夜晚的海格小屋灯火通明，木窗透出的黄光在禁林边缘的黑暗中显得格外温暖。奥拉跟着比尔、科恩和艾尔莎走近时，能听见牙牙在门内兴奋的抓挠声。
“进来，快进来！”海格庞大的身躯几乎堵住了整个门框，他手里提着一盏防风油灯，另一只手臂下夹着几把短柄铲和小布袋，“拿好你们的东西，我们今晚的任务是为草药课的温室补充些腐殖土。记住，就在边缘，最多往里走五十步——我做了标记的，看到那圈白石头了吗？别越过它。”
科恩接过铲子，在手里掂了掂：“挖土而已，我还以为要和龙搏斗。”
海格的大耳朵动了动，他弯下腰，那张毛茸茸的脸突然凑近：“我不是在开玩笑，小子。”他的声音压低了，却更显沉重，“去年这个时候，两个七年级学生觉得自己够大了，溜进去想找刺激——我们在里面搜了整整一夜，天亮时才在打人柳附近找到他们。一个断了胳膊，一个到现在看见蜘蛛还会尖叫。”
小屋突然安静下来，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
艾尔莎猛地抓住奥拉的手。
“好了，”海格直起身，油灯在他手中摇晃，在墙壁上投出巨大的、晃动的影子，“跟紧我，完成任务就回来。我可不想给哪个学院扣分。”
禁林的边缘比想象中更暗。
树木像是突然长高变密了，树干粗得需要两三人合抱，树皮上覆盖着厚厚的苔藓和不知名的藤蔓。海格的白石头标记在月光下泛着微弱的光，但再往里，黑暗就浓得化不开了。那不是普通的夜黑，而是一种有质感的、仿佛会流动的暗色，偶尔有荧光的菌类或昆虫在深处一闪而过，反而更添诡异。
奥拉一边挖土，一边仔细观察四周。她注意到东南方向有一条看似自然形成的小径，地面有规律地下陷，像是常有大型生物经过；西北方的树木间悬挂着某种发光的蛛网，在月光下泛着银蓝色的光——她默默记下这些细节。
“听说禁林里有狼人，”科恩忽然压低声音凑到艾尔莎耳边，嘴角带着恶作剧般的弧度，“我妈妈读书那会儿，有个拉文克劳被咬过，后来——”
艾尔莎吓得一抖，铲子差点脱手，她狠狠瞪着科恩，眼眶已经微微发红。
科恩讪讪地摸了摸鼻子。
“别吓她，科恩。”比尔在不远处说，手里的铲子稳稳插入泥土，“今天是初七，狼人满月才会变身。再说了，就算真遇上了，我可以给你们讲讲我叔叔比利尔斯的故事——他声称自己用一把雨伞击退过狼人，虽然我们怀疑那只是只特别大的狗。”
突然，科恩直起身，往林子深处望去：“你们听到没？刚才那边有动静，好像有什么东西在跑。”
“禁林里当然有东西在跑，”海格头也不抬，“兔子、狐狸、地精——你要是好奇，毕业了可以申请当神奇动物学家，现在专心劳动。”
但那种动静又来了——更近了，像是蹄子踏在软泥上的闷响，还夹杂着某种急促的喘息。
科恩舔了舔嘴唇，眼睛在黑暗中发亮。他看向比尔，比尔立刻摇头。可已经迟了，科恩弯腰把铲子轻轻靠在树根旁，像只准备潜行的猫，蹑手蹑脚朝声音来源挪去。
比尔低声咒骂了一句，抓起自己的铲子跟上。奥拉和艾尔莎对视一眼，心照不宣地往外侧挪了几步，恰好挡在海格和两个男孩之间。
破空之声尖锐得撕裂了夜的寂静。
一切发生在呼吸之间——海格庞大的身躯猛地弹起，奥拉和艾尔莎甚至来不及交换眼神，已经本能地朝男孩们的方向冲去。
一支箭几乎是擦着科恩的耳际飞过，“夺”的一声深深钉进他脸旁的树干，箭尾的白色羽毛在月光下剧烈震颤。
一个身影缓缓步出——上半身是肌肉结实的男性躯体，披散着白金色的长发，下半身则是健壮的骏马身躯，毛色在月光下流淌着珍珠般的光泽。他手中握着一把长弓，弓弦还在微微震颤。
牙牙发出低沉的咆哮，海格却伸出大手安抚地拍了拍猎犬的头，声音里带着如释重负：“费伦泽！你吓着孩子们了，他们是跟我来的！”
马人深邃的蓝眼睛扫过海格，微微颔首：“鲁伯·海格，我驱赶偷猎者到此处。”费伦泽简短地说，箭尖微微转向林子另一侧。
几乎同时，另一侧的灌木丛剧烈晃动，一个人影踉跄着冲了出来。那是个瘦高的男巫，穿着破旧的龙皮夹克，脸上有道新鲜的划伤。他手里抓着一束银光闪闪的长毛，夹克里鼓鼓囊囊的，不知道塞了些什么。
“我只是——我只是取点材料！”男巫喘着粗气，看见海格和孩子们，先是一愣，随即像抓住救命稻草，“我是受雇来的！格雷夫斯教授请我来做决斗示范，给五年级学生看！路过、路过禁林……”
“你怎么敢！”海格的怒吼震得树叶簌簌落下。他大步上前，像拎小鸡一样揪住男巫的衣领，“你怎么敢在霍格沃茨的地盘上偷猎神圣的生物！独角兽的尾毛——梅林啊——你伤害它了，邓布利多绝不会允许！”
“我没杀它！只是取了一点它脱落的东西——”男巫挣扎着辩解，但海格根本听不进去。
“你们四个！”海格扭头吼道，脸因愤怒而涨红，“沿着来路自己回去！别停留！直接回城堡！牙牙，我们走！”
他拖着不断哀求的男巫转身就走，大步流星，牙牙紧跟其后。不到半分钟，他们的身影就消失在林木间，只有远处渐渐远去的斥骂声和脚步声。
科恩从树干旁走出来，拍掉袍子上的树皮屑，努力让自己看起来镇定，但奥拉注意到他握魔杖的手指关节发白。“差点就成了刺猬，”他故作轻松地说，声音却有点飘，“不过那箭法真准——故意擦过去的吧？”
“幼崽们，不要在此地停留。”费伦泽没有心思和他们寒暄，他的目光极短暂地扫过奥拉，那双深邃的蓝眼睛里似有星辉一闪而过，随即他迈开马蹄，无声地融入了林木的阴影深处。
海格和费伦泽先后离开，禁林边缘空荡得让人心慌。四个人谁也没说话，收拾起散落的工具和半满的布袋，沿着来时的路往回走。林间似乎比来时更暗了，连风声都小心翼翼。
科恩跟在最后，脚步越来越慢。艾尔莎原本紧紧攥着奥拉的手，这时忍不住回头看了一眼——月光恰好滑过云隙，照亮了科恩有些踉跄的动作，他的左腿迈出去时显得有些僵硬，不太自然地微微拖着。
“科恩，你腿怎么了？”
“没事，”科恩摆摆手，“刚才躲箭的时候绊了一下，可能扭到了。”
“让我看看。”艾尔莎松开奥拉的手，转身走向科恩。
科恩想退后，但比尔按住了他的肩膀：“老实点。”
艾尔莎蹲下，小心地卷起科恩的左裤腿。月光下，脚踝处已经肿起一块，皮肤泛着不正常的红色。她倒抽一口气，随即从袍子内袋里掏出一小罐药膏——奥拉认出那是赫奇帕奇公共休息室常备的消肿药剂。
“我妈妈准备的，”艾尔莎和大家解释，她手指沾了药膏，轻柔地涂抹在肿处，“她说我笨手笨脚，迟早会摔……”她的话戛然而止，因为指尖下的皮肤烫得吓人。
科恩嘶了一声，但硬是没喊疼。
“这不是普通扭伤，”艾尔莎抬头，褐色的眼睛里盛满担忧，“你绊到什么了？”
“就……树根之类的。”科恩含糊道。
奥拉蹲下身，借着比尔魔杖的光仔细查看。红肿处的皮肤下，隐约能看到几道细细的、发黑的纹路，像蛛网般蔓延。“这是……毒荆棘？”她想起在《千种有毒植物图鉴》里看到的插图。
比尔脸色一变：“禁林边缘确实有毒荆棘。被划伤的话会发烧、虚弱，不及时处理会昏迷。”
“我就说怎么头有点晕……”科恩嘟囔，但随即挺直背，“不过没关系，我能——”
话没说完，他身子晃了晃。比尔眼疾手快扶住他。
就在这时，前方不远处的枯树下传来动静。
比尔和艾尔莎的注意力全在科恩身上，奥拉却猛地回头——那声音不对劲。不是风吹叶动，不是小动物窜逃，而是某种沉重的、有意识的、近乎谨慎的移动。枯枝被踩断的脆响在过分安静的林间清晰得刺耳。
她眯起眼睛，瞳孔在昏暗光线中艰难聚焦。
然后她看见了。
那东西站在十步开外的阴影里，瘦得惊人，每一根肋骨的轮廓都清晰地从皮毛下凸起，像一架披着黑布的骷髅。它的翅膀收拢在身侧，皮革般的翼膜紧绷在细长的骨架上。它的脖子以不自然的角度弯曲着，眼眶里嵌着两颗乳白色的、没有瞳孔的眼珠，正直勾勾地“望”着他们所在的方向。
奥拉的呼吸滞住了。
“那是什么？”她从未在书里见过这种生物，但它周身散发出的那种不安的气息，让她胃部猛地抽搐起来。她本能地向后退，脚跟撞上半蹲着的艾尔莎。
“什……什么？”艾尔莎被她撞得一晃，惊慌地抬头四顾，“奥拉？你看见什么了？”
“那里……”奥拉的声音卡在喉咙里，手指向那片阴影。
比尔立刻转身，魔杖尖端亮起：“荧光闪烁！”
明亮的白光泼洒出去，照亮了那片空地——腐烂的落叶、盘结的树根、低垂的枯枝。空空如也。
“什么也没有。”比尔皱眉，但魔杖没有放下。他往前走了两步，靴子踩在落叶上沙沙作响，“可能是林子的回声，或者别的什么……”
奥拉死死盯着那片空地。就在比尔头顶斜上方，那东西——它还在。乳白的眼睛在强光下微微反光，翅膀稍稍展开，露出边缘破损的薄膜。它低下头，嶙峋的鼻梁几乎擦过比尔的发顶，像在嗅闻什么。
那不是错觉，比尔的光并没有穿透它，它蹄子下方的落叶层上，投着一片浅淡却分明的影子，边缘正随着翅膀的微颤轻轻波动。
“放轻松，奥拉。”比尔回过头，语气尽量平稳，“不过这儿的确不宜久留。来，科恩，我背你。”
奥拉紧盯着那怪异的生物，既不敢移开视线，又生怕自己的异样加剧伙伴们的恐惧。但它什么也没做，只是慢慢收回脖颈，无声地扇动翅膀，退向更深的黑暗。
四人缓慢地向禁林边缘移动。奥拉成了新的引路人，就在禁林边缘的最后一排树木后，海格的小屋近在咫尺。安全了，几乎安全了——
一个漆黑的身影从月光稀疏的空地上缓缓浮现，西弗勒斯站在那里，黑袍被夜风掀起下摆，他的脸在月光下半明半暗，目光扫过四人——比尔背着科恩，艾尔莎在一侧跟着，手里还攥着药膏罐，奥拉走在最前方，袍子沾满泥土。
几个人猛地停住脚步，科恩从喉咙里挤出一声模糊的呻吟，用低得几乎听不见的声音嘟囔：“还不如让马人一箭射死我……”
“那真是令人遗憾，沃尔夫先生。”西弗勒斯的声音平滑而冰冷，像毒蛇滑过石面，“看来这次义务劳动体验很充实，但愿有的人能够汲取教训。”