霍格沃茨特快也挂上了槲寄生花环，载着亢奋的学生们驶向国王十字车站。迈娅给车厢施了隔音咒，小声地向罗杰和桑德拉讲述了自己的猜测。
“所以说，邓布利多和尼可·勒梅把魔法石放在四楼走廊，然后等着伏地魔来偷吗？”桑德拉的样子像吃了鼻涕味的多味豆。她知道邓布利多是有史以来最伟大的巫师，尼可·勒梅则是炼制出了唯一已知的魔法石，但这种漏洞百出的计划真的不是梦游的时候制定出来的吗？
“我也想不通。确实，如果伏地魔还活着，魔法石对他很有诱惑力。但除非邓布利多人赃并获抓到他并且押送阿兹卡班，否则这个计划毫无意义。”迈娅百思不得其解。
“他已经死了，迈娅。”罗杰表情凝重，“这些猜测都是无稽之谈。他不会再回来了。”
“实际上，没人能证实他已经死了。”迈娅陈述，“没人找到他的尸体，甚至连当时的食死徒，很多也被放出阿兹卡班了。而且你也知道，罗杰，玛戈她……”
“迈娅！”罗杰大吼，车厢里只有他喘气的声音。他闭上眼，胸口剧烈地起伏着。等他再睁开眼时，深邃的眼睛已经看不出情绪。
“我只知道伏地魔足够危险。如果伏地魔真的回来了，死亡不会是他带来的最可怕的东西。”罗杰留下一段意味深长的话，在二人担忧的目光中打开包厢门。
“我去找贝琪。”
一直到列车靠站，罗杰都没回来。隔着拥挤的人群，迈娅看见高大的罗杰拉着一位严肃的中年女巫轻声说着什么，直到对方脸上露出满意的神情，母子俩很快就消失在人潮中。
迈娅只好和桑德拉道别。桑德拉的麻瓜父母骄傲地等在站台上，而弗兰舅舅已经大笑着向迈娅敞开怀抱。
弗朗西斯·奥布里与法国女巫蕾妮·德威宁结婚后就一直定居巴黎，现在已经是成功的商人，最明显的标志就是他中年发福的肚子。他是个相当欢快的灵魂，此时紧紧拥抱着半年未见的外甥女，好像迈娅去的不是他的母校霍格沃茨，而是遥远的西伯利亚。
“霍格沃茨特快早该提速了！家里人都急坏了，希尔薇天没亮就催我出发，埃德加还闹着要一起来。蕾妮的蛋糕这会儿已经在烤炉里了。梅林，你不知道大家有多想你！”
“我也好想你们，弗兰舅舅。”霍格沃茨驰名恶鬼只有在家人面前才像个十三岁的小姑娘。
奥布丽-德威宁家位于巴黎某条地铁线路的终点站。弗兰舅舅在最后一个闸机施了混淆咒，好让麻瓜永远忘记修理这个闸口。穿过闸口就能看到奥布里-德威宁家的铜制大门。弗兰舅舅用魔杖点了点门环上的老虎鼻子，大门缓缓打开。
迈娅的小表弟埃德加沿着石砖路小跑迎过来，却被姐姐希尔薇横穿草坪迅速反超，抢先一步抱住迈娅尖叫道：“迈娅！！你终于回来了！”
埃德加气鼓鼓地拽住希尔薇的衣角，示意自己也要抱抱，却被希尔薇无情地忽视了。弗兰舅舅合上大门，托起埃德加，假装吃醋地埋怨：“哦，看看，迈娅回来，就没人在乎我这可怜的糟老头子了。”
“爸爸，”希尔薇毫不领情，“妈妈让你回来赶紧进去，并且解释一下酒窖里那瓶波尔多为什么只剩半瓶。”
弗兰舅舅不顾埃德加的抗议，抱着小儿子落荒而逃，希尔薇和迈娅慢悠悠地跟在后面。希尔薇·奥布里在布斯巴顿读四年级，虽然只比迈娅大一岁，却足足比迈娅高出半个头。她此时兴奋地向迈娅描述妈妈蕾妮烤的蛋糕：“足足有四层的小房子！里面还会有小人打雪仗，驯鹿是我做的，妈妈说像隔壁家的流浪狗……”
蕾妮的声音从遥远的厨房传出来：“迈娅宝贝，欢迎回家！现在请把你亲爱的舅舅叫进来，和我好好讲讲酒窖里的失窃案。”
弗朗西斯窘迫地摸摸鼻子，小声嘟囔“只喝了一口”，不情愿地走向厨房。路过迈娅，他突然想到什么，指指楼上，“去你的房间看看吧，迈娅。”
家养小精灵已经将迈娅的行李安置在床边，冬日暖阳倾洒在房间里，窗明几净。书桌上摆着洛可可风格的茶盘，白瓷茶壶印满攀援的蔷薇藤蔓，茶壶摇摆几下抖掉壶盖凝结的水珠，自动为迈娅倒了一杯热气腾腾的玫瑰花茶。
——蕾妮的口味。
迈娅托起茶杯，连她自己都没意识到自己脸上焕发出闲适的笑容。斜靠窗户摆放着线条简洁凌厉的乌木画框，画着整洁的炼金实验台和堆满书籍的侧边柜，与房间甜腻温馨的氛围泾渭分明。迈娅走到这副静物画前，期待地说：“圣诞快乐，妈妈。”
除了画里的书页被风翻开，画面没有任何变化。
迈娅早就预料到这种反应，但也免不了有些失落。她索性搬了高脚凳，坐在画前絮絮讲起自己在学校的生活。
“……尼可说我很有天赋——和你一样，妈妈。他说我对元素很敏感，虽然我还不太明白这是什么意思。但我已经开始跟他学习炼金了……”
画面突然开始剧烈抖动，天平和各类仪器跌下操作台，玻璃器皿噼里啪啦碎了一地。迈娅吓了一跳，这是她第一次见画框有这么剧烈的反应。随即她露出期冀的神情，皮肤几乎要贴到画布上。
“是你吗，妈妈！太好了，你终于……”
厚实的画布刺啦一声撕裂了。迈娅的期待凝固在脸上。紧接着破碎的画布浮现出两行漂亮的花体字，和玛格丽塔日记里一样：
不要 学 炼 金
让逝 者的一 切归逝 者
画面再次归于平静。迈娅呼唤着玛格丽特的名字。没有回应。房间一片死寂。迈娅眼眶渐渐红了。
她不明白，为什么她的天赋，甚至她的存在，对母亲来说都像诅咒，避之不及；她不明白，如果玛格丽特像舅舅说的那样爱她，为什么十多年连见她一面都吝啬。她克制不住想到自己的眼睛，一年级时学生避她如蛇蝎的态度……
不能再想了，迈娅提醒自己。她放下手里余温仍存的茶杯，快步走到盥洗室洗了把脸，然后头也不回地走出房间。
乌木画框静立窗边，耷拉下来的半面画布遮住了画中影绰的女人身形。她望着迈娅的背影良久，又消失在画框边际。
弗兰舅舅正在起居室和埃德加玩捉迷藏，希尔薇没骨头似的窝在沙发里翻时尚杂志，假装没瞧见茶几桌布下埃德加**的脚趾。
听见下楼的声音，弗兰舅舅佯装纠结地说：“迈娅宝贝，快帮我看看，埃德加这个淘气包躲到哪里去了？真让人头疼！”
迈娅不想破坏圣诞温馨的氛围，勉强牵起嘴角。弗兰舅舅却先发现了她的异样，丢下小儿子上前拥抱迈娅。
“还是老样子，对吗？”
迈娅的眼眶又有泛红的趋势。她忍不住问道：“她讨厌我学习炼金，弗兰舅舅。但会不会她只是单纯讨厌我，才不愿意见我？”
“哦迈娅宝贝，”弗兰舅舅无奈地笑了，“怎么会呢？你也读过玛戈的日记，你是生命带给她的恩赐。她只是……在某些我们不知道的方面过于固执了。”
“那你也觉得我不应该学习炼金吗？”
弗兰舅舅笑得更开怀了。
“迈娅，你可以学任何你感兴趣的东西——只要不是黑魔法。当年玛戈学炼金的时候，海伦娜也觉得她在浪费光阴。可结果呢？玛戈成了国际闻名的炼金术师！我敢赌上奥布丽家的全部财富——你和玛戈一样聪明！要我说，玛戈这是走上我们妈妈的老路了。”
“弗朗西斯……”墙上海伦娜·奥布里的画像幽幽开口。
“抱歉妈妈，”弗兰舅舅嘴上道歉，却看不出有多少真诚，“但你得承认我说的有道理。希尔薇，给迈娅倒一杯煮红酒吧！”说着他给迈娅施了个快乐咒，推着她走进起居室，“圣诞夜，没什么比暖烘烘的炉火和热腾腾的红酒更让人愉悦了。”
弗兰舅舅的快乐咒向来奏效，等希尔薇端来热红酒，迈娅整个人已经快融化在壁炉前，想不起来之前的烦心事了。
埃德加手脚并用爬出桌布，仰头期待地问迈娅：“迈娅，迈娅，你在霍格沃茨见到哈利·波特了吗？你有和他提到我吗？”
“埃德加宝贝，当然！”——没有了。迈娅摸摸他的小脑袋，决定连夜给哈利写封信。
晚餐由蕾妮一手操办，这位法国风尚女巫杂志主编在烹饪上颇有独到之处。迈娅挖了一大勺草莓布丁，不得不承认，和蕾妮的手艺比起来，霍格沃茨的炸鱼薯条和硬邦邦的司康饼更像吃糠咽菜。
一家人热闹地吃过晚餐，蕾妮撒手把清洁整理的工作交给弗朗西斯和家养小精灵，职业病让她忍不住折腾起家里的三个孩子。希尔薇深棕的短发被她变长，挽成高髻，不顾希尔薇别扭的拒绝，点缀了满头的冬青叶和鲜红的冬青果，迈娅的黑色长发则编了无数个小辫子散在脑后，额头点了颗亮晶晶的星星。至于埃德加，蕾妮直接让他长出一对鹿角和红鼻子。
“亲爱的，快来！”蕾妮叫来弗朗西斯，奥布丽家五口人在圣诞树前拍下了1992年到来前最后的合影。
直到入夜，迈娅才回到自己的房间。画框消失不见，八成是弗兰舅舅让家养小精灵收下去了。迈娅毫无困意，干脆坐到桌前扯出信纸，趁着最后几小时再给朋友们写两封信。圣诞礼物在她离开霍格沃茨前都已经安排好了，不过她还有些话突然想说。
第一封写给哈利，迈娅祝他圣诞愉快，并且替小表弟写了半页信纸的溢美之词，希望哈利能看在她的份上随便送埃德加点什么。（“你的袜子也行，但最好没穿过。”）
第二封则寄给罗杰。迈娅还是放心不下火车上罗杰的样子。她写道：
“罗杰，抱歉在火车上和你不欢而散。你还好吗？你在火车上的样子让我有些担心。如果你需要的话，我们可以谈谈。圣诞快乐。”
最后一封，迈娅决定写给尼可·勒梅。她先对最近的学习成果做了汇报，询问勒梅自己是否可以开始炼金实践了。然后隐晦地提了提霍格沃茨的三头犬，告诉他现在至少有六个学生已经知道那里放着什么（对此迈娅并不觉得抱歉）。写到最后，迈娅想了想，还是把玛戈的事情加进去。她问勒梅，炼金术师有什么他不知道的禁忌吗，为什么玛格丽特会这么强烈地反对。
还有最后一封信，收信人是阿不思·邓布利多。希望校长先生的好心情不会被她的询问打断。
迈娅在暖黄的台灯中出神地看向窗外。鹅毛大雪洒落人间，她的猫头鹰抖落头顶的雪花，扇着翅膀飞出她的视野。
乔治：hello？没有我的信吗？
作者有话说
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第8章 平安夜