晚春的风从车窗灌进来，还带着点微凉。阿曼达半个身子探出车窗，对磨蹭的男友高声催促。
“亚历克斯，你快点行不行！”
声音被风吹散，她迅速缩回车内，脸上是按耐不住的兴奋，手指飞快地在手机按键上跳跃。
「你男朋友该不会是什么□□家族继承人吧？看着也就比我们大一两岁，都开上迈巴赫了。」
「不，但他现在的确在花家里的钱。」贝丝回复很快。
信息刚发送出去，驾驶座上的人便倾身过来，细致地为她拉过安全带，一眼看见她手机屏幕上的字，伸出手，带着点亲昵的坏心眼，用指节轻轻刮了一下她的鼻尖。
被催促的亚历克斯终于拉开车门坐了进来，重重叹了口气，一副认命表情。又是四人约会。
从高中到大学，他一直不太明白为什么阿曼达热衷于这样的场合。但他想，阿曼达能为了他去记那些复杂的湖人队战术，那他也能学着习惯这些。
就像他其实一点也不喜欢游泳。水让他觉得窒息，氯水的味道黏在皮肤上，久久不散。他真正爱的是篮球，虽然他的水平永远停留在普通校队水平。
可为了学业，为了前途，为了阿曼达坚持的“游泳的男生很帅”，他依然每天在泳池里翻涌。想得到所爱的，就得先妥协点什么。
是的，昨晚阿曼达又一次在宿舍公寓楼下和他难舍难分时，隔壁也有一对情侣紧紧抱在一起。起初没在意，直到她看清那个女孩的侧脸，是贝丝。
而抱着贝丝的那个男人，身着一件少见的墨绿色大衣，在暮色里安静得像一棵深色的树。
阿曼达立刻拍开亚历克斯的手，眉毛因惊喜而高高扬起，语调轻快。
“贝丝！你居然交男友了！”
贝丝这才转过头，从那个黏糊糊的亲吻中艰难地脱身，脸颊绯红，有些不好意思地摆手微笑：“这是雷古勒斯·布莱克，我的男友。”
车子平稳地驶入市中心一家雅致的餐厅停车场。他们的校区实在太偏僻，车程遥远。一路上，阿曼达和亚历克斯的好奇心溢满天际，他们的问题像春天的柳絮，一个接一个。
从“你们怎么认识的”到“你在哪里上学”，像是在评判此人是否够格担任贝丝男友这一身份。
他们认识贝丝太久了，知道她是什么样的人。安静，有时安静得让人担心。她在念文学，很少和异性有交流。
而眼前这位布莱克先生，实在太英俊，又开着豪车，太像是骗钱的小白脸，或者是善于玩弄别人的花花公子。
雷古勒斯大多简短作答，态度礼貌，无论如何，他也没有丝毫以相貌为傲的表现。问到后来，连最警惕的阿曼达也渐渐松弛下来，至少这家伙表面上看不出破绽。
餐厅里点着蜡烛。火光在玻璃杯上投下暖黄色的光晕，在每个人的脸上摇曳。
雷古勒斯替贝丝拉开椅子，在她坐下时，很自然地将她的外套接过来挂好。点菜时，他不需要问就知道她喝柠檬水不要冰，知道她不喜欢羽衣甘蓝，知道她喜欢焦糖风味的甜品但又总嫌太甜。
那些细枝末节的了解，流畅得像是已经重复过千百遍。
看到这些，阿曼达连连点头，朝亚历克斯露出赞赏的微笑。
面对女友不明所以的眼色，亚历克斯完全看不懂，只好回以傻笑。
实际上，被审视的雷古勒斯很清楚阿曼达的目光有什么含义，他希望能给对面的情侣留下一个好印象。为此，他紧张到差点搞错刀叉的左右手。
酒是亚历克斯点的红酒。雷古勒斯喝得很慢，眉头微蹙，喉结滚动。
很明显，他不会喝酒。
几杯之后，他的脸颊开始泛起薄红，眼睫低垂时，在烛光里投下浅浅的阴影。酒精在他身体里缓慢地蔓延，像潮水漫过礁石。
贝丝起身去洗手间时，阿曼达用力戳一戳亚历克斯健壮的胳膊：“以你的经验来看，他喝醉了吗？”
“显而易见。”亚历克斯说。
阿曼达得到肯定的答案，若有所思。
“你爱她吗？”她问，声音压得很低。
雷古勒斯抬起眼，目光迟缓地聚焦。“谁？”
“贝丝。”阿曼达盯着他，“你爱贝丝吗？”
他静了几秒，额前垂下的发梢在烛光里微微颤动。然后慢慢开口，每个字都像是从很深的地方浮上来。
“显而易见。”
说完，他软绵绵地倒下，额头磕在铺着白色桌布的桌沿。
亚历克斯伸手，轻轻碰了碰他的手臂。雷古勒斯忽然又抬起头，像是突然记起什么重要的事，一字一句地补充：
“我爱她。”
这次说完，他真的伏了下去，再也没有动静。
贝丝回来时，看见的就是这副景象。阿曼达朝她眨眨眼，用口型无声地说：恭喜，他说他爱你。然后又轻声问：“那你呢？是喜欢，还是爱？”
贝丝完全愣住了，哪怕他们遭遇过两个巫师攻击，经历过一年多的分别，雷古勒斯也从未直接对她说过爱这个字眼。
不管是她，还是雷古勒斯，都不是整日把爱挂在嘴边的性格。
她对一脸期待的阿曼达笑笑，没有回答。然后在雷古勒斯身边坐下，伸手轻轻将他额前的头发拨开。指尖触到他的皮肤，是温热的。
她想起从前。想起那些只有她能看见他的日子。
那时候，她喜欢雷古勒斯，这是无疑的。
但这更多是建立在一个既定的现实基础之上。那就是雷古勒斯是一个幽灵，全世界只有她能看见的幽灵。
故而这带来的是她对雷古勒斯的占有欲。
就像小时候在爸爸办公室里玩的拼图一样，美丽，独属于她。就连爸爸也不被允许和她一起玩拼图。
因为雷古勒斯只属于她一个人，所以她爱他。因为在全世界都看不见她的时候，只有雷古勒斯能看见她，当然，那时候的雷古勒斯也只能去看她。
她怀疑过，如果雷古勒斯不是一个幽灵，还会喜欢她吗？如果，雷古勒斯是一个正常人类，正常成年男性巫师。他有他的世界，他在他的世界地位超然，是孤胆英雄。那么雷古勒斯还会像从前一样爱她吗？
爱是真实的，但不是永恒的。这份有条件的爱能持续多久呢？
然而，当雷古勒斯在一九九七年那个阴冷咸涩的夏日，为她爬出石洞，她就明白，她爱他，不只是喜欢。
回去的路上，贝丝开车。喝醉酒的情侣挤在后座闹成一团，贝丝不得不分神应付他们层出不穷的醉话。
“贝丝，你喜欢兔男郎吗？”阿曼达扒着驾驶座的靠背，热切地问。
“还有，你觉得篮球运动员和游泳运动员哪个更性感？”
一开始，贝丝还企图认真回答，可无论她偏向哪一边，后座立刻就会爆发出争论，或者说，是醉醺醺且毫无逻辑的拌嘴。两人差点就在狭窄的后座扭打起来。
于是她迅速学会了妥协，用上所有万能的答案：“是的。”“没错。”“我也觉得。”“嗯嗯。”
喝酒喝到容光焕发的阿曼达高声宣布：“哈！肌肉兔男郎大胜利！游泳运动员的肌肉大胜利！贝丝和萨拉都同意我的看法！”尽管萨拉根本不在现场。
亚历克斯则嘟囔着“篮球才是最性感的运动，楚石也支持我”，但已困倦地歪倒在车窗上。
和后面两位截然不同，雷古勒斯一直安静呆在副驾驶。
他很有酒品，只是微微眯眼，一刻不停地盯着贝丝侧脸。窗外流转的灯火偶尔掠过他的面庞，在那双灰眸中投下短暂光斑。
贝丝先送了阿曼达和亚历克斯回学校，然后载着雷古勒斯，在市区找了一家安静的酒店。
停好车，熄了火。她绕到副驾，打开车门，晚春的夜风立刻涌了进来。
雷古勒斯抬起眼，眼神还有些迷蒙，顺从地任她牵起手，跟着她下车，走进灯火通明却空旷的大堂。
喝醉的他异常温顺，步伐有些迟缓，像一只被孩子小心翼翼牵着的气球，乖乖地跟在她身后半步，走过光洁如镜的地面，走进悄然上升的电梯。
电梯上升时轻微的失重感让他眨了眨眼，然后低下头，看着两人挨着的脚尖。
房间在七楼。关上门，世界就只剩下他们两个人。壁灯自动亮起暖黄色的光。
“你对他们说你爱我，为什么不直接对我说呢？”
他没有回答，呆坐在床上，好像没听明白。酒意在他脸上浮起薄薄的红。
贝丝等了几秒，忽然觉得自己有点傻。和一个几杯酒下肚就变成这副模样的人较什么真呢？她站起身来，打算去给倒杯水。
刚转身，手腕被轻轻握住了。
他站了起来，动作有些慢，却不犹豫。走过来，俯下身，额头轻轻抵在她的肩上，像一只寻求庇护的大型动物。然后蹭上来，脸颊擦过她的颈窝，温热的呼吸拂过耳垂，最后停在唇边。
她听见他的心脏怦怦地鼓动着。
不，不只是他的心跳声，还有自己的。
良久，他才稍稍退开，嘴唇仍与她若即若离，盯着她被蹭乱的裸色唇蜜，吐出一句：
“我爱你。”
说罢，他又低声道：“直接说的话，还是有些不好意思。”
贝丝感觉自己的眼眶忽然有些发热。她伸出手，环住他的脖子，将他拉得更近，让他的额头与自己相抵。
太近了，近到能看清雷古勒斯脸上的细小绒毛。
“嗯，我也爱你。”
他静了静，忽然闷闷地问：“是吗？你不是最爱肌肉兔男郎吗？”
她笑出声，脸埋进他怀里。
“你明明知道，我那么说只是为了让他们俩快点安静下来。不然我们可能现在还在路上听他们辩论夏威夷披萨是美国的还是加拿大的。”
“好吧，可我已经开始锻炼了怎么办？”雷古勒斯的语气认真起来。
“你喜欢肌肉男，我从刚认识你的时候就知道。所以我最近一直在按照麻瓜的健身指南锻炼。”
贝丝笑得更厉害了，把脸埋进他怀里，嗅到他身上干净的织物气息与淡淡的酒意。
“那我会更爱你，最爱你。”
爱或许不会永恒，但此时此刻，爱是真实的。
他的手在她发间，她的呼吸在他胸口，体温贴着体温，再没有比这更真实的事了。
后来，雷古勒斯翻看贝丝出版的书时，否定了这一说法。
“你不知道吗，我们巫师，最擅长让事物永恒了。”
爱，永恒且真实。
不管是幽灵还是人类。
作者有话说
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第30章 番外