时值三更，月华泻地，筛过那万竿翠竹的密叶，于粉墙黛瓦上，轻轻洒下摇晃的影子，浸得满院清寒。
潇湘馆内，一灯如豆。
林黛玉斜着身子倚在窗下榻上，一袭月白素纱寝衣，愈显其肩削腰纤，风姿楚楚。
她手中并不曾捧着《西厢》《离骚》，却展着一卷《天工开物》，修长的修理精致的指尖捻着书页，眉心却锁着丘壑。那烛光跳荡，在她玉琢似的侧颜上明灭跳跃，比窗外竹影更迷人。
旋即，一切陷入了黑暗。
【姑娘醒了？这一觉睡得可安稳？】
一道声音，无来处，无去路，竟在她识海之中凭空响起。
黛玉并未睁眼，只在心中冷然回道：“你是何方神圣？”
【神圣不敢当，不过是姑娘你的‘金手指’罢了。恭喜姑娘，一脚踏进了大明崇祯十三年的末世，离那闯王破京，只余四年光景。】
那声音听起来颇为玩世不恭，轻佻，一股子说不出的腹黑。
【说来可巧，姑娘这性子，与那马上就要吊死在煤山上的崇祯帝，倒有七八分神似。皆是聪明有余，刚愎自用，又最爱瞎搅和。】
“呵。”黛玉在心中发笑，“你若只会饶舌，还请闭上尊口，省我心烦。”
这时，却听见身侧微有响动，一缕幽香先至。黛玉这才睁开那双似蹙非蹙的眉，转头看去。
原来是史湘云也醒转了，正揉着发鬓，一双杏眼尚余几分迷蒙。
“颦儿，我们这是……在何处？”湘云环顾这茅屋陋室，四面土壁，一扇漏风的柴扉，与她们昨夜喝酒闲聊所在的潇湘馆，真真是一个天上，一个人间了。
黛玉还未及答话，那柴扉“吱呀”一声被推开。
一个身着打了数层补丁的褐布短衫的中年男子闯了进来，见二人醒着，竟“扑通”跪倒在地，叩首如捣蒜：“仙姑！两位仙姑总算醒了！小的是顺天府通州的里正，昨夜亲见天降紫气，二位仙姑踏光而来，特来叩拜！”
【仙姑？】那声音又在黛玉脑中响起，【这名头可比你那‘病西施’的诨名威风多了。】
黛玉只眯眯眼，心底哼了一声，面上不露声色，只淡淡道：“起来回话。今夕何年？”
那里正战战兢兢起身，躬着腰道：“回仙姑，今乃大明崇祯十三年。”
湘云闻言，惊得“啊”了一声，急急看向黛玉。黛玉的眸色却愈发沉静，只又眯了眯眼。
崇祯十三年。流寇四起，建州叩关，天下之势，已是累卵之危。
着实不是穿越明朝的首选之时刻。
三日后，顺天府衙。
府尹钱大人端坐堂上，半是敬畏半是疑虑地打量着堂下两位女子。一位清冷如仙，一位明艳似火，皆是世间难寻的绝色。若非里正信誓旦旦，又有数十村民亲见天降异象，他断不敢信这等荒唐之事。
“二位仙姑所言，能造出以水火之气驱动的机括？”钱府尹捋着胡须，言语间颇为透着小心。
眼前两人皆是气质不俗，即便不是仙人，怕不也是哪一家达官显贵的小姐们，一时兴起，溜达出来玩耍，需不得怠慢，免得不小心冲撞了哪一位豪门世家。
黛玉自袖中取出一张绘满了繁复机巧的小笺，平平展开在案上。
“此物，民女称之为‘蒸汽机’。”她平静道，字字清晰，“可以水火相激之气，代人畜之力，行抽水、转轮、纺织、舟车之用。此物若成，可开万世之利，亦可解朝廷燃眉之急。”
这是三天之内，她毒舌审问系统得到的图纸，结合天工开物，略做更改。
而如今，这番话说得何其宏大？何其狂悖？
钱府尹一介文官，哪里看得懂那些线条图样，只觉头晕眼花。可眼前这女子，气度沉凝，言语凿凿，竟让他略略相信。更兼有“天降仙姑”的传闻在前，由不得他不信上三分。
【画饼充饥，说得倒好听。】黛玉识海里的声音又冒了出来，【纵然你得了我的图纸，凭这明末儿的手艺，能给你凑出个风车来就算不错了，还蒸汽机？姑娘莫不是想学崇祯皇帝，临死前还要开个‘平台召对’，过一回指点江山的瘾？】
黛玉并不理会，只对府尹道：“欲成此事，需良匠二十人，铁匠官炉一间，纹银五百两为耗。”
五百两！钱府尹心头一跳，这可不是小数目。但他转念一想，若事成，这便是泼天的功劳，晋升一级不在话下。
若不成……且届时此二人，无任何达官贵人，豪门世家来认领。那么便只当是被两个女骗子哄了，下场无非是充作官奴而已，而眼前这两位女子，容貌绝对可谓貌若天仙。
顺天府的官奴，自然就是伺候府尹自己的了。无论如何，他倒是不亏。这般想着，他一咬牙，将惊堂木重重一拍：“准了！”
待府尹退去，丫鬟奉上茶来，湘云才凑到黛玉身边，忧心忡忡地低语：“颦儿，你我皆是闺阁女儿，针线女红尚可，这打铁铸造的营生……真能成么？”
黛玉抬手，理了理鬓边一缕散发，复又反手握住她的手，掌心温润。
“有我，便有你。”黛玉柔柔看着她的眼睛，“云儿只管信我。”
湘云只觉一股热气从手心直窜上脸颊，将那一片雪白的肌肤染得绯红。她看着黛玉深邃的漂亮眼瞳，那里头没有犹疑，只有映出的自己的影子。
【啧啧，都火烧眉毛了，还有闲情逸致演这忒忒寻常的儿女情长。】那系统八卦的声音又阴阳怪气地响起，【再腻歪下去，只怕不是李自成进京，是多尔衮请二位仙姑去盛京喝茶了。】
黛玉用力握着，将湘云的手攥得更紧了些。
话说这铁匠官坊之内，炉火熊熊，金铁之气扑面而来，热浪翻涌，将人的鬓发都熏得微湿。
二十来个赤膊的壮健工匠，围成一圈，皆是满面尘灰，神色凝重。
众人目光的焦点，乃是黛玉指下那一张雪白的宣纸。纸上以炭笔勾画的机括零件，线条精准，尺寸分明，却看得这群终日与钢铁打交道的汉子们，个个面面相觑，如堕云里雾中。
终究是一位年长的老师傅，须发皆已花白，乃是此间经验最高之人。他上前一步，朝着黛玉一拱手，声音里满是为难：“仙姑，恕老朽眼拙。图上这圆筒，要做到筒壁匀净，内里光洁，最要紧是那句‘密不透风’……这，这恐怕……”
他言语顿顿，颇为滞涩，终究没把那“做不到”三个字说出口。
黛玉气定神闲，语声清泠，在这喧腾的工坊里，竟让众人有如听仙乐之感：“老师傅有何难处，但说无妨。事在人为，法子总是人想出来的。”
那老师傅叹口气：“仙姑有所不知。以我朝的冶炼之术，铸个大概的形貌尚可，要做出这般分毫不差的精巧物件，只怕是神仙手段了。”
众人皆点头附和，一时间，气氛有些沉闷。
话音未落，一道清亮的声音响起：“若是用失蜡法呢？”
众人循声望去，却是绕了工坊一圈细细查看的湘云。
她今日亦作寻常打扮，未施脂粉，然眉目间自带一股英气。
“先以蜂蜡塑出此物的内样，再用细泥包裹，留出孔窍。待泥胎阴干，以火炙烤，蜡样融化流出，这泥模子不就成了？届时再将铁水灌入，冷却后敲去泥壳，岂不便宜？”
她一番话说得干净利落，众工匠先是一怔，随即眼中爆出光彩。众人皆是颇有经验的能工巧匠，善于触类旁通，听了这一话，茅塞顿开，纷纷交头接耳，皆道此法大妙。
黛玉眸光柔柔流转，落在湘云身上，那素来清冷的眼底，此刻有了热意。
湘云被她看得有些不好意思，伸手挠了挠头，露出一颗俏皮的小虎牙，笑道：“我幼时淘气，府里修造园子，我便爱跟着伯父家的工匠们瞎混，偷学了这些子微末技艺，不想今日倒派上了用场。”
【哟，你这娃娃脸小情人还挺有能力。不像某人，就会纸上谈兵。】
黛玉对脑中那聒噪之音置若罔闻，只对湘云点头：“云儿此法甚好。失蜡法可得其形，只是这活塞与汽缸要往复运动，其间的配合，须得如镜面般平滑，差之毫厘，便会漏气，前功尽弃。”
她话音刚落，人群里一个年轻的工匠忽地高声说道：“仙姑！小的有法子！可以用研磨的法子！”
他见众人目光都聚了过来，脸上一红，却还是壮着胆子道：“小的曾在宫中造办处当过差，见过西洋来的钟表。那里的师傅说，最精密的齿轮，便是用极细的金刚砂，配着油，一点一点对磨出来的。咱们这铁筒，想来也是一个道理！”
此言一出，先前众人那片愁云惨雾一扫而空。
就这样，黛玉的奇思妙想，配上湘云的巧法匠心，再加上工匠们世代相传的技艺，一时间，竟是众人拾柴火焰高，那骇人听闻的蒸汽机，竟真个有了雏形。
这期间，二人配合无间。黛玉负责统筹全局，时时改进图纸；湘云则穿梭于工匠之间，将黛玉那些玄妙的道理，化作他们听得懂的言语。
有时黛玉凝思之际，湘云便会悄然奉上一盏新烹的雨前茶，茶雾氤氲，润了她的思绪。
有时湘云检视铁件，指尖教铁屑划破，沁出血珠。黛玉见了，一言不发，只取过她的手，以素帕细细包裹。
这般光景，自然都落在旁人眼里。
那老工匠一边拉着风箱，一边对身边的徒弟感慨：“你看那两位仙姑，姐妹情分真真地好。”
湘云听见了，耳根微热，却还是转过头，朗声一笑：“那是自然！我与颦儿自小便在一处，情同……”她话到嘴边，顿了一顿，方才接道，“情同姐妹。”
黛玉闻言，垂下眼帘，根根分明的长睫毛，遮住了瞳中那顷刻间漾起的情绪。
【哎呦喂，“情同姐妹”？我听着都替你牙酸。你俩这顶尖儿肉麻的戏码，是预备演给石头看，叫它也落几滴泪不成？】
正当机括初见成效，众人干劲正酣之时，铁匠铺的门口，忽地被几道身影堵住了。
“哟，我当是谁在这烟熏火燎的地方做神仙呢，原来是林妹妹和云丫头！”