**之所以存在，就是为了被满足。满足**，便等同于实现了人生的目标。现在的人给这一行为披上冠冕堂皇的外衣，称之为追寻幸福。
汤姆.里德尔是这样认为的。
他十九岁，目前在博金-博克古董店工作。年轻、英俊，成绩优异，善于察言观色。即便对厌恶的人都能保持温和，记住客户随口提过的喜好，也能够在需要时表现出恰到好处的谦逊。
很少有人知道，在他听人说话的时候，往往同时判断着对方想要什么，以及自己能够从中得到什么。
有人舍不得钱，有人舍不得体面。有人拿着不值几个加隆的旧物来，期待他说一句祖上曾经显赫。有人明明急于脱手，却坚持称自己只是来问问价钱。
汤姆通常愿意成全他们。他戴上手套，郑重地查看那些不值钱的底款，叹息如今识货的人越来越少，也会体贴地告诉另一位客人，既然不急于出售，不妨留下地址，等遇见合适的买家再作商量。
大多数人见到的，正是这样一个富有才华、教养得当、前途可期的年轻人。
他们喜欢他，愿意同他多说几句，有时还会在离店前替他惋惜，觉得这样的人才不该长久埋没在柜台后面。
汤姆对此报以微笑。
这副面孔并不需要他付出太多感情就能得到多到数不清的喜爱。只须留心，奉承说得太满会惹人警觉，稍加克制，反而容易被当作真心。
汤姆把交际理解为一种可以学习、调整和验证效果的能力。他能够不动声色地观察对方的反应，以此验证事情是否正朝自己希望的方向发展。
他相信，人人都想得到幸福。不同的人对幸福的要求不同，归根结底，都在寻求自我**的满足。有人想要财富，有人想要赞美，有人希望被爱，也有人渴望决定别人的命运。
只要辨认出**，便能够理解一个人的行动，并找到影响他的办法。
汤姆认真学习人的需要，如同学习魔法的规律。他能够耐心等待，也愿意付出劳动；讨好与顺从若能使事情顺利，他并不吝于使用。
他在意的是最后能得到什么。
如今，他最想得到的两件东西已经出现。
它们的主人名为赫普兹巴·史密斯，是个贪欲熏天的女人。
我要！我要！我要！
在拍卖会上，在别人家的会客厅里，甚至在一个尚未运走的垃圾桶旁，只要看中了什么，她就会举起那双十指都戴着戒指的手，唯恐有人不知道她的心意。
汤姆亲眼见过她用手杖拦住一个清运垃圾的麻瓜，只为要回一面从废纸下露出半截的镜子。镜框已经朽烂，玻璃上有无数道长长的裂痕。她让家养小精灵抱着它走了一路，只为撬下上面已经暗淡的珠宝装饰。
她在古物上颇有眼力，也从不觉得运用这份眼力时需要讲究体面。别人尚在犹豫该不该伸手，她已经把东西拿了起来，开始询问价钱。
史密斯夫人是店里常客，她来寄售一顶头冠时第一次见到新店员汤姆.里德尔。
汤姆上前接待，她将头冠搁在柜台上，问起他的名字、年纪、毕业于哪个学院，以及博克先生每周给他多少钱。
那顶头冠据称曾属于一位参加过东征的贵族。银丝编得精细，石榴石的成色也好，可惜内圈的焊接痕迹太新，所谓流传数百年的磨损，又恰好避开了几处不易做旧的凹槽。
她眼睛毫不转动，紧紧凝视着检查头冠的汤姆。
等博克先生走进后屋，她便伸手，按住了他正要翻转头冠的手背。硕大的宝石戒指硌着他的指骨。
“亲爱的，你看得太仔细了。”
他的手底下多出两枚金加隆。
汤姆看懂了她的**，对金钱，对他的脸。
他微微笑：“很高兴认识您，夫人。”
此后的一个月，他开始频繁出入史密斯家的会客厅。
他赞美她的眼光，倾听她讲述买下每件古物时如何使卖家吃亏，接受礼物，也接受她向别人介绍自己的方式。她喜欢叫他坐近些，用那不安分的手揉捏他的脸，像对待宠物一样。
她将自己最珍贵的两件宝物拿出来，向他炫耀过它们的来历。她时而看着宝物，时而看着他，享受着他脸上恰到好处的惊叹。
当赫普兹巴将那枚挂坠盒放进他手中时，汤姆几乎不再觉得此前的时间难以忍受。
他用拇指抚过那个由绿宝石拼成的字母“s”，听她在旁边说起自己的买价。她没有察觉他有一会儿未曾应声。他看得如此专注，已经足以使她满意。
还需要一点时间。
她已经开始谈论下个月的安排，仿佛他的下个月也属于她。他微笑着答应，心里计算还要登门几次，才能让那两只匣子再次出现在自己面前。还需要一些耐心等待，就能得到。
傍晚，他提前结束手头上的工作，将她惯坐的扶手椅从角落移出来。
天色渐暗，橱窗映出店里的灯。
那个肥胖的、令他厌恶的女人，没有如约而至。
他等来了史密斯葬礼的请柬。
真令人遗憾，凶手竟然不是我，汤姆漫不经心地拆开里面的纸，任由纳吉尼沿着他的手腕缓缓游走。
她死得未免太早，他已经忍受过那双手、那些吻，还有没完没了的炫耀，真是白费功夫。
汤姆伸出手指，抚过冰凉的鳞片，读到死者女儿的名字。
“你说，她的女儿会把东西给我吗？”
蛇信轻轻触过他的指尖，仿佛已经看见那女孩坐在自己面前。
“希望她比母亲懂事。”
“我实在不愿意再等一场葬礼。”
-
赫普兹巴的女儿，玛戈特.康斯坦丝.史密斯，是一位可以处理复杂事务，可以陪伴，可以思考，而极少向他人提出要求的少女。
早晨七点，起床洗漱，换好衣服，将床单上的褶皱抚平。郝琪送来早餐，为她准备的饮食往往是西兰花、菠菜、胡萝卜、猪羊牛肉的随机组合，调料只有少许海盐。即使整年如此，也不会使她厌烦。
食物用来维持生命，能够消除饥饿便已足够。她刻意不让自己饱足，并非为了保持身材。饥饿消退之后，进食便不再是为了生存，而成了满足口腹之欲，应当被克服。
她通常会花费半小时阅读报纸，母亲感兴趣的古物拍卖、遗产出售和商人讣告，在旁边作好记号。随后默写拉丁文，对照书本检查，将写错的词另抄一遍。
她能读懂书中的文字而不大会说。郝琪也不会，没人能陪她练习。
法语则实用得多。“法国佬的钱最好骗。”母亲说，“可惜他们偏偏不肯好好说英语。”
法语教师难以寻觅到性价比最优之人选，母亲只想获得最便宜的翻译。她挑选了自己的情人作为玛戈特的法语教师。
母亲对这个落魄的法国人其实并不感兴趣，她只是在见面时有意展示自己的宅邸、收藏与财富，使他相信，只要继续讨她欢心，迟早能够从这段关系中得到好处。于是他愿者上钩，主动承担了教授法语的工作，没有索取一分酬劳。
玛戈特很快便能替她读信、回信，在交易时站在屏风之后，把双方的话逐句译过去。
她还掌握有限的意大利语，由初恋比尔传授，仅限日常交流，相当于七八岁儿童的程度。不过很快，比尔被这个家拒之门外。
临近中午，玛戈特开始翻阅客户信件。法语来信译成英语，价格与数量分别列好，供母亲过目。售出的银器、尚未付清的欠款、需要再次催问的日期，都记进账簿。
直至窗前的光从桌面移动至她膝上，她将需要母亲签字的文件与信件带进母亲的卧室。
二楼最大的房间属于母亲。巨大的窗户正对街道，各式家具挤满了窗下与墙边，年代、风格各不相同。柜顶、桌面乃至壁炉台上，又摆满了价值不菲的小东西，珐琅匣子挨着银制烛台，彩绘瓷碟后面露出镶宝石的镜框。
这些东西簇拥着最中央那张豪奢且巨大到可以容纳巨人的软床，层层叠叠红色丝绸床单之下掩盖着同样层层叠叠的躯体。
郝琪侧身穿过扶手椅与床柱之间的缝隙，卑躬屈膝着拾起那一角丝绸，轻轻搭回床上。
床上的女人毫无反应。
这不应该。
平时郝琪才碰到床单，她便已经皱起脸，怒斥她不要打搅自己的好梦。
玛戈特俯身呼唤着母亲，已然没有任何回应。
逶迤丝绸被掀开，母亲的脸半陷在枕头里，嘴唇微张。玛戈特靠近了些，没有听见任何呼吸声。
她的母亲死了。
悲伤，快乐，忧愁，恐惧，统统没有。
只有未知的停滞，没有母亲为她的人生下达指令，她接下来要做的是什么？
在郝琪断断续续的哭泣声中，她看见母亲露在丝绸外面的手。手指上的戒指紧嵌指根，连睡觉时也不肯摘下来。
玛戈特明白了。
她的人生意义在于不断满足母亲的**，她会满足母亲此生最大的**，紧紧抓住她拥有的一切。
她的诞生正是这一愿景的实现手段。
哪怕母亲死了，她也会继续执行下去。
作者有话说
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第1章 赫普兹巴之死