十月的最后一天，霍格沃茨的空气里飘浮着一种近乎实质的躁动。走廊里每时每刻都有人在交头接耳，话题离不开火焰杯、增龄剂、以及谁最有可能成为勇士。这种躁动甚至渗进了图书馆的古老书架之间——平斯夫人眼镜后的瞪视比平时严厉了三倍，但仍有学生躲在《中世纪魔法史》的书架后，偷偷交换着“据说能让头发一夜变卷”的偏方笔记。
阿列克谢坐在**区边缘一张由邓布利多特批的孤桌旁。桌上摊开的景象颇为壮观：最上面是《北海沿岸潮汐与岩层地质报告（麻瓜版）》，旁边摊着《不列颠魔法地图集：被隐藏的海岸线》，下面还压着几份从扎瑞亚寄来的、关于东欧古老诅咒魔法的家族手抄笔记。书页间夹满了用作标记的羊皮纸片，上面是密密麻麻的字迹，有些是严谨的坐标推算，另一些则完全是思维跑偏的产物：
“注：18世纪巫师制图师为何普遍认为苏格兰西海岸有座沉没的人鱼城市？民间传说与魔法测绘是否有交叉验证的可能？”
“另：德姆斯特朗教材《高级气象魔法》提及‘永冻层共鸣’，与家族白桦林环境感知魔法原理似有重叠。需对比祖母笔记。”
这就是阿列克谢近来的常态：大脑像一只寻宝的嗅嗅，在核心任务（定位洞穴）的埋宝路线上全力挖掘，却总忍不住被沿途闪亮的、看似无关的“知识金币”吸引，忍不住要分神刨两下。这种思维发散带给他惊人的信息储备，却也严重挤占了睡眠和正常作息的空间。
他已经连续几天在图书馆待到宵禁。此刻，窗外天色渐暗，万圣节晚宴七点开始，火焰杯报名将在六点半截止。他看了眼怀表：六点整。该出发了。
收拾书本时，他感到一阵轻微的眩晕，不得不扶住桌沿停顿片刻。连日的高强度思考和简化的饮食（常常是家养小精灵送到桌边、咬了两口就放凉的三明治）正在消耗十六岁身体快速成长所需的能量。袍子似乎确实比开学时宽松了一点。
“幸好奶奶没看见，”他揉了揉有些发胀的太阳穴，试图将思绪从“人鱼声呐”拉回眼前的等高线图，“否则她可能会直接派一队家庭小精灵，带着炖锅和毯子把我绑架回扎瑞亚。”
抱着书走出图书馆，他的思绪还在某条海岸线的等高线上打转。以至于当两条手臂从左右同时搭上他肩膀时，他第一反应是魔杖滑入掌心——
“放松，小阿廖沙（他们自从偷看到祖母来信里的昵称后，就爱上了这个称呼）！”弗雷德的声音在右耳响起。
“是我们，不是摄魂怪。”乔治的声音在左耳响起。
阿列克谢停下脚步，看着两张一模一样的、写满“有乐子”的脸从肩膀两侧探出来。“弗雷德，乔治，”他平静地说，收回魔杖，“如果你们想要克鲁姆的签名，我上次给的那本应该够你们研究了。”
“哦，那本《魁地奇溯源》我们已经供在床头了，早晚祈祷，”弗雷德笑嘻嘻地说，“但今天是为了一项更崇高的事业！”
“历史性的一刻！”乔治接话，手臂还搭在阿列克谢肩上，“我们需要一位见证人，一位冷静、理性、不会看到我们瞬间白头就吓得晕过去的见证人！”
没等他回答，两人已经一左一右“护送”着他往门厅走去。路上不断有学生投来好奇的目光——一个抱着厚重书籍、眼神略显放空的斯莱特林，被两个兴高采烈得像要去扔粪蛋的格兰芬多架在中间，这组合在霍格沃茨确实不常见。
“说真的，小阿廖沙，”乔治掂了掂他的的胳膊，“你最近是不是光顾着用脑子，忘了喂肚子？感觉比上个月轻了点。”
阿列克谢含糊地应了一声，心思还在海岸线上。
门厅里早已挤满了人。火焰杯被放置在高台上，周围那道金色的年龄线在暮色中微微发光。年满十七岁的学生们或自信或紧张地跨过线，将写有名字的羊皮纸投入蓝色的火焰，引发同伴们一阵阵欢呼。
弗雷德和乔治将阿列克谢“放置”在一根石柱旁。“最佳观众席，”弗雷德眨眨眼，从口袋里掏出一个小瓶子，里面是浑浊的、看起来就很可疑的橙黄色液体。
增龄剂。
“我们精确计算了剂量，”乔治也掏出一瓶，脸上是“万事俱备”的得意，“只需要让我们在时间上向前跳跃那么几个月——”
两人同时仰头灌下药水。周围瞬间安静，所有目光都聚焦在他们身上。
起初几秒，风平浪静。弗雷德和乔治得意地对视，抬脚——然后，变化开始了。
不是成熟，是失控的疯长。两人的脸上、手上、脖子——凡是裸露的皮肤，开始以肉眼可见的速度冒出浓密的、雪白的胡子，速度快得像被施了“疯长咒”的爬山虎。胡子越长越长，越来越密，几秒钟内，他们就变成了活像从童话书里走出来的、一百二十岁的双胞胎圣诞老人。
“梅林的破袜子啊——”有人倒吸凉气。
弗雷德想说话，但胡子已经争先恐后地钻进了他嘴里。乔治试图用手拨开下巴上的“白瀑”，结果手背上也“噗”地冒出一丛。
围观的学生们爆发出惊天动地的大笑。连阿列克谢都忍不住扬起嘴角，连日紧绷的神经被这纯粹的、荒诞的滑稽场面猛地一撞，他难得地低笑出声，灰蓝色的眼睛里漾开真实的笑意，连眼底那点不易察觉的疲惫都似乎被冲淡了些。
“我早就警告过你们！”赫敏·格兰杰从人群中挤出来，气得脸颊发红，“增龄剂的调配容错率极低！剂量偏差会导致不可预测的形体异常！看看你们！麦格教授马上就来——”
仿佛为了印证她的话，麦格教授急促的脚步声从大理石楼梯上传来。双胞胎想逃，却被厚重的胡子拖了后腿，踉跄几步。麦格教授用魔杖对着他们连点几下，疯狂生长的胡子终于停下，但已长出的部分巍然不动。两人顶着一大捧蓬松白须，模样既滑稽又可怜。
“每人扣二十分，”麦格教授的声音冷得像地窖寒冰，“为你们的鲁莽和公然试图欺诈一项古老赛事。现在，立刻去校医院让庞弗雷夫人检查！”
弗雷德和乔治垂着白花花的脑袋，在压抑的窃笑声中离去。赫敏转向阿列克谢，似乎想说什么，目光在他脸上停留一瞬，敏锐地捕捉到他眼底那的淡青色，以及怀中书籍那指向明显的主题。
“你也该注意休息，阿列克谢，”她的语气缓和下来，带着朋友式的关切，“你看上去……思考的事情有点过载了。”
“只是在查一些资料，”阿列克谢温和地回答，巧妙地避开重点，“谢谢关心，赫敏。”
人群逐渐散去，报名接近尾声。没过多久，弗雷德和乔治又偷偷溜了回来——胡子被庞弗雷夫人弄没了，但脸上还残留着不甘和新的兴奋。
“小阿廖沙，”弗雷德凑过来，声音压得低低的，眼睛却闪动着精明的光，“帮个忙，最后一个小忙。”
“你看，我们调整了商业计划，”乔治接口，语速飞快，“用那本宝贵的签名书做核心资产，去跟佐科笑话店谈长期合作。但如果我们能弄到更多‘独家珍藏’——比如，克鲁姆在德姆斯特朗校队旗上签个名，或者在他用过的扫帚柄上——”
阿列克谢挑起一边眉毛：“所以，你们还是想让我去讨更多签名，好让你们进行‘战略性资源再配置’？”
“不是讨要！是……战略性资源拓展！”
看着两人几乎要放出光来的眼神，阿列克谢心中一动，有了主意。他环顾四周，确认没有教授在附近，然后轻声说：“做个交易。如果你们放弃缠着我索要更多克鲁姆的签名周边——”
“——你就帮我们想新点子？”弗雷德满怀希望。
“——不，”阿列克谢摇头，“我就帮你们把名字投进火焰杯。”
作者有话说
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第44章 第 44 章