出现在霍格沃茨的维克多、德姆斯特朗的魔法活船，还有卡卡洛夫教授和其他认识的同学，换作一年前，这是维罗妮卡无论如何也不会梦到的场景。
她记得二年级的时候，哥哥维克多邀请她去冒险，她和几个比她大两岁的少年们一起在宵禁后鬼鬼祟祟地在走廊里躲避在墙上巡逻的影子，他们猫着腰经过蜡烛灯，用开锁咒打开宿舍的门，然后到水边远远地看那艘神奇的魔法活船。
“船是活的。”维克多说，“它有自己的意识，听说它平时沉在湖底，满月的时候偶尔会自己浮上来。”
“它的内部空间可以随它自己的心意变化。”托比亚斯小声说，“说不定它正在看我们。”
他们躲在一棵很大的松树后面，树干上刻满了历届学生的名字。维罗妮卡扶着树干，有点担心。“它不会向教授告密吧？”
魔法活船没有告密，但是他们回去的时候被墙上的影子发现了。维克多作为带头者被关了两天禁闭，维罗妮卡呢？她没什么印象了，也许只是被口头警告了。这一切似乎已经非常遥远，因为距离真的会使感受变得更薄、更不真实。那几乎已经是另一个世界的事情。
维罗妮卡在十点准时闭上眼睛，任由过去的记忆在脑海中短暂地浮现又消失。她有时想到三年级时某个女生在走廊上对她说的一句话，有时又想到暗恋托比亚斯时的苦涩心情。魁地奇比赛的碎片出现了，她速度最快的那次，她没有击到球的那次，她和人撞在一起肋骨骨折的那次，后来又变成说着英语的Harpies女孩们进行飞行追逐基础训练的画面。
最后，所有的碎片都变成了一团团银灰色的雾气，不知不觉地消散了。
等她再次睁开眼，她首先看到凑到她枕头边的两张大脸：珍妮和萨布丽娜。“噢，她醒了......十七岁生日快乐，维罗妮卡！”她们两个同时大喊，头发乱蓬蓬的，赤脚站在地上，还穿着平时的睡衣。
另一边的桑迪坐在床上，也笑着说：“生日快乐，你已经够年龄报名三强争霸赛啦！”
维罗妮卡坐起身，向她的室友们道谢。
“可是你没有要去报名，对不对？”珍妮爬回了自己的床上。
维罗妮卡点头，“没想过。”
她突然发现自己的床头柜上多了一样东西，看起来是包装好的礼物。“咦，你们送了我礼物？谢谢。”
萨布丽娜却说，“我的礼物还没送呢，我想你可能不希望在穿着睡衣的时候接受我美丽的礼物。”珍妮和桑迪也说不是她们送的。
奇怪，睡前它还不在这儿。难道有人半夜来过她们的宿舍？
她拆开最上面的包装，首先看到一张很小的贺卡。
惊喜！维罗妮卡，十七岁生日快乐！真羡慕你先一步成为“大人”，你知道我的意思吧？希望你十七岁的愉快记忆也被更帅的那个韦斯莱双胞胎占据，因为反过来他肯定也是这样想的。看看你的礼物吧！—— G
她把贺卡读了两遍，翻过来看到反面是一片玫瑰花瓣被压在粉色的闪光卡纸上。不得不说，乔治不愧是世界上最擅长做手工的男朋友。
这个评价完美符合他的礼物。她打开盒子，疑惑了一下。这看起来是一个麻瓜用的电灯灯泡，但是玻璃圆球里面并不是钨丝，而是一束小而精致的花。准确来说，是两枝玫瑰和一只蝴蝶。那收起翅膀的蝴蝶停在其中一朵盛开的玫瑰上，像是在亲吻它，而另一枝则是朝着另一个方向害羞地含苞待放。它们不是真的花，而是用某种银色的金属薄片制成。她在保加利亚和伦敦都没见过这样的灯泡，它看起来已经不像麻瓜会用的东西了。
如果这是乔治自己做的，那他以后靠这个就能发财了，她想。它亮着的时候一定更漂亮，但从各个角度观察了一会儿，她不知道要怎么点亮它。看来只能一会儿再去问乔治了。
她下床，把这个灯泡小心地放在自己的床头。站在房间里公用的镜子前，她认为十七岁和十六岁也没有什么不一样。她凑近镜子前，用手扒拉一下自己的下眼睑，观察右眼下方的一小颗雀斑。是雀斑还是泪痣？它是什么时候出现的？难道这就是十七岁送给自己的礼物？她撇撇嘴。
路过自己的椅子，维罗妮卡发现椅背上搭着一件不属于自己的衣服。她皱了皱眉，转头看了看自己的三个室友。展开那件圆领套衫，才发现它大得出奇，明显不是女生的衣服。米色的套衫有着柔软又厚实的布料，是今年在麻瓜和年轻巫师中都很流行的基础款式。
衣服的领子上夹着一张小纸条，上面字迹潦草：这才是真正的礼物。她思考了一下，只有一个人的脸出现在脑海里。萨布丽娜在她身后偷笑一声，可惜被桑迪和珍妮的对话盖住了。
维罗妮卡把这件衣服收进了自己的衣柜里，和她自己的套衫排在一起。乔治究竟什么时候进了她们的女生宿舍？还是他拜托了谁？她十七岁的记忆已经开始被他占据了。
直到——她发现生日当天她也有魁地奇训练。
“我应该赶不及晚餐。”她在中午时对乔治说。
“可是今晚报名就截止了，然后我们 ......”乔治和弗雷德对视一秒，同时挑了一下眉毛。
现在阻止他们已经太晚了，因为增龄剂已经做出来了。即使他们是偷偷实验的，但是就连赫奇帕奇的同学们之间也在流传着他们的事迹，甚至还有一个六年级学生也效仿他们，似乎也做出了增龄剂。
“嗯，那等我回来就告诉我结果怎样。”她只能这样说。兄弟俩信心十足，还说因为是维罗妮卡的生日，所以他们一定会十分幸运地成为勇士，然后赢得一千加隆的奖金。
“如果要在你们俩之间选一个，你们觉得是哪个呢？”她叉起一大块薯角，转头问他们。剩下的时间双胞胎就谁更具有勇士气质进行了辩论。
“你怎么没提礼物？你看了吗？”乔治凑到她耳边黏黏糊糊地问。
她忍不住笑了，“谢谢，我还在想你肯定忍不住要问呢。谢谢你，乔治，灯泡太漂亮了。可惜我不会用。”
“晚上我教你，从我爸的收藏里找到的麻瓜电池，用起来很简单。”他吃了两根薯条，又凑过来，“那衣服呢？”
维罗妮卡把他的脸推开一点点，“似乎是有人放错地方了，我已经处理了。”她故意道。
乔治睁大眼睛假装瞪她一眼，她笑得更开心了。“好吧，这也算礼物吗？真搞不懂你，但还是谢谢。”
下午的黑魔法防御课，不少赫奇帕奇的同学都在讨论塞德里克·迪戈里，传言他本人说了会去报名三强争霸赛，他们想象不到在符合年龄的学生里，还有谁比塞德里克更能代表霍格沃茨的勇士。
就连教授们之间也一定在讨论人选，因为穆迪教授破天荒地用迪戈里举了一个例子。
“假设你们的迪戈里先生在争霸赛里被逼到了绝境——”穆迪的木腿重重地砸在石板地上，那只义眼一边转一边扫过每一个兴奋的赫奇帕奇，“如果他遇到致命袭击时，第一反应是像个品学兼优的级长那样讲究公平决斗，而不是本能地、不择手段地施展出粉碎咒，那么这位霍格沃茨的勇士候选人，会变得非常狼狈！”
是的，穆迪教授绝对擅长破坏气氛。“黑魔法可不管你是不是赫奇帕奇的骄傲！我说什么了？时刻保持警惕！”
“他干嘛举这种不吉利的例子？”珍妮不高兴地撇撇嘴，小声说。女孩们耸耸肩，注意力回到穆迪教授那潦草的板书上。
维克多则是在维罗妮卡去训练之前来找她。“你今天迷路了几次？”她问。
维克多摇头，“一次也没有。”
“这不可能！”她不信，“除非一整天都有人带着你。”
“的确是这样，一群斯莱特林护送我们去礼堂吃饭，其余时间我们在船舱里上课。”
“真羡慕你，魔法活船好玩吗？”他们都笑了，想起几年前在满月之夜去偷看的那次。
“里面挺酷的，空间很大，感觉和在城堡里没什么区别。”维克多想了想，“不过来的路上，船的脾气还挺大的。”
他们闲聊一会儿，维克多说，“晚饭时你不在么？那你就见不到我报名了。”
“噢，就知道你会去报名。”
但是维克多摇了摇头，“卡卡洛夫教授说我能来霍格沃茨半学期，但是我必须作为德姆斯特朗的候选人报名三强争霸赛。这是条件。”
维罗妮卡用手捂住了嘴，“我不知道这件事......所以维克多你是为了来霍格沃茨见我？”她靠在石墙上，不知道是什么心情。原本成为名人的维克多大可以在学校休闲地度过剩下的学生生涯，同时好好规划一番他之后的职业魁地奇生涯，听说有许多国际知名的经纪人联系他。
“小不点，别想太多。”他抬手拍了拍她的肩，“虽然我的确想知道你在英国过得好不好，但是你知道，我们俩以前因为魁地奇，就算去了别的城市，也总是在比赛结束后匆匆离开。我也想给自己一个出来看看的机会，我们暑假的时候在伦敦多开心啊。”
维罗妮卡咬了一下嘴唇，“维克多......谢谢你来这儿。不过，你也不一定会被选中吧，听说因为状况惨烈停办了两百年。”
维克多不甚在意，“一切都看命运的安排了。”他摸了一下她的脑袋，“好了，祝你训练顺利，寿星。”
她陪哥哥走过天文学塔的庭院，回到城堡的主塔楼。维克多向她告别，说自己打算去图书馆看看，维罗妮卡好笑地看着他，在她看来，‘维克多’和‘书’是两个很难联系在一起的词。
就这样，当维罗妮卡用力挥棒的时候，汗水从她的额头落入她的发丝，把她的脑袋弄得热烘烘时，她错过了韦斯莱双胞胎喝下增龄剂的瞬间、他们长出胡子和白发的瞬间，以及她哥哥的名字被火焰杯选中的瞬间。
她还错过了哈利·波特的名字作为第四位勇士被念出来的瞬间。但是她顾不上这些，因为她也迎来了自己十七岁的第一个职业危机。
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第23章 23.