下允臣女‘三端先行，五事为证’。”
她向前微挪半步，自宽袖中取出一卷素面小册，封皮上是清隽的四个小楷：“所陈三端”。
侍立一旁的太监王承恩连忙趋前接过，小心翼翼呈至御前。
王承恩，便是在历史长河中，在平行世界的时间线里，四年之后，陪着崇祯在煤山上自缢的忠心耿耿的太监。
黛玉则口若悬河，将那册中要义娓娓道来：
“所谓三端，便是章法。其一，先器后兵，先兵后政。以格物之利器，佐强兵之实效；以强兵之威势，护政令之推行。环环相扣，方能稳妥。”
“其二，先小后大，先证后推。先于京中造一器物，以验其真伪，昭信于天下；而后择一二小事试行，待民心顺服，再徐图大举。”
“其三，先内后外，先宫后野。凡事之初，必多掣肘。不若先于宫中禁苑试之，既可避开朝臣纷扰，又能亲见其效。待功成之日，再示于外朝，则天下之心，一举可定。”
这三条纲领，条条都打在崇祯的心坎上。他生性多疑，又畏惧朝臣党争，这“先证后推”“先内后外”的法子，恰似为他量身定做。
“至于五事，则是臣女与陛下立下的军令状，以三月为期，事事皆可查验。”
“其一，于军器局旧炉之上，造蒸汽风箱一座。只需调用几名铜匠、皮匠，再取些宫中存放的西洋玻璃做水位计，半月之内，便可令炼铁炉温凭增三成。届时铸炮之优劣，一望便知。”
“其二，于西苑太液池畔，造抽水机一部。此物与风箱机理相通，可一并营造。安放妥当后，令其昼夜不息，一月之后，池中水位退减几许，自有度量。此为验证，蒸汽之力非是虚言，确能用于实务。”
“其三，小改火器。将神机营部分鸟铳改为燧发，枪管之上添一简易照门。另择精兵三十人，操演半月，再与旧铳比试靶射，命中多寡，一目了然。此举耗费甚微，却能立见其功。”
“其四，试行考成新法。于工部、兵部之中各择一司，定下三月内‘器成’‘械备’‘耗羡’三项考绩。不罚官，只问责于事；不黜人，只清查浮滥。此法乃效法先朝张居正相公之旧制，亦是小范围试之。”
“其五，略抚民心。京畿左近十县，本年加派之剿饷，暂免一成。所缺之数，由宫中内帑拨补，并明黄榜文晓谕地方：此乃朝廷体恤百姓之试行，非是永例。百姓见朝廷诚意，怨气自消，亦为日后大政铺路。”
这一套说辞下来，条理分明，环环相扣，从技术验证到军事应用，从制度改革到安抚民心，构成了一幅看得见、摸得着的工业救国蓝图。具体，务实，与朝堂上那些“尊崇祖制”“恪守天心”的空洞口号判若云泥。
这让几近绝望，甚至动过“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣”之念，恨不得拔剑杀尽满朝公卿的崇祯皇帝，心中那点早已被磨灭的中兴大明的想法，又死灰复燃。
然而，他的眉头非但没有舒展，反而锁成了一个更紧的疙瘩。他比谁都清楚，这“改良”二字底下，潜藏着何等汹涌的暗流。任何小小的变动，都可能惊动那些盘根错节的利益，在朝堂上掀起滔天巨浪。
魏忠贤的余党，东林的所谓清流，盘踞江南的士绅，手握兵权的将帅……哪一个是省油的灯？
“倘若……失败了呢？”
崇祯终是问了出来。这几个字，轻飘飘地浮在殿中，却又沉甸甸地砸在人心上。
这哪里是一项国策的成败，分明是他这位天子，押上了仅剩的颜面与权威的终极一搏。
登基十三年了，从刚上位时灭魏忠贤的意气风发，到如今全国上下尤其是北方起义四起，他败不起了。一次都败不起了。
这一问，殿中的空气便凝作了琉璃，脆冷，一触即碎。
黛玉闻言，竟不即刻作答。她身形微动，一泓秋水似的眼波，流转至身后。
那里，史湘云正垂首静立，身形挺拔，宛若一株雨后新竹。
许是心有灵犀，湘云恰在此时抬起了头。那素日里醉眠芍药、憨卧石凳的她，眸子，此刻清澈异常，不见半分疑虑，更无丝毫担忧。那里面盛着的，是满满的信赖。
见黛玉望来，湘云用力地、重重地颔首。那源自保龄侯府血脉中的英武豪气，在那一瞬，径直注入了黛玉的身体。
黛玉这才缓缓转过身，重新面向那御座之上满心犹疑的天子。
【系统提示：前方高能！宿主即将发表掀翻龙椅的危险言论。请非战斗人员……哦，这里没有非战斗人员，那没事了。】
得了这史家的力量，黛玉深吸一口气。那股清冽的栀子花香，也沁入了肺腑，教她愈发冷静。
她直视崇祯，一字一顿，清清楚楚，响彻了整座空旷的大殿。
“倘若败了，”她顿了一顿，给了众人喘息的间隙，随即更清晰地接上，“臣女与一众姐妹，愿以项上人头谢罪，阖族上下，听凭发落。”
殿中死寂。王熙凤眯了眯丹凤眼，那藏在宽大袖袍中的手，已捏成了拳。
话音未落，黛玉声调陡转：“然，事若可成……”
她每一个字都掷地有声：“臣女要陛下亲诺，废祖宗之法，开女子参政之途！”
此言一出，如九天之上滚过一道沉雷。
凤姐儿一直紧攥在广袖中的拳，豁然松开。她心里早已掀起了惊涛骇浪，却只化作一声喝彩：好个颦儿！好个林妹妹！这哪里是请旨，这分明是要将这天下的乾坤纲常，都押在她那蒸汽机的成败之上！这等胆识，这等气魄，休说是闺阁中的女儿，便是朝中那些须眉男子，哪个敢想，哪个敢为！
再看探春，一双杏眼早已迸出夺目精光。这些年压在她心头，那股“才自清明志自高，生于末世运偏消”的愤懑与不甘，竟被黛玉这一句石破天惊的言语，冲刷得干干净净。
她素日何尝不恨女子之身，空有经天纬地之才，却只能老死于庭院之中？黛玉之言，是她午夜梦回都不敢出口的痴语，如今听来，何其壮哉！何其快哉！
那厢的湘云，早已痴了。她呆呆望着黛玉那单薄的背影，只觉得那身影在烛火的映照下，竟一寸寸地拔高，再拔高，几欲冲破这殿宇的穹顶，撑起一片新的天地。她眼中的光，是“斯人一言，遂我平生”的相知。